CHAPITRE XX

Bazar t. ^ — Police Mexicaine.

La situation de MTexico sur les riverd'un lac, dût suggérer aiix premiers éitoyens dé cette ville ndéc d'y réserver une place étendue pour le marché , ou les habitans de ces bords pussent venir vendre ou troquer leurs marchandises, parle moyen deî leurs bateaux. On croit qu'avant Tinvasion , le Is^c était souvent chargé d« plus de deux cent mille de ces petites barques , que les Indiens nomment accaleio et les Espagnols canoa. Ces cançts, d'une seule pièce, st)nt plus ou moins grands, selon Farbre d^où onles a tirés , et ressemblent aux huches ou pétrins de campagne.

Anquitzili était le ixom de ce marché , halle ou bazar ;- chaque ville ou bourgade avaitle sien j mr 's

ceux de Mexico et de Tlatelusco étaient les plus considérables.

La place où se tenait, de quatre en quatre jours^ celui du chef lieu de l'Empire, avait desport/?s, et elle était si grande, qu'on y voyait tilors jusqu'à cent mille individus. Chaque sorte de marchandises était placée à part et avec beaucoup d'ordre ; ici, la pierre, la chaux, la brique, le bois et le charbon ; là, descouleur^ pour peindre et teindre, composées avec des racines, des écorces, des fleurs, des fruits ; pl.us loin , des vases ovi des vaisseaux de terre peints et vernis; ailleurs des çujr^ de boeufs ap])i^tès sans ou avec poil, propres à faire des chaussures, des rondaches ou boucliers, et àdou-bler des corselets de bois; d'un côté, des pelleteries, des plumes de divers oiseaux, des nattes fines ou communes, des piantes .de çotoupour lits, vête^ mens ou tentures; de l'autre plusieurs sortes de cotonades blanches , qui tenaient lieu de linge.

L'on y trouvait aussi des mantes , faites avec les feuilles de l'arbuste nommé metli^ avecl'écorce du palmier, avec du poil de zepotna espèce de lapin \ mais les plus estiinées étaient celles de plumes tirées du coq d'inde sauvage : pour l'empei^eur et pour les grands, on y entremêlait le plumage du sensoutlé, nom qui signifie cinq cents voix et celui du memd ou cardinal. Ce que l on recherchait avî-» dément, étaient les singuliers et étonnans ouvrages , tissus d'or et de pUimes , où se trouvaient représentés des arbustes, des roses, des papillons , et des oiseaux. Les Mexicains, patiens et industrieux^ réussissaient surtout dans ces petits chefs-r d'oeuvre par là grande application qu'ils y met^ taxent : un ouvrier passait souvent tout un jour sans pianger , pour placer une plume en son vrai point de vue, la tournant et la retomp^nt plus de cent

( «7 ) fois au soleil ou à Tombre, afin de mieux choisir l'endroit où elle devait faire TefFet le plus brillant. Aussi ne voit-on pas de nations qui aient, sous ce rapport et sous bien d'autres-, autant de patience que ces bons Indiens.

L'orfèvrerie chez eux abondait en ouvrages d'abord jetés en moule et* ensuite gravés avec des poinçons de paillou : ils faisaient des plats à huit faces , altern ativement d'or et d^argent , sans la moindre soudure^ ils fondaient des chaudrons et des marmites de ce dernier métal, avec leurs; anses, d'un seul jet; ils moulaient des poissons qui avaient des écailles entremêlées d^argent et d'or, des perroquets qui remuaient la tête, les ailes et la langue, dessiriges, quifaisaientdesgestesfortadrbitement imités.. Ces aiçtistes sauv^igesdont le talent mettait aussi en oeuvre des pierres précieuses, avaient d'autant plus de mérite , qu'ils opéraient dans Tabsence du fer et de notre géométrie, sans lesquels nos.artifetes civilisés ne pouvaient rien produire (35).

A ce marché, le premier du Mexique, on exposait en vente , outre des pierreries de toute es- 5èce, de l'or, de l'argent, de l'airain , du laiton , e rétain , du plomb, mais assez peu de ces quatre derniers articles. On y trouvait également des coquilles dorées servant de tasses,, des éponges venant du lac ^ des aiguilles d'argent^ du ni d'écorce au de coton , et autres merceries.

La halle aux grains, sijtuée dans la même enceinte ,^ était toujours abondamment pourvue de riz, de maïa,^ de aiYfls ou pois d'angole ,* une autre abondait en légumes ;k herbes, racines, salades, fruits et fleurs.

Connaissant par instinct, autant que par tradition et par expéinence ,, la vertu des plantes d'un

sol si riche en tout, les Indiens se guérissaient euxmêmes ou se soulagaient dans leurs maux : ils avaient néanmoins, à ce bazar universel, des herboristes et même des apothicaires qui y débitaient des remèdes^ mais n'ayant pas de médecins dans ce pays barbare, on avait peu de maladie^. Depuis, les docteurs espagnols y pullulèrent, etne purent, sans doute, s'y contenter d^s simples.

Une partie considérable de ce vaste marché , était la halle où se vendait la viande : on y étalait avec ordre, boeufs, porcs, chevreuils, lièvres, lapins , cqqs , pintades , perdrix (36) , et autres animaux pris à la chasse , jusqu^à des singles, sans compter lesserpens (à qui Ton avait toutefois retranché tête et queue), les chiens, lés chats sau^ vages, les rats et les souris, et même une sorte de terre: Dans certaine saison, les Mexicains enlevaient avec des réseaux, une écume poudreuse qui s^amasse sur Teau du lac j ils en composarent des gâteaux , et on les ti:*ou vait aussibons, quehouisr trouvons appétissants les meilleurs fromages d'Eu*rope. On croit que cette éoume est l'appât qui at^ tire encore tant d'oiseaux sur ce lac, où'ilsypla*nent par milliers.

Pr^que tout le commerce se faisait pai* échange ; cepencfant les petits achats s'opéraient aussi parles grains de cacao, qui étaient le seul numéraire. Aujourd'huy même, trois cents de ces^ amandtes représentent une réale (aS- centimes)*, et aVec . douze cacaos,' on peut avoir une douzaine de citrons ou d'oranges. Pour le loyer de leurs- bon-» tiques dans les divers marchéè , les trafiqiians payaient un certain droit à l'empereur, qui les dé-» valent aussi garantir des larrons. Il y enapar tout, ^ même à Paris: ceux du Mexique étaient surveillés par les stacs ^ observateurs qu'on appelle motiw

(«9) charfe ea Ff aôce. Au ceMrc du bazar était une maison d!on l'on- toyait toute k place : là se tenaient te-eisje Tieillaf ds poto juger tous les dîfférens et maintenir une police exacte , à Faide de leurs inspecteurs.

•Rajouterai, paï» parenthèse, çue ce Bureau cen^

traiy ^omm^î^ deax des provincesv, étaiiî, hors les

jours de Bttâfrdbé , usi^ tribunal qui jurait au civil

eC môme aui criminel, sàtrf 1- appel au conseil im-

penalv ^ le recours en grâce à sa» majesté Mexicaine;

On' avait^des mesure^, tant de longueur que de

e»p8icité, soir enboiS; soit en te^re^^^our les grains,

Ibuile, le lait , Fàrat, lé mielet^le vin de pafeiier :

on troquait presque tout le rester Fun donnait

u»e poule pour une gei»be dte maïs , J'autre une

mante pour du sel , celùî-cii un singe d'argent pour

un chevreuil, celm-là un papillon d'or pour un' canard.

Que si quelqu'un agiterait les denrées, les marchandises', ou vendiaità fausse mesure, iFétait châtie pa*- lia prison et une amende. Ce peuple respecteitj réquité naturelle , quoîqu^il ne Connût pas notre justice, ou plutôt parceque la sienne avait les yeux OTavwts-etd'es balances de niveau.