CHAPITRE XIII

Dissertation historique. — Le Héros généreux.

A leur entrée iians Mexico, les guerriers espagnols, qui venaient conquérir des terres par le fer et le feu, prétendaient, comme nous honnêtes

{'acobins, quilsy venaient sauver des âmes; mais 'on nous accueillait tout autrement que de pareils missionnaires, attendu que le zèle et la douceur, qui voilent souventrinterêt , savent mieux convertir que la torche et le sabre. Avouons néanmoins que si les conquérans avaient couru au nouveaumonde pour enchaîner avec fracas des hommes libres, lions y venions, nous autres sermoneurs , river sans bruit leurs chaînes, ce qui est loin d^être „i ^^ji . 1 lus sûr. Ainsi le '"* —

ou moins, à Te

jeptre du prince,

dépend , au surplus, pour que l'homme soit subju* gué réellement, de ce double moyen, connu de grands sitbjugateurs : on doit tonner, puis endormir. Mais gare le réveil ! La force , tôt ou tard , invoquant la justice, se lève et. détruit sans retour «e qu'avait fait la violence secondée de la ruse, et

la postérité d'une nation asservie peut soumettre à son tour celle de ses tyrans.

Si je n'ai pas suivi Cortez dès le commencement de sa conquête y c'est que les Mexicains ne m^ont donné y sur ce point-là y aucun détail nouveau ou contraire aux relations de tant d'historiens : ce que j'ai dit , et ce que je vais dire , peut signaler plus d'une erreur ou plus d'une imposture; car je crois avoir recueilli la vérité dans la tradition suivante (24) , que j'interrogeais sur le sol^ en parlant à clés indiens dont^ à cet égards la science égale la sincérité*

Quand les Espagnols s'emparèrent^ par la valeur^ moins que par la discorde^ de la cité impériale^ elle était divisée en deux vastes parties, dont Tune s'appelait Tlateluco (^5) , ce qui signifie petite Ile. en langage indien; l'autre se nommait Mexico , c'est-à-dire, source oajbntaine; et comme le palais du roi y était situé , toute la ville reçut le nom de Mexico,

Selon des savans indiens , on la nommait plus imciennement Tenuchlitla^ fruit qui sort d'une pierre. Cet autre nom , se composant de teil ou pierre, et de neuchtiy fruit de l'espèce de figuier . qu'on appelle nopal en Amérique , tire son étymologie du fait suivant : Lorsqu'on posa les fondémens de cette ville ^ ce fut près d'une grosse pierre ou d'un rocher qui était au milieu du lac^ et au pied de ce roc s'élevait un nopal ; de là l'origine des armes de Mexico ^ qui représentent un nopal croissant a l'abri d'un rocher.

Si d'autres étymologistes, indigènes aussi delà mêmis contrée , n'adoptent pas cette origine , et veulent que Tenuchtitlà provienne de Tenuck , son premieib fondateur ^ fils de Tistàmixco , dont les ^nfans et leur postérité furent les premiers

habitans de la nouvelle Espagne^ plusieurs autres encore soutiennent que le nom de Mexico vient de beaucoup plus loin , savoir des Mexitos y ma. ont été ses véritables fondateurs; car, disent-ils, jusqu'aujourd'hui les races anciennes qui habitent une des rues de cette ville, ont eu lenom de Mexica^ qui était celui d'une idole en grande vénération parmi les Mexitos. * >

Mais Topinion générale des sa vans espagnols es que les Mexicains habitaient prîmiti veinent le pays qu'on nomme à présent la nouvelle Galice y d'où ils firent irruption, l'an de J. C. 720 ^ en divers lieu^, jtisquen l'année 918, qu'arrivés sur les bords du lac ^ sons la conditite d'un cadque nommé Mexi , ils y bâtirent cette ville , et l^ppelèrent Mexico a en l'honneur de leur général; de ce nom dériva ensuite celui d'Empire au Mexique,

Quoiqu'il en soit de ces opinions divergentes et nébuleuses , la nation ^ vers cette époque , se trouvait partagée en sept familles ou tribus , qui se gouvernèrent lûng-tejnpispar la formearistocralique^ jusqii'à ce que la plus puissante de ces tribus s'ëtant donné un roi y toutes les autres y par. la suite , furent rojalisées.

Le premier souverain , que l'élection couronna s^appellait Vitzilovitli y le second Ocamopitsla , le troisième Chimalpozel, le quatrième Ischoalto^ le cinquième Montéznma , l'un des ancêtres de son malheureux homonjme , le sixième Acazis , le septième Axaiac y le huitième Antzolo y le neuvième Montézuma , qui régnait lorsque l'étranger vint en faire un esclave , le dixième Guetlavaco, et le dernier Quabutimoc, en qui s'éteignit ce royaume.

Ischoalto fut le plus heureux de ces rois ^ par la valeur de Tracaelec , son cousin^ qui lui assu^ jétit les six autres tribus.

Après la mort d'Ischoaho, les électeurs , qui étaient au nombre de six y élurent pour roi ce

E terrier si valeureux y comme celui , disent les diens y dont ils avaient déjà expérimenté la vertu ; mais le héros , ou plutôt le grand homme , refusa généreusement le dîadême y en disant , qu'il était plus à propos , pour le bien de la république y qu^on choisit un autre monarcpie ; qu^il n'en serait pas moins toujours prêt à exécuter tout ce qui serait nécessaire pour le service de Fétal , et que sans être roi ^ il demeurerait constamment dévoué à sa nation.

Voilà sans doute un trait , parmi tant d'autres que jepourrais citer^digned'Athènesoude Kome^ et c'est un peuple libre, où vivaient de tels citoyens, que les esclaves de l'horrible inquisition , sœur de la tyrannie , ont cent fois décimé par crainte, constaipment torturé par avarice, toujoui^ insulté par envie (26) !