PREMIERE PARTIE

MADAME GOËZMAN

Avant d'entamer les confrontations de madame Goëzman avec moi, il est bon de dire un mot de son

(1) J'attends en ce moment quatre ou cinq Mémoires contre moi annoncés dans les papiers publics. Il en a déjà paru deux, l'un du sieur Baculard d'Arnaud; l'autre du gazetier de France. Dans ce demier, après queU[ues plaintes sur La fauxsetc des calomnies et l'inrlécence dea outrages, répandus dans un libelle signé, dit-on, Beaumarchais Malhcie, le gazetier de France entreprend de se justifier par un petit manifeste, signé Marin, qui n'est pas Malbète. M. Goëzman les distribue tous deux; c'est chez lui que j'ai fait prendre les exemplaires que j'en ai.

plan de défense, le meilleur de tous, s'il était aussi

sûr qu'il est commode.

A mesure qu'il se présentait un témoin, madame Goëzman commençait par le reprocher, le récuser, l'injurier avant même qu'il eût parlé, puis le laissait dire.

C'est ainsi que le sieur Santerre, chargé de m'accompagner partout, en fut très-maltraité, parce qu'il s'était trouvé présent à l'audience que j'avais obtenue de son mari, et m'avait vu remettre à son laquais la lettre qui me l'avait procurée. Il eut beau représenter que, s'il n'eût pas été avec moi, il ne pourrait certifier ce qu'il n'aurait pas vu, et qu'en aucune affaire il n'y aurait pas de témoins écoutés, si on les récusait en vertu môme de l'action qui les admet à témoigner; la dame assura qu'il était « de la clique infâme qui voulait flétrir sa réputation et celle du magistrat le plus vertueux, » et s'en tint à sa récusation. C'était son thème ; il lui était défendu de s'en écarter ; rien ne put l'en faire sortir.

M* Falconnet vint ensuite, et fut traité comme le sieur Santerre. — Mais, Madame, entendez donc que je suis l'avocat, et que j'ai dû accompagner mon client chez son juge. Assigné depuis pour déposer ce que j'ai vu, puis-je refuser à la vérité le témoignage qu'on me force de lui rendre? — C'était un parti pris; il fut récusé comme les autres : enfin tout autant qu'il s'en présenta sévirent reprochés, récusés, injuriés sans pitié; chacun disait en sortant : Quelle femme! je plains Beaumarchais; s'il n'est que souffleté dans sa confron-

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN. r,7

talion, il pourra se vanter d'en ôtre quitte à hou marché.

Un seul témoin parut redoutable à madame Goëzman; autant elle avail été fière avec tous les hommes, autant elle fut modeste avec la dame le-Jay; soit qu'elle comptât moins sur les égards d'une personne de son sexe, ou que leur ancienne liaison lui donnât quelque inquiétude ; et cette différence est d'autant plus remarquable, que la dame le-Jay la charge expressément dans sa déposition, d'avoir reçu cent louis pour une audience, d'en avoir exigé et retenu quinze autres, d'avoir sollicité le-Jay, en sa présence, de nier tout ce (jui s'était fait entre eux, et de l'avoir voulu faire passer chez l'étranger pendant qu'on accommoderait l'affaire à Paris; d'avoir dit, en parlant de M. Goëzman devant plusieurs personnes : «Il serait impossible de se soutenirhonnêtement avec ce qu'on nous donne; mais nous avons l'art de plumer la poale sans la faire crier (1).» La dame le-Jay môme ajoutait verbalement que madame Goëzman leur avait dit au sujet des quinze louis qu'elle se promettait bien de ne pas rendre : tout ce que je regrette, c'est de n'avoir pas aussi gardé la montre elles cent louis; il n'en serait aujourd'hui ni plus ni moins; » mais que ne pouvant engager le-Jay à vaincre son horreur pour un faux serment, elle lui avail dit enfin : « Je trouve un remède à vos répugnances; nous nierons hardiment; puis le len-

(1) Je rétablis ici le propos dans toute sa pureté. Je ne le savais que par oui dire lors de mon premier Mémoire. Aujourd'hui j'ai lu. H faut citer juste.

demain nous ferons dire une messe au Saint-Esprit, et tout sera réparé. »

Un pareil témoin méritait bien le démenti, la récusation, l'injure et le reproche. Au lieu de l'apostrophe ordinaire, madame Goëzman rougit, se tait, rêve longtemps, se fait lire une seconde fois la déposition : on croit qu'elle veut la mieux comprendre, afin de la mieux combattre : elle rougit de nouveau, se trouble, demande un verre d'eau, et finit par dire en tremblant : ((Madame, nous sommes ici pour avouer la vérité; dites si je me suis jamais comportée indécemment dans votre boutique en badinant avec les gens qui y étaient lorsque je vous ai visitée? — Non, Madame; aussi n'aije pas dit un mot de cela dans ma déposition. — Dites, je vous prie, Madame , si j'ai jamais monté seule avec M. le-Jay dans sa chambre, et si j'y suis restée enfermée avec lui de manière à donner à rire et faire jaser sur mon compte? ■i— Eh! mon Dieu! Madame, vous m'étonnez beaucoup avec vos étranges questions; tout ce que vous demandez a-t-il aucun rapporta l'affaire qui nous rassemble? Il s'agit de cent louis que vous avez reçus, de quinze louis que vous avez dans vos mains, et non de vos tête-à-tête avec mon mari, dont personne ne se plaint. — Madame, je proteste devant qui il appartiendra que j'ai rendu les cent louis et la montre. A l'égard des quinze louis, cela ne regarde personne ; c'est une affaire entre M. le-Jay et moi. » — Et cette étonnante explication est entièrement consignée au procès.

Remarquez bien que l'accusée ne nie pas au témoin

DANS LAFFAIJIK GOtZMAN. 5D

les quinze louis, et qu'elle se contente d'écarter avec soin tout ce qui peut en amener la discussion : « A l'égard des quinze louis, c'est une affaire entre M. Ic-Jay et moi. » Pas un mot sur les faits de la déposition ; nulle autre interpellation : des larmes furtives seulement qui font présumer que le témoignage qu'elle invoque sur sa conduite avec le sieur le-Jay, se rapporte à quelques chagrins domestiques, dont elle ne juge pas à propos de rendre compte à la cour. Le greffier attend ses interpellations sur le fond de l'affaire; mais madame Croëzman, au grand étonnement des spectateurs, borne là toutes ses questions, proteste qu'elle n'a rien de plus à dire, et ferme la séance.

Je me réserve à faire mes observations sur cette conduite, quand j'aurai montré madame Goëzman dans toute sa force avec moi. On va la voir en me parlant prendre un ton bien différent; mais ce rapprochement, loin de nuire à la vérité que nous cherchons , la montrera peut-être mieux à des yeux non prévenus, que tous les arguments que j'employerais pour la mettre au grand jour.

Confrontation «le moi à madame Cioëzman.

On n'imaginerait pas combien nous avons eu de peine à nous rencontrer, madame Goëzman et moi; soit qu'elle fût réellement incommodée autant de fois qu'elle l'a fait dire au greffe, soit qu'elle eût.plus besoin d'être préparée pour soutenir le choc d'une confron-

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talion aussi sérieuse que la mienne. Enfin nous sommes

en présence.

Après les serments reçus et les préambules ordinaires sur nos noms et qualités, on nous demanda si nous nous connaissions. « Pour cela non, dit madame Goëzman, je ne le connais ni ne veux jamais le connaître.» Et l'on écrivit. — «Je n'ai pas l'honneur non plus de connaître madame; mais en la voyant je ne puis m'empêcher de former un vœu tout différent du sien. » Et l'on écrivit.

Madame Goëzman sommée ensuite d'articuler ses reproches, si elle en avait à fournir contre moi, répondit : «Écrivez que je reproche et récuse monsieur, parce qu'il est mon ennemi capital, et parce qu'il aune âme atroce connue pour telle dans tout Paris, etc. »

Je trouvai la phrase un peu masculine pour une dame ; mais en la voyant s'affermir sur son siège, sortir d'elle-même, enfler sa voix pour me dire ces premières injures, je jugeai qu'elle avait senti le besoin de commencer l'attaque par une période vigoureuse pour se mettre en force ; et je ne lui en sus pas mauvais gré.

Sa réponse écrite en entier, on m'interroge à mon tour. Voici la mienne. «Je n'ai aucun reproche à faire à madame, pas même sur la petite humeur qui la domine en ce moment; mais bien des regrets à lui montrer de ne devoir qu'à un procès criminel l'occasion de lui offrir mes premiers hommages. Quant à l'atrocité de mon âme, j'espère lui prouver par la modération de mes réponses, et par ma conduite respectueuse, que son conseil l'a mal informée sur mon compte. » Et l'on

DAXS L'AFFAIKK GOEZMAN. ni

écrivit. Tel est en g(5néral le Ion qui a régné entre celte dame et moi pendant luiil heures que nous avons passées ensemble en deux fois.

Le greffier lit mes interrogatoires et récolements, après lesquels on demande à madame Goë/.man si elle a quelques observations à faire sur ce qu'elle vient d'entendre. «Ma foi non, Monsieur (répond-elle en souriant au magistrat) ; que voulez-vous que je dise à tout ce fatras de bêtises ? Il faut que monsieur ait bien du temps à perdre pour avoir feit écrire autant de platitudes. » Je ne fus pas fâché de la voir un peu adoucie sur mon compte : car enfin des bêtises ne sont pas des atrocités.

Faites vos interpellations, Madame, lui dit le conseiller-commissaire. Je suis obligé de vous prévenir qu'après ce moment, il ne sera plus temps. — « Eh mais sur quoi, Monsieur? Je ne vois pas moi... Ah!... écrivez qu'en général toutes les réponses de monsieur sont fausses et suggérées. »

Je souriais. Elle voulut en savoir la raison : <( C'est, Madame, qu'à votre exclamation, j'ai bien jugé que vous vous rappeliez subitement cette partie de votre leçon, mais vous auriez pu l'appliquer plus heureusement. Sur une foule d'objets qui vous sont étrangers dans mes interrogatoires, vous ne pouvez savoir si mes réponses sont fausses ou vraies. A l'égard de la suggestion, vous avez certainement confondu, parce qu'étant regardé par votre conseil, comme le chcî d'une clique (pour user de vos termes], on vous aura dil que je suggérais les réponses aux autres; et non que les miennes