CHAPITRE XIX
Monarque bienfaisant. — La Garde Impériale.
L'arsenal de cet empereur , qui commandait à des millions d'hommes, touchait presqu'au tepac "où il tenait son harem et sa cour : Dans ce magazin militaire était un formidable amasd'arcs , de flèches , de frondes , d'épées , de lances , de massues , de boucliers et de rondaches j ces dernières de bois doré , garni de cuir. Les guerriers fabriquaieut leurs armes d'un bois très-dur , nommé stapa; ils eachâssaieni au bout des flèches et des dards un éclat de caillou pointu ou un os du poisson appelé tibisa , Leurs épées, ou plutôt leurs sabres, étaient faits oe ce bois de fer commun en Amérique ; ils garnissaient^, des deux oôtés , cette espèce de laite
cVntie rangée égale de leurs minces cailloux ; et d'un seul coup , ils abattaient la tête d'un cheval : les Espagnols en pouvaient attester répreuve. Ces cailloux étaient joints au bois par une colle composée de la racine de zotli et d'uii sàblon qu'ils pétrissaient avec du sang d'orfraie ou de chauvesouris^ et cette colle était d'une grande ténacité.
D'autres maisons encore faisaient partie des domaines impériaux (34) '- elles étaient entourées de jardins remplis d'herbes médicinales , de fleurs et d'arbres rares. Montézume avait défendu qu'aucune plante ou herbe potagère que l'on y cultivait fut vendue au marché , parce que, disaitil , les rois ne devaient pas faire tort aux cultivateurs ; mais les simples et les légumes qui croissaient dans tous ses jardins, étaient laissés gratuitement à Tusage du peuple.
Il avait de nombreux vergers hors de la Tille, et plusieurs maisons de plaisance , environnées de canaux , d'étangs et de Dois ^ il y allait pêcher ouchasseï' avec ses amis; car il en avait, ce roi là: le produit de sa pêche ou de sa chasse était distribué aux moins heureux Aes paysans.
La garde impériale formait un corps de six cents nobles, puisque nobles il jr avait; chacun de ces messieurs se faisait suivre de trois ou quatre serviteurs : ainsi lorsque le maître allait en pro-* menade ou en tournée ^ il était toujours escorté d'environ trois mille hommes*
Herréra dit, dans son histoire , que trois mille cinq cents seigneurs de villes et bourgades,, outre cinq ou six roitelets , composaient la noblesse de cet empire, que ces chefs avaient des vassaux qui les reconnaissaient pour maîtres absolus, et que trente de ces caciques pouvaient chacun mettre jiur pied, de quatre-vingt à cent mille soldat^...
N.e soyoflLS pa^ swyri^ qu'ayant autant de gentil^- JtQTyin^esovdV^garquespourprjeimerjsdéfcnseura, un b^ou prince ait perdu .et le trône et la vie.
Tou^cess^eigneArs venaient passer à Mexico deux pu trois BQ^oi^ daps Ja saison de l'hivemage, et n'os^iept en sprJtir sai^s la permisisionxle l'empereur ; il fallait paêpie <ju il? y laissassent en otage un de le,urs fils ou de leurs frères pour garantie'de Jeur ûdéii%é : chacun d'eux était obligé , en cpn^éû*u,encie d'avoir une maison dans cette capitale, ce qui rendait 1^ cour de Montizume plus noipbf ^use que celI^e de certains grands monarques de la petite Europe , jadis si coD,quérapit« , et qu'up çoloAt ^ifX .conq,u^rir.
il y avait al.ors dan? IVf exico ,tf oi$ portes diC rues principales , toutes larges fit belles : les n^oi^s grandes n'étaient que des canaux coupés de plusieurs points , /comme à V.é]pi$e et ei^ HoÛande ; les nxpy^ennes, bâties sur terre ferme, étaient sablées; les plus ffran4es donnaient sur la terre et sur l'eau, la paoïtié, en longueur, servaAt au je gfBUS de pied, l'autre étant destinée pour les bateaux qui appor|;ai.ent (jies viv^\es fournies p^r 1^
/c^mpague^. ^ ,
Jja plupart d|BS maispns avaient deux port^ pu plutôt deuît ivsçues ( car on s'y passait de ferrures et die verrQî^^ ) ^ iVfi^ v^rs la cj^aussée, l'autre vers le canal , pù l'on s'embarauait en canot pour aller dans la ville , comme Ton s'embarque m gondqles d^mlM cité fanieuçiî dont le singulier çbef épousait tou^ les ans la vénérable Adnatique,
Quoique i>^!i , à présent, soit proche de$ maïpm , çomiUJB rfle est iiioins potable quelle ne l'^it autrpfqi^, depuis, surtout, la saignée f^ite au hc au peuple qui opérait sous le iouet 4% commandors, on ^meae Teî^u douce a Mexico
Sar l'aqueduc dont j'ai déjà parlé. 11 a trois milïes 'étendue et va jusqu'à Chapuitepec , au pied d^une molitagne où Foh voyait jadis d^eux iniages de pierre, espèces' dé statues avec lances et boucliers , Tune représentant Monlézuma , Taùlré soii pèi*e Ôkiacô : deux tuyaux, soutenus par des arches de briqtles et de cailloux , reçoivent l'eau cf ûné source afeohdaïité , saine , limpide , c^omûie celle d'ArCueiï, et la portent rapidement à IVÏexîco dans une fort telle fontaine. Des marchands d'éau , cômttie à Lutècé , y vont puiser avec des cruches, poûi^ l'all'er vendre dans les' rues sur des niulets ou sur des ânes : nos jacobins pour nepas l'acheter, Tenvoieiit quérir par leurs esclaves, et ils ne manquent' pas dé cruches.
