CHAPITRE VIII
I.;i médecine exotique. — Candide. — Le médecin ordinaire du roi des Oreillons. — Le fonds de la langue française — Une ordonnance en quatre langues. — La hrochetle de rigueur. — Quatre-vingt-sept ans de séjour à l'étranger. — Les médecins italiens. — Hofmann. Beethowcn, Meltornirh. — Le médecin anglomane. — Le médecin hongrois. — Le Célèbre Kossuih. — L'art de voler un malade à un confrère, et de s'en faire dix mille francs de rente. — L'hydrothérapie, l'hydropatliic, l'bydroradopathi& — Là thérapeutique des côtelettes. — I u léurdi du parc de Madame. — I.a circulation du sang. — D'où Tiennent toutes les maladies. — Armoiries parlantes. — La housse du Times. — I.a canne à pomme d'or du docteur Z. . . — Le comte de Saint-Cabassol, la comtesse d'Ardencœur, le conseiller d'Ktat Prudhomme. — Le médecin de la garde nationale. — L'Académie de mécinc. — Comment on devient académicien.
Depuis quelque temps, je me sentais vaguement indisposé. Mes digestions n'étaient plus aussi faciles ; j'eus l'idée de consulter un médecin hongrois dont on parlait beaucoup dans le monde.
•le lui écrivis, et il se rendit immédiatement à mon appel.
Quelle ne fut pas ma surprise lorsque, dans le docteur exotique, je reconnus encore un de mes anciens condisciples. Il paraît que le pensionnat avait fourni plus d'une célébrité à la médecine moderne, sans compter Oscar.
Dès que la reconnaissance fut faite, je lui demandai pourquoi il avait cru devoir se dénationaliser.
— Tu connais, me répondit-il, le goût de nos aimables compatriotes pour tout ce qui n'est pas français. Il y a longtemps qu'on l'a dit : les hommes et les choses jouissent en France d'une réputation qui s'accroît en raison directe de la distance qu'ils ont parcourue pour arriver dans nos contrées.
C'est surtout en médecine qu'il est bon, pour faire son chemin à Paris, de n'être pas Français.
Un médecin qui arriverait de la Mantchourie, du pays des Botacudos, ou de ces fameux Oreillons dont il est question dans Candide, aurait beaucoup plus de chances de réussir que l'interne le plus couronné, le plus médaillé de la Faculté de Paris, pourvu qu'à un nom bizarre, impossible a prononcer, il joignit une brochette de croix suffisamment garnie.
Moins notre homme sait le français plus sa réussite est certaine. Je connais en ce moment un médecin serbe qui ne peut pas dire seulement merci, le fond de la langue française, et qui ne peut suffire aux malades qui s'adressent a lui. Il écoule dans le plus profond silence tout ce qu'on lui dit, et il adresse quelques mots en serbe a sa femme, qui les traduit en russe à sa femme de chambre.
La femme de chambre les traduit en polonais au cuisinier.
Le cuisinier les traduit en allemand au concierge.
Le concierge les traduit en alsacien au pharmacien.
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Lequel pharmacien exécute autant <|ne possible l'ordonnance eu français. Car, ne vous y trompez pas, il s'agit (l'une ordonnance, et comme le docteur n'en l qu'une qu'il applique indistinctement à toutes les maladies, il ne craint pas, comme tu vois, de se tromper.
Pour le quart d'heure, tous les riches ophihalmiques de Paris courent chez un Allemand qui passait pour l'on dans son pays, et qui l'est réellement. Il guérit toutes les maladies d'yeux, y compris la myopie, en faisant infuser des perles dans une eau de sa composition.
Les médecins italiens ont, en général, une autre spécialité. Ils traitent les maladies du larynx. Ils ont élé presque tous médecins d'un soudan, d'un raja, d'un cacique quelconque.
J'en connais un qui met sur ses caries : Médecin ordinaire de Sa Majesté Je roi des Cafres.
La plupart des médecins italiens, quand ils viennent se fixer à Paris, ont déjà parcouru les cinq parlies du monde.
Le plus en vogue de ces docteurs ultramontains termine ainsi la prospectus qu'il fait distribuer tous les trois mois à domicile :
« Ce traitement, fruit d'une longue expérience jamais démentie, a été appliqué en Perse, où j'ai séjourné pendant vingt-cinq ans en qualité de médecin du grand vizir Mirza-Khan. J'ai pu me convaincre de son excellence dans le Lahore, où j'ai rempli pendant dix ans les fonctions de chirurgien du célèhre
Runjet-Sin. Huit ans de séjour en Egypte, comme professeur a l'école de médecine du Caire , m'ont confirmé dans mon expérience. Le célèbre Ali-Tepelin, pacha de Janina, dont j'ai été pendant quinze ans l'unique médecin et l'ami, avait adopté mon régime et le recommandait a tous ses officiers. Pendant huit ans de résidence dans l'Inde anglaise, j'ai pu en faire l'application sur les employés du gouvernement britannique, énervés par des excès en tous genres autant que par le climat. A Milan, a Saint-Pétersbourg, à Vienne, ma méthode m'a valu les plus grands succès; elle vient d'être l'objet d'un rapport spécial de l'Académie des sciences de Londres, où j'ai exercé la médecine pendant dix-huit ans. »
En tout, quatre-vingt-six ans de séjour et d'expérience dans les diverses parties, du monde.
Le docteur dont je parle a trente-cinq ans tout au plus.
Les malades, du reste, n'y regardent pas de si près, et il n'y a vraiment pas de mérite a les tromper.
Il suffit quelquefois d'arriver du fond de la Prusse et de déclarer qu'on ne traitera pas un malade à moins de mille francs la visite pour voir son antichambre assiégé par la foule.
Tu as sans doute entendu parler de ce médecin allemand qui portait un nom russe, et qui avait fait une si brillante fortune à Paris, parce qu'il prétendait avoir connu Beethoven et Hoffmann.
Il répétait depuis vingt-cinq ans la même anecdote
sur ces deux célébrités, et le même bon mot de M. do Melleinieh.
Cela sulïisait pour lui assurer la vogue.
Je n'en Unirais pas si je voulais outrer dans la nomenclature des diverses familles de médecins étrangers.
L'amour de l'exotique a engendré parmi nous un h pa assez curieux de médecin ; je veux parler du docteur anglomane.
Il envoie ses malades à la pharmacie anglaise.
Il l'ail venir de Londres ses lancettes et ses bistouris.
11 prétend que les sangsues que l'on vend en Angleterre valent bien mieux que celles qu'on achète à Paris.
Je ne donne pas dans ce travers; mais, connaissant mon siècle, je me suis fait Hongrois de mon autorité privée. Je m'appelle Kossuth ; cela rappelle le nom du laineux dictateur et m'enveloppe d'une auréole suffisante de couleur locale. Sous le simple nom que j'ai reçu de mes aïeux, je serais mort de faim à Paris ou d'ennui au fond de quelque village du Limousin ; sous celui de Kossuth, je vole a la fortune, à la réputation, a la gloire; on me fait appeler de tous côtés, et toi-même, ô Bilboquet! loi le sceptique des sceptiques, tu éprouves le besoin de consulter le médecin hongrois.
Mon rôle est difficile, et il faut que je le soutienne au moyen d'un paradoxe sans cesse renouvelé, d'une absurdité quelconque destinée a abasourdir, a stupéfier le client. C'est ainsi que j'ai prétendu d'abord
ISO MÉMOIRES
qu'il élait extrêmement dangereux de vacciner les enfants, et qu'il fallait bien se garder d'envoyer les gens à la vaccine avant l'âge de trente-cinq ans révolus.
Maintenant je soutiens partout où je me trouve que rien n'est plus contraire à l'instruction des élèves que le séjour dans les hôpitaux. Mon ton, mon assurance, mon accent limousin, qui passe pour un reste de pur hongrois, me font écouter des badauds, et je passe pour un grand homme.
Le Limousin Kossuth se connaissait en charlatanisme médical, et c'est de lui que je tiens l'anecdote suivante qu'on pourrait intituler :
DE L'ART DE VOLER UN MALADE A UN CONFRÈRE , ET DE S'EN FAIRE DIX MILLE FRANCS DE RENTE.
La femme d'un de nos plus riches financiers était en proie a une maladie qui durait depuis plus de dix ans.
Les plus habiles médecins avaient été consultés.
Les Bouillaud, les Andral, les Chomel, les Louis, avaient perdu auprès de la malade le peu de latin qui leur restait encore.
La maladie défiait toute la faculté.
On s'en remit à la médecine extraofficielle, à la thérapeutique d'imagination et de fantaisie. On eût recours :
A l'hydrothérapie,
A l'hydropalhie,
A l'hydrosudopalhie.
DR PILBO(.)UKT. 181
On consulta même des somnambules, des herboristes, des bergers et des maréchaux -ferrants.
La malade avait lait annoncer qu'elle décernerait un prix de la valeur de dix mille francs de rente a l'auteur du meilleur moyen de la guérir.
Que de concurrents se présentèrent a ce concours! il en vint de l'Europe, il en vint de l'Asie, il en vint de l'Afrique, il en vint de l'Amérique. On vit même arriver un beau matin un Auvergnat, qui prétendait guérir toutes les maladies avec de la bouse de vache infusée dans un pot de tisane aux mille fleurs.
La médecine des cinq parties du monde et de l'Auvergne dut avouer son impuissance. Il fallut congédier tous les prétendants.
Un seul médecin s'obstina à rester.
— Madame, dit-il à la malade, je ne puis partir ainsi sans que vous m'ayez expérimenté. Vous n'êtes point malade d'une maladie, mais d'un régime que l'on vous fait garder. L'hygiène, le régime, voilà les deux erreurs capitales de la médecine moderne.
Essayei de ma méthode, et dans un mois je me charge de vous guérir. Voici ma première ordonnance :
Côtelettes de présalé, 2
Tranche de pâté de foie gras, 1
Pèches, 2
l 'liambertin, 1/2 bouteille.
En même temps, il remit à la malade la feuille de
son calepin sur laquelle il venait d'écrire l'ordonnance.
— Lafleur, s'écrie la dame sans regarder l'ordonnance, portez tout de suite cela chez le pharmacien.
— Non pas, chez le chef d'oftice ; la pharmacie n'a rien à voir dans tout ceci, ajouta le docteur ; je ne drogue jamais mes malades. Suivez mes prescriptions a la lettre, j'aurai l'honneur de venir dans quelques heures m'assurer moi-même de leur effet.
Sur les quatre heures, le docteur sonnait chez la malade.
— Eh bien, madame, avez-vous suivi mon ordonnance ?
— A la lettre, docteur.
— Comment vous trouvez-vous ?
— Pas trop mal, en vérité.
— Le pouls est bon, la langue n'est point épaisse, le teint se colore légèrement; voici mon ordonnance pour ce soir :
Potage aux bisques d'écrevisses.
Filets (tranche du milieu), c2 Perdreau rôti, 1
Cardons a la moelle, 1
Compote de cerises, 1
Clos-Vougeot, 1 bouteille.
Le lendemain, un mieux sensible s'était déclaré dans l'état delà malade. Deux jours après, le docteur la mettait au gibier-poil et au vin de Champagne.
DE lfll.l!l>(jUKT. ISS
Il ne quittait pas sa cliente d'un seul instant, il l'a suivait à la campagne, il déjeunait, il dînait, il soupait avec elle : il fallait qu'il partageât les remèdes qu'il lui administrait; aucun autre médecin n'était admis dans la maison. Le docteur attendait d'un jour h l'autre qu'on lui remit, dans un riche portefeuille, l'inscription de dix mille francs de rente.
Impatience bien naturelle, car qu'est-ce que le corps humain? une machine débile toujours prête a se détraquer. Usée par un régime débilitant, on la voit se relever un moment au suc vivifiant des côtelettes de présalé, des tilels et des gîles-à-la-noix, pour retomber bientôt dans son atonie première.
C'était justement avant cette réaction que le docteur aurait voulu réaliser ses côtelettes, escompter ses beefsteaks.
Cependant un jeune confrère brûlait, lui aussi, de s'approprier les dix mille livres de rente. Deux cent mille francs, c'est la paix, l'indépendance, le loisir pour l'étude, la médiocrité dorée du sage : aurea médioeritas,
Mais comment s'introduire dans la maison ? L'homme aux côtelettes faisait bonne garde. Séduire une femme de chambre? le moyen est trop usé. S'adresser au mari de la malade, le prévenir que le médecin de sa femme est un niais, un ignorant, un charlatan? c'est l'exposer à se faire dire : De quoi vous mêlez-vous?
Le jeune praticien eut recours à un moyen plus
ingénieux. Un beau jour la malade reçoit la lettre suivante :
« Madame,
« Simple et fidèle amant de la nature, j'étudie la botanique et l'histoire naturelle. Depuis quelque temps je me livre à l'étude du lézard.
« Cet animal ami de l'homme offre dans ses mœurs et dans sa conformation particulière des sujets d'observation dont je me flatte de faire profiter un jour l'humanité souffrante.
« Les lézards ne sont pas aussi communs à Paris qu'on le croit communément. Une colonie de cesinléressanls animaux s'est fixée dans votre parc. Veuillez, madame, m'en permettre l'entrée. Je sais respecter les nids et les fleurs.
« C'est au nom de l'histoire naturelle, au nom de l'erpétologie surtout, que je prends la liberté de vous adresser ma demande; j'ose espérer que vous ne la trouverez pas indiscrète.
« Veuillez agréer, madame, mes très-humbles cl très- respectueuses salutations.
« AjSATOLL. ))
La financière dit à son jardinier, qu'elle rencontra un instant après avoir reçu cette épitre :
— Antoine, si un monsieur qui vient étudier les lézards se présente à la grille du parc, vous le laisserez entrer. Je mets tous mes lézards a sa disposition.
DE IULBO0UKT. 18.".
— Des lézards ! jamais, répond le jardinier, nous n'avons vu ici la queue d'un seul.
— Taisez-vous, Antoine, vous n'êtes qu'on ignorant, et vous ne pouvez vous connaître en erpétologie.
— Comme il plaira a madame, j'exécuterai ses ordres ; le monsieur aux lézards peut se présenter quand il \oudra.
Le lendemain, Anatole (je le nomme Anatole pour donner une couleur romanesque au récit, car son prénom est Alexandre) était à son poste.
Il a soin d'établir son laboratoire dans une allée sur laquelle donne la fenêtre du boudoir de la financière, il tire un lézard d'une boîte qu'il a apportée avec lui dans sa poche, et se met a le disséquer.
Les loupes, les microscopes, les Innettes, tous les instrumeuts grossissants sont mis en usage ; le prurigo de la curiosité agile la financière, elle prend un livre, une ombrelle, sort par une porte de derrière et feint de se trouver par hasard devant le jeune erpétologue.
— Pardon, monsieur, de vous déranger.
— Du tout, madame, je suis trop heureux de vous remercier de la permission que vous avez bien voulu m'accorder.
— Cela n'en vaut pas la peine. Mais excusez moi si je suis trop curieuse ; que faites-vous donc la? oh Dieu ! les pauvres petites bêtes !
La financière venait d'apercevoir un lézard écorché. m. 10
— J'étudie, répond Anatole, les phénomènes de la circulation du sang.
— Vous êtes donc médecin?
— J'ai cet honneur, madame.
En même temps, au moyen de diverses poudres qu'il répandait sur le sang des reptiles, il en changeait à volonté la consistance, la couleur, et l'odeur.
Ces expériences amusaient fort la financière.
— Qu'appelez-vous circulation du sang? repritelle.
— C'est la plus grave question de la médecine, répondit Anatole, toutes nos maladies viennent du sang.
— Vous croyez?
— J'en suis sûr, et ces expériences que nous venons de faire sur les lézards le prouvent. Du reste, je suis sur la voie d'une découverte qui me permettra de dé* livrer à tout jamais l'humanité de ces terribles maladies.
A dater de ce moment, la iinancière s'imagina que son sang ne circulait plus. L'homme aux côtelettes avait eu l'imprudence d'aller passer vingt-quatre heu* res a la campagne ; la réaction inévitable de son régime commençait déjà à se faire sentir. La malade voulut se confier aux soins d'un autre docteur. Elle mit les côtelettes à la porte, et admit les lézards dans son intimité.
Anatole, a force d'expliquer le phénomène de la Circulation du sang a sa cliente, a lini par obtenir la fameuse inscription.
Aujourd'hui il est riche, il a un équipage, et il a fait graver sur sa voilure deux lézards en pal avec cette devise:
