EST PRIS

Puisqu'il n'y a pas moyen de travailler sérieusement en prenant ce Mémoire par le commencement, essayons de nous remonter au grave en commençant à le lire par la fin. Le voilà retourné. Le premier objet qui me frappe à sa dernière page est un cartel bien imprimé, bien public, bien ridicule et bien lâche ; mais

DAMS L'AFFAIRE: GOEZMAN 237

le plus risible est que le grand cousin, craignant que son nom ne m'imprimât pas assez de terreur, a fait choix d'un compagnon d'armes qui prend le nom de Iknnadieu. L'envoi d'un cartel si^néDonnadieuHlY a de quoi faire expirer d'angoisse.

Hais, consolez- vous, mes amis, ce n'est pas le véritable DoDDadieu tenant une académie d'armes à Paris, homme estimable qui a trop de sens pour signer une bêtise, et trop d'honneur pour être le second d'une licheté. Cet autre Donnadieu, mes amis, est une espèce

d'avocat, sauf l'honneur de la profession.

Deux chiens, dit-on, naquirent d'une même lice, et furent nommés César. En grandissant, l'un devint chasseur valeureux, élancé, giboyant, guerroyant, et retint le nom de César par excellence. L'autre, écourté, trapu, fidèle au garde-manger, toujours sale, aboyant, écomiflant, avalant ; et notre maître La Fontaine nous apprend que ce César de chien fut surnommé Laridon par les cuisiniers. Ainsi le second de Betrand le duelliste, s'appelle Donnadicu de Nopprat, pour le distinguer du Donnadieu par excellence.

Mais ce cartel m'a moins étonné qu'il ne m'a réjoui ; je m'y attendais. Madame Goëzman, dans la première page de son Supplément, chaussant l'éperon, passant le baudrier de son suisse au sacristain, et lui donnant l'accolade en avait fait son chevalier Bertrand. « Un bras vigoureux, » disait-elle en me menaçant, « vient d'arracher son masque, un homme vient de déchirer le voile. Je me repose sur son courage »... et enfin elle nous apprend que ce chevalier de bal qui « arrache des

298 MÉMOIRES DE BEAUMARGUAIS

masques et déchire des voiles, » est le sieur d'Airolle.'^ . Étonnez-vous après cela de le voir, le jour du décret du mari, prendre pour devise : Comprehensus est pec^ cator, porter les couleurs de sa dame, imprimer le placard et jeter la mitaine !

Si tout cartel imprimé n'était pas une lâche forfanterie, et si lâche que le parlement qui a lu comme moi celui du cousin, n'a pas seulement daigné charger le ministère public d'en informer, si lâche que M. le procureur général a bien voulu me faire la grâce de ne mettre aucune importance à cette « Bertrandade • renforcée; si ce cartel, dis-je, eût mérité quelque réponse, . voici quelle eût été la mienne : Quand un guerrier a le courage de sauter seul à bord d'une galère pleine de chevaliers, ce n'est pas pour s'amuser à y faire le coup de poing avec les lépreux de la chiourme. De même ici, me trouvant en tête une foule d'ennemis croises, fourrés, dignitaii^es ; ayant le choix des combat» tants, irai-je exprès me conmiettre avec les algousins de la troupe, ou brûler une amorce de proféi*ence avec le sacristain de la compagnie, tant en son nom que comme trompette de Marin la Gazette, et chevalier do la dame aux quinze louis ?

.Mais de quoi s'agit-il enfin? car il faut faire justice à tout le monde.

Dans mon troisième Mémoire j'avais répondu (page 209) à la demande de quelques avances que lo sieur Bertrand avait malhonnêtement réclamées : «Vous avez depuis un an à moi deux effets de oeni louii^ chacun, vous vous payerez dessoSi etc. «

Ik4N& L'AFFAIRE GQEZMAN 299

Le sieur Bertrand, faisant de Tindigné dans son Supplanent, commence par nier mes deux effets de cent loofa, en répondant (page 18) : « Peut-on pousser Timpodence plus loin, le cœur serré par l'inspection de oes lignes, etc. » Sa réponse est fort longue, on y renmdra : puis, soutenant sa dénégation de la provocatkfit la plus généreuse, il rappelle la page 121 de mon secmd Mémoire où j*ai dit :

€ Si la haine qui me poursuit a quelquefois altéré flm caractère, que celui que j'ai pu offenser dise de moi que je suis un homme malhonnête, j'y consens, ans qu'il ne dise pas que je suis un malhonnête knBHie ; car je jure que je le prendrai à partie si je pasr le découvrir, et le forcerai par la voie la plus courte à prouver son dire ou à se rétracter pubUquement » : à quoi il répond sans hésiter, page dernière : « Eh bien 1 M. de Beaumarchais, vous êtes un homme BisAonnête et un malhonnête homme, et certainement TOUS ne prendrez pas la voie la plus courte. » — Eh î pourquoi donc, cousin, ne la prendrai-je pas? c'est prartaijLt ce que je vais faire à l'instant.

H est vrai que pour forcer Bertrand V honnête homme à se rétracter, je n'ai pas fait battre la caisse à sa porte pour effets égarés, comme un gaillard ressentiment eût pu me l'inspirer. Il est vrai que je n'ai pas dénoncé le cartel de Bertrand le généreux au ministère pubhc comme beaucoup d'honnêtes gens, qui ne voient pas si clair que moi dans mes affaires, s'empressaient de me le conseiller. Il est encore vrai que je n'ai pas sanglé un coup d'épée dans la cuisse à Bertrand le vaillant^

faute d'avoir trouvé chez lui du cœur à percer, comm^ quelques plaisants Font répandu dans le monde. Mai^ , il n'en a pas marché plus roide un instant pour ceU car, dès le lendemain, prenant pour héraut d*arm , le brave huissier qui défend mes meubles, j'ai fait so:rï7. mer à mon tour le capitan, par un cartel timbré» de se rendre en champ clos dans la salle des consuls de Paris, où maître Benoît, mon procureur, et le sieur Mention, qui lui avait remis mes deux effets de cent louis, il y a plus d'un an, l'ont vainement attendu deux jours de suite.

En ennemi prudent, le chevalier Bertrand a laissé prendre deux défauts contre lui ; mais au troisième cartel, sentant bien que, faute de répondre, on allait le condamner à me payer la somme de deux cents louis, il est venu enfin aux consuls en haute personne : et la, le sieur Mention ayant réclamé les deux effets de cent louis qu'il lui avait remis de ma part, en tel temps, pour en poursuivre le payement, et maître Benoît l'ayant sommé de déclarer s'il convenait avoir reçu lesdits effets, ou s'il persistait à les nier comme il l'avait fait dans son Mémoire ; alors de ce ton de confrérie, avec lequel en mentant le jour de son interrogatoire aux pieds de la cour, il avait pris le ciel et k crucifix à témoin de la vérité de ses discours; emporté par l'enthousiasme de sa dernière production, il dit (page 1'* de son Supplément) : » Ennemi du mensonge et de l'artifice... puissent ma candeur et ma sincérité me faire des protecteurs de mes juges (p. 8) ! Qu'un homme de bien est malheureux d'être livré à la

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 301

fureur d'un pervers ! » — Mais les deux cents louis de •M. de Beaumarchais? — (Page 9.) « Un homme audacieux marche à la lueur d*un flambeau qui l'égaré, il court après une chimère et veut entraîner un (grand) innocent dans Tabîme où sa haine va le plonger. » — Entendez-vous par là que le sieur de Beaumarchais ne vous ait pas remis les deux effets qu'il redemande? — (Page 10.) « Il n'a connu ni la honte, ni les périls des moyens dont il se servait, et sa méchanceté a ressemblé au tonnerre qui ne cesse d'être à craindre que lorsqu'il est tombé. » — Oui, mais tout cela ne nous apprend pas si vous avez, ou non, les deux effets de cent louis? — (Page 13.) « Le plus lâche des hommes ose, avec un front d'airain, attaquer et mon cœur et

mon esprit et mon âme Il assure avec impudence

des faits faux et défigurés. » — Quoi! monsieur, vous niez que vous ayez les deux effets de cent louis? — (Page 1 1 .) « Gomment juge-t-on des motifs des hommes ? par leurs actions? (Page 17.) Prenez le flambeau de la .haine, et portez-le dans tous les replis de ma vie, je vous défie de me trouver en défaut. » — Il n'est ici besoin de haine, ni de flambeau, pour prouver que vous retenez deux effets de cent louis qui ne vous appartiennent pas. — (Page 9.) « Est-ce là la marche de l'innocence? agit-elle ainsi par des souterrains et des détours, et se permet-elle d'aussi bas artifices? (et page 15} la vérité n'a-t-elle pas toujours présidé à tout ce que j'ai dit; la probité, à tout ce que j'ai fait? » — Mais il n'y a pas plus de vérité à nier des billets au porteur, quand on les a reçus, au'il n'y a de probité à

302 MÉMOIRES DE BfiAUMARGHMS

l€îs garder. — (Page 17.) « Ainsi les méchants rejettenl sur le compte d'un liomme de bien les perfidies donl ils se rendent coupables. » — Vous voudriez faire croire à ces messieurs que je ne les ai pas remis? Quel homme êtes- vous donc? — (Page 17.) « Me voici en peu de mots tel que je suis. Je m'abandonne à la pente naturelle de mon caractère, la droiture en est la base..., et je sais que la candeur d» mon âme est incorruptible. »

Alors le sieur Mention, se fâchant tout de bon, rappelant tous les faits et discernas relatifs à la remise des deux effets, lui dit : C'est moi-même qui vous les ai portés chez vous, et si vous les niez,, je vous accose en mon nom d'en imposer à la justice. — (Page là.) a Les magistrats que vous outragez par l'audace avec laquelle vous comptez sur leur indulgence, respectent les lois, les mœurs, l'intérêt public; ils puniront le calomniateur. » — Calomniateiu'* vous-même; et je sais bien le moyen de vous forcer à nous rendre nos deux effets de cent louis^ "— (Page 16.) « Ëcontei^ monsieur, votre façon de penser est celle d'un homme qui ne connaît pas le prix de la candeur, de l'honnêteté et de la pudeur ; de cette pureté, de cette innocencOr de cette droiture d'intention enfin, qui toutes réuniesforment un si bel ensemble, qu'il ne peut s'exprimer que par le mot de vertu i* ainsi, ce que vous dites ne me fait aucune sensation. »

Alors M" Gomaut,^ procureur du sieur Bertrand, prenant la parole, dit tout haut : Messieurs, mon client embrouille les choses fort mal à propos ; j'ai les dxssk

MNS L'AFFAIRE GOEZIAN 303

hillete au porteur, appartenant au sieur de Beaumarchais,, qui m'ont été remis par ledit sieur Bertrand; et j'offl-e de les rendre à Tinstant, si Ton me paye les frais de poursuites que j'ai faites sur ces billets contre loir débiteur, au nom et par ordre dudit sieur Berteand. — Mais pourquoi donc, dit le sieur Mention, les L-t-il niés si crûment, si malhonnêtement dans son iernier Mémoire? — Messieurs, reprit Bertrand, je 16 les ai pas niés tout à fait dans ce Mémoire; il est vrai j/ie ie me suis écrié sur leur demande (page 18) : I. Ç;eut-on pousser Timpudence plus loin ! » Mais ce pas là une négation formelle ; et si vous vous donnez la peine de lire vous-mêmes, messieurs, vous verrez que non-seulement ma réponse est équivoque, Doais encore amphigourique.

Voici réquivoque : « Peut-on pousser l'impudence phis loin! le cœur serré par la seule inspection de ces lignes, je suis forcé à en détourner les yeux pour conserver la présence d'esprit nécessaire à la continuation de mon récit. »

Voici l'amphigoun : « vérité ! tout se tait à ton nom; je n'entends que ta voix : c'est une satisfaction, une ^rénité dont l'âme jouit après t'avoir prononcée. S«ttve-moi, pendant le cours de ma vie, les occasions

de feindre et de dissimuler Il me semble qu'on ne

peut pas être malheureux lorsqu'on a toujours été vrai. » — Vous avez raison, cela est très-amphigourique ; mais tout le monde n'en a pas moins cru qu'une pareille logomachie était un démenti formel donné par un esprit tortu, mais compagnon d'un cœur droit et

indigné. Pourquoi donc avez-vous induit le public erreur sur ce fait important ? — (Page 17.) « Messieur^^ j'ai cru que tous les hommes aimaient le bien, qu'ife ne se défiaient point du mal, et qu'ils ne soupçonneraient jamais le vice. j> — Mais si la demande juridique n'eût pas été appuyée de preuves testimoniales aussi fortes, le sieur de Beaumarchais n'ayant pas de reconnaissance de vous, non-seulement on croirait encore que je ne vous avais pas remis les deux elTets de cent louis, mais il y a grande apparence que vous les auriez gardés, puisque vous avez laissé prendre deux défauts, avant de répondre à la demande qu'il vous ea faisait juridiquement. — (Page 17.) c Je sais, messieurs^ que je ne suis pas exempt de faiblesses; mais jamais je ne serai ni fourbe, ni faux, ni vicieux; • et puisque je suis convaincu devant la justice, par mon procureur môme, d'avoir reçu les deux billets au porteur, je vais les rendre, en faisant mes petites réserves pour les petites sommes, petits frais, petits courtages, et autres menus gains qui peuvent m'ôtre dus par le sieur de Beaumarchais. Et à l'instant est sorti le jugement dont voici l'extrait :

a Les Juges et Consuls, etc.. Salut... savoir faiscms qu'entre le sieur Garon de Beaumarchais, etc., demandeur et comparant par Benoist, fondé de procuration, et assisté de Jacques-Pierre Mention, d'une part; et le sieur Bertrand d' Airelles, etc., défendeur et comparant en personne, de l'autre. Par le demandeur (Beaumar^ chais) a été dit, qu'il aurait fait assigner le défendeur à comparoir, etc., pour se voir condamner, et par

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 305

corps, à rendre et remettre au demandeur deux effets de 2333 livres chacun, à lui confiés par le demandeur

pour lui en procurer le payement sinon, etc. Et

par le défendeur (Bertrand) a été dit qu'il nous représente lesdits billets, etc. A quoi, par ledit demandeur, a été répliqué, qu'il requiert acte, « de ce qu'encore que le défendeur ayant, » dans le Supplément de âon Mémoire (page 18), « répondu, en éludant le point de fait de la remise et de la possession desdits billets ; H convient actuellement devant nous que lesdits billets lui ont été remis; » en conséquence, il requiert que lesdits billets lui soient rendus, etc. Nous, parties ouïes, lecture faite, avons donné et donnons acte.... de la remise à l'instant faite au demandeur, es mains du sieur Mention, son secrétaire, des deux billets dont est question, etc. Mandons à nos huissiers-audienciers, etc. Donné à Paris, le mercredi 12* jour de janvier 1774. Sgné, Scellé, etc.

Voilà comment, « prenant à partie celui qui m'avait dit que j'étais un malhonnête homme, je l'ai forcé par la voie la plus courte à se rétracter publiquement; » voilà comment, sans coup férir, j'ai mis à fin, par ma sagesse et prud'hommie, la fameuse aventure du cartel du grand Bertrand, trompette de Marin la Gazette, et soi-disant chevalier de la dame aux quinze louis. Parturient montes, nascetur ridiculus mus.

Ces deux maudits effets de cent louis étaient précisément niches dans la moitié paralysée de la cervelle du grand cousin : il ne s'en souvenait plus. Je ne parlerai pas ici de quelques autres oublis du même genre,

306 MÉMOIRES DE BËilUMARGHAIS

parce quHls me sont étrangers, et ae sont encore livrés qu'à Toeil vigilant de la police.

Il est certain que toutes les affaires d'éclat commencent par être dites à Toreille de M. de Sartine, juge et conseil de paix dans ^a capitale ; mais lorsque l'espèce de dictature, qu'il exerce toujours avec succès . sur les objets pressants, a cessé ; lorsque le ministère de confiance a fait place à la rigueur des formes juridiques, bien des gens vont citant à tort et à travers ce que M. de Sartine a dit et fait pour arrêter les progrès du mal : certains de n'être pas démentis pai* ce magistrat que des considérations majeures, ou l'intérêt des familles, empêchent toujours de s'expliquer, et dont la discrétion reconnue serait la première vertu, si son zèle pour le bien public ne méritait pas un éloge encore plus distingué ; ce qui rend toutes ces citations indécentes et malhonnêtes. Et c'est moins l'oubli de Bertrand qui me suggère cette observation, que l'interrogatoire de M^ Goëzman, où cet autre accusé, pour se couvrir d'un nom respecté, cite sans cesse M. de Sartine. Mais quel rapport peut-il y avoir entre le magistrat vigilant, dont le cabinet est ouvert à toute, la France, et M. Goëzman, qui renfermait la clef du sien AU fond de la bourse de sa femme? J'aurai lieu de relever vertement cette licence de citer, lorsque je rendrai compte de ma confrontation avec M. Goëzman. (1)

Uuant au sieur Bertrand, je n'ai plus à le poursuivre que comme faux témoin, aUmenté, suborné» soudoyé

(1) Cette confrontation eût été le sujet d'un dnquième Mémoira* L0 jugement intecyint trop tôt. Ce Mémoire ne. fat point fait.

L'AFFAIRE GOEZIAX Wl

par MRrin c et antres personnes respectables, » pour oublier la vérité ; car s'il ne se souvenait pas qn*il eût à moi deux billets très-réels, en revanche il se soffvient fort bien que j*ai reçu de M. Goêzman, le samedi 3 avril, an matin, une audience qui n'a jamais existé, sur laquelle il a offert son faux témoignage à ce magistrat, chez hii, chez Marin, et chez M. ie président de Xicolaï, s'il en faut croire M. Go»jzinan à son interrogatoire. Ce qui prouve de plus en phis que la conduite du cousin tient à Fétat singulier de son cenr^eau, miroir fidèle de tout ce qui lui sert, faux ou vrai ; mais absorbant parfait de tout ce qui peut lui nuire.

L'interrogatoire de M. Goêzman prouve encore ce que j'ai dit plusieul*s fois, que ces messieurs s'assemblent très-souvent pour aviser aux moyens de me perdre. Pour le seul faux témoignage de Bertrand, je vois déjà trois assemblées : chez M. Goêzman, où étaient Bertrand t et autres personnes respectables ; » chez Marin, oii se trouvèrent M. Goêzman, Bertrand, « et autres personnes respectables ; » chez M. de Nicolaï, où se trouvèrent Bertrand, M. Goêzman « et autres personnes respectables ; » tous lesquels ont fait preuve de leur bonne intention pour moi.

Le jour même que le Supplément du sieur Bertrand parut, le hasard nous rassembla au greffe criminel, lui, moi, le-Jay et madame Goêzman, que j'aurais dû nommer la première ; mais en ce moment aucun de nous ne songeait à rire de la mine de son voisin : occupés tous de l'interrogatoire que nous allions subir

aux pieds de la cour, chacun pensait à son affaire ; et ce n'était pas sans raison.

Quelques personnes regardent cet acte important comme une chose de forme, uniquement autorisée par i*usage ; mais donner l'usage pour motif d'une action est bien expHquer comment on a continué, mais non pourquoi Ton a commencé à l'adopter.

Ce seul mot, ïusage, annonce que le motif qui fait interroger le millième accusé devant la cour, est le même par lequel on interrogea le premier qui le fut ainsi ; reste donc toujours pour base de cet interrogatoire, l'importance dont il est dans une instruction criminelle, et son influence majeure sur le jugement qui le suit de près ; et cette importance est telle, qu'un des premiers magistrats du parlement m'a confié, que, dans une affaire aussi grave que difficile, son opinion ne s'était décidée qu'à cette époque du procès.

Si donc la publicité d'un tel interrogatoire devant tous les juges est un bien, en quel sens une plus gi'ande publicité pourrait-elle être un mal? N'est-il pas égal aux magistrats, qui sont froids sur la question à juger, qu'on ignore ou connaisse ce qu'ils ont demandé ? L'accusé seul est intéressé qu'on sache ou ne sache pas ce qu'il a répondu. Mais comme il n'y a que la sottise ou l'hypocrisie qui aient intérêt à cach^ leurs démarches, et que je tâche d'éviter Tune autant que je déteste l'autre, je dirai comment on m'a interrogé, comment j'ai répondu, tout ce que j'ai cUl| bien ou mal ; ne voulant pas plus déguiser mes torts

BANS L'AFFAIRE GOEZMAN 309

ans ce procès, que ce qui peut paraître louable dans conduite.

Le gazetier d'Utrecht, qui se donne des libertés en tout genre sur cette affaire, et que tient ses articles Paris de Marin, suppose, dans sa gazette du 17 janvier, une conversation entre M. le premier Président et moi, et croit me donner pour un audacieux personnage en publiant une de mes prétendues réponses à ce magistrat.

Certainement si quelque homme en place, m'hononit de ses conseils m'avait dit (ce que le gazetier met \tm la bouche de M. le premier Président) : « Quel esoin avez -vous d'instruire le public en cette affaire? st-il votre juge ? et quel autre intérêt met-il à tout eci que celui d'une vaine curiosité ?» je n'aurais pas ru m' écarter de mon devoir en lui répondant avec Qodestie : Cette affaire, monsieur, intéresse un membre lu parlement, et je ne ferai point à mon siècle l'injure le le croire assez avili pour être indifférent sur ce qui louche ses magistrats. La nation, à la vérité, n'est pas issise sur les bancs de ceux qui prononceront ; mais 50n œil majestueux plane sur l'assemblée. C'est donc ioijgourç un très-grand bien de l'instruire. Car si elle l*est jamais le juge des particuliers, elle est en tout amps le juge des juges : et loin que cette assertion, ue j'ai déjà oser imprimer en d'autres termes, soit un lanque de respect à la magistrature, je sens vivement u'elle doit être aussi chère anx bons magistrats que edoutable aux mauvais.

Eh ! quel homme aisé voudrait, pour le plus modi-

SM MËKMRfiS DE BElLOXABCHAIS

que hanoratue, fiaire le mélier cruel de se lever à cinq heures pour aller au palais tous les jours s'occuper, sous des forsikes prescrites, d'intérêts qui ne sont jamais les siens ; d'éprouver saott^ cesse renmii de TiiiK portunité, ledége&t des sollicitations, le bavardage des plaideurs, la monokmie des audiences, k fatigue des délibérations, et la coateatioB. d'esprit nécessaire an prononcés des arrêts, s'il ne se croyait pas payé de cette vie laborieuse et pénible, par Testime et la considéntion publique; et cette estime, monsieur, est-eDeaatre chose qu'un jugement, quin'estmêoieaussi flatteur pov les bons magis^xats, qu'en raison de^arigueur excessive contre les mauvais?

Peut-être serait-il à désirer que la jurisprudenee criminelle de France eût «dopté l'usage anglais d'iii* struire publiquement les procès criminels.

Le seul mal qui pût en résulter serait de soustraire quelquefois un coupable au châtiment mérité. Ma» combien d'innocents l'usage contraire a-t-il fait périr! Dans l'ordre civil, sauver un coupable est un léger inconvénient ; supplicier un iiuiocent fiait frémir la nature : c'est le plus effrayant des malheurs.

^ ne pousserai pas plus loin ce parallèle : il n'est pas de mon ressort. Peut-être un jour oserai-je exposer avec respect le fruit de mes réflexions à cet égard, persuadé que chaque citoyen doit à l'État le tribut de ses vues patriotiques, en échange de la protection que le prince lui accorde, et des aigréments dont la société le fait jouir.

Voilà quelle eût été iss lépsase. Le gasetier Marin

DAIVS L 'AFFAIRE GOfiZHAN 311

pstfIbieD envenimer, engourdir tout ce qu'il touche ; c^esl vue torpille. Mon devoir, à moi, c*est de rendre à nés idées le irai sens, quand rigiv>ranGe ou la malignilé les ont défigurées.

Posant donc pour principe que le plus ou moins de pd)licité de Tinterrogatoire aux pieds de la cour importe à Faccusé seulement, deux autres considérations, d'an grand poids à mes yeux, me déterminent à suivre mon projet à cet égard :

1* Je dois aux officiera qui ont assisté à Tinstruction de ee procès, d'anéantir l'imputation que mes adveroires leur ont faite dans leurs défenses, de m'en avoir eommuniqué les pièces pour écrire les miennes. Et lieiL n'y est plus propre que de donner au parlement qui m'a interrogé, cette preuve de la fidélité de ma mémoire.

2* J'aime à rendre à la cour Thommage public de Tétonnement où cet interrogatoire m'a jeté. Mille bruits scandaleux et relatifs à des affaires antérieures m'avaient fait croire que ces interrogatoires se faisaient istvec un éclat, un tumulte, un désordre capables d'effirayer l'innocent le plus intrépide. Si Ton en croyait €08 bruits, il semblait que la cabale et l'intrigue attencKssent ce moment pour triompher de la froide équité dos bons juges, et du trouble d'esprit des malheureux opprimés. Jamais, je dois le dire, la religion, tout au- ^ste qu'elle est dans ses cérémonies, ne m'a rien présenté de plus noble, mais en même temps de plus sonsolant que le ton, la forme et l'ensemble de ce majestueux interrogatoire*

312 MEMOIRES DE BEAUMAACHALS

Le 22 décembre donc, vers les 7 heures du soir, toutes les chambres assemblées, je fus appelé pour être interrogé à la barr^ de la cour. En ce moment je tnvaillais au greffe à un précis de Taffaire, que je voukis présenter le lendemain à tous les magistrats, lorsqi entreraient au palais pour me juger. Mon travail avait encore un objet plus intérieur, celui d'examiner le soir chez moi ce que j'avais écrit au greffe, pour jugera, dans une position si nouvelle, j'avais conservé le sangfroid nécessaire à un résumé^ aussi sérieux. Une des choses que j'ai le plus constamment étudiées, est de maîtriser mon âme dans les occasions fortes : le c de se rompre ainsi m'a toujours paru l'un des plus no efforts dont un homme de sens pût se glorifier â ses yeux.

Mais qu'il y a loin encore d'attendre un événe à se voii* forcé d'en soutenir le spectacle ou d'y fl| : soi-même ! En approchant du lieu de la séance, im grand bruit de voix confuses me frappait sans m'émoovoir ; mais j'avoue qu'en y entrant, un mot latin prononcé plusieurs fois à haute voix par le greffier qui me devançait, et le profond silence qui suivit ce mol m'en imposa excessivement : Adest^ adesL II est présent, voici l'accusé , renfermez vos sentiments sur son compte; adesL Ce mot me sonnera longtemps à Toreille. A l'instant je fus conduit à la barre de la cour.

 Taspect d'une salle qui ressemble à un temple, au peu de lumières qui la rendaient auguste et sombrOi à la majesté d'une assemblée de soixante magistrats, uniformément vêtus et tous les yeux fixés sur moi, J6

DANS L* AFFAIRE GOEZMAN 313

saisi du plus profond respect ; et (faut-il avouer une

tesse?) la seule bougie qui fût sur une table où s'ap-

fait M. Doë de Combault, rapporteur, éclairait le

^e d'un conseiller au pariement accoté sur la même

te, de M. Gin en un mot ; je le crus, par la place où

e voyais, chargé spécialement de m'interroger, et

ne sentis le cœur subitement resserré, comme si

goutte de sang figé fut tombée dessus et en eût

! le mouvement. Je me rappelle bien que, sur-

ant cette faiblesse par une secousse interne assez

ite, je crus n'avoir porté mon âme qu'au degré de

lilibre; mais j'ai eu lieu de juger depuis, en m'exa-

it mieux, qu'elle avait été jetée fort loin au delà

but. Mais je m'étais trompé sur M. Gin ; ce fut

le premier Président qui m'interrogea sur mon nom,

mon âge et mes qualités ; son air de bonté, le son

Ï! voix qui jusqu'alors ne m'avait fait entendre que

choses obligeantes, me rendit une partie de ma

té.

«N'avez-vous pas eu, continua-t-il, un procès contre

lecomtede laBlache sur le délibéré duquel M. Goëzman

éHfmi nommé votre rapporteur, vous avez cherché à le

Toip chez lui par plusieurs courses réitérées ? »

Ha réponse ayant un peu d'étendue, M. le premier Président me dit : a Soyez concis, monsieur, répondez oui ou non à tout ce qu'on vous demande. » Alors il me fit deux ou trois questions fort simples, qui n'exi- ^ geaient de moi aucune explication et je me renfermai dans l'ordre qu'il m'avait prescrit; mais ce magistrat m*ayant interrogé d'une manière plus composée, et

314 MÉMOIRES DE SEAUMARGHAIS

l'ardeur de répondre m'écartant du profond respect dû à M. le premier Président, et plus occupé du fond de mes idées que de la manière de les rendre, j 'articulai vivement : Monsieur, la question n*est pas bien posée pour que je réponde oui ou non.

A rinstant il s'éleva un niixnnure de défaveur contre moi, qui me punit de mon indiscrétion ; je sentis ma faute, et voulant m'en relever sur-le-champ : Si mon expression, messieurs, paraît déplacée à la cour, je la supplie de considérer que je ne puis avoir ici l'intention de manquer de respect à M. le premier Président; je la supplie d'avoir la bonté de s'arrêter uniquement m sens que je donne à mon idée peut-être mal rendue. Je ne puis répondre par oui ou non, comme on me Ta ordonné, qu'à une question fort simple, et non lorsqu'elle est complexe comme celle-ci. M. le premier Président me demande :

a N'avez-vous pas remis ou fait remettre à le-Jay une somme de cent louis pour être présentée à T nf i' ^*'"^ Goëzman, dans la vue de gagner le suffrage de son mari ? »

Si je dis oui, j'avoue la corruption; si je dis non, je nie le sacrifice. Or je supplie la cour de me pardonner si j'observe que, sur d€s interrogats de cette nature, il m'est impossible de me renfermer dans la conci^on qui m'est recommandée, une réponse obscure tournerait contre moi, et la cour n'a pas intention de me tendre des pièges.

Il est certain qu'en ce moment je n'eus que des grâces à rendre à la cour, et surtout à ML le premier Présîdeiit

]DANS L'AFFAIRS GOEZilAN ais

de la bonté d'oublier l'espèce de roideiir que coote-

ma preuuère réponse ; ei je saisis eette nouvelle

ioa d'en témoigner aujourd'hui ma recounaissance

magiairats ^ m'écoutaient alors.

>fe divisai donc la demande, et ramenant la question

àaan principe : L'accusation de corruption sur laquelle

ji défends, messieurs, n'est fondée que sur la dénon-

■ationde M. Goêzman qui n'est elle-même appuyée

|M sur un ouï-dire de sa femme ; mais cette accusée

ilÉhlreUe pas déclaré daas ses récolement et Supplé-

qpie le-Jay ne lui a^ait jamais deman^lé que des

)6? Le-Jay a'a-t-il pas toujours dit à se» inter-

Dires que Bertrand ne l'avait chargé que de solU-

* des audiences? Celui-ci n'est-il pas convenu

ut que ma sœur ne lui avait parlé que d'eutn;-

a et d'audiences? Mes deux sœurs, les sieurs de la

Z ^neraie, de Miron et Santerre n'ont-iis pas tous

osé que l'impatience qui m'avait porté inalgn; ui^.'H

tances à faire un sacrifice d'argout ne veri;jitqiie

l'impossibilité d'avoir autrement des audiericfis? Or,

i je me fonde avec droit sur la dénonciation de

de Goêzman pour l'accuser de m'avoir calomnié,

me taxant de corruption, pourrait-on user de cette

me pièce contre moi, pour établir que j'ai voulu le

Tompre ?

Les deux propositions contraires, no pouvant être

les en même temps, prouver par toutes les pièces du

K^s que M. Goêzman a suborné le-Jay , en suggérant ,

lutant et dictant ses déclarations, et m'a calomnié

[jiing sa dénonciation, n'est-ce pas détruire le fantôme

absurde, insoutenable, d'une intention de corrompre, qui, quand elle eût existé, devient nulle au procès, puisque rien au monde n'en peut fournir de preuve légale, et qu'en afPaire criminelle, tout est de fait et rien de présomption? Ramenant ensuite ce plaidoyer à la question qui m'a été faite par M. le premier Président, je réponds : « Oui, » j'ai donné de l'argent pour obtenir des audiences de M. Goëzman, et : « Non, »je n'en ai pas donné pour le corrompre ; c'est aussi trop l'avilir que de supposer que j'aie cru ce miagistrat co^ puptible et corruptible au misérable prix de ving-cinqou cinquante louis, que ma sœur avait jugés suffisants pour le soin dont elle était chargée. Je supplie la cour de ne point perdre de vue cette réflexion en jugeant le procès. Lorsque je finissais ma réponse, je me sentis violemr ment tii'aillé par une crampe à la jambe, qui ne me permit pas de poursuivre. Je suppliai la cour de vouloir bien suspendre un moment la séance, forcé de convenir que je souffrais incroyablement. A l'instant, le ton de l'humanité, de la bonté, de l'intérêt succéda, dans la bouche de tout le monde, à l'austère nugesté d'un interrogatoire ; et je fus vivement touché de Tindulgence avec laquelle messieurs m'ordonnèrent unanimement de m'asseoir sur un banc des avocats, et ine permirent d'étendre ma jambe douloureuse sur un autre banc. Je ne rapporte ici cette légère circonstance que pour détruire par l'exposé le plus vrai, les bruits qui se répandirent le soir même dans Paris, qu'on m'avait fait au palais des questions si foudroyantes, que je m'en étais trouvé mal et avais été longtemps sans con-

DANS L'AFFAIRE GOEZHAN 317

naissance. Après un peu d'intervalle, M. le premier Président reprit la parole, et me dit :

— c Vous convenez donc que vous avez donné 100 louis pour avoir audience? »

— Oui, monseigneur.

— € Vous convenez qu'une audience vous a été accordée? »

— Oui, monseigneur.

— « Vous convenez que madame Goëzman vous a iait remettre volontairement les 100 louis ? >

— Oui, monseigneur. A toutes ces questions, comme cm voit, les réponses les plus simples de ma part

— € Mais si madame Goëzman ne vous eût pas fidt rendre vos 100 louis , les eussiez-vous exigés d'eUe? »

— Pardon, monseigneur, si j'observe que ce que j'aurais fait est étranger à la cause, et que c'est seulement de ce que j'ai fait qu'il s'agit. Cependant voici ma réponse. Je crois fermement que j'aurais eu le droit de me plaindre ; car je n'avais pas demandé une audience, mais des audiences ; et j'espère que la cour,. en rendant M. Goëzman partie au procès, voudra bien me donner l'occasion de le confondre sur la fausseté des audiences qu'il prétend que mes amis ou moi avons reçues de lui. Je n'avais donc pas demandé une seule audience, mais des audiences ; et le prix de 100 louis, dans mon idée, ayant plus de rapport à l'état delà personne qui m'obligeait qu'à la nature du service qui m'était rendu, je me serais sans doute plaint à la dame du peu de délicatesse de son procédé ; mais je crois

318 MÉMOiftfiS DE MIAUMARGHAIS

pourtant que j'aurais fini par \m laisser les 100 loms.

— « Puisque vous lui auriez laissé les 400 loois, pourquoi donc lui avez- vous redemandé les 15 louis? Il y a ici contradiction dan» votre conduite. »

— Il n'y en a point, monseigneur; j'aurais pu laisser les 100 louis à madaxhe Goezman, quoiqu'elle les eût mal acquis, parce que j'avais consenti qu'on les lui remît pour elle-même ; et j*ai cru devoir lui redemander les 15 louis, parce qu'elle les avait eicigés pour un secrétaire auquel ils n'ont pas été remis. L'argent manquant sa destination doit être rendu à celui qui ne Ta donné que pour un usage indiqué. Hors decet usage prescrit, toute autre destination à lui inconnue est un vol, une escroquerie; aussi, la malhonnêteté du moyeu que cette dame avait employé pour s'approprier mes 15 louis me parut-elle mériter la petite leçon que je lui donnai par ma lettre du 21 avril, mais lettre s^ crête et tournée de £sçon à ôter à la dame Tenvie de la publier ; aussi n'est-ce pas ma faute si, par l'imprudence de mes ennemis, la leçon est devenue publique. En im mot, tel homme veut bien donner 100 louis qui ne vent pas être dupé de 15; et j'avoue i la cour que je suis cet homme-là.

Après ma réponse, M. le premier Président réfléchît un moment ; puis il me demanda :

— « Comment ce Bertrand d* Airelles, qui était votre ami, est-il devenu subitement votre ennemi?»

— Monseigneur, il me semble que ceci ne touche' pas le fond de la question sur htqaelle je subis interrogatoire.

hàm L'AFFAIRE GQEZMAN 319

— c J'ai droit, monsieur, de vous interroger sur la ta, sur le commencement, le fond ou les accessoires lU procès, à ma volonté. »

— Ce n'est pas, monseigneur, pour contester un Iroittrès-respecté que j'observe; mais seulement pour Bdre remarquer à la cour que, dans la partie de Tinterogatodre qui se rapporte à la corruption, je suis acfosé ; et qu'en tout le reste je suis accusateur ; ce qui ioit mettre une très-grande différence dans ma façon le répondre, et me faire sortir, pour éclaircir les faits, ie la concision qui m^a été prescrite, sans que la cour feu trouve offensée.

— c Répondez comme vous Tentendrez ; mais ez bref. »

— Messieurs, je n'étais point l'ami de ce Bertrand l'Airolles, mais seulement sa connaissance : aujourrhui je ne suis point son ennemi, mais seulement K)n accusateur. L'amitié et Tinimitié supposent dans eiir objet une importance qu'on ne peut pas attacher i l'homme dont il s*agit ; créature faible et toujours ntrsunée par le plus misérable intérêt : froid à mon igard tant qu'il n'a pas cédé à l'impulsion de Marin ; tyant fait depuis le mal sans scrupule, quand cette mpulsion s'est fortifiée par je ne sais quel espoir de brtune. Avec les esprits de cette trecape on n'y fait )as tant de façon; l'appât le plas grossier les fait nordre et les tire de leur élément. Je prouverais bien, i je voulais, comment en très-peu de temps ce Berrand est devenu un fort malhonnête homme; mais e déclare que je n'ai pas contre lui la moindre aiBi-

320 MÉMOIRES DE BEAUMARCUAiS

mosité. Il n'y a dans tout cela que Marin qui en mérite.

— « Pourquoi donc êtes-vous devenu rennemi de Maiûn, dont vous aviez été l'ami jusqu'alors ? •

— Monseigneur, tant que Marin ne m'a pas fait de mal^ je me suis tenu à son égard dans les termes de la politesse ordinaii*e. Il censurait mes pièces de théâtre ; il prétend aujourd'hui qu'il les corrigeait, qu'il les faisait même ; il n'y a que mes Mémoires sur lesquels il ne prétend rien. Mais il n'y a pas là de quoi se brouiller : cela prouve seulement que le censeur Marin veut avoir en tout l'air d'une importance au delà de ses pouvoirs : son bonheur est de paraître tout savoir, tout faire et tout arranger. 11 conseille la magistrature, il dirige les opérations du ministère, il refait les ouvrages des auteurs, il est de tous les conseils, entre dans tous les cabinets ; sa fureur est d'être pour quelque chose dans tout ce qui se fait : c'est Vomnis homo, la mouche du coche, il bourdonne et tourne et sue pour les chevaux qui tirent, et se donne la gloire de tous les événements où il n'est pas prouvé qu'on l'a forcé de se taire. Dans cette querelle il a jugé qu'il y aurait pour lui plus de profit à servir le magistrat qu'à défendre le particulier. Le parti pris par un tel homme, on sent que les moyens sont comptés pour rien. L'habitude de mal faire lui a peut-être même ôté la conscience du mal qu'il me faisait. Je ne le hais pas non plus, et si tout le monde l'estimait aussi juste que moi, il y a longtemps que pour toute peine on l'aurait réduit à l'inaction et au silence, seul vrai tourment des gens de son caractère.

DANS UAFFAIRE GOEZMAN 321

'II s'éleva dans l'assemblée un munnure qui me parut être celui d'un sourire universel.

M. le premier Président, s'adressant alors à la cour, demanda si quelqu'un avait des questions à me faire, et if. Doë de Combault, rapporteur, prit la parole :

^ « Quel jour avez-vous remis à le-Jay la montre enrichie de diamants? »

— Monsieur, c'est le dimanche 4 avril, lendemain du jour où j'ai obtenu la seule audience qui m'ait été donnée.

— c Prenez garde, monsieur, si ce n'est pas plutôt le samedi 3, avant l'audience obtenue, rappelez-vous bien. »

— Je sens, monsieur, toute l'importance de votre question ; si j'ai donné la montre avant l'audience, on peut croire que j'ai plutôt eu dessein, en accumulant les présents, d'exciter la cupidité de ceux dont je voulais gagner le suffrage, que de payer successivement des audiences : mais j'ai la mémoire très-fraiche sur ce fait ; la montre n'a été par moi remise à Bertrand, I^our être remise à le-Jay, pour être remise à madame Goezman, que le dimanche 4 avril, à défaut de cent autres louis que je n'avais pas, et sur les difficultés que mes amis et moi aperçûmes d'obtenir une autre audience sans de nouveaux sacrifices.

— t Mais le libraire déclare qu'il a reçu la montre le samedi; qu'elle a passé une nuit chez lui. »

— Monsieur, le libraire a tort. Si cette montre est restée chez lui, ce que j'ignore, ce ne peut être à la rigueur que la nuit du dimanche au lundi. Je ne sais

pas ce qui s'est dit de la part d'autrui; mais de la mienne, messieurs, vous ne trouverez janaais d'obscurité dans mes réponses, ni de contradiction dans ma conduite. Je déclare que je n'ai remis la montre à Bertrand que le dimanche au naatin.

Alors, il se fit un bruit dans l'assemblée ; chacun disait : Oui, oui, c'est le dimanche, et telle est ïm dernière déclaration de le-Jay.

La séance paraissait unie, lorsqu'un des messieurs des enquêtes, élevant la voix, me dit de la manière du monde la plus polie :

— « Monsieur de BeaunutrchaiSy répondez à œ que je vais vous dire : vous êtes un homme instruit, et vous connaissez les lois de la morale. »

— Monsieur, la morale est le principe de toutes le& actions de l'homme en société ; il n'est permis à personne de les ignorer.

— « Répondez donc exactement. Dans la persuasion où vous paraissez être, que votre rapporteur était d'aocord avec sa femme sur les sommes qui devaieat vous acquérir son suffrage, si son rapport en votre faveur eût fait sortir un arrêt à votre avantage, auriez^vous cru en homme délicat pouvoir pro&ter du bénéfice de cet arrêt? »

— Je vous demande pardon, monsieur, si j'observe que votre question, étrangère à la cause, me paraît seulement un cas de conscience. Ce n'est pas pour éiuh der d'y répondre que je fais cette remarque^ mais seulement pour que la cour ne soit pas étoanée si je dîr vise la question, et ne la iais reatser dans l'espèM de

DANS L'AFFAIRE GOKZMAIf 323

celles aHxqtielles je dois répondre comme accusé, qu'après y avoir répondu comme moraKste.

Si j'avais eu, monsieur, Tintention de corrompre M. Groêzman, en faisant un sacrifice d'argent, il est eertain que son suffrage acheté m'ayant rendu Tarrêt fmrorable, je n'aurais pas pu cfêlicatement profiter du béoéfice d'un arrêt qui n'eût été, dans ce cas-là, que le fruit de ma propre séduction.

liais voici pourquoi la question me paraît hors de la eanse : c'est qu'un homme assez délicat pour refuser le bénéfice d'un arrêt obtenu par des voies malhoi>iMes, n'aurait pu l'être en même temps assez peu pour tenter de corrompre un rapporteur ; et que celui qui aurait acheté le samedi le suffrage du rapporteur, ne serait pas devenu subitement assez scrupuleux pour restituer le lundi le produit de cet arrêt : mais si vous ne demandez : « Monsieur, lorsque vous avez payé des audiences de votre rapporteur, si vous aviez su que lé nari fût du secret, auriez-vous cru le gain du procès K^time? » en qualité d'accusé, je réponds à cette qifestion toute simple, et qui a rni rapport direct au piroeès, que n'ayant en effet jamais entendu payer que dl^ audiences, quand j'aurais été convaincu que H. Goëzman était d'accord avec sa femme, et quand ees audiences m'aufaient coûté trois, quatre, cinq cents louis, j'aurais sans scrupule profité du bénéfice d*im arrêt qui ne m'eût adjugé que le prix du plus légitime arrêté de compte, et ne m'eût fait gagner qu'un procès imperdable. J'aurais seulement trouvé les audiences du rapporteur un peu chères.

— « Mais puisque vous croyez votre cause si simple, qu'elle était absolument imperdable, quel besoin pensiez- vous donc tant avoir d'instruire votre rapporteur? »

— Le voici, monsieur : si j'avais pu me flatter que Ton s'occupât uniquement au palais du fond de la question, qui, dégagée ^de tous les accessoires dont mon adversaire la chargeait, n'eût jamais mérité d'en former une, je n'aurais pas fait au parlement et à mon rapporteur l'injure de croire qu'on s'arrêtât une minute aux misérables défenses de mon adversaire ; mais j'avais trop éprouvé qu'en feignant de plaider au civil la discussion d'un arrêté de compte, son avocat ne plaidait en effet que des moyens d'inscription de faux : de sorte que, par cette i»use odieuse, mon ennemi gagnait de me rendre odieux, sans courir le risque des terribles condamnations à quoi s'exposent ceux qui usent de l'inscription de faux contre un acte légitime. Aussi n'était-ce pas le fond du procès que je voulais instruire chez le rapporteur ; c'étaient les horribles impressions du comte de la Blache et de M« Gaillard que je voulais détruire (1). Car que faisait à ma cause qu'il parût éton* nant à M. Goëzman, comme il me le dit, que M. Duverney m'eût prêté 200,000 livi'es en ses billets au porteur, puisque dans l'acte qui les atteste je n'en demande pas le payement, et qu'ils ont été rendus et reçus en nature? Ce n'était donc que pour en tirer des inductions défavorables contre moi qu'on faisait ces objec-

(1) M« Gaillard, avocat, qu'il faut bieo se garder de coafoodn avec M. Gaillard de TAcadùmie française, de qui nous avons dai morceaux de litlérataro très-éloquents.

DANS L'AFFAIRE GOEZHAN 325

tions. Et pourquoi? répondis-je à M. Goëzman : « Vous serez bien plus surpris, monsieur, si je vous prouve légalement que M. Duverney m*a prêté en un seul jour 560,000 livres : de pareils services supposent un attachement sans bornes, ou de grands intérêts à ménager ; et rbomme qui en oblige un autre avec de tels moyens croit sans doute avoir d'excellentes raisons pour le faire? » Je n'avais pas besoin non plus de prouver au procès ce prêt de 560,000 livres, puisqu'il n'en est pas question dans notre acte, et qu'ils ont été rendus longtemps avant qu'il fût rédigé.

De quoi donc s'agissait-il pour moi chez le rapporteur ? De prouver qu'il y avait eu des liaisons d'intérêt et d'amitié aussi longues qu'intimes entre M. Duverney et moi, et que l'arrêté de compte le plus exact avait le fondement le plus légitime : il me fallait plaider Thistorique de ces liaisons que mon ennemi s'efforçait de faire passer pour des chimères ; il m'importait de les établir par des instructions, que mon respect pour la mémoire du plus honorable citoyen ne m'avait pas permis de mettre dans la bouche de mon avocat ; non qu'elles ne fussent à la gloire de mon ami, mais parce qu'elles tenaient à des considérations majeures, et qui exigeaient de ma part la plus grande circonspection; de sorte que, sans inquiétude sur la vraie question à juger {la validité d'un acte entre majeurs), je ne Tétais pas sur l'opinion que mon adversaire avait donnée de moi qui présentais cet acte : et voilà pourquoi, monsieur, il m'était aussi impossible d'instruire mon rapporteur, qu'inutile de le corrompre : voilà pourquoi

a26 MÉMCOAfiS DE BËiilMARCHAIS

j'ai payé des audiences qu'on me refusait, et n'ai pas ikcbeté un suffrage qui m'était dû à toute sorte de titres : tel a été le prindpe de m conduite en cette affaire*

U semblait alors que la cour n'eût pJus riesi à me demander, lorsqu'un autre de messieurs des enquêtes me dit du ton le plus grjtve et même un peu austère :

— « Monsieur de Beamnarchaîs^ êtes-vous Tauteur d'un écrite intitulé : Supplémeoi au Mémoire à caxh sultePy etc. ? »

— ie pense, monsieur, que mon areu ne fait rioi du tout, pour ou contre le parti que la cour entend prendre relativement à ces Mémoires.

— « RépondezHcnoi, monsieur de BeaumarchaiSy.d*u]ie façon nette et sans biaiser. »

— Messieurs, la cour sait bien la peiae que j'ai journellement à faire signer la plus simple requête : forcé d'abord de présenter à M. le premier Président une re^ quête extrajudiciaire, pour obtenir un ordre exprès a un avocat titulaire de m'en signei* une juridique,, tous me refusant leur ministère contre un. conseiller de la cour, Ton m'a vu souvent revenir jusqu'à quatre fois à la charge sans rien obtenir : et cela est au point que ma requête d'atténuation a été envoyée à tous messieurs sans qu'elle fût signée, ce dont je leur ai demandé pardon, dans une note à la fin de mon dernier Mémoire. Cette difdculté de. trouver des défenseurs^ sur laquelle il serait à désirer que la cour prît un parti certain, oar enfin je ne suis pas œ qu'on appelle en Angleterre

AANS L'AFFAIRiii GOEZMAH MT

V^lex^ hors la loi, cette difficulté, je Tai éprouvée de même sur mes écrits, de sorte qu'à défaut de conseils, de consultants, et surtout d'une bonne plume pour me défendre, je me suis tro«Té forcé d'en employer une Bauvaise, qui est la mienne.

— c Monsieur de Beaumarchais, êtes-vous l'auteur d'un écrit intitulé : Addition au Supplément du Mémoire i consultery etc. ? »

— Monsieur, si c'est un nom^eau crime, vous voyez le coupable : il n'y a pas trente heures que j'y tra» ▼aillais encore.

Le magistrat cessa de parler, et M. le premier Président m'ordonna de me retirer; je demandai la per- Httssion de faire une observation à la cour.

— € Vous êtes ici pour répondre et non pour observer, » me dit M. le premier Président.

— Monseigneur, je crois avoir rempli le vœu de la cour à cet égard, puisqu'elle cesse de m'interroger ; mais cet interrogatoire lui-même étant destiné à éclaireir qu^ques faits du procès sur lesquels la cour était meertaine, ne puis- je en profiter pour porter la lumière sur un fait d3s plus graves? C'est en quoi consiste l'observation que je demande la liberté de faire à la cour. — € Je vous ai déjà dit qu'un accusé n'avait pas le droit d'observer. »

— Aussi, monseigneur, n'est-ce pas comme accusé, que je désire observer, mais en qualité d'accusateur ; et j'ose assurer la cour, que mon observation est d'une telle importance que, si Ton passait au jugement définîtîf de l'ailaire avant de m'avoir entendu, TaiTêt ne

serait peut-être pas injuste au fond, mais au moins, serait-il irrégulier dans la forme.

La cour eut la bonté de me permettre de parler.

Mon observation avait pour objet Thistoire d'un dîner, pendant lequel, selon le sieur Bertrand, quatre conseillers avaient trahi devant lui le secret du parlement, en s'expliquant sur le parti violent que la cour entendait prendre contre le-Jay, ledit Bertrand, et moi, qui avions, ajoutait-on, voulu flétrir la vertu du plus intègre magistrat, M. Goëzman. J'essayai d'établir qu'il importait à Thonneur de la magistrature, autant qu'à ma propre sûreté, que ce fait fût éclairci, chac[ue magistrat pouvant craindre à bon droit qu'on ne le soupçonnât d'être un des quatre ennemis qui s'étaient expliqués aussi indiscrètement sur mon compte, et dont les voix pouvaient faire pencher contre moi la balance d'un jugement formidable. « Et cet indigne soupçon, messieurs, qui doit blesser tous les membres de cette auguste assemblée , ne peut cesser que par une addition d'information, dans laquelle le sieur Bertrand, interrogé de nouveau, sera forcé de s'expliquer : car si tout ce procès m'a été intenté sur le seul soupçon qu'un magistrat était compromis par des bruits vagues et publics, avec combien plus de raison la cour doitelle ordonner d'informer sur une grave imputation faite devant dix témoins, contre quatre de ses membres qu'on refuse de nommer ! Dans le cas où cette imputation serait calomnieuse de la part de ce Bertrand, ce qui me paraît à moi très-probable, il est essentiel que ' la cour apprenne par l'instigation de quel fourbe adroity

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 329

on fourbe maladroit est venu calomnier devant moi quatre magistrats, uniquement pour tâcher de m'effrayer, et me porter à quelques fausses démarches. »

Mon plaidoyer s'étendit à d'autres branches de l'affaire, et je conclus, tant sur le fait de l'audience que M. Goëzman prétend m*avoir donnée le samedi matin, â avril, que sm* celui du dîner des quatre conseillers, à ce qu'il plût à la cour me permettre de lui présenter requête tendante à obtenir une addition d'information.

M. le premier Président me demanda « pourquoi je n'avais pas parlé de ces objets dans ma requête d'atténuation? »

— Par la raison, monseigneur, que, dans cette requête, j'agissais comme accusé, dont je dépouille en ce moment le caractère pour revêtir à la barre de la cour celui d'accusateur.

M. le premier Président me dit alors avec la plus grande bonté, que la cour verrait le cas qu'elle devait faire de mes observations, et qu'elle me permettait de lui présenter requête à ce sujet. Je témoignai ma re* connaissance, et je me retirai, soutenu par le digne M* Fremyn, l'un des greffiers criminels ; car ma jambe me faisait un mal excessif.

Bien persuadé que la Cour no rendrait lo lendemain qu'un arrêt interlocutoire, qui mettrait M. Hoczinan en cause, j'abandonnai lo précis quo j'avais fait au greffe, pour m'occuper toute la nuit do mn rioiiv(*II(î requête ; et j'attendis le jour avfî'î autant de sérurilô

330 MËlKNftËS IHE BEAUMARCHAIS

que d'impatience. Continuons mon récit ; il n'y a rien de petit dans cette affaire.

Dès le matin je fus au parquet solliciter M. le procureur général de me nommer un avocat titulaire ; tant d'importunités me paraissent fatiguer excessivement ce magistrat; mais je lui demande pardon si je ne me lasse point d'invoquer sa louable exactitude, en une affaire où tout le monde me parle beaucoup de prudence et semble n'avancer que malgré soi. Enfin je le suppliai si instamment d'enjoindre à un titulaire de signer cette nouvelle requête, que je réussis à la faire présenter aux chambres assemblées pendant qu'on était aux opinions.

Bien des gens me trouvaient imprudent de rester m palais le jour qu'il devait sortir un jugement dans mon affaire; mais, j'en appelle à tous les bons esprits, la confiance avec laquelle j'attendais ce jugement n*est-* elle pas la plus haute marque de respect que je pusse donner à la cour ? et plus les gens peu éclairés .supposaient de cabale et d'intrigue en ce moment au palais, plus ma confiance dans le tribunal qui me jugeait démontrait quelle opinion j'avais de son intégrité.

L'événement n'a pas tardé à justifier mes espérances. Mon adversaire, M. Goëzman, qui la veille avait été décrété d'ajournement personnel, pour le faux conmiis par lui sur les registres de baptême, a été une seconde fois décrété d'ajournement personnel relativement à notre procès ; et j'ai pu goûter d'avance la joie que j'aurais un jour de confondre, à la confrontation, celiti qui n'a pas craint d'imprimer qu'il m'avait donné qiJWtM

BAKS L'AFFAIRE GOEZMAN 331

naàienceBf lorsqu'il esi prouvé que je n'en aurais pas même obkeou «ne seule sans For que j'y sacrifiai. Et quelle ttudîflMee encore!

Mon preauer soin fut de suivre M. le premier Président pour lui r^idre BEkes actions de grâces. Je revenais, plein de mon objet, chercher mon avocat, lorsqu'à k croisière des quatre gâteries du palais^ je vis venirtie loin une file de magistrats entourés de gardes : je me rangeai sur le coté, laissant entre ces messieurs et mai assez d'espace pour qu'il fût à l'instant rempli de gess de toute espèce, attirés par la curiosité du qMNStaole. J'étais confondu dans la foule et sur les derniers rangs, mon chapeau à la main, très-modestement^ et tdlement occupé de l'arrêt qui venait d'être rendu, que j€ ne vis aucun des magistrats qui passaient : aussi iîis-je très-sm*pris lorsque M. le président de Nicolaï qui marchait à la tête et déjà en avant de plus de dix pasi, se retournant, dit à quelqu'un de sa suite, en me montrant du doigt, et me désignant par mon nom : « Exempt, faites sortir cet homme, Beaumarchais, là ; faites-le retirer ; il n'est ici que pour me braver. » On sait avec quelle ardeur les subalternes exécutent de pareils ordres. « Retirez-vous; sortez; point déraisons; M. le président l'ordonne. » Un second accourt à l'appui du premier ; je me vois durement poussé, pressé de sortir, du geste et de la voix, et toujours au nom de M. le président ; le public m'entourait : « Je ne sorti- ' rai point (dis-je aux hommes bleus), je suis ici dans EBe salle appartenant au roi, destinée à servir de reloge aux plaideors : j'y suis à ma place le jour de mon

jugement, et M. le président sort de la sienne pour m'en chasser : mais je prends la nation à témoin de Toutrage qui m'est fait devant elle, et dont je vais à rinstant porter ma plainte au ministère public.

Au lieu de nje retirer, je remonte au parquet, où, suivi par la foule et tout chaud d'indignation, je dis à M. le procureur général : Je vous supplie, monsieur, de recevoir ma plainte ; M. le président de Nicolaï, oubliant le respect qu'il doit au roi, à son propre état, au droit des citoyens, à Tauguste compagnie à la tête de laquelle il avait Thonneur de marcher, sans égard pour le temps, le lieu, ni les personnes, vient de me faire outrager par les gardes de sa suite, au milieu du public que son action scandaUse. Mon plaidoyer fut aussi bouillant que rapide ; et M. le procureur général, ne pouvant refuser de m'entendre, me dit après avoir un peu rêvé : Avez-vous des témoins d'un fait aussi extraordinaire ? — Mille, monsieur. — Je ne puis vous empêcher de présenter votre requête à la cour : mais surtout soyez prudent. — Monsieur , il y a huit mois que je le suis ; il y a huit mois que je dévore par respect les insultes publiques que me fait en tout^ occasion M. le président de Nicolaï ; mais mon silence le fait enfin aller si loin à mon égard, qu'il n'y a plus moyen de m'en taire.

A rinstant je rentre dans la grand'salle, oii, m'adressnnt à toutes les personnes qui m'environnaient, je dis: Messieurs, il n'y a pas un de vous qui n'ait vu ce qui vient de m'arriver ; j'espère que vous ne me refuserez pas d'en déposer lorsqu'il en sera question. — Plusieurs

DAKS L'AFFAIRE GU£ZMAN 333

?oixs'élevèrent à la fois : « Allez, allez chez vous, monsieur, vous y trouverez une liste de cent témoins. » Dès le même jour, en effet, je reçus le nom d'une foule d'honnêtes gens.

Mais M. le président de Nicolaï, pour rejeter sur moi

le blâme de sa vivacité, répand, dit-on, que je lui ai

( tiré la langue en lui faisant la grimace. »

Eh ! monsieur le président, il me semble que, dans

aies défenses, je n'ai pas trop l'air d'un grimacier, et

jue leur dure franchise annonce plutôt un caractère

ïop ferme que celui d'un plat saltimbanque. Est-ce

c entre nous une guerre de collège où des grimaces

ent par des coups de poing? Et des intérêts si

graves se traitent-ils avec d'aussi puérils moyens que

ceux que vous me prêtez?

Dites, dites, monsieur, qu'outré de l'arrôt du parlement qui venait de décréter une seconde fois votre ami B. Goëzman, et vous en prenant à moi de n'avoir pu 1 er dans l'assemblée pour vous y opposer, vous avez tomber sur un innocent toute la colère que vous sait le décret d'un coupable : et s'il faut tout avouer, Qsieur, lorsque vous avez donné l'ordre à l'exempt le me chasser du palais, où je voudrais n'être jamais întré, votre physionomie, assez douce pour l'ordinaire, îlait en feu ; les yeux hors la tête, et les cheveux hérissés comme Galchas, vous aviez plutôt l'air d'un )rêtre emporté qui ordonne un sacrifice, que du chef Tune compagnie respectable allant faire un acte de }ienfaisance en faveur des prisonniers.

Depuis ce moment, comptant pour peu cet outrage

non mérité, je ne me pressais point de réclamer mon droit de citoyen offensé, lorsque j'ai appris pour quel insolent et grimacier personnage vous voulez encore me faire passer.

Et parce que le hasard m'a fait peu de temps après me rencontrer à quelques places de vous au parquet de la comédie Italienne, vous avez dit tout haut, à la buvette du palais, que je vous avais de nouveau provoqué de clignotements et de grimaces^ et que vous en aviez demandé justice au roi. Mais il sera prouvé par le témoignage de tous ceux qui m'ont vu ce jour môme au spectacle, que je n'y ai pas levé les yeux sur vous ; et qa'à' l'instant du ballet, où les bancs de devant se sont dégarnis de monde, j'ai passé surTun d'eux dans la crainte que mon voisinage ne vous déplût ou mît quelque embarras à votre sortie.

Et comme si un homme en valait moins, parce que vous l'avez beaucoup outragé, j'apprends que vous comblez par votre discours la multitude d'insultes publiques que vous m'avez faites depuis un an. Tant de partialité, de procédés si offensants, me forcent de revenir à la charge, et de supplier encore une fois le parlement qu'il me commette un avocat titulaire pour signer ma requête en forme de plainte contre vous.

On m'assure que je ne l'obtiendrai pas ; mais cela ne peut être. En posant ainsi des bornes arbitraires à tout, en étendant ou resserrant les droits de chacun au gré des considérations particulières, ciue resterait-il de certain? Les tribunaux ne connaîtraient plus l'étendue de leur ressort, ni les citoyens celle de leur liberté. Le

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 335

Ire et la confusion servant de base à tout, le des-

e oriental serait moins dangereux qu'une pareille

lie. Si, au lieu d'être froids sur les contestations,

16 la loi dont ils sont les organes, les magistrats,

animés de Tesprit de corps que de celui de justice

nous doivent , foulaient aux pieds le droit des

is : ou le système d'une telle législation serait

is, ou il faudrait un tribunal supérieur aux cours

•aines auquel chaque citoyen eût droit de porter

ite plainte.

mets ici de côté mon ressentiment particulier.

cette affaire est devenue trop grave pour la ren-

dans les bornes individuelles. Mais est-il donc

rent à la nation, que, sous le règne d'un prince

lie, il puisse tomber dans l'esprit d'un magistrat

1 pouvoir sans bornes est le premier droit de sa

î qu'il a celui de cabaler, d'intriguer, de sollici-

avertement pour un de ses confrères, au mépris

rdonnances, et d'abuser du respect qu'on porte à

larre pour déchirer partout l'adversaire de son

' et parce que le plus juste arrêt viendrait de dé-

• une seconde fois cet ami, qu'il peut abuser du

it de la plus auguste fonction pour faire outrager

liquement un citoyen par ses gardes ? et, surtout,

ment ce magistrat à qui l'on doit supposer un cœur

£, im esprit pacifique (puisqu'il a déposé l'étendard

g;uerre, quitii^e son droit delà force, pour arborer

drapeau de la justice, qui ne tient son pouvoir que

lois), se trompe au point de croire qu'il peut traiter

i sujets du roi, étant président, comme il dut traiter

336 MEMOIRES sJ i;::âUMARGHAIS

ses ennemis, étant colonel ; porter Tesprit militaire au barreau, les abus du commandement jusque dans l'administration de la justice ; enfin abuser, pour troubler Tordre public, des moyens mêmes établis parla loi pour la faire respecter ?

Mais posons la thèse en sens contraire, et supposons un moment qu'un citoyen eût été assez fou pour insulter ce magistrat dans ses fonctions. A l'instant une punition rigoureuse eût fait un exemple éclatant du malheureux insensé. Cependant son action isolée importait-elle à la chose publique comme la conduite d'un magistrat entre les mains duquel sont tous les jours l'honneur la fortune ou la vie des citoyens? Eh! comment espérer du respect pour les droits d'autrui, de celui qui ne saurait pas respecter l'auguste emploi dont il serait lui-même honoré ?

L'outrage du citoyen au magistrat, puni sur-le-champ, ne peut donc tirer à conséquence pour personne, au lieu que l'outrage public du magistrat au citoyen importe à toute la nation : car, ou cette licence est TefTet de la corruption générale, ou rien n*est plus propre â . l'engendrer bientôt ; et si l'offense faite à un particulier paraît un petit mal en soi, l'oubli de l'ordre et de la justice de la part d'un magistrat peut devenir la source de mille abus effrayants. La nation n'est pas juge en cette affaire ; mais elle s'y rend partie dans ma personne ; et ma cause est celle de tous les citoyens.

Je prends avec autant de justice que de plaisir le nom de citoyen partout où je parle de moi dans cette affaire : ce nom est doux à ma bouche et flatteur à mon

IVANS L'AFFAIRE GOEZHAN 337

oreille. Hommes simples dans la société, sujets heureux d'un excellent monarque, chacun de nous, Fran- ^ çais, a l'honneur d'être citoyen dans les tribunaux ; c*est là seulement où nous pouvons soutenir les droits de régalité. Ils y sont même tellement respectés, que le souverain ne croit pas au-dessous de lui d*y soumettre les siens contre nous, et de s'y laisser condamner, à notre avantage sur tous les points qui lui seraient justement contestés. Ainsi le Dieu terrible, enveloppé d'un nuage et tempérant son éclat, no dédaigna pas autrefois de disputer contre Moïse, et do céder même à son serviteur.

Et lorsque mon souverain, mon seul maître, mon roi, permet qu'on plaide contre lui dans les tribunaux établis par lui-même, je ne pourrais obtenir, contre un officier de ces mômes tribunaux, la permission d'informer et d'y poursuivre la juste réparation d'un outrage public et non mérité! Oui je l'obtiendrai par la seule force de mon. droit et de mes raisons. Nous ne sommes plus dans ce siècle où l'on fit un crime A la maréchale d'Ancre d'avoir bien raisonné, dans ces temps superstitieux ou l'empire de Galigaï conduisait •* une âme forte au bûcher. Je suis soumis aux lois de mon pays ; je paye avec joie le tribut de mes facultés à mon prince ; en revanche, il ne refusera pas sa protection pour ma personne, et sa justice pour mes droits offensés.

En tout ceci, monsieur, je suis bien loin d'attaquer la noblesse et les dignités qui sont en vous l'enseigne dois vertus de vos ancêtres ; j*ose, au contraire, vous

demander compte* de cette vertu qui doit être en vous l'enseigne de la noblesse et des dignités qpi'ils vous ont transmises.

Mais je m'aperçois que tant d'ardeur à vous poursuivre affligerait tout un corps respectable, et désobligerait les chefs du parlement. Est-ce égard pour votre famille, et noble et toujourschèreàla nation? Je partage avec eux cette honorable considération. £st<^ce attachement pour votre personne? Je déclare volontiers que mon respect pour vous marche à côté de ce tendre intérêt. Est-ce inquiétude pour le désagrément qui peut résulter de ma poursuite? Eh bien! monsieur, j'y renonce ; persuadé que la haine, qui vous égare en ce moment, fera place à des sentiments plus justes, quand révénement vous aura convaincu que je ne fais ici que soutenir les droits d'une défense légitime.

A la vérité, si j'avais l'honneur d'être M. de Nicolaï, je serais bien mécontent de ne devoir ma tranquillité qu'aux respectueux égards d'un offensé pour ma famille ou pour le vœu de ma compagnie ; et j'aurais la hauteur de vouloir réparer un tel outrage, ne fût-ce que pour enlever à mon inférieur l'honneur de l'oublier ou de me le pardonner : chacun a de Tamour-propre à sa manière ; et pour moi, telle eût été ma fierté.

Pour conserver l'avantage que vous voulez bien m'a» hândonner, monsieur, je renonce donc avec plaisir à ma poursuite, en vous assurant qu'il n'a jamais entré un seul mouvement de haine ou de vengeance dans tout ce que j'ai fait contre vous.

Je vais plus loin à votre égard : je trouve danp w

BÀNS L'AFFAIRE GOËZHAN 331^

0XCÔ8 que vous blâmez sûrement vous-même, sinon sa propre excuse, au moins l'apologie du sentiment qui vous y a conduit : et si j'ai désiré que vous ne fussiez pas mon juge, c'est qu'un ami ardent et passionné est rëiement un juge impartial, et que votre amitié pour E, Goêzman pouvait tourner contre moi, dans Tacte important d'un jugement, où toute abnégation de soiaiâme est la première loi qu'un magistrat doit s'imyoser;

Si la fermeté de cet article est prise en mauvaise port et si mes ennemis donnent ce courage, de pu- Uier mes sentiments sur des points aussi délicats, pour un dessein formé de mépriser pied à pied le trihoBalqui doit me juger, j'opposerai ma confiance et mon respect reconnus à l'odieuse intention qui m'est id prêtée.

J'opposerai l'éloge public que j'ai constamment fait de MM. Doë de Gombault et de Chazal, commisoiîros rapporteurs de ce procès, que je ne connais que pv la marche exacte et pure de leur instruction, au blâme public que je n'ai pas craint de Tépandre sur IL Goëzman en une occasion semblable.

A la nécessité de relever un trait peu réfléchi de H. le président de Nicolaï, j'opposerai l'action magnaaime et généreuse de M. le président de la Briffe qui, sans aucun autre motif que l'amour du bien, sacrifie sans faste, à la délivrance des prisonniers, les 12,000 francs dont la grandeur du roi couvre les dépenses du Président qui tient la chambre des vacations. On me crierait cent fois : M. de la Briffe est l'ami de

340 ]»ËMOIRES DE BEAUMARCHAIS

M. Goëzman, que je le supplierais encore de rester au rang de mes juges : Tamour des hommes, celui de Tordre et celui de la justice ont tous la même base dans le cœur d'un homme vertueux.

A l'obstination que je ne puis approuver dans quelques magistrats, de vouloir absolument rester parmi mes juges avec un cœur plein d'attachement pour mon adversaire et de haine pour moi, j'opposerai la pureté délicate avec laquelle MM. Quirot, Désirât et plusieurs autres conseillers se sont récusés volontairement, sur le léger soupçon que l'opinion qu'ils ont de M. Goëzman avait pu percer dans le public.

Enfm, à la chaleur avec laquelle on dit que quelques membres du parlement voudraient disculper M. Goëzman, j'opposerai le nombre infini de magistrats généreux, qui, ne faisant point consister la gloire d'un corps illustre dans le soutien d'un membre gangrené, préféreront d'en purger leur compagnie sous le risque de quelque inconvénient .passager, à la faiblesse de le supporter au milieu d'eux, s'il n'est pas juge digne d'y rester.

Voilà ma profession de foi relativement à mes juges; et je ne fais point parade ici de sentiments équivoques : j'ai pesé tout avant de m'expliquer. Tout magistrat, dit-on, doit être jugé par ses pairs. Mais l68 ofQciers d'un autre parlement sont également les pairs de M. Goëzman ; mais ses amis n'auraient pas la donleur de le condamner, et les miens peut-être auraient^ quelques inquiétudes de moins : loin de moi toute frayeur insultante : je fais profession ouverte de la plus