CHAPITRE Xxi

te Temple. — Idole hermaphrodite.

ÏJ«- temple, à »ïexico, s'appelait teutcali, du motteut, qui signifie Dieu, et de cali, qui veut dïre maison , d'où il est clair que teutcali signifiait maison de Dieu, La capitale et les villes du second

(9o) ordre avaient beaucoup de temples^ construite sur le même modèle. Décrivons le plus riche , celui que Montéziime avait créé^ pour ainsi dire, paroisse impériale,

Sur une colline assez haute, quatre bâtimens réunis, mais inégaux de forme et d'élévation, offrant sur chaque face un développement de quarante-huil toises, étaient percés ae quatre portes en arcades , dont trois s'buvraient vers autant de chaussées, et l'autre sur la rue qui conduisait au palais principal du souverain : au centre de la cour que formaient ces quatre édifices, lesquels servaient de petits temples à des idoles subalternes et de maisons aux prêtres qui abondaient à Mexico , s'élevait une pyramide quadrangulaire , construite en pierre brune, haute d'environ trois cents pieds, dont le sommet ne se terminait pas en pointe, mais en terrasse , ayant dix toises en carré.

Vers l'occident , depuis la base jusqu'au faîte de ce mont artificiel, était un escalier de trois cents vingt-cinq marches, par où les prêtres montaient et descendaient souvent, lorsqu ils sacrifiaient des prisonniers de guerre à ces terribles dieux , qu'ils avaient faits à leur image.

Au sommet de la pyramide, était une chapelle ronde, soutenue de plusieurs colonnes, avec trois galeries intérieures, et surmontée d'une petite tour , que couronnait une boule dorée , au-dessus d'une balustrade.

De ce point, aussi élevé que la lanterne de notre Panthéon ou que la flèche de Strasbourg , on découvrait' toutes les villes , bourgs et villages bâtis autour du lac; on distinguait, dans le lointain, jusqu'au volcan de la ville des Anges; on jouissait d'un superbe horison et d'une des plus belles perspectives du monde.

C'était dans la cliapelle même, où étaient trois grandes idoles^ que Tempereiir allait Ions lés matins, au lever de Taurore, faire sa prière, en silence , le visage tourné vers le soleil levant , et à geiïoux au pied d'uh grand autel , où , sur un trone^ était assise la gigantesque image du dieu J^itziloputchili,

Outre la principale tour , il y en avait qiiarante autres, élevées sur les petits temples des divinités secondaires : auprès de chacun d'euxX était un presbytère et un jardin, où des mains, quelquefois sanglantes , venaient cueillir des fleurs pour orner les autels.

Ce temple était si bien doté, qu'il nourrissait cinq mille individus, en comprenant les prêtres : ceux-ci -vivaient fort à leur aise, ne faisant autre chose que ce que font les moines, ayant pour revenu les offrandes portées chaque jour aux idoles, et percevant , de plus , une espèce de dîme « dans les présens* de grains , de cibier , de pois* ' sons, déplumes, de tapis, de toiles, de joyaux, que la ville et ses environs leur offraient à Penvi.

Il y avait à Mexico près de trois mille dieux ,

aui pouvaient exiger, par Torgane interprétatif es gros décimateurs, tout ce qu'ils désiraient^ depuis la rose jusqu^au cèdre, depuis le prisonnier de guerre jusqu'à la jeune vierge, et on les leur sacrifiait souvent, mais de différentes manières.

Les trois principaux dieux , dont le premier, Viïziloputclîili , était protecteur de l'empire , le second, Tescatlipuca y gouvernait les saisons, et le troisième,- Qhecalcuo, ordonnaient la paix ou la guerre, avaient chacun leur statue élevée ou assise dans tous les temples, sur de riches autels.

Pans le vaste oratoire de Montézume> ces idoles

étaient de taille colossale. Ordinairement recouverte d un Toile de coton très-fin , qn'on appelle ^icar, elles éblouissaient, lorsqu'on levait la toiïe, par leurs manteaux ornés défigures en or, représentant des poissons, des oiseaux, des fleurs, des truits, parsemés d'opales, d'agathes, de turquoises . et demeraudes : elles avaient autour du cou uu esclavage de cœurs d'or, et, étaient ceintes d'une echarpe de perles et de plumes, en forme de serpent. AJais la beauté de leur personne était loin de repondre a la magnificence de leur costume; et ^oici, par exemple, la figure du dieu ou de la déesse nommée ràsiloputchili , qui était assis ou assise, s appuyant d'une main sur une rondache d argent, tenant de l'autre une torche ailumée: un visage de femme assez joli, orné d'un diadème en or, couronné de trois longues plumes; des ailes de chauves-souris , dans le genre de celles qufe 1 on prêle à Satan ; une gorge pendante sur le toupet d'unetête semblable a celle d'un lion , laquelle tenait lieu de ventre , qiui reposait sui'deux cuisses, de boucs, avec patte et ergot; ajoutez -j une assez belle queue de porc, par où se termmait le monstre.

Indépendamment de ces dieux du premier ordre , il y en avait un qui marchait presque leur eçal : il était fabriqué de vingt espèces de semence réduites en farines, qu'on pétrissait avec du lait et du sang de cochon-, que l'on jetait au moule en forme de géant , et qu'on mettait ensuite au four. Les prêtres choisissaient , pour consacrer celte figure, qu'ils renouvéllaient tous les mois ^ un jour de pleine lune ; dès le matin,. les babitans couraient en foule à cette fête ; et , pendant la cérémonie , faite en présence du prince et de sa «our et qui durait long-temps, ce bon peupls

(93) attachait à la nouvelle idole des pierres précieuses^ de petilslingotsd^or.Alorsles prêtres la rompaiei^t en petites parcelles^ dont la première était offerte au souverain et les autres distribuées auxhaibita];!^^ qui s'estimaient fort heureux d'en avoir , et- au^ soldats , qui se croyaient , avec le plus petit frag^ ment ^ invincibles àans les bajtailles. Les distributeurs ne gardaient que les bijoux et les lingots (Sy). A cette consécration , il y avait aussi un vase rempli d'eau qu'on bénissait et conservait ensuit^ religieusement au pied du grand autel, pour en sacrer les rois à leur couronnement , et en bénir les généraux y à qui l'on permettait d'en boire a^ commencement de la guerre.

Près du temple pyramidal , était une colonne formée entièrement de têtes d'ennemis vaincus , comme l'horrible monument élevé par les Suisses après l^'affaire de Morat, et qu'on nommait^ je crois , V Ossuaire des Bourguignons, Nos braves Font détruit , en faisant la conquête du pays des soldats qui ne marchent pas sans argent. Cortez 9U$$i 6t abattre cette colonne : deux de ses capitaines , André de Tapia et Gonzalve de Hombre, eurent la patience de compter ces têtes de morts^ et ils en trouvèrent , dit-on , cent trente mille.

Ce général , avec ses lieutenants, lors de leur première visite , furent conduits au sommet de la pyramide par Montézume , qui leur fit cet honneur , disent quelques historiens, par ostentation: là, il leur dit, qu'après avoir sacrifié un prisonnier, les prêtres le précipitaient du haut ep pas de leur grand escalier. Que serait devenue alors la petitp troupe espagnole, si le tyran, déjà peu satisfait de pareils hôtes, eut fait descendre ainsi Cortex ^t $es aides-de-camp ?

Tous les temples furent pillés et démolis, lorsque

les Espagnols devinrent maîtres de la ville : en même temps , tous les palais impériaux, déjà incendiés, les jardins, les marches et un grand nombre de maisons , furent bouleversés de fond en comble; de sorte' qu'il ne resla rien de tout ce qui pouvait attester l'existence du génie édifîcateur des Mexicains. Toutefois, le vainqueur, considérant la réputation de leur ville centrale, ratitorité qu'elle avait eue sur les peuples voisins et l'avantage de sa position , ordonna aussitôt quelle fut rétablie, et la partagea entre lui et les sous-conquérans y après avoir marqué la place des églises , de son palais , de riiôpital et de l'hôtel de ville. Ravis d'une tellëtesogne , ses architectes admirèrent , avant la démolition, comment les Indiens avaient pu, sans outils de fer, construire de

Sareils ouvrages: les entrepreneurs ne trouvaient ans cette capitale , aucun instrument à leur gré , si ce n'est cependant que , chaque jour , ils rencoptraient des grues.