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m'étaient suggérées. Mais n'auriez-vous rien à dire de particulier sur la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire, et qui m'a procuré l'audience de M. Goëzman? — Certainement, Monsieur... attendez... écrivez... quant à l'égard de la soi-disante audience... de la soi-disante... audience... »

Tandis qu'elle cherche ce qu'elle, veut dire, j'ai le temps d'observer au lecteur que le tableau de ces confrontations n'est point un vain amusement que je lui présente : il m'est très-important qu'on y voie l'embarras de la dame, pour lier à des idées très-communes les grands mots de palais, dont son conseil avait eu la

gaucherie de les habiller. «La soit-disante audience

envers et contre tous... ainsi qu'elle avisera... un commencement de preuve par écrit...» et autres phrases où l'on sent la présence du dieu qui inspire la prêtresse, et lui fait rendre ses oracles en une langue étrangère qu'elle-même n'entend point.

Enfin madame Goëzman fut si longtemps à chercher, répétant toujours la soi-disante audience... le greffier la plume en l'air, et nos six yeux fixés sur elle, que M. de Chazal, commissaire, lui dit avec douceur :« Eh bien ! Madame, qu'entendez-vous par la soi-disante au- <//e/zce? Laissons les mots : assurez vos idées: expliquez-vous, et je rédigerai fidèlement votre interpellation. — Je veux dire, Monsieur, que je ne me mêle point des affaires ni des audiences de mon mari, mais seulement de mon ménage; et que si monsieur a remis une lettre à mon laquais, ce n'a été que par excès de méchanceté : ce que je soutiendrai envers et contre

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tous. » — Le greffier écrivait. — « l)aij,'ncz nous expliquer, Madame, quelle niéchancclé vous entendez trouver dans l'action toute simple de remettre une lettre à un valet ? » Nouvel embarras sur ma méchanceté ; cela devenait long... et si long... que nous laissâmes là ma méchanceté ; mais, en revanche, elle nous dit : « S'il est vrai que monsieur ail apporté chez moi une lettre, auquel de nos gens l'a-t-il remise? — A un jeune laquais blondin, qui nous dit être à vous, Madame. — Ah ! voilà une bonne contradiction ! Écrivez que monsieur a remis la lettre à un blondin ; mon laquais n'est pas blond, mais châtain-clair. (Je fus atterré de cette réplique). Et si c'était mou laquais, comment est ma livrée ?» — Me voilà pris : cependant me remettant un peu, je répondis de mon mieux : Je ne savais pas que madame eût une livrée particulière. — Écrivez, écrivez, je vous prie, que monsieur, qui a parlé à mon laquais, ne sait pas que j'ai une livrée particulière, moi qui en ai deux, celle d'hiver et celle d'été. — Madame, j'entends si peu vous contester les deux livrées d'hiver et d'été, qu'il me semble même que ce laquais était en veste de printemps du matin, parce que nous étions au 3 avril. Pardon, si je me suis mal expliqué. Comme en vous mariant il est naturel que vos gens aient quitté votre livrée pour ne plus porter que celle de la maison Goëzman, je n'aurais pu distinguer à l'habit, si le laquais était à monsieur ou à madame. Il a donc bien fallu sur ce point délicat m'en rapporter à sa périlleuse parole : au reste, qu'il soit blond ou châtain-clair; qu'il portât la livrée Goëzman ou la livrée

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Jamar (I), toujours est-il vrai que devant deux témoins irréprochables, MTalconnet et le sieur Santerre, un laquais soi-disant à vous, a été chargé par moi, sur le perron de votre escalier, d'une lettre qu'il ne voulait pas porter alors, parce que monsieur, disait-il, était avec madame; qu'il porta cependant quand je l'eus rassuré, et dont il nous rendit bientôt cette réponse verbale : k Vous pouvez monter au cabinet de monsieur; il va s'y rendre à l'instant par un escalier intérieur. » En effet, monsieur Goëzman nous y joignit peu de temps après.

Tout ce bavardage ne fait rien , reprit madame Goëzman. Vous n'avez pas suivi mon laquais sur l'escalier, par-devant témoins, ainsi vous ne pouvez attester qu'il m'ait remis la lettre en mains propres': et moi, ((je déclare que je n'ai jamais reçu aucune lettre de monsieur, ni de sa part; et que je ne me suis mêlée nullement de lui faire avoir cette audience. Écrivez exactement. »

— Eh ! Dieu ! Madame, à quel soupçon nous livrezvous ? C'est bien pis, si vous n'avez pas reçu la lettre des mains du laquais : comme il est prouvé au procès que cet homme l'a prise des miennes, et que l'apparition de M. Goëzman s'accorde en tout avec la réponse verbale du châtain-clair, il en faudrait conclure que ce perfide laquais de femme aurait remis la lettre à votre

(1) Madame Goëziiian, étant fille, s'appelait niaclemoiselle Jamar; mais il n'est pas vrai qu'elle fût comédienne à Strasbourg, quand M. Goëzman l'épousa, comme le dit faussement le gazelier de la Haye, qui n'épargne pas plus les juges que les plaideurs.

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jiiari ; celte lettre, Madame, par laquelle vous étiez sommée, «suivaut votre accord avec le-Jay, de uie procurer l'audieuce;» il en faudrait conclure que cetépoux, non moins honnête que curieux, se serait cru, en galant homme, obligé de Icnir les engagements de sa femme, et... achevez la phrase. Madame; en honneur, je n'ai pas le courage de la pousser plus loin : décidez lequel des deux époux ouvrit la lettre qui produisit l'audience ; mais si vous persistez à soutenir que ce n'est pas vous, ne dites plus au moins que je compromets M. Goëzman dans cette affaire; il est bien prouvé pour le coup que c'est vous-même qui le compromettez.»

a Laissez-moi tranquille. Monsieur, reprit-elle avec colère : s'il fallait répondre à tant d'impertinences, on resterait sur cette sotte lettre jusqu'à demain matin : ((Je m'en tiens à ce que j'ai dit, et n'y veux pas ajouter im mot davantage. »

Comme c'était sur mon interrogatoire qu'on argumentait, et que madame Goëzman ne poussa pas plus loin ses observations, ma confrontation avec elle fut close à l'instant. Alors il fut question de la sienne avec moi; car pour l'instruction de ceux qui sont assez heureux pour n'avoir pas encore été dénoncés par monsieur Goëzman sur des audiences payées à sa femme, il est bon d'observer que, quand deux accusés sont confrontés l'un à l'autre, celui dont on a lu l'interrogatoire n'a pas le droit d'interpeller ; 'il ne fait que répliquer, observer; mais il prend sa revanche, il interpelle à son tour, à la lecture des pièces de son coaccusé.

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Il en résulte que, lorsqu'un accusé a fait le tour entier des confrontations actives et passives, il connaît le procès à peu près aussi Jjien que ceux qui doivent le juger.

Je puis donc attester de nouveau que tout ce que j'ai avancé dans mon premier Mémoire, sur la seule conviction démon innocence, est exactement conforme aux pièces du procès : je m'en suis convaincu à leur lecture ; et ce n'est pas sans raison que je pèse là-dessus. Il se répand dans le public, que la seule réponse due à mon Méinoire est d'assurer que c'est un tissu de feiussetés naïvement débitées.

Laissons cette faible ressource à l'iniquité : ne lui disputons pas ce triomphe d'un moment. Elle n'en, aura point d'autre.

0 mes juges îc'estàvous que j'ai l'honneur d'adresser ce que j'écris. Vous lirez, vous comparerez tout; et vous me vengerez de ces nouvelles calomnies. C'est votre jugement qui m'en fera raison. Voudrais-je en imposer sous vos yeux au public ! on entend partout mes ennemis crier contre moi, s'agiter, menacer. En me ménageant plus, ils me serviraient moins. Aux yeux de l'équité, le mal qu'on veut à l'innocence, est la mesure du bien qu'on lui fait. Ils voudraient m'effrayer sur le procès et sur les juges, m'amener à redouter l'injustice de ceux à qui je viens demander raison de la leur; et me faire puiser la terreur dans le sein même oii je viens chercher la paix. 0 mes juges ! ma confiance en vous se ranime et s'accroît par les efforts accumulés pour l'éteindre. Échauffés sur la sain-

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teté de votre ministère, vous saisirez cette occasion de vous honorer aux yeux dfe la nation qui vous attend : elle se souviendra surtout qu'en vengeant un faible citoyen, vous n'avez pas oublié que son adversaire était conseiller au Parlement.

Coiif routa tiuii de iiiatlainc (■oëy.niaii à moi.

Il était tard ; à peine eut-on le temps ce jour-là de lire les interrogatoires et récolements de madame Goëzman. Ah! grand Dieu! quels écrits! fîgurez-vous un chef-d'œuvre de contradictions, de maladresse et de turpitude, et vous n'en aurez pas encore une véritable idée. Je ne pus m'empécher de m'écrier : « Quoi ! Madame, il y a quelqu'un au monde assez ennemi de lui-même, pour vous confier son honneur et le secret d'une intrigue aussi sérieuse à défendre ! pardon; mon étonnementici porte moins sur vous que sur le conseil qui vous met en œuvre. — Eh! qu'y a-t-il donc. Monsieur, s'il vous plaît, dans tout ce qu'on vient de lire ? — Que vous êtes. Madame, une femme très-aimable ; mais que vous manquez absolument de mémoire : et c'est ce que j'aurai l'honneur de vous prouver demain matin. »

Je demande pardon au lecteur, si mouton est un peu moins grave ici, qu'un tel procès ne semble le comporter. Je ne sais comment il arrive qu'aussitôt qu'une femme est mêlée dans une affaire, l'âme la plus fitroucho s'amollit et devient moins austère ; un vernis

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d'égards et de procédés se répand sur les discussions les plus épineuses; le ton devient moins tranchant; l'aigreur s'allénue ; les démentis s'effacent, et, tel est l'attrait de ce sexe, qu'il semblerait qu'on dispute moins avec lui pour éclaircir des faits, que pour avoir occasion de s'en rapprocher.

Eh ! quel homme assez dur se défendrait de la douce compassion qu'inspire un trop faible ennemi, poussé dans l'arène par la cruauté de ceux qui n'ont pas le courage de s'y présenter eux-mêmes ! qui peut voir sans s'adoucir une jeune, femme jetée entre des hommes, et forcée par l'acharnement des uns de se mettre aux prises avec la fermeté des autres; s'égarer dans ses fuites ; s'embarrasser dans ses réponses ; sentir qu'elle en rougit, et rougir encore plus, de dépit de ne pouvoir s'en empêcher !

Ces greffes, ces confrontations, tous ces débats virils ne sont point faits pour les femmes : on sent qu'elles y sont déplacées : le terrain anguleux et dur de la chicane blesse leurs pieds délicats : appuyées sur la vérité môme, elles auraient peine à s'y porter : jugez quand on les force à y soutenir le mensonge ; aussi malheur à qui les y poussa. Celui qui s'appuie sur un faible roseau, ne doit pas s'étonner qu'il se brise et lui perce la main.

Que, dans le principe, on ait fait nier à madame Goëzman qu'elle a mis à profit son influence sur le cabinet de son mari, il n'y avait pas encore un grand mal; mais lorsque les décrets lancés ont suspendu l'état et coupé la forUme des citoyens ; lorsque les

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rachots sont remplis, et que des malheureux y gémissent ; qu'on ait le houleux courage d'exposer une femme, aussi Iroublée par le cri de sa. conscience qu'effrayée sur les suites de sa démarche, à se défendre en champ clos contre la force et la vérité réunies c'est presque moins une atrocité qu'une maladresse insoutenable.

Aussi madame Goëzman, au lieu de se trouver au greffe le lendemain à dix heures du matin, comme elle l'avait promis, eut-elle bien de la peine à s'y rendre sur les quatre heures après midi. Je m'aperçus néanmoins que de nouveaux confortatifs avaient remonté son âme à peu près au même point de jactance et d'aigreur où je l'avais vue en commençant la veille avec moi. Mais j'avais lu ses défenses. Les rires, les propos forcés, les les éclairs de fureur, les tonnerres d'injures étaient devenus sans effet.

Pour prévenir un nouvel orage, je pris la liberté de lui dire : « Aujourd'hui, Madame, c'est moi qui tiens l'attaque, et voici mon plan. Nous allons repasser vos interrogatoires et récolements ; je ferai mes observations; mais chaque injure que vous me direz, permettez que j^e m'en venge à l'instant, en vous faisant tomber dans de nouvelles contradictions. — De nouvelles. Monsieur? Est-ce qu'il y en a dans tout ce que j'ai dit? — Ah! bon Dieu, Madame, elles y fourmillent ; mais j'avoue qu'il est encore plus étonnant de ne pas les apercevoir en relisant, que de les avoir faites en dictiint. »

Je pris les papiers pour les parcourir. — «Comment