CHAPITRE VIIL

République lodîeaiie. — * Les TIascalans..

XiqOT|:<ï:ï^,,:l<)fc$^e: l'irruption, était le chef suprême de IVi^mée Tlascalane ; Maxiaca oommajidait $ouH, luiu, .avec trois autres capitaines des troupe$4le.l^. république:: Ferdinand Cortes le» soumit J autant par la forqe de^ armes > <ju'en leur proipA^tant > sur sa- foi ^' àe. rendre leur pou- YQ^r inajnoyifeli* J, de tenjpprïaire^ qu'il était ; mais le. gouTernem^n^ i républicain -périt bientôt.^ -^ ce9 cinq cheCs ^ qui avaient seopjtdé les .Espagnol» dans la s«i.i.t€ de leur succès , fuiie^t tués dans 1& d^rnif^. i^ofahçit ^ si funeste à.la cause de la liberté me^icpine. , j . ,

Le grand chemin qui, de la Vera-Cruz, conduit ,à'J\)^exica,.aie. dirige vers le nord-ouest: nous nous détournâmes un peu à gauche de la route ^ pourvoir la capitale des Tlàscalans(t8), qui se l^ignii^ent à; Cortez et lui furent toujours fidèles; ensprte qu'on .pçut dâre qu^ils ont été , à Tinstigatipn de$ traîtres qui les commandaient, les premiers instrumens de la con^quiête., si facile, de leur pays t^^t dé son esclavage,.: . .

Aussi les rois d'Espagne, par gratitude moins que par politique, les affranchirent de tributs p^idant un grand nombre d'années , chaque habitant de Tlascala ne lui payant alors qu'un bouquet de maïs , tandis que par vengeance comme par avarice, les autres Indiens de cet empire furent

toujours chargés de taxes iion moins pesantes qu'arbitraires..

Tlascala signifie 5 dans la langue indienne , bon pain f parx^ que Ton recueille aux environs de cette yillQ beaucoup plus de ce grain qu'on appelle ceiali, que dans les provinces voisines. Un la nommait autrefois Texcala v, nom générique des vallées. Située^ entrer deux montagnes , au bord d'une rivière dont la source jaillit du morne Atlancapec et i qui arrose une partie de la province^ d'où elle va se jeter dans la mer par ZacatulanOy Tlaspala était la plus grande des villes indiennes ^ aprés^ la capilaje. On y remarque maintenant y au revers d'Un coteau en pente douce , des places et des rues régulières et assez belles : la place principale^ construite dans la plaine au hor4 de la rivière , offre un hôtel de ville, une égUs^^.un palais et d'autres édifices d'une architecture passable. Lçt r.ue d'Ocotluko > où se tient le mari^hé, est aussi peuplée qu'élen-» due, et était jadis si fameuse , qu'on y voyait par jour vingt à trente mille personnes y faire un commerce d'échange ; car on ne connaissait point encore Pusage de 1 argent monnayé.

Xlette république indienne, de Tlascala était autrefois gouvernée par ses plus riches habitans ; et ces aristocrates , qui vendirent aux Espagnols la liberté de leur pays , estimant tyrannique , avec raison , la puissance d'un seul , haïssaient Montézume comme un tyran, quoiqu'il le fût beaucoup moins que les étrangers qui venaient envahir son territoire.

En temps de guerre , outre les magistrats qui combattaient aussi, les Tlascalans avaient cinq chefs , dont çhaouii gouvernait une des grandes rues de la çi%é , organisée en section : ces cppi-r

tnitfei élisaient parmi eux leur giJttéralissinie, et nommaient plusieurs lieutenans. Ilsfaifsiaient porter^ en campagne , i'éiendard de la république à la queue de Farmée^ mais , la veille d'une bii taille , ils l'éleyaient au centre ; et le soldat qui ne se rendait pas incontinent près de sôtk capitaine , était condamné à Taitiende. On suspendait deux flèches a ce drapeau , confié à Tun des plus braves : Ces guerriei^, comm^ les Romains , pi'étendàient deviner, la perte ou le gain d'un combat ; ils tiraient une de ces flèche» contre le premier ennemi qu'ils rencontraient^ el, s'il était tué, c'était vm signe de victoire ; niais ^ dans le cââ contraire^ ils croyaient perdre la bataille.

L'état de Tld$càla fce ((Composait , au temps de Montézume, de cette capitale et de vingt-huit bourgades /6Ù l'on comptait en tout deux cent mille chefs de famille. Il y âvait, comme à pré-* sent , tine sage police ; mais la justice était plus équitable qu'elle ne l^est au moment où j'écris. Une prison publique renfermait et renferme encore les prévenus^ et l'on y châtiait tous ceux qui avaient commis quelques crimes : mais avijourd'hui un Espagnol coupable sait toujours bien , comme naguère dans ilotrc ancien tnondc, reftcontrer un asiledans un cëùtent ou une église €t j braver le châtiment.

Lors de l'invasion, un Tiascatan ayant pris un peu d'or à un soldat du conquérant , celui-ci s'en plaignit à Maxisca , qaî fit faire aussitôt une telle j-echerche , que le délinquant fut trouvé dès le jour même à Cholola, autre ville considérable distante die' cinq lieues. Mis entre les maius de Cortez , avee l'or dérobé , il lui demanda grâce , et Cortez le rendit à- Maxidca pbuf 'en faire ce qu'il voudrait ; mais ce dernier lé fit conduire

dans les rues de la ville, précédé d'un crieiir qui.puHiait à baute voix sort crime; ety^lofsqu'il arriva au miliçu du marché , on l'entraîna sur un espèce d'échafaud , oii on lui rompit les joii*tures avec un levier d'aeaj ou .

Les Espagnols furent surpris d^une justice si sévère,, et en conclurent que, comme sur ce point lés Tlascalans avaient désiré leur complaire, lis seraj^nt disposés de même à les aider dans la conquête et ^renverser Montézume. Voilà , sans «loute , comme un petit voleur, contribuant* 'à Il a ter la ruine d'un prince malheureui: , sut eniHcjiir de grands coquins.

On voit , a deux lieues de la ville , une montagne ronde , qu'on appelle à présent le Saint Barlhélemi: elle a, dit-on, deux mille toises de .hauteur , trente-six iièuès de tour , et son sommet .est s^ns cesse couvert de .aeige. Les Indiens la nommaient Matealcuci , nom qu'ils d<)nnaient au dieu de l'eau. Celui du vin s'appellait Ometol-' ^fre/i ^ et ils l'aimaient beaucoup , le vin. Ils donnaient à leur dieu en chef le nom de Kamath y et des historiens prétendent qu'on lui sacrifiait des hommes.

Trois langues étaient en usage parmi ce peuple : la première le nakua^ était à l-usage des grands de Tlascala et de tout le Mexique ; la seconde , totonùrQ , était celle des villageois ; la iroi^ètne , Je pinomer^ n'était qq'un langage grossier qu'on parlait seulement dans les marches de Tiascala. tEUés sont encore iisitées parmi les Indiens et les créoles.

.Quoique le sol de ce pajs soit gras , fertile en grains, en fruits^ en pâturages; les Tlascalans sont pauvres; les Espagnols^ au contraire, sont riches , et leurs prêtres très-opulens. Ces malheu*^

reux , les indigènes, ont cependant une taille fort belle, de l'agilité, du courage, et ils le prouveront peut-être incessament , car ils doivent se souvenir que leurs pères étaient les meilleurs guerriers du Mexique , sous quelques chefs vraiment républicains (i5).

On trouve dans cette cité , ainsi que dans la capitale^ des orfèvres, des bijoutiers, des plu*massiers et des potiers : ceux-ci fabriquent la faïence aussi bien qu'en Europe : ((uant aux imprimeurs et libraires , ils ne subsistent guère que d'ouvrages mystiques.

Dans les rues d'Ocotelulco , de Tixatlan , de Quihuitia et de Tepetipac , qui à présent , sont les plus habitées de Tlascala , il y a quatre monastères,dont l'un de saint François. Les religieux de cet ordre ont une belle église, de la quelle dépendent environ cinquante Indiens, qui servent, tourà-tour, comme domestiques des moines , bedeaux, trompettes , organistes , carillonneurs , chantres , tambours f violons , hautbois , clarinettes. Nous logeâmes deux jours dans ce couvent^ où l'on nous traita en chanoines; et au festin qui précéda notre départ , nous fûmes régalés d'une symphonie si bruyante^ que je me crus tout-à-coup transporté rue de la Loi , vis-à-vis la BibUothèque.

On accorde à nos frères les- cordeliers , une douzaine d'Indiens ^ qui vont pêcher du poisson

Sour leur table , et sont par ce moyen exempts 'impôts; mais ils n'y vont que tour-à-tour et quatre par chaque semaine, à moins qu'il ne survienne une occasion importante, comme notre séjour; car^ dans ce cas^ on les oblige de quitter toute autre besogne^ ils sont mis par le procureur en rçqui^tion, et vont pêcher en masse pour les religieM:^.

Cette ville j habitée par .trois races distinctes , les Espagnols , les Indiens et les Créoles ^ est le siège d'un président ou principal officier de justice ., qu'on appelle alcadermajor. Chef despotique, envoyé de la métropole , sa juridiction s'étend sur plusieurs villes ^ bourgs et villages > à viogt lieues à la ronde. Quoique. changé tous les" trois ans , il fait rapidement fortune y palpant seul desépices et ayant le droit de choisir, parmi les Indiens ses agens subalternes , qu^on nommealcades^ régidors^ alguazils, qu'il mène à la baguette sans leur donner aucun salaire.

Les mauvais traijtemens qu'ont toujours exercé ces alcadjes-majprs et leurs compati?iotes,enversles indigènes, ont bien fait décheoir cette ville ^ qui

i'adis était très-peuplée; et cependant ils devaient a traiter avec plus de douceur^ puisqu'elle fut h plus principale cause de la cpnquète du Mexique. , .