CHAPITRE III

Bilboquet homme de science. — L'opliquc des mœurs. — IS Alchimiste de Rembrandt. — Paracelie. — Le savant de notre âge. — Le paletot blanc et les gants jaunes de messieurs le» processeurs. — Bilboquet autour de l'Institut. — Résurrection de Cabochard. — La direction des ballons. — Le feuilleton des sciences. — Les gastronomes scicutiliipies. — Les lézards. — Les crocodiles. — Les singes empaillés.— La muse de la pharmacie. — Le laboratoire do Bilboquet. — Les pistons. — La section des grands seigneurs. — Je pose ma candidature. — Les empereurs d'Orient et les académiciens. — Le parterre et le poulailler de la science. — Les soirées de savants. — Les femmes de savants. — Le dieu de l'oxygène et du pbospbore. — La polka scientilique. — L'ingratitude de la digestion. — Les mixtes d'or. — Les mines de diamants. — Pas une voix pour Bilboquet !

J'ai caressé toutes les illusions sociales, capté successivement les faveurs de la politique, des arts, du théâtre, de l'élégance et de la galanterie.

J'ai voulu aussi m'attacher à la poursuite des palmes de la science.

Celte ambition devait me venir naturellement après tant d'autres.

Vous avez vu Bilboquet homme de rien, homme de littérature, homme administratif, politique, industriel, financier; n'ètes-vous pas curieux aujourd'hui de connaître Bilboquet savant?

J'ai vu de près le monde de la science, grâce à cer-

laines tentatives, à certaines démarches auxquelles je me suis livré.

C'est un monde bien curieux, je vous assure, trop rarement étudié, et qui représente un des points de vue les plus importai] is de la grande optique de nos mœurs.

Autrefois on se lîgurait un savant sous les apparences d'une espèce de sauvage diabolique avec un pain de sucre sur la tête, de la barbe jusqu'au nombril, deux paquets de filasse blanche à la place des sourcils, portant des sabots bourrés de paille été comme hiver, une couverture de laine sur les épaules, une corde à puits autour des reins, etc.

Le savant logeait alors dans des nids, dans des pigeonniers impossibles exposés aux quatre vents du ciel, afin de pouvoir mieux observer le cours des astres.

Ou bien il habitait des tanières, des trous creusés dans le sable, des excavations humides et malsaines pour étudier l'intérieur de la terre, la formation des volcans, les masses granitiques, les terrains diluviens, tertiaires, stratifiés, etc..

C'était le bel âge de la science. Le savant ne dînait alors qu'avec de vieilles croûtes de pain, des carottes crues et de petits oignons.

Il sortait de chez lui deux ou trois fois par an tout au plus, pour aller acheter son charbon.

Toujours à ses fourneaux, a son télescope, ou le nez enfoncé dans ses minéraux et ses insectes, sui-

DE BILBOQUKT. V»

vaut sa spécialité, il vivait en dehors de toules les agitations du monde.

L'Alchimiste de Rembrandt, ce chef-d'œuvre noir connue la cheminée, ne donne qu'une idée imparfaite de ce qu'était le cabinet du vieux savant de la belle époque.

Jamais, au grand jamais, un coup de balai ni de plumeau dans ses pénates.

Des toiles d'araignée partout, de vieux pots cassés, des détails fabuleux de saleté pittoresque et de couleur sombre.

Que nous sommes loin de ces âges primitifs où l'on faisait de la science pour la science, où l'on s'isolait des années entières dans l'alcool et le charbon, seulement pour l'amour des recherches, pour les progrès du savoir et sans aucune arrière-pensée d'intérêt ni d'ambition!

Un savant du temps de Paracelse, à qui vous auriez proposé une décoration quelconque, vous aurait lancé à la tête son matras ou sa machine pneumatique.

Que les temps sont changés, encore une fois!

Aujourd'hui, l'homme de science est avant tout homme de pratique ambitieuse et de savoir-faire. C'est le général en chef de tous les solliciteurs possibles.

Dans toutes les antichambres politiques, à toules les audiences de ministres, qui trouvez- vous en première ligne? des savants qui quêtent, qui attendent,

fiO MEMOIRES

qui viennent solliciter une amélioration, une augmentation quelconque.

La science est une carrière positive, comme le commerce ou le notariat. On arrive la comme partout avec de l'aplomb, de la persévérance et des opinions de la plus grande élasticité.

Le savant de nos jours a quitté entièrement les allures et la peau d'ours du vieil astrologue des vieux âges, il vit dans les ganls jaunes, les cravates blanches, les paletots blancs: il est immensément décoré.

11 a des salons considérables. 11 fait faire, autant que possible, antichambre aux gens qui viennent le visiter, attendu qu'il est bien aise de rendre au prochain la monnaie des mortifications qu'il lui a fallu endurer pour son propre compte.

Du reste, introduit de droit dans toutes les exploitations métallurgiques, grandes usines, hauts fourneaux, en qualité de conseil, d'arbitre, de rapporteur, il fait payer ses avis au poids de l'or. — Aujourd'hui tout savant un peu bien posé est millionnaire ou le sera.

Il est collaborateur de naissance de toutes les industries productives qui s'établissent. Il a des myriades de places, une position sociale qui vaut mieux qu'une recette générale.

Notez bien que personne ne s'inquiète de lui, ne le conteste ni ne l'épluche. Il vit heureux et calme comme l'idylle, dans le fond d'un émargement ignoré. C'est le dernier des anachorètes dorés sur tranches.

Ce sont tous ces avantages et beaucoup d'autres

DE IULBOQUET. M

qu'il serait fastidieux tl'énumércr qui m'avaient engagé a me lancer dans cette carrière favorisée des dieux.

J'y voyais une position flatteuse à obtenir, nue veine productive a exploiter, un nouveau titre a faire flamboyer sur mes caries de visite.

Bilboquet, membre de l'Institut ! — Est-ce que vous ne trouvez pas qu'il y a là quelque chose de ronflant qui devait m'électriser et m'engager à aller de l'avant?

J'avais alors renoué connaissance avec Cabochard, qui se trouvait, comme toujours, empêtré dans les problèmes et les difficultés de l'existence.

11 était devenu une espèce de personnage scientilique, toujours avec des ressources pécuniaires infiniment limitées.

Il s'occupait dans ce temps-là de la direction des ballons.

Il en était à sa trente-huitième ascension, qu'il avait tentée par procuration, heureusement pour sa conservation personnelle.

Il avait rassemblé une foule de poutres, d'écrous, de cordages, de ressorts et de vieux morceaux de fer, composant une espèce de grand imbroglio, de vaste triangle , placé sous un hangar , et que les amateurs du progrès de la mécanique étaient admis a visiter moyennant une rétribution de vingt sous par tète.

Tout cela devait, à un signal donné, s'enlever en l'air à la suite d'un aérostat magnifique, et impri-

M MÉMOIRES

mer à ce même aérostat des mouvements d'une précision parfaite.

Jusqu'à présent le ballon seul s'était enlevé; la mécanique était restée à l'écurie.

Cabochard joignait a cette industrie brillante la position de rédacteur scientifique.

Il tripotait le feuilleton des sciences dans un journal très-peu répandu, ce qui ne le mettait pas à même de diner tous les jours.

FI venait me voir depuis quelque temps avec une certaine assiduité.

Je n'ai pas besoin de dire que j'allais moi-même au-devant de ses demandes d'argent.

Un homme qui entreprend de diriger des ballons a nécessairement pour condition normale de se trouver entièrement dépourvu de capitaux.

C'est Cabochard qui m'avait mis dans la tête l'idée de devenir un des coryphées de la science moderne. Il connaissait à fond les coulisses du monde scientifique. Quand on a fait du journalisme, on pénètre nécessairement bien des mystères.

On a vu nez à nez tous les amours-propres académiques. On connaît le fort et le faible de toutes les célébrités mathématiques, géologiques, physiques, chimiques, minéralogiques, etc.

— Tu es riche, me disait-il souvent, tu es dans d'excellentes conditions pour arriver dans le monde savant.

D'abord tu peux donner de beaux dîners, (l'est un grand moyen de succès, Les savants sont, en général,

gourmands comme de vieux chanoines. Arrange-toi

pour les grouper autour d'une table plantureuse ; tu es sûr d'obtenir ainsi pas mal de voix pour l'Institut.

— Ce Bilboquet va bien, diront-ils au bout de quelque temps; il a des connaissances très-variées!... Ce n'est peut-être pas un homme très-profond, mais il sait beaucoup.

Il a d'ailleurs tant de bonne volonté, de zèle!... Ce sera peut-être un jour une acquisition précieuse pour l'Institut... Si on le lançait a la société philomatbique!...

La société philomalhique , c'est le marchepied, comme qui dirait l'Odéon de l'Institut.

Je reconnus bientôt que Cabochard ne m'avait pas trompé en me disant qu'une haute position financière exerçait la plus grande influence sur les faveurs du monde scientilique.

Avec de l'argent, vous ne ferez jamais une bonne tragédie, une bonne statue, oj même un bon paysage; tandis que vous pouvez parfaitement, par la force seule du capital, prendre une grande et forte position dans la science, faire ou faire faire des Mémoires remarqués.

Vous pouvez d'abord consacrer une partie de votre appartement, votre salle de bain, votre salle de billard, voire même votre chambre à coucher, à des col* leclionsde minéraux.

On parle de celte collection ; on vous emprunte des échantillons. Cela commence à éveiller la popularité autour de votre personne.

Vous remplissez votre antichambre et votre porte cochère de crocodiles, de grands lézards, de grands singes et d'ossements. Toute votre maison infecte le chlore et l'alcool.

Vous êtes décidément un homme voué à la science.

Vous avez le courage d'admettre dans votre intérieur des squelettes, des momies, des minerais.

Il faut absolument que l'on compte avec vous.

De plus, vous fondez dans vos cuisines et vos remises un vaste laboratoire garni de tous les instruments et de toutes les substances que peut rêver la * muse de la pharmacie.

Qui donc vous empêche de réunir dans le sein de ce même laboratoire plusieurs jeunes larbins chimiques, ornés de grands tabliers noirs, des Sheels et des Lavoisier en herbe; vos apprentis, vos rapins, qui exécuteront des choses immenses, qui vous trouveront tous les malins deux ou trois corps simples en fumant leur pipe, qui se plongeront courageusement pour vous dans le mercure, la vapeur de soufre et l'ammoniaque?

C'est ainsi que les choses se pratiquent dans certaines régions du monde scientifique.

Tout homme posé tient sous ses ailes de pauvres jeunes adeptes qui sont occupés du matin au soir à faire le vide et à mettre du charbon dans le fourneau aux expériences.

Ces néophytes, connus sous le nom de pistons, mettent souvent la main sur de grandes découvertes.

C'est le patron qui se les applique nécessairement.

C'est, en définitive, sons son toit, avee son charbon, dans ses capsule», que les expériences se sont laites: — il est tout naturel que le profit lui en revienne.

Le laboratoire de Bilboquet a eu un moment beaucoup de célébrité.

Je ne comprenais pas un seul mol a toutes les substances que je voyais naître tous les jours sous mes yeux

J'examinais souvent mes larbins, qui nie paraissaient verser du vin bleu dans du trois-six. du troissix dans du vin bleu.

Je voyais passer devant moi des substances de toutes les couleurs, des odeurs de toute espèce.

Souvent, lorsque j'entrais dans mon laboratoire, je me figurais être a minuit dans les rues de l'aris, derrière un de ces ebariots que vous savez. C'était complet !

— Surtout, me disait Cabochard, aie toujours l'air de bien comprendre tout ce qu'on exécutera devant toi.

Tu n'as qu'a l'écrier, chique lois qu'on fera une expérience sous les yeux : — Très-bien! très-bien!... Magnifique produit !... C'est tout ce qu'il en faut.

Les chimistes qui se trouvent devant des mathématicien, et qui souvent ne comprennent pas même les quatre règles de l'arithmétique pour la plupart, s'en tirent par un sourire approbatil'qui leur lient lieu de toute espèce de calcul différentiel...

Outre mes animaux empaillés, mon laboratoire, mes collections et mes élèves, j'avais aussi mes lit. 6

6C MEMOIRES

serres chaudes, qui me posaient dans la section de

botanique.

Tout le monde parlait de mes richesses en fait d'orchidées, de cinéraires, de plantes difiiciles qui constituent des familles très-compliquées, des variétés à perle de vue, des divisions, subdivisions, contre-divisions déterminées par des points existant sur le revers de certaines feuilles, et que l'on distingue a l'aide du microscope.

— Le grand point, pour un homme qui s'occupe de science, me répétait sans cesse Cabochard, est d'arriver a l'Institut. C'est son bâton de maréchal, son paradis.

Qu'est-ce que l'Institut? C'est l'Académie des sciences.

Vous me demandez pourquoi MM. les physiciens, les agronomes, les chimistes, les géomètres, ont imaginé d'appeler leur Académie V Institut, quand il y a cinq classes de l'Institut, cinq instituts, par conséquent, qui se valent entre eux ou qui du moins sont censés se valoir.

Pourquoi donc l'un des cinquièmes d'un même tout prétend-il absorber a lui seul le nom collectif de la communauté?

D'où viennent cette singulière assurance et cet aplomb passablement déplacé chez MM. les savanls?

Que penseriez-vous d'un journal quelconque qui s'appellerait le Journal^ ou d'un théâtre qui s'intitulerait le Théâtre'!

L'Institut donc, puisque Institut il y a, se divise en

PK BILBOQUET. «7

plusieurs sections, qui répondent a l'un des compartiments de la grande arche sainte de la science.

Vous avez la section de chimie, de médecine, de mathématique, de physique, d'agriculture, etc.

Il y a même une section qui, pour D'être pas ofliciellement reconnue, n'en existe pas moins dans les cases diverses que renferme l'ensemble, — je veux parler de la section des grands seigneurs.

C'est la qu'on insère les hommes excessivement riches, les marquis de Carabas qui pratiquent la science par la force du capital.

Cette section existe un peu dans chacune des autres.

Les camps des diverses sciences réservent d'un commun accord une stalle numérotée pour le généreux richard qui envoie a l'Institut des objets précieux, des animaux empaillés ou vivants, des monstres rares, des merles blancs, des bêtes de l'Apocalypse, des lingots d'or, des fragments de bibliothèque et qui de plus invite ses membres énormément à dîner.

Quand le grand seigneur se présente, on le case comme on peut.

C'est tantôt la physique, tantôt la physiologie, le plus souvent l'agriculture, la plus élastique et la plus accessible de toutes les sections, qui est obligée de l'admettre dans son sein.

Je revenais de droit nécessairement à cette section des grands seigneurs, en ma qualité d'amphitryon

modèle, moi qui possédais alors une des premières caves de France !

Je continuais donc a recevoir périodiquement chacune des sections de l'Institut, et je ne manquais aucune des séances.

— Puisque tu es dans l'intention de te poser comme candidat, me disait Cabochard, au moins faut-il qu'on aperçoive ta figure dans le sanctuaire. C'est un devoir dont lu ne peux te dispenser.. .

Il m'a donc fallu assister tous les lundis à ces graves séances où j'ai souvent récollé, il est vrai, de très-fortes doses d'ennui, mais où j'ai été en même temps h même d'examiner l'humanité sous un aspect bien curieux et bien nouveau.

Voulez-vous avoir la mesure exacte de ce qu'une cervelle humaine, une conscience humaine, peut contenir de vanité, de folle hauteur, de satisfaction de soi même? — Examinez certains membres de l'Institut.

11 y en a plusieurs qui ne sont vraiment pas des mortels comme les autres, qui se considèrent comme étant d'une essence, d'une région particulière.

11 ne faut que les voir quand ils se lèvent, s'asseoient, se promènent dans les cours ou dans les bibliothèques.

Dieu ! que j'ai eu souvent envie d'éclater de rire en observant de quelle manière ils jettent leur paletot à leur place et s'emparent de leur fauteuil !

Les empereurs d'Orient, à leur apogée, n'ont jamais eu de ces allures ni de ces regards-la.

Il est convenu qu'un membre de l'Institut, une l'ois en possession de sa chaise curule, ne reconnaît plus personnel ne salue plus personne, de peur de compromettre sa dignité et de déranger son jabot.

Amis, parents, connaissances, camarades, collaborateurs, tout disparaît à ses yeux. Les plus jeunes, les plus nouvellement admis, sont nécessairement les plus roides et les plus drapés.

L'insiitul est l'endroit du monde où l'on consomme le plus de pastilles dégomme.

Vous avez la de vieux catarrhes, des asthmes, qui datent de l'expédition d'Egypte et qui mêlent de temps en temps leurs notes graves et leurs points d'orgue au bourdonnement ordinaire des séances.

L'objet principal des réunions est d'écouter ce qu'on appelle les communications qui sont faites par les savants surnuméraires.

Ce sont ordinairement des jeunes gens plus ou moins jeunes, qui lisent d'une voix tremblante des tartines sur les poissons, l'électricité, un acide quelconque, la lumière, le soleil, le magnétisme, la cristallographie, etc.

Ces lectures-là opèrent comme un excellent narcotique.

On a dit souvent que le membre de l'Institut était un des plus magnifiques ronfleurs en plein jour que l'on pût citer; — rien n'est plus vrai.

Cela lient non-seulement à l'énormité des perruques écrasantes el à l'épaisseur des calottes grecques que la plupart de ces messieurs sont obligés de por-

ter; — c'est aussi une nécessité, une conséquence directe de cette division en sections qui est établie dans le corps lui-même.

Quand la mécanique lit un rapport, la chimie, qui n'y entend absolument rien, se met a ronfler de toutes ses forces ; rien de plus naturel.

« C'est maintenant la chimie qui lit, se dit la mécanique ! c'est très-bien, pionçons !...»

C'est ainsi que vous n'avez jamais qu'une seule section parfaitement éveillée ; celle qui lit et écoute ; toutes les autres sont plus ou moins plongées dans une douce torpeur.

L'Institut n'est véritablement bien éveillé que les jours de grande bataille, ceux où l'on voit deux membres qui diffèrent sur un point de physique, de physiologie ou de mécanique céleste, se menacer mutuellement de se lancer leur perruque à la tête.

Ce sont les tournois, les joules solennelles de la science; mais ces passes d'armes deviennent plus rares de jour en jour. Les savants ne se battent plus, ne se disputent plus; ce n'est pas l'envie qui leur manque, mais ils n'ont plus assez de loisir pour cela.

11 leur faut trop de temps pour récolter leurs appointements.

Mais il est un être bien curieux pour moi et que je n'ai jamais cessé d'observer pendant les stations qu'il m'a fallu faire dans le Colysée de la science : c'est le jeune candidat à l'Institut.

Celui-là offre vraiment en raccourci la somme de toutes les ficelles, tendances, ambitions, jeunes va-

nilés du siècle étrange auquel nous avons l'insigne honneur d'appartenir.

On a élevé au nombre des saints et des martyrs des personnages <|iii n'avaient certainement pas déployé dans l'existence plus de persévérance ni d'héroïsme que tel jeune physicien ou botaniste qui accepte cette destinée déjeune candidat a l'Institut.

On n'a pas la moindre idée de ce qu'est le rôle de solliciteur quand on n'a pas passé par cet emploi-là.

Le jeune candidat se lient ordinairement aux places accordées au public dans la salle des séances, derrière les fauteuils des académiciens, comme qui dirait au parterre, au poulailler de la science.

t. 'est la qu'il dresse ses batteries, qu'il manœuvre el essaye de se pousser.

Placé juste en face des membres de sa section, il ne perd pas de vue d'un seul instant les influents, ceux que l'on suppose avoir un certain nombre de voix dans leur manche.

Le jeune candidat modèle tous les muscles de sa physionomie sur le masque de ces gros bonnets, qui sont le point de mire, le pôle de toute son attention.

S'ils sourient, le candidat sourit; s'ils bâillent, le candidat bâille.

Si le jeune savant perd de vue une seule minute l'homme tout-puissant qui est censé disposer de tous les suffrages de la section, il est exposé a perdre tout son terrain : — ses concurrents lui passent sur le ventre.

Quand par hasard un membre de l'Institut laisse

tomber sa tabatière, il faut voir ces quarante jeunes physiciens ou botanistes qui se précipitent d'un commun accord pour la ramasser.

C'est une prosternation, une soumission, une sollicitation de tous les jours et de tous les instants, dont on ne peut avoir une idée que lorsqu'on l'a pratiquée soi-même.

Le jeune candidat est forcément le comparse, le danseur sacrifié de tous les raouts d'académiciens.

Les tourelles, les citadelles, les paquets, les femmes scientifiques d'âge et de poids, qui s'obstinent à vouloir polker malgré les ans, lui reviennent de droit.

Quand il va en soirée à l'Observatoire, c'est toujours lui qui va chercher des fiacres.

S'il est admis a faire la partie de son maître et patron, il faut nécessairement qu'il perde ses culottes.

A l'écarté, il écarte tous les atouts ; à la bouillotte, il ne se permettrait jamais de relancer l'arbitre suprême de sa carrière. — Il (ile avec brelan carré.

Quelle existence singulière que celle de ce jeune homme, qui n'a le droit ni d'être jeune, ni d'être libre, ni d'être gai, qui ne s'appartient pas, qui dépend entièrement d'un certain nombre de demi-dieux qu'il s'agit d'empaumer par tous les moyens possibles, qui vit en eux, ne respire que par eux, ne songe qu'à épier l'occasion de les saluer, de leur sourire, de leur lancer furtivement un coup d'encensoir !

Oh! la science! la science! Pays à part, dernier foyer d'ilotisme et de courlisanerie !

C'est lit < 1 11 e vous trouve/ les dernières bouches toujours épanouies, les dernières épines dorsales toujours a (laissées.

Si vous n'êtes pas né roseau, si vous n'avez pas conservé toutes les traditions et toutes les révérences de l'ancien menuet, n'espérez pas l'aire ainsi votre cbemin, ni surtout parvenir a l'Institut.

Cependant nous plaignons le destin de ce pauvre jeune candidat qui s'étiole dans les espérances et les fatigues du surnumérarial; mais songeons donc aussi un peu aux vieux académiciens de la vieille, a ceux qui se trouvent séjourner dans l'existence plus longtemps (|u'ils ne devraient peut-être, et barrent ainsi le cbemin aux plus jeunes.

Oui, sans doute, on les caresse, on les encense, on les appelle mon cher maître, mon honoré professeur, on les accable de protestations et d'épancbemenls; mais si vous saviez ce qu'on pense d'eux par derrière !

Vous avez là, dans les rangs de l'Institut, plusieurs douillettes antédiluviennes -qui ne veulent absolument pas déguerpir. Croyez-vous donc que la jeune science éprouvera beaucoup d'affliction et mouillera beaucoup de mouchoirs le jour où on les verra, ces pères conscrits, s'en aller faire des mathématiques ou de la physiologie dans un monde meilleur?

C'est une chose à la l'ois très -délicate et trèscruelle en vérité, de sentir derrière son dos une jeune phalange qui ne vous ménage que pree qu'elle peut

avoir besoin de votre voix, mais qui ne laisse pas de murmurer en elle-même :

— Quand donc nous feras-tu de la place, vieille mâchoire?... Quand donc auras-tu cessé de siéger et d'émarger ?

Qui vous dit que dans les jeunes laboratoires, les jeunes cabinets, on n'immole pas tous les jours aux dieux immortels des hécatombes, on ne leur offre pas en secret toutes sortes de guirlandes pour qu'ils fassent qu'il y ait bientôt une vacance, beaucoup de vacances, dans les sections de l'Institut?

Ecoutez plutôt ce chœur naïf de jeunes savants qui expriment par une invocation dans le goût antique les vœux contenus depuis si longtemps dans le fond de leurs poitrines :

« 0 Dieu de l'oxygène, du phosphore, du carbone et du chlorure de potassium, entends nos voix du fond de ton laboratoire céleste !

« Est-ce qu'il ne serait pas temps de débarrasser un peu les avenues de la science et de laisser le champ libre a nos jeunes capacités?

« L'Institut est devant nous : tous les lundis nous assistons a ses séances, fidèles et réguliers comme des pompiers préposés à la surveillance des théâtres ; mais à mesure que nous semblons prêts a mettre la main sur cet objet de nos rêves et de nos convoitises, ce fauteuil a l'air de nous fuir, de nous échapper, volatil et insaisissable comme un corps réduit à l'état gazeux.

DK BILBOQUET. 7:.

« En vain nous entendons tous les jours dans les séances de ces loux déchirantes, de ces accès de quinte qui nous donnent les plus belles espérances ,

« Les années passent et les vieux catarrhes restent,

« Certes, nous ne leur voulons pas de mal, a nos chers et honorés maîtres, et nous serions désolés de répandre un atome d'azote ou d'acide hydrocyaniquo dans leur existence ; mais il nous semble pourtant qu'il y a un terme à tout.

« Il faut bien que la nouvelle science ail son tour ; et comment voulez-vous qu'un jeune savant ait des idées, apporte des travaux considérables, honore son siècle et lui-même par des découvertes importantes s'il n'est pas a vingt-cinq ans membre de ('Institut? »

Cabochard, qui n'a pas de diplomatie à faire avec moi, m'a souvent assuré que ce litre de membre de l'Institut étail loin d'être un stimulant scientifique, comme les aspirants et les membres eux-mêmes voudraient nous le faire croire.

Il n'est pas du (oui sans exemple qu'un homme arrivé a l'Académie des sciences fasse un feu de joie avec son tableau noir, éteigne ses fourneaux pour se plonger dans les délices de l'existence llàneuse.

IV piocheur qu'il était avant sa candidature, il passe a l'état de gastronome effréné, de viveur, de dégustateur.

Il ne sort pas des battis crus de Bourgogne; il dîne en \ille tous les jours. Il devient une espèce de

convive-omnibus, un pilier de salle a manger, comme

les poètes el les petits abbés d'autrefois.

11 y a tant de gens qui sont heureux de pouvoir dire :

— Je reçois des membres de l'Institut. J'ai des membres de l'Institut qui dinent aujourd'hui chez moi.

Cela colore un intérieur, on n'a pas l'air de donner des dîners frivoles et faciles.

On répand dans sa salle a manger un parfum de collège de France el de Sorbonne qui a bien son mérite.

Ou se figure qu'on apprend l'astronomie, la géologie, tout en mangeant le potage et les entrées.

Si je ne craignais pas de trop allonger la matière, il y a bien des détails que je vous donnerais el qui, je crois, auraient de l'intérêt a vos yeux.

Nous passerions, par exemple, en revue les divers cours de ces messieurs qu'il m'a fallu suivre, moi, afin de in'inlroduire dans leurs bonnes grâces, attendu que plusieurs d'entre eux n'avaient pas des leçons infiniment suivies.

Moi qui vous parle, je me suis trouvé parfois être le seul et unique auditeur de tel savant qui avait heureusement pris l'excellente habitude de ne professer jamais que les yeux fermés.

J'en ai vu qui parlaient comme Talma, qui prenaient des poses d'Agamemnon pour présenter à leur auditoire une fiole, une capsule remplie d'une substance quelconque.

J'en ai vu d'autres qui se plaçaient devant un tableau pendant plusieurs heures ei s'amusaient à grouper toutes sories de chiffres pour leur agrément personnel et sans dire un seul mol à personne.

Leur auditoire ne leur avait jamais vu que le dos.

Cet auditoire se composait quelquefois de trois personnes, quelquefois de deux, quelquefois d'une.

J'ai connu des professeurs qui prenaient leur chocolat et lisaient leur journal dans leur chaire.

Les soirées de savants sont aussi excessivement curieuses.

On y entend parlera la foi physique, géométrie, botanique . anatomic comparée , liante chirurgie , haute mécanique, etc.

Les acides se croisent avec les végétaux, les minéraux avec les ossements fossiles. On boit très-peu, on mange encore moins. Les rafraîchissements y circulent a doses homéopathiques.

Du reste, vous croyez que l'on parle de sciences dans ces sories de réunions, qu'on y confabule doctement comme les philosophes de l'ancienne Grèce dans les circuits de l'académie et du lycée?

Détrompez-vous, dans les soirées de savants, on ne parle absolument que politique, avancement. C'est un déploiement unanime de vues ambitieuses.

Qui est-ce qui sera ministre? Sera-ce vous, sera-ce moi?Choisira-t-on un physiologiste ou un astronome? Ensuite, chacun apporte ses doléances et ses récriminations. (Le savant se plaint, récrimine et sollicite toujours.)