III

m MÉMOIRES

ser bachelier es lettres ou bachelier es sciences , donne-lui mon adresse.

— Que diable voulais-tu me dire tout a l'heure, avec les nez aquilins et tes nez camus ?

— Le nez, vois* tu, reprit Sosthènes, est le fin du lin de mon elat. Donne a l'espèce humaine des nez coulés dans le même moule, et tous les visages vont se ressembler. Un jeune homme veut être reçu bachelier et il ne sait rien, c'est très-bien ; il faut alors qu'il trouve, pour se présenter à sa place, un individu qui, sans lui ressembler, ne lui soit pas complètement dissemblable. L'appariteur ne regardant jamais que les nez des candidats, c'est sur les nez que j'ai basé mon industrie. J'ai tiré, parmi les bacheliers pauvres, un assortiment varié de nez de tous les galbes, de toutes les formes, et j'ai attaché ces nez a mon établissement. J'ai fait insérer dans tous les journaux une réclame ainsi conçue :

LNSTn'UTIOiN SOSTHÉAES .

Préparations pour le baccalauréat.

A l'aide d'une nouvelle méthode d'enseignement, on garantit le baccalauréat au bout de quinze jours de préparations. Payement à forfait après réception.

Les candidats arrivent de tous les coins de la France; ce sont les cancres de tous les collèges, et je règle le tarif d'après la forme de leur nez. Les camus sont les moins favorisés, attendu que je n'en

DE BILROQUET. 115

possède qu'un seul dans ma collection et qu'il lait le renchéri, sous prétexte qu'il a déjà passé vingtquatre fois et qu'on commence à avoir des soupçons sur son compte. Le drôle ne veut plus endosser la robe que moyennant une forte prime de cent cinquante francs; et j'ai des aquilins, à la douzaine, pour trente-cinq francs.

Quelle que soit ma hardiesse pour les opérations de toute sorte, j'avoue que j'étais peu rassuré sur l'avenir de l'institution Sosthènes. En vain me proposa- t-il de lier connaissance avec ses plus intrépides lieutenants, en vain me fit-il part d'un projet auquel il avait rêvé depuis longtemps, et qui consistait a centraliser la science, à peu près comme j'avais centralisé la réclame; je lui répondis en hochant la tête : « Oui, je le comprends, Sosthènes, tu vas créer une armée complète de bacheliers, d'étudiants, d'avocats, de docteurs : tu vas le mettre à la tète de cetle phalange dont le métier consistera à remporter des victoires faciles : c'est fort bien. Rien de mieux que de tenir sous sa main des moules, des clichés, qui peuvent tirer un nombre infini d'exemplaires du licencié en droit et du docteur en médecine; mais songe aux chances funestes, songe à l'éventualité d'un règlement imprévu, qui exige des garanties nouvelles et qui met ton industrie à néant. J'avais un projet plus solide, et je songe à toi pour le mettre à exécution : lis-moi ce brouillon de prospectus. »

On doit se rendre justice a soi-même ; et parce

que Bilboquet parle ici de Bilboquet, ce n'est pas une raison pour qu'il s'abstienne de dire que Bilboquet est un des plus grands hommes, un des phénomènes de ce temps-ci. AJa supériorité éclate surtout dans la rédaction des prospectus; une affaire lancée par moi, avec un peu de ma prose, est cotée a la Bourse avant l'émission de la première action. Celle que j'avais en vue s'annonçait en ces termes :