CHAPITRE VII

Ua Conquérant* — Des Rois monopolear^.

Parvenus le soir même dans une ville médiocre appelée Ségura • nous y fumés encore somptueusement régalés par des moines de Saint François , aussi galans et aussi vains que ceux de Xalapa.

Ségura fut bâtie par Ferdinand-Gortez (i) , qui la nomma , dès Torigine , Segura de la Froritera^y on sûreté de la frontière , parcequ'il en fit une espèce de place forte , afin de garantir les Espagnols^ cfui venaient de la Vera-Cruz à Mexico, contre lés h^bitans de Culuà'et de Tepeacac , qui étaient alliés des Mexicains et incommodaient fort les conquérans. ^

Mais y selon les historiens, ce qui fâcha le plus Cortez y ' ce fut qu'après avoir été chassé , pout* la première fois , de Mexico , les Indiens le poursuivant , ainsi que le reste des siens , qui , presque tous , avaient été blessés , et s'étaient retirés à Tliascala , les habitans des deux bourgades de Cultia et de Tepeacac , volèrent au secours des Mexitsains contre Cortez et la ville de Tlascala, surprirent dani» une embuscade les Espagnols j en prirent douze, les immolèrent le jour même à leui's idoles et les dévorèrent ensuite. Un trait aussi barbare y imputé à des hommes d'un caractère si humain , se trouve seulement noté dans certains auteurs iEspagnols, intéressés sans doute, à justifier par des contes les crimes d'une invasion

OÙ leurs compatriotes , moins guerriers qu'assassine, exterminèrent en un siècle^ seize millions d'hommes.

Pour venger ces douze soldats , qui périrent ^

):)ar représailles, selon la juste loi d'une défense égitime , Cortez invita Maxisca et autres chefs des Tlascalans , de l'aider à combattre les dignes alliés des braves Mexicains, qui , d'ailleurs , attaquaient sans cesse les habitans de Tlascala , vivant en république , mai^ commandés par de perfides chefs que la séduction avait rendus esclaves. Ceuxci ^ ayant tenu cpnseiU fournirent à leurs maîtres vingt-cinq mille guerriers , outre les tamenez , ou çrocbet;eut*s , que l'on chargea du bagage et des vivres. Cortez , avec un tel secours j ses fantassins et ses chevaux , 3e rendit à Tepeacac , po|ir demander k ses généreux citoyens qu'en réparation de la mort aies douze soldats , ils eussent à se rendre au roi d'Espagne^ et ne plus recevoir ■dorénavant chez eux ni Mexicains , ni habitans deCuIna. ^

Les Tieipeacas i*épondirent qu'ils avaient mis à mprt ces nommes pour un juste sujets puisqu'ils avaient voulu passer de> vive force, en temps de guerre , à travei-s leurs pays; qu'ayant pour alliés les Mexicains et ceux de Culua , ils ne cesseraient pas de les recevoir daits leur ville ; .que ne connaissant pas un prince absent , ils ne pouvaient lui obéir ; qu'ils priaient toutefois les ^Espagnols et leurs auxiliaires de retourner à Tl£isc^la. Cortez n'ayant pu parvenir à les décider à la paix , leur déclara la guerre.

Aidés d'une partie de leui'S vaillans amis ^ les x^ourageux Tepeacacs , livrèrent trois combats ; maia > vaincus par le nombre , ils forent obligés de s^ rendre à Cortez comme vassaux dé l'eçiper eur

SOU mattre ; et ce général ordonna que tous les habitans des deux bo'ùrgadès qui avafent consenti au meurtre, seraient esclaves pour jamais.

Des historien^' Espagnols prétendent qu'il les châtia et les réduisit tous en esclaTage^ comme rebelles , idolâtres , sodonrites , aptiiopophages , et pour servir d'exemple aux autres.

Ce fut alors qu'il fit bâtir Segura de la Frontera ,

où il mit une garnison qui pût protéger le passage

de la nouvelle Vera-Cruz? à la eapîtale indienne. '

- Segura , aussi bien que les a:tttrèi' cités que Ton

trouve entre ces deux villes», e^t ^aborïdénte en

vivres et en riches prôduelionS ^tk mV ^éié^it;A\n ;

mais le commerce a peu d'activité , eotnmèdans

tout ce vaste eâipi]^é> par ^ne forcé «d'iwértie trop

natarelie aux Espagnol^ v t^à^ l'égoiâme ée leurs

rois, qui toujouifs ùtkl fait d«( négbèe tiH fnono-

pôle aussi nuisible à leurs sujets qtraux étrahgef^ ,

et qui entravent l'industrie et les airts pour mieux

àouffer fes lumfièt*0s, ei^n par eette soui^€f in-^

quiétude et ce malaise général, précurseur de»

eimges qui enfantent Ifeà républiques (i4)- .

On jouit dans* celte centrée aune dônbe tem* pérature. Les fruits y soni déliéieux, ^t la vigne 7 prospérerait, SI le gouTernemetit permettait: qu^on y en plantât ; mais il craindra Ft Aé ïiliire au commerce des vins éfitre FËspagEfé et cie pays. Quand on tn'y présenta des gt*abpèà deraisin^ aussi beau que^îelui'de france , «es Farrftiès me tinrent aux yeux, moins pai?ce que depuis -long-temps j'étaig privé d'eîiWir^ que par lé souvenir doux etamei- de ma chère patrie.