CHAPITRE XIL

Calomnie recooDue. — - Entrée à Mexico.

Ce fut à Tezcuco que le libérateur Ferdinand- Cortez termina ses préparatifs pour le siège de Mexico y dernier azile des défenseurs de la patrie. Les brigantins étant montés, le conquérant fît construire j en cinquante jours , par quatre cent mille hommes , un canal d'environ une demi- Ueue de longueur^ sur quinze pieds de lorge et deux toises de profondeur. Quand il fut achevé y on calfeutra les brigantins avec des bourres de coton y et les calfats manquant de suif et d'huile y se servirent de graisse humaine , non que Cortez y disent les auteur Espagnols , leur permit de tuer des hommes pour obtenir cette substance ; mais ils la tiraient seulement de ceux qui périssaient dans les sorties fréquentes qu'ordonnait l'empereur , afin d'empêcher cet.ouvrage. « Les Indiens, ajoutent ces auteurs^ étant accoutumés à immoler des hommes^ les ouvraient tout vivans et enti» raient la graisse pour l'employer à difFérens usages. » Or , cette assertion , mille fois répétée , fut toujours dénuée de preuves et démentie autant de fois : les oppresseurs , dit Mirabeau , calomnient souvent leurs victimes.

Dès que les brigantins furent lancés à l'eau , Cortez fit la revue d,e son armée , qui consistait en neuf cents Espagnols, dont quatre vingt-six à cheval, munis de pistolets et de manchettes (oi5)i le reste était arme d'arbalètes et d'arquebuses , d'épées et de poigards , de hallebardes et de lances ; et

tous portaient des corselets et des cottes de maille. Trois pièces de canon de fer , quinze de fonte , quantité de boulets et un milier de poudre eussent formé leur force principale , s'ils n'avaient eu en outre cent cinquante mille Indiens^ tous gen» de guerre, dévoués à Cortez par un aveuglement qui les précipita bientôt et pour jamais dans * 1 esclavage*

Un jour de Pentecôte , les Espagnols et leurs auxiliaires se mirent en campagne dans cette

E laine et au pied de ce morne dont j'ai parlé plu§ aut. Lk y Cortez divisa son armée en ti*ois corps : l'un eut pour commandant Pierre d'Alvarado^ son premier capitaine ; il avait trente cavaliers , cent soixante-dix fantassins , tous Espagnols , deux pièces de canon , trente mille Indiens , et l'ordre de marcher sur Tlacopa : Christophe de Holid , le second Capitaine, eut trente-trois chevaux, cent dix-huit fantassins ^ deux pièces de canon , trente mille Indiens , avec ordre d^aller prendre position à Culhua : Gonzalès^Sandoval , troisième capitaine , commandant vingt-trois cavaliers , cent soixante-deux fantassins , deux pièces de canon et quarante mille Indiens, reçut ordre de se porter où il jugerait à propos.

On mit dans cnaque brigantm , dont Cortez s'était réservé le commandement spécial , une pièce de fonte , des arquebuses , un capitaine et vinçt-trois Espagnols d'éhte , outre les rameurs, indigènes. Le sénéraiissime était mont&sur le brigantinamiral ; quelques-uris de ses lieuteoans, allant par terre , commencèrent à murmurer^ parce qu'ils y couraient plus de damier que sur le lac : ils firent inviter leur général à marcher avec eux; mais il n'eut point égard à l'invitation ; et il leur répondit , à Faide de son portq-voix :

ce Amis , si le péril est moindre sur Fcau que sur la terre ^ il m'est pourtant plus convenable de rester où je suis^ parce que les guerriers que je commande sont plus accoutumés à combattre sur rélément où vous marchez , que sur celui où nous voguons ; mais ayons lé même courage j et nous obtiendrons tous la même gloire. »

11 espérait , d'ailleurs, par le moyen de la flotille, se voir plus promptewent maître àe Mexico. Bientôt il employa aussi ses barques à brûler la plupart des canots de la ville, et tint le reste si étroitement resserré qu'ils furent inutiles aux Mexicains; de sorte qu^avec sa doussaine de brigantins armés, il fit autant et plus de mal à l'ennemi par eau, que ses trois lieutenans par terre.

Tous ces préparatifs d'un siège par lequel Mexico cessa d'être une ville impériale et vierge , firent notre entretien en voyageant sur la superbe route de celte capitale ; mais combien Tezcuco, jadis son orgueilleuse sœur , et qui ^yait fourni tant» de forces contre sa reine , était , selon les Indiens , dégénérée de sa magnificence ! Après avoir considéré la grandeur qu'avait eue autrefois cette ville, nous remarquâmes , avec étonn^ment , qu'elle n'^t, aujourd'hui que la petite résidence d'un petit gouvemeur), qui commande, il est vrai, -jusquaux frontiéres<leTlascalaetGuacocingo : pr^ ceaéfunt royaume ne rend pas à Son Excellence le susdit gouverneur, plus de mille ducats par an.

Nous dinâmeschezlui, en maigre, et un jour gras ; mais si ce bigot > jeune. encore-, n'a. pas l'embonpoint d'un chanoine, ni. la gaîté d'uil militaire., il: réunit du moins, à. la sotte fierté d'un hidalgo ^ une haine plus sotte encore contre la nation française : il la frondait avec tant de fureur, <pie feme tins à quatre pour ne pas oublier qu'un sojrtcapri-

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cieux avait rendu un représentant de la France î aeobin espagnol.

On necompte pasaujourd'huidansTezcucoplus de cent Espagnols européens, environ autant de créoles^ et, à-peu-près, quatre cents Indiens, dont tout le commerce consiste en herbes et salades qu'ils vontvendre au marché de Mexico; d'antiques cèdres, naturels à ce vaste canton , leur produiseni; aussi un peu d'argent. Mais ce qui^^ a le plus contribué à leur ruine , c'est que les premiers Espagnols descendus au Mexique , employèrent de ces beaux arbres avec tant de profusion pour élever leurs superbes palais , que Cortez seul fat accusé , par Pamphile de Narvaez , d'en avoir prodigué sept millepoutres dans la construction du sien. Il y avait jadis a Tezcuco des vergers magnifiques entôui^és de douze cents cèdres , dont quelques-uns a • aient cent vingt pieds de hauteur et quinze de circonférence ; mais , à présenjt, on ne voit pas cinquantt8* de ces arbres dans le plus étendu de ces vergers.

Parvenus au bout de la plaine , nous traversâtnes AlezicalcingOj grande ville aulrefoiset aujourd'hlmi

Eetitvillage;nous passâmes ensuite à Guetlavac, ourgade située au pieddela chaussée qui s^aviance au travers dujac jusqu'àdeux lieues de Mexico. Ce bourg a beaucoup d agrémêns , à cause dé Tombragede se^ arbres fruitiers , de ses nombreux jardins et de ses maisons die campagne , où les bourgeois de Qette capitale se retirent souvent, soitavec leurs blanches mpitiés ,.soit âvi^c.leurs brunes mai* tresses. . ' :

Le lendemain^ 7 fructidor, an XII , nous fîmes notre entrée , à cheval, mais modeslement, dans cette bell^ et fameuse cilé^ passant tout au travers, . parmi les vivat et les claques, jusqu'à la maison de plaisance des^ Jacobins. Située entre des jardius>

extra muroSj sur le chemin qui conduit à ChapultepeCjOn la nomme Saint-Hyacinthe. Nous y fûmes traités en frères, en amis^ en disciples fidèles du glorieux Saint-Dominique j et, dès le même soir , tous ces jacobins reunis > qui doivent être gueux comme des peintres^ étaient gris, j^en sais quelque chose , comme des Cordeliers,