CHAPITRE II

l.E BANQUISME KLÉMENTAIllK SOIS F,.\ UEsTAl RATION.

l'oiliail tlo Cabocliard. —Toujours il<' l'avaul.— Le li},M"c à cinq oiiffes. — Je tlicrche une idi'o. — Uclour d'Abla. — Les biscuits farineux. — 1/eau iul'ailliltlo. — Kurôka. — IMus de rasoirs rebelles.

— Théàlre. — Arleiiuin cl Colomliine. — Le uiouliu de l'association.

— Le boniment, — Artinu- de Cliaudrognac. — Sosllièno elZi''|)byliiio. — Musiiiuc. — JoHus. — La robe couleur du soleil. — A l'oiivrajre ! — 1-e nubicon du bamiuisnie. — La cilo des nionslres. — Milliridale. — Holoplierne el Geneviève de Brabaut. — Le laf — Le soleil d'Auslorlilz. — A l'assaut!...

A partir du grand jour du banquet , je devins l'homme de Cabochard, la ciiose de Cabochard, le séide de Cabochard.

Cabochard aimaii le luxermais, philosophe avant tout, il savait se passer des superlluités de la vie.

Il habitait une chambre vaste, aérée, et nue comme reniant (|ui vient de naître.

Deux matelas superposés sur une paillasse , trois chaises, une table, tel était l'ameublement rudimentaire de ce gale.tas, (|u'il décorait du nom d'atelier.

Cabochard disait : Mon atelier? une laiblesse!

Il dédoubla son lit et m'accorda l'hospitalité.

Il est utile, je crois, d'esquisser la physionomie de

cet illustre personnage, dont les commencements

furent si rudes.

Il avait une figure colorée, un œil perçant, un ventre respectable et une chevelure laineuse. Il était trapu et, comme il le disait, carré par la base : voilà pour le moral.

S'il avait l'esprit subtil, le coup d'œil prompt et rintelligence développée, la nature l'avait doué aussi d'une force herculéenne, d'un estomac de Lapithe sur les jambes d'un Centaure et d'une agilité de mouvements vraiment extraordinaire.

Il ne pouvait parler sans que ses mains ne se livrassent à un exercice quelconque.

C'est ainsi qu'il traitait les questions les plus ardues de la métapbysique sociale, la politique, la littérature, les arts et les spéculations industrielles en faisant le moulinet avec sa canne ou en jonglant avec des chandeliers. Son esprit et son corps avaient un égal besoin d'activité. Plein de verve, d'entrain, de fougue, il ne se laissait jamais abattre et courait à son but a travers tous les obstacles. C'est de lui que je tiens cette belle maxime qui devint la règle de ma vie : « Toujours de l'avant. »

Cabochard avait souvent de ces mots brefs qui peignent une époque et se gravent en caractères ineffaçables dans la mémoire des contemporains.

Nous vécûmes largement pendant quelques jours.

Déjeuners tins, dîners h deux services , spectacles ,

als et le reste : après avoir mené la vie a grandes

guides, nous nous trouvâmes un heau malin en face de notre dernier écu de cent sous.

— Il s'agit, me dit (lahociiard, de se procurer (juelques tigres à cinq griffes (c'est ainsi qu'il appelait les pièces de cinq francs). Bilbocpiet, mon garçon, lu dois avoir une idée.

— Je n'en ai aucune pour le quart d'heure ; mais je vais chercher.

— Cherche, et tu trouveras, a dit le sage. Je reviendrai dans la journée ; lu me feras pari de ta découverte.

Resté seul, je me mis l'esprit à la torture pour tâcher de faire jaillir une étincelle de mon cerveau.

Jeune et inexpérimenté, je battais follemeni le buisson des projets sans faire partir le moindre lapereau. J'étais plongé depuis deux heures dans mes méditations, lorscjuc la porte s'ouvrit toute grande et livra passage à Atala.

Qu'elle était belle, malgré sa robe fanée, ses bottines endommagées et son chapeaik avarié !

Elle commença par promener son regard autour de la chambre.

~ C'est la votre palais ! dit-elle ; il est joli !

Je fus mortifié de celle épigramme, dont je ne pouvais cependant me dissimuler la justesse.

— Notre habitation n'esl pas brillante, dis-je; mais. si nous avions su que vous daigneriez venir nous voir, nous aillions choisi un autre appartement.

— Vous vous êtes donc associé avec Cabochard ?

— Il le fallait.

:,(•, MKMOlliKS

— El le capilal social ?

— Quatre cents francs, il y a cinq jours ; res|)érance aujourd'hui, el demain la fortune.

— Je suis venue un jour trop lot.

— Non, lui dis-je avec exaltation, car j'avais besoin de vous voir pour tenter de grandes choses. Maintenant, à moi le génie, à moi l'invention, h nous deux la richesse!

— Je sais que vous m'aimez, me répondit Alala, qui m'évita ainsi les embarras d'une déclaration ; l'amour est une belle chose, mais il n'est sincère que lorsqu'il peut ouvrir un compte chez la modiste. Estce (jue vous êtes tout à fait brouillé avec votre i;ère?

— Tout à fait.

— Une bêtise ! il faut vous raccommoder au plus loi avec lui.

— Jamais. Il me rejetterait dans la pharmacie.

— Le beau malheur! Elst-ce que la pharmacie ne vaut pas mieux encore que votre association avec Cabochard ?

— Cabochard est un homme de génie.

— Et un mange-toul qui n'aura jamais dix francs devant lui ; il a le tlair des affaires, mais il ne sait profiter d'aucune. Il a fait trente-six métiers, el il a toujours échoué par sa faute. Ah ! s'il avait voulu suivre mes conseils !

— Voulez vous un serviteur dévoué, un domesli(pie, un esclave?

— La faiblesse de mon sexe s'accommoderait mieux d'un protecteur.

ItK lilLHOUL'IiT- ^'i

— Alors, comptez sur moi ; mon Itras osi ii vous, mon coMir osi à vous, ma vie est à vous.

Va je me précipitai aux pieds d'Alala.

Elle me releva en parlant d'un éclat de ce même rire qui avait déjh tinté a mon oreille le jour où je lui avais oITerl un nécessaire en nacre. Puis elle ajouta :

— Pauvre petit! il est gentil tout de même.

Et, me faisant asseoir sur une chaise, elle se plaça an)icalcmcnl sur mes genoux et me dit :

— Voyons, explique-moi les projets. Qu'est-ce que tu comptes faire?

— .le veux vous rendre riche, n»'écriai-je, le cœur débordant de joie et d'amour. J'ai une idée, une idée triomphante.

— Tant mieux ! dit une voix bien connue.

Et Cabochard se montra en faisant sauter en l'air, |>ar un mouvement d'épaules, son chapeau, <pii retomba d*a|)lomb sur sa lëte.

A la vue de Cabochard, Atala n'avait pas bougé de place.

Je craignais que celle aimable familiarité n'enflammàl la jalousie de mon ancien professeur de grec; mais je ne savais pas encore jusqu'à quel point cet homme vraiment fort poussait la pratique de sa libre philosophie.

— La sirène est revenue, dit-il, elle embellira notre existence ; explique ton idée, mon garçon.

Je me levai en maudissant tout bas Cabochard

tks Mémoires

d'avoir trouhié noiro lête-à-tête, el je commençai amsi :

— Peiiflant les six mois que j'ai passés à confecliomier des drogues de loiiles sortes, j'ai pu me convaincre de l'extrême facilité avec laquelle le public français accepte, achète cl digère toutes les pâtes et tous les biscuits farineux.

Il suffit d'une seule de ces compositions, qui se nomment tour a tour des nafés, des racahouls, des revelentina, des pilules d'escargot, des pâtes arabes, chinoises, turques, valaques, indiennes, mexicaines, brésiliennes, égyptiennes, abyssiniennes, pour faire la fortune d'un chimiste d'esprit et de toupet.

— C'est vrai, dit Cabochard.

— C'est parfaitement vrai, ajouta Atala. Encouragé par cette double approbation, je continuai :

— La question se bornerait donc pour nous k ceci : Trouver ou fabriquer nue chose quelconque qui ne nous coûterait rien et que nous ferions payer très-cher. On lance la drogue, on la fait mousser, on la débite aux clients, el le sac est plein.

— Ton idée vaut de l'or, mon petit, me dit Atala ; lu es plus expert que je ne croyais : il ftiut que je t'emhrasse.

Je me laissai embrasser et j'embrassai moi-même avec toute l'ardeur que mettrait Tantale h avaler un verre d'eau.

Cabochard me serra la main avec effusion et me dit avec solennité :

IIE lULHOC^UET. ôy

— A quaiul la coiifeclion de la chose?

— Soyons calmes, repris-je plein d'assurance. Si j'avais a ma disposition les outils essentiels, le niorlicr et le pilon, il ne l'audrail pas dix minutes pour improviser l'objet. La matière première est une plaisanterie.

Un peu de sucre rà|)é, ou, à défaut de sucre, quel- (jues pincées de plâtre délavées dans du jus de ré{j[lissc et saupoudrées de quelcpies gouttes de menthe : le tout broyé, pilé et savamment manipulé, il n'en faut pas davantage.

— Nous trouverons bien cinquante francs pour ' acheter le mortier et le pilon, interrompit Cabochard.

— Eurêka ! m'écriai-je ; toute composition chimique de cette nature demande un certain temps pour faire son chemin dans les larynx.

Or, nous ne pouvons pas attendre. Ajournons donc à des temps meilleurs la conq)osition et le débit de la pâte pectorale, qui n'est encore qu'h l'état d'embryon dans mon cerveau. Nous avons à notre portée, sous notre main, un élément de succès prodigieux ; cet élément, quel est-il? C'est l'eau, mes amis, l'eau naturelle, l'eau qui est dans la fontaine.

Cette eau qui nous a coûté deux sous peut nous rapporter d'ici a quelques mois un bénélice net de dix, (piinze, vingt, trente mille francs.

— Ah! mon Dieu! il est fou ! s'écria Alala.

— Laisse-le dire, interrompit vivement Cabochard.

— Nous achetons , repris-je en accentuant toutes les syllabes, un millier de petites lloles pour la faible

40 MEiMOlUKS

somme de dix francs. Nous emplissons les lioles de ce liquide élémentaire, et nous lançons dans la circulation l'eau infaillible pour enlever les taches de rousseur et pour faire couper les rasoirs.

— Enlevé ! s'écria Cabochard, qui, ne se contenant plus, soulevait sa chaise à bras tendu.

Atala, mise en belle humeur par la perspective du numéraire, se hasarda a exécuter au milieu de la chambre la plus effrénée des cachuchas.

— Mon petit , me dit Cabochard, le colosse de Rhodes ne t'irait pas a la cheville.

Je triomphais sur toute la ligne.

— L'idée est d'autant plus heureuse, fit judicieusement observer Cabochard, que la mine découverte par le génie de Bilboquet est inépuisable.

Tant que la Seine coulera seulement de Melun jusqu'à Rouen , nous pouvons enlever les taches de rousseur et faire couper les rasoirs des quatre-vingtsix départements et de l'élranger.

A partir de ce jour, il n'y a plus de boulons sur les ligures humaines, ni de rasoirs rebelles. Qu'on se le dise. Avant six mois nous roulons carrosse, mes enfan is.

Je veux faire cadeau a Alala d'un chasseur haut comme une cathédrale, et Bilboquet, dont la générosité ne m'est pas inconnue, lui offrira un groom microscopique. Nous aurons une livrée bleu-de-ciel et des gens poudrés a frimas; il ne s'agit jdus que de songer a l'exécution. Quel mode allons-nous adopler pour le débit de Veau infaillible?

ItK HlLBoyUET. 4!

— lu mai^asiii avec glaces, lenlures de soieel filets d'oi' sur le hoiilevard des Italiens, dit Alala.

— Mauvais moyen. Le tapissier et le décorateur ne se laissent pas racilemenl attendrir. Quant aux bouli- (|ues, on a le tort de ne pas les louer sans faire payer six mois d'avance: un vieil usage qui entrave l'essor du génie industriel.

— Des annonces dans les journaux, et nous faisons un dépôt de nos llacons chez un commerçant intelli gent, dis-je à mon tour.

— Même obstacle : l'argent est la mèche qui met le feu aux chandelles romaines de la réclame, et puis le déi)Ositaire nous subtilise les trois quarts du bénéfice. J'ouvre une proposition qui me paraît plus sage et surtout plus praticable.

(Cabochard se recueillit pendant une minute, exécuta un triple moulinet avec sa canne, et reprit aussitôt :

— Que dirioz-vous d'un théâtre établi au carré Marigny, ce grand bazar de Viwi dramati(|iie en plein air, d'un théâtre dont moi, Cabochard, je serais le directeur, et où, sous le prétexte de femme barbue à exhiber ou de coq-a-l'âne à débiter, nous écoulerions au public enthousiaste des spectacles à dix centimes notre eau merveilleuse?

— Un théâtre ! s'écria Atala; un théâtre! moi (|ui ai toujours eu tant de dispositions pour la scène!

— Oui, ma bile, un théâtre, un vrai théâtre où tu seras appréciée comme tu le mérites par les nombreux connaisseurs.

Du haut de l'estrade où tu paraîtras eu robe pailletée d'or et d'argent, lu charmeras le uiililaire et le civil, l'ouvrier et le bourgeois, attirés par l'aspecl de tes appas vigoureux.

Tu recueilleras les bravos, les adorations et les pièces de deux sous mille fois multipliées de cette foule impressionnable.

Ah ! quelle belle carrière va s'ouvrir devant toi ! Ma troupe est prête, et je peux dire déjà que j'aurai les premiers sujets de la capitale.

Toi, Alala, tu seras Colombine ; toi, Bilboquet, tu seras Arlequin. Le jeune Gringalet, ce critique d'art de tant de cœur, marche pour le moment sur ses tiges, il s'estimera trop heureux de contribuer aux fantaisies de la parade en qualité de pitre.

Je me charge de son engagement à un prix modéré. Quant a moi, qui suis né orateur, je débiterai le honiment de Veau infaillible qui doit se transformer en pactole et ahmenter a tout jamais le moulin de l'association.

Cabochard était rayonnant.

Je ne tenterai pas de décrire l'enthousiasme d'Atala h l'idée de poser en corsage décolleté, en jupon court, sur une estrade, et d'avoir un public.

Elle était folle d'ivresse, elle me sautait au cou. avec un abandon, un laisser-aller plein de grâce.

Cabochard, tout entier à son projet, voulut tout de suite aller trouver un ami haut placé qui lui facilitât l'autorisation indispensable du préfet de police. Il me

glissa ciiKj Iraïus duiis la mniii pour l'aire venir le (liner, dit deux mois à roicille d'Alala et sorlit.

Le dîner fut l)i(îMlôt apporté; Alala mil le couvert eu ohanlani el en dansanl, la chambre avail pris un aspect de gaieté et de bien-être que je ne lui avais pas encore connu. L'espérance el la joie avaient peuplé n>tte solitude et réchauflé l'atmosphère.

— Eh bien ! me dit Atala, If dîner est servi, mon petit.

— Et Cabochard? demandai-je.

— Cabochard ne veut pas troubler notre têle-àléte... C'est un homme discret...

— Serait-il vrai?

Nous nous mîmes à table ; Alala mangea comme «pialre, el (Cabochard ne rentra que le lendemain malin.

Cabochard, exalté par l'espérance, avait fait merveille. Il avait enlevé d'emblée l'autorisation préalable. Il avait traité pour l'achat d'une grosse caisse, d'un chapeau chinois et d'un ophicléide; il avait déjà commandé son estrade et sa baraque.

Plongé dans la médilation, il arpentait la chambre il grands pas en laissant tond)er de ses lèvres des fragments de phrases qui résonnaient comme des cymbales; il s'occupait évidemment de la rédaction du boniment de Veau infaillible.

Alala rinçait les fioles en lançant dans l'espace des gammes chromatiques, el moi, je découpais en trèfle les morceaux de papier qui devaient servir d'enveloppes a nos flacons.

U MEMOIRES

Lapins grande activité régnail dans le galetas, iransformé en laboratoire.

Cabochard ne s'était pas trop avancé en nous annonçant la coopération de Gringalet.

Ce jeune publiciste, (pii traitait les questions d'esthétique dans le journal des toilettes, vint nous voir et nous déclara que, fatigué de critique, il n'était pas fâché de se consacrer au culte de l'art pur.

Cabochard lui promit cinquante francs par mois, une nourriture suftisante, des égards, et le marché fut conclu.

Le théâtre avait un pitre.

Gringalet avait le physique du rôle : polit, sec, la bouche toujours ouverte et le nez légèrement retroussé, il devait nécessairement obtenir de grands succès dans sa nouvelle profession.

Cabochard ne fut pas aussi heureux à l'égard d'un autre écrivain qu'il voulait également engager. Arthur de Chaudrognac, Auvergnat pur sang, qui était venu à Paris comme i)orteur d'eau et qui avait abandonné la partie du liquide pour se consacrer exclusivement a la démolition des grands hommes.

F^]n revanche, il fut assez adroit pour faire l'acquisition de Sosthène, fils deBoniface Ducantal, le chel de institution latine.

La vie de Sosthène avait déjà été trèsagit(»e. Sosthène, au sortir de ses humanités, avait piqué une tête dans le sentiment. Épris de mademoiselle Zéphyrine Casse-Noisette, il avait fait toutes sortes de folies pour celte jeune personne, lille d'une portière de la place

I)K BILBOgUET. V»

Royale el (iiii devait devenir, grâce k sa brillante éducation, nn de nos rami'Uias les plus h la mode.

Mal avce son père, (jiii gémissait des (h'honienients de son (ils ; frappé an cœur par l'abandon de Zépbyrine, (pii sétait laissée eidever par nn ea|»ilaine de eiiir.issiers. Sosliiône rimait une élégie sur le bonlevani avec l'inlenlion de souhaiter le bonsoir à rexislence aussitôt (pie sa dernière strophe serait terminée, lorsque Cabochard entreprit de relever son moral abnilu, et finalement le détermina a entrer dans la troupe en (jualité de phoque.

.le ne sais comment s'y prit Cabochard, mais, an bout de huit jours, son théâtre lui était livré ; il avait ses instruments de musiijue et un vaste tableau représentant Jouas dans sa double situation, c'est-adire entrant et sortant.

bes fioles étaient rangées dans une caisse ; le himinioit était rédigé ; Atala avait une robe coulerir du soleil . dont le corsage, savamment échancré. laissait à ses charmes toute leur libellé.

Criugalet était orné du classi(|ue chapeau \\ trois cornes, et une queue (\\m demi-mètre de longueur lui pendait sur l'échiné : tout était prêt.

I.a veille de l'ouverture. Cabochard rassembla tous ses sujets dans son atelier, et les initia en peu de mots à la connaissance de ses projets.

« Mes amis, dit-il avec l'autorité qu'il a toujours su prendre dans les circonstances graves, vous pense/ bien qu'un homme conime moi n'a pas songé à ('lal)lir un spectacle lorain dans la capitale des arts cl

de la civilisation dans le simple hnl de battre de la grosse caisse ou de souffler dans une ophicléide : ma visée est plus haute, c'est vous dire qu'il s'agit d'une vaste spéculation. Si nous ne devions monter sur les planches que pour amuser la foule stupide et récolter de simples pièces de dix centimes, je vous dirais tout de suite : H n'y a pas d'eau a boire. Mais le théâtre n'est que le prétexte d'une affaire dont Veau infaillible est le but inavoué.

« Est-ce a dire pour cela qu'il faille apporter de la mollesse dans l'exercice des différents rôles confiés au zèle et à l'intelligence de chacun de nous? jNon, mes amis.

« C'est par la mise en scène qu'on attire le chaland, c'est par la banque qu'on l'exalte; ainsi, de l'entrain, de la fougue, de la fantaisie, de l'enthousiasme même. N'oubliez jamais qu'il s'agit de cinqiiinte centimes !

« Toi, Atala, que la nature a puissamment douée sous le rapport des charmes extérieurs, lance tes œillades, distribue tes sourires, verse a la ronde le vin de tes provocations ; enivre et magnétise le public, et je réponds d'écouler tous les exemplaires de notre eau infaillible.

« Quant à toi, Bilboquet, ton rôle est le plus beau et le plus doux.

« Arlequin doit faire valoir Colombine. Soupire, aime, adore, pelille, ilamboie; et que chacun dise, on te voyant tourner autour d'Alala : L'heureux coquin !

« Gringalet n'a pas une mission moins imporlanle.

UK HILBOyUKÏ. 47

« Il (loil agir sur lo gros public. Sois raholinsien , mon garçon ; éliulie la grimace, aj)|)rofon(lis le calembour, et retourne-toi a temps pour recevoir les coups (le pieds au derrière.

« Sostliène . lui , sera la curiosité en raison de laquelle on sera censé faire la parade. Il sera le monstre qui attire, la bêle curieuse qui charme et qui effraye. Couché dans son baquet, le phoque se laissera approcher, dira : PojKt, maman, comme une personne naturelle, et élernuera même du latin dans les grandes occasions. M'avezvous compris?»

Un oui formidable répondit a cette interrogation.

— Maintenant, îi l'ouvrage! s'écria Cabochard.

Je dois déclarer que le mode adopté par Cabochard el par Atala pour débiter Veau hifailUble n'avait pas obtenu tout d'abord mon approbation.

La parade en plein air me semblait un procédé vulgaire, un moyen usé.

Déjà, a celle époque, mon opinion était qu'un homme habile l'ail plus iU\ bruit avec trois lignes bien placées dans un pa[Her public qu'avec tous les instruments de cuivre des spectacles ambulants.

Mais Atala était si ravie de se montrer dans sa robe couleur de soleil , que, pour rien au monde, je n'aurais voulu faire de l'opposition.

L'amour seul m'avait jeté dans l'arlequinade : une lois engagé dans la partie, je ne songeai plus qu'a m'y distinguer. « Le Kubicon du banquisme primitif est franchi, disais-je : va de l'avant. Bilboquet, et élève la profession jusqu'à toi. »

Le matin du jour de rouveilure, qui élail un dimanche, nous élions, Cabochard et moi, à six heures, aux Gham])s-Elysées pour choisir notre emplacement et dresser notre baraque, pendant qu'Atala, retenue au logis par les détails de sa toilette, donnait le dernier coup de 1er h son linge et le dernier coup de brosse à sa chaussure.

On sait quelle était la physionomie du carré Marigny aux jours de fête.

Là s'élevait une cité étrange peuplée d'habitants accourus de tous les coins du monde, s'il fallait en croire les tableaux, les enseignes, et les hommes-affiches qui parlaient aux yeux et surtout aux oreilles.

Aucun de ces habitants ne ressemblaient au commun des mortels, et ils n'existaient qu'à cette condition.

Les uns avaient plus de six pieds, les autres n'avaient pas un mètre.

Celui-ci avait quatre jambes, celui là deux têtes, celui-là marchait sur le crâne, cet autre se nourrissait de cailloux et de pointes d'épée.

C'était la cité des monstres, cité bruyante et musicale, cité cosmopolite; le Lapon y coudoyait le Patagon, et il n'était pas jusqu'au lion du désert qui ne mêlât ses rugissements au bruit des instruments et des voix glapissantes qui retentissaient dans ce Pandémonium forain.

— Quel est ton avis? me dit Cabochard en jetant un coup d'œil sur l'emplacement laissé à notre disposition; faut-il prendre le taureau par les cornes et nous

1)K lUMlOClUET. iO

placer a côté <les l)araques de nos rivaux, où nous établir a l'écart entre un tir a l'arbalète et un dynamonjètre?

Je réfléchis un instant.

— Pas de faiblesse, répondis-je, allons droit à la lutte, Iranspoitons, comme Milhridate, la guerre sur le terrain de nos adversaires; si. avec tous les éléments dont nous disposons, nous succombons devant des baladins vulgaires, c'est cpie nous sommes au dessous de notre mission ; il ne nous restera plus alors qu'k suivre modestement, moi les sentiers de la pharmacie, toi le chemin de l'enseignement.

Cabochard approuva ma résolution, et. deux heures après, le transparent de Jouas se l»alançait fièrement entre une Geneviève de Brahani et un Hoh- ■\)herne.

Nos collègues de VHolopherne et de la Geneviève (le lirubant ne voyaient pas sans un profond dépit une baraque rivale venir planter à quelques pas d'eux le drapeau de la concurrence. ^

Nous ne prîmes pas garde à leurs réflexions peii bienveillantes, et nous attendîmes l'heure solennelle de midi, qui devait sonner notre triomphe ou notre chute.

A onze heures précises, toute la troupe, réunie dans l'intérieur de la baraque, était sous les armes.

Atala, dans sa robe couleur de soleil, les épaules et la gorge au vent, Gringalet en pitre, moi en séduisant Arlequin, Sosthène couché dans son baquet.

Quant à Cabochard, en sa qualité de directeur de

.)U MEMOIBES \)E BILBOQUKT.

la troupe, il avait adopté nn coslnme de liante fantaisie. Chapeau de général, culottes jaunes, bottes a la Souvarow, et redingote à la Brandebourg,

On a souvent parlé de l'émotion inséparable d'un premier début. Pour moi, je ne crains pas de dire que je ne me suis jamais senti plus jeune, plus vif, plus alerte, plus décidé à vaincre, que dans ce moment.

J'encourageais Gringalet, je donnais des leçons d'intonation à Atala, j'excitais Cabochard lui-même, j'éloignais de tous les cœurs cet ennemi des artistes qui s'appelle le taf; au moment de combattre, j'avais une assurance qui aurait fait honneur a un vétéran.

Huit jours passés avec Atala avaient suffi pour me transfigurer !

Cabochard jeta un dernier coup d'œil sur nous tous, nous donna ses dernières instructions, et, saisissant la grosse caisse d'une main et une demi-douzaine d'instruments de cuivre de l'autre :

— En avant, s'écria-t-il , la lutte en plein soleil !

— C'est le soleil d'Austerlitz! m'écriai-je. Et nous nous précipitâmes à l'assaut.