CHAPITRE X¥r

Assassinats. -— Conquête terminée

COETEZ y la nuit suivante , résolut de finir ce siège par un dernier exploit : de son côté y Quabutimoc , déterminé à la retraite par ;$6S aAiis pour aller cbereber du ' secoure dans iesi^ autres provinces, s'embarqua avec eux dans un canot où il avait vingt rameurs; mais l'étendard ; impérial n^y fut point arboré. » ••

Dés qu'il fit jour^ le généralissime ordonna à ses lieutenans , Alvarado et Sandovial vx[ui étaient sur les briganlins ^ de pi^ehdre igarde à la sortie des canaux de la vill^/dont la plupart étaient cacbés , et de tâcber ,de se saisir '. du roi , s'il s'y trouvait 9 sans lui faire, auciui mal (29); il commanda également de laisser. sooTtir des cajxan% les grandes barques , après les avoir visitées,; il js'avança ensuibe^ avec une trqupe nombrciuse de ses meill;eurs^. soldats et qijtâtre piièces .4q <^anon , vers le quartier où ce qiii restait d'habitans demeuraient enCejrmés conime.deis.moutons dans un parc^ et. il mont» ^ au imilifija des«ilé-

oombrés, dans la tour dW palais presque réduit en cendres , où il croyait s'emparer de Quahutimoc; mais il nV rencontra que Xiuacao , gouver* neur de la capitale ^ vieil officier ^ qui ne se rendit pas sans résistance.

Bientôt on vit sortir, de cette ville désolée, une multitude de femmes , de vieillards et d'enfans , qui , voulaient , malgré leur faiblesse, s'embarquer à la hâte : ils enfoncèrent les bateaux et une partie se noya.

Gortez défendit à ses gens de tuer ceux qui échappèrent, mais il ne put, malgré tout son pouvoir, empêcher ses auxiliaires a en égorger plus de dix mille. En ce moment, les soldats Mexicains ^ exténués par la famine, se tenaient sur les toîts et les galeries des maisons , d'où ils voyaient en gémissant ce spectacl&d'horreur.

Alors le général fit tirer un coup de canon : à ce signal , cent mille hommes se réunirent et pénétrèreat dans la ville pour Toccuper. Les brigantins , de leur côté > passèrent à travers les autres embarcations, les visitèrent et saisirent d'abord Tétendard de l'empire. Garcie flplquin , qui commandait une des prames ,. apercevant un grand canot chargé de gens-, et sachant par des prisonniers que le roi y étail}^ liii donna chasse , et Tatteignit en peu de temps.

Quahutimoc , monté sur la poupe de son canot, voulaitxombattre encore j vingt épées nues dirigées contre lui, tandis que cinquante arquebuses menaçaient son escorte, l'obligeaient décéder: il

rendit, et avouai qu'il était Fempereur. Joyeux

un^e prise; sembiaDie y Holquin le désarma et Famena' an général > ^quiile reçut , dit un écrivain espagnol,, avec beaucoup de politesse

Mais quand l'infortuné monarque fat auprès du

(69) Tainqueur ^ il mit la main sur le poignard de ce guerrier^ en lui disant : k «Tai fait en Tain ce que j'ai

►ur défendre mon peur' ^ ^* — ' -*'

;cher d'être réduits à i puisqu'il est en ton pt et de l'autre tout ce quil te plaira^ ^e te prie d'épargner ma nation ètde m'ôter la vie, quidésor* mais ne peut m'être qu'à charge , après la perte de mon trône, n

Cortez , daignant promettre qu^il ne le ferait

S oint mourir y essaya de le consoler ', et le mena ans' une galerie où il le pria d'ordonner à ses sujets de cesser toute résistance; ce que l'ettij^ereur ayant fait, ils posèrent lès armes. Afàlgré le grand nombre des morts et le nombre plus grana des prisonniers ^ cette troupe 6dèle âë compc>sait encore de cinquante mille hommes.

Le siège, qui dura trois mois , fut terminé par la paix des tombeaux. Gôrtez avait , pour cotiqtiérir cette cité impériale^ neuf cent sept Espagnols (3o)i près'de deux cent mille Indiens, quati^e-^iïgt-trois chevaux, dix* huit canons, autant de*^ brigantins et six à sept mille canots ; il perdif cinquante soldats , huit mille auxiliaires et six ehetaux ; mais du côté des Mexicains , la perte fut au moins de cent vingt mille hommes tués , sa&s compter tous ceux qui périrent par la famine ^ la peMe^ Vint cendie , la noyade et l'assassinat.

Certes, la résolution de ces courageux citoyens, auxquels s'étaient unis leurs frères des campagne^', mérite d'être remarquée: ils n'avaient plus de subsistances , ils vivaient de feuilles j de branches^ d'écoroes d^arbres , ils buvaient une éau corrompue , ris couchaient parmi les cadavres > et ils refusaient de se rendre , préférant und mort leutè et cruelle à une infâme servitude.

( 70 ) Quelques-uns de leurs ennemis ont prétendu qu'ils avaient du penchant pour l'antropophagie ; mais s'ils s'étaient mailgés les uns les autres y ou s'ils avaient dévora leiir^ enfiins> leuirs prisonniers > ils ne fussent pas morts de faim- Dans les grandes calamités.^ sur tous les points de ce malheureux globe ^ les femmes développent un coui'ape supérieur à celui même des^ guerriers. Ct^lles de Mexico , pendant fe siège, se partageaient entre les soins qu'elles prodigu^ent chaque, jour À leurs pères, a leurs maris ^ à leur^ enfans, aux blessés 9 aux malades ^ et les secours qu'elles donnaient aux combattans: elles faisaient des frondes^ amassaient des cailloux, et les lançant duiinùt des murs y des galeries,:des toits ^ elles nuisaient autant à l'ennemi que les? plus valeureux soldats (Si). !

La ville fut mise au pillage, les Espagnols s' emparèrent de Tor, de l'argent et des plumes ; leurs alliés prirent les toiles de coton et les meubles qu'ils purent ^A^ver jle l'incendie.

; On c^?^^ît le soi^t dépjprable du généraux Quar butiinQC..Sf!S oppire^seurs., .voulant lui faire déclarer a;)Ù il avait caché* d,e prétendus trésors, le font ét^^re nu,^ avec un de ses officiers > sur des charbons ardens : çeluinci. n^; peut retenir 4 as

Î>iainteys lamentables : ^ £t)mdi^*<lit l'emperepr, §uise donc suri des roses? » On /sait làwss^qîiiQ, retiré à demi-mort, d'un çril ajdépjt j, n^ais ayftnt svtryécu à cette !,qi*ure iniern^^; Uf fut pendu pour un conç)plpl;,ifliAginaire contre ses assassins. .

Cefutie trois août i6ai qu^e Fc^i dinwdrCortez ,

Îïlus. héiji^eiix ,, mais beaucoup moins grand que 'immpçjielj Colomb,, ;^çàie va sa coçnqp.ete. On en cél^rck^^f les ansi'annivejLsaire à Mexico ^^ et, d^ns une procession qui commence la féte^ le fameux étendard impérial esl^ déployé, entre ia bannière et la croix.^