AV

Guerre de la conquête. — Cilé de Tescuco.

La seconde fois que Cortez partit de Tlascala pour aller assiéger la capitale par eau comme par terre , avec des brigantins qu il avait fait construire^ ses bataillons^ la plupart indigènes ^ étaient logés dans les anfractuosités de la montagne y et y auraient péri de froide s'ils n'y eussent remédié par la grande abondance du bois qui s'y trouvait. Mais, le matin de son dépai^t^ il monta au sommet di^

morne ^ et ypar précaution , envoya à la découverte trois fantassins ^ qui trouvèrent la route embarassée par de grands arbres , que Tenneini avait abattus depuis peu et mis au travers du chemin ; comme ils s'imaginaient que le passage pouvait être libre plus loin ^ ils s'avancèrent d avantage , jusqu'à ce qu'ayant rencontré un amas de cèdres énormes renversés les uns sur les autres , il leur fut impossible dépasser plus avant, ce qui les obligea de rejoindre leur général pour Tinstruire de cet obstacle.

Cortez , sachant aussi qu'ils n'avaient rencontré

Jjersonne , se mit en marche avec douze cents antassins et toute sa cavalerie^ en ordonnant que le reste de son armée eût à le suivre sans retard. Bientôt cette avant- garde, ayant désencombré la route , l'armée passa san^peine et sans péril ; mais si les Mexicains eussent défendu le passage, jamais les Espagnols n'auraientpu pénétrer par ceohemin. L'armée de l'empereur les attendait pourtant au milieu de la plaine ; car trois routés conduisent de Tlascala à Mexico: Cortez choisit la plus mauvaise ; qui est aujourdiiui la plus belle, présumant ou étant instruit que de ce côté là , nul ennemi ne se présenterait. Parvenu, le «soir même, au pied de ce mont gigantesque, franchi en quelques heures, il y lit reposer ses troupes, en observant, à la faveur des feux allumés, par les Mexicains ^ leurs mouvemens auprès des trois passages où ils attendaient l'ennemi, pour l'attaquer entre les ponts jetés sur les ruisseaux cjui sortent du grand taie. Cortez, au point du jour , se port;]^ en avant, avec toutes ses forces, et repoussa les Indiens , qui , s'ils eussent détruits les ponts , auraient pu sauver leur pays.

L'aspect de ce superbe m«nt et de la plaine qu'il

domine me l'appelait ces souvenirs de la tradition , qnand la vue de Quahutipec , où nous arrivâmes ensuite et qui dépend dé Tezcuco., me ixippelfa également que, non loin des murs sans défense de la première ville , s'étaient jadis campés l^s cent mille Indiens de Culhua , unis à ceux ée - Tezcuco pour combattre Fèrnand : ils Tattaquèrent ^ mais en vain ; car , outre qu^il fut t^ secondé pai* ses nombreux auxiliaires} ses cavaliers cbargèrent plusieurs fois ces guerriers citoyens, et son artillerie fit parmi eux un tel ravage, qu'ils furent bientôt mis en fuite,

A trois lieues de là , vers la droite, nous découvrîmes Tezcuco , sur les rives du lac , hors de la route ; et je me rappellai encore des événemens remarquables dont le récit est plus sincère et plus intéressant par la tradition que dVstimanies Indiens m'avaient déjà transmise , que dans les romans historiques composés par dés Espagnols. ^

Cortez , en voyant Tezcuco , trouva cette ville aussi grande que la cilé impériale d'où il avait été chassé; mais la première, gouvernée par un roi trop ami de la paix^ ou peut-être trop faible , ne fit à ce guerrier aucune résistance. Gomme il s'en approchait , trois des principaux habitans , venant à sa rencontre avec un petit drapeau bleu et une verge d'or, signes de pîtix , lui dirent qu'ilç étaient dëputés"*par leur maître , Coacuacoy ocino , pour le prier de ne point dévaster leur ville, ni celles qui étaient aux environs , et lui offrir son amitié , en l'invitant aussi à venir avec son arinée loger dans Tezcuco^ où il serait très-bien reçu.

Le conquérant fut charmé de cette ambassade; mais redoutant néanmoins quelque piège ^ parce qu'il avait rencontré dçs citoyens de Tezcuco

Îmrmi les Mexicains et les Cuhuacans^ ilnevouut d'abord pénétrer qu'à Huaxata et à Quahutichan , cités voisines de cette capitale , mais qui sont aujourd'hui d'assez pauvres villages : la y on fournit à son armée des vivres et de l'or en abondance.

Il y fît aussitôt renverser les idoles ; ensuite il entra dans la ville où on lui avait préparé des maisons assez vastes pour le loger avec tout son état-*major et une partie de ses troupes. Mais comme ^ arrivé dans ces murs ^ il n*aperçut ni femmes ni enfans^ soupçonnant une trahison^ il défendit à tous ses gens ^ sous peine de l'arque- ,busade, de quitter leurs retraites. Vers le soir, quelques Espagnols étant montés sur le faîte de ces maisons pour observer la ville et ceux qui rhabitaient , en découvrirent un grand nombre qui s'enfuyaient avec leurs meubles , les uns vers les montagnes^ les autres vers les bords de la rivière pour s'embarquer dans les canots . et en si grande hâte , qu'on aurait présumé de leur conduite quelque péril prochain , s'ils avaient eu le secret de la poudre. On distinguait plusieurs niiliiers de ces petits bateaux ^ remplis de meubles et de gens qui émigraient. Cortez eut bien voulu, dit un historien, empêcher cette fuite,- mais la nuit était si prochaine ^ qu'il ne put le tenter , ni même retenir le roi de Tezcuco , qui partait le dernier avec sa femme et ses deux fils , pour aller joindre Montézume.