CHAPITRE XXIII

Le Papegal. — Modes amencaines*

DÈS 1620 , la riche vanité des Espagnols de Mexico entretenait quinze mille équipages : ceux des nobles sont fastueux ; on y prodigue lessôieries de la Chine, le drap d'or et les pierreries* J'ai vu des chevaux dont les brides étaient ornées de perles, et dont les fers étaient d'argent. Quelle pauvre figure feraient ici nos jeunes incroyables ! Toutefois ils en font une autre, lorsqu'ils sont appelés au champ-d'honneur , où ils se couronnent aussi des palmes de la gloire.

* Les plus belles rues de l'Europe ne rivalisent point j pour la richesse, avec celles de Mexico, où la magnificence des nombreuses boutiques d'orfèvrerie et debijouterie est sanségale. Des Chinois^ venus de Kjçingti , ont si bien perfectionné le talent des Américains dans ces deux arts, qu'ils exécutent aujourd'hui des ouvrages très-remarquables : cependant ils sont loin encore du génie et du goût qu'y montrent les Français, toujours supérieurs aux nations par l'industrie , commet- par la littérature , la stratégie et la valeur. '

Un vice-roi de Mexico , que menaçait la destitution , fit imiter , pour la reine d'Espagne , un papegaiy bel oiseau tvicolor ^ de la couleur d'un paon : Il était d^argent , mais couvert d'opales , de rubis etd^émeraudes, qui représentaient sôutplamage avec un art voisin du naturel. Ce joli cadeau,, estimé deux millions , fut embarqué , et parvint à

la reine, maïs un peu tard, la destitution Tavait croisé en route.

Notre couvent des Jacobins , situé dans la ville, a un lustre en argent , où Ton peut placer trois cents cierges; plus, cent dix lampes de vermeil, et un ostensoir d'or, tellement recouvert de pierres précieuses, qu'on ne saurait voir le métal: tous ces objets sont artîstemenl travaillés.

Il y a quatre belles choses à Mexico , dit un proverbe du pays, les femmes, les habits, les chevaux et les rues: j'y ajouterai les églises ^ pour l'ornement. »

A ce qu'on dit de la beauté du sexe, j ^ajouterai aussi quil jouit , pour le jeu, de la plus grande liberté: quand iine prime est commencée ,1e jour, la nuit, ne sont pas assez longs pour la finir. Ces damesaimenttantla carte, qu'elles invitentcertains hommes , publiquemeirt , d'entrer chez elles pour jouer; mais, quelquefois elles finissent par la perdre , surtout quand elle&jouent à V.Qpihre.

Passant un jour avec don Ghrisoslônfie dans la rue San-Iago , nous fûmes aperçus par deux aimables demoiselles qui étaient au balcon d'une maison où demeurait un alcade-majôr : reconnaissant à notre air curieux que nous étions des chapetos f nom que l'on donne ici aux moines nouveaux débarqués^ elles nous appelèrent, et après plusieurs questions, non sur la pluie ou le bea^u temps, que toutes deux auraient pu faire , mais sur potre voyage, elles nous invitèrent à monter dans leur chambre pour nous y rafraîcli^ir e' joueravec elles une partie déprime: c'étaient les nièces de l'alcade. . . ,

Les. hommes et les femmes font , ou faisaient , à Mexico les plus folles dépenses pour leur toilette : les pierres^ûcs et les perles y étaient prodiguées

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au point qu'on voyait, sans le remarquer, des cordons etdes rosesde diamans aux chapeaux que les nobles n'ôtaient presque jamais pour saluer, et des cordons de perles à ceux des artisans , aussi Gers que les nobles.

Si ce genre de luxe était , avec plus de raison., étalé par les dames , il ne brillait pas moins , proportion gardée, jusque chez les négresses, dont le cou et les bras étaient ornés de perles , et le$ oreilles de brilkns.

L'aj ustement des Indî enne$,desmulâtres»es etdes noires est si voluptueux , et leurs façons de faire, comme disaitdon Chrisostôme, sont si charmantes, que beaucoup d'Espagnols , même de la pki& naute classé , les prélèrent à leurs épousçs.

D» e«r1av«s font Toir aax foi»* d(* qualité^ Que la çràce du moina venge IVgalitë.

Ces grisettes du nouveau monde, que bien des* gens de l'ancien ne dédaigneraient pas non plos^ portent communément , sous une chemisette a plis sans nombre , un corset de percale teint en bleu, rose ou vert, et attaché, devant comme derrière, avec des lacets d'or; leur jupe, qui n'atteint jamais la cheville du pied, est de soie et de mouéseiine , brochée d'argent , et brodée d'un large ruban incainiat ou aurore • avec frange doree^

Les demoisellesde couleur^ qui sont en réputa* iiouy laissent paraître un linge de toile de HoUande ou de la Chine , élégamment brodé: elles ont un pourpoint passementé et un jupon qui permet de voir une j^imbe quand elle est bien tournée et suivie d'uh pied délicat , dont la chaussure en maroquin est brodée en argent avec rosette eo or; la jupe de perkale fine ou d« linon ^ a mià

bordure en dentelle et est ceinte par une écliarp© ornée de perles , tombant sur le côté , comme celle d'un général. Leurs cheveux noirs sont relevés en nattes sous un réseau de soie galamment ouvragé^ elles Fattacbent avec un ruban naca rat , rose ou orange , qui passe sur le haut du front en diadème , offrant alors un chiffre en broderie ou une devise amoureuse , et revenant avec coquetterie se nouer sur Toreille , où pend un riche anneau feu une girandole. Leur sein est couvert, pro forma y d^un fichu de batiste fine , qui prend au«-dessous du collier en pierreries, arrive , en se croisant , à la ceinture , et va se rattacher derrière à un nœud de ruban , dont les bouts, frangés d'or , descendent peu , quoiqu'arrivant jusqu'au bas de la jupe. Dans l'hivernage elles ont une mante de soie ou de coton brodée en or , quelles r^abattent sur la tête , en mantclet , de sorte xjiOVL peut voir leur taille, qui est, en général, fort élégante. Quelques-unes fixent la mante sur un e épaule , et en passent une partie sous le bras droit, d^où elles la rejettent sur l'autre épaule, pour pouvoir, remuer les bras en marchant dans les rues et monter leurs doits en fuseaux , chargés de bagues. D'autres, au lieu de mantes, se servent d'un jupon richement pailleté , dont elles rejettent un bout sur leur épaule gauche , et portent l'autre à la main droite, ayant plutôt la mine d'un joli garçon déguisé , que le ton d'une demoiselle.

Presque toutes ces filles sont esclaves où l'ont été. -^ t< C'est l'amour , s'écriait souvent le père Antonio , qui a brisé leurs chaînes , pour mieux assujettir les âmes au prince des démons! — Révérenii père, lui répondit un jour , en lui serrant ' la main un prieur qui ne l'aimait pas , ce prince ]à peut se vanter d^avoir surtout le globe et SQU»

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tous les costumes , d'innombrables sujets. — Hélas! qui le sait mieux que nous?... »

Depuis ionfi;-temps, médisait un alcade^ une infinité de mulâtres et de noirs des deux sexes sont devenus si insolents et si audacieux, que , plusieurs fois, nous avons eu peur qu'ils ne vinssent à lever Fétendard de la révolte.

Sous le même rapport de moeurs , j'ai ouï^dire. à des habitans de Mexico qu'ils avaient toujours craint que Dieu n'anéantît leur ville ou ne l'assujettit à un peuple étranger , pour la punir de la vie scandaleuse qu'elle laisse mener à ses esclaves y et des crimes abominables que les principaux Espagnols ( leurs corrupteurs ) commettaient avec eux.

Un vénérable jacobin de notre monastère, s'en* tretenant avec moi sur ce point : « Je craindrais , disait-il , mon fils , de blesser votre oreille, si je TOUS racontais quelques détails de leur criminelle conduite: je dirai seulement que Dieu est horriblement offensé dans cet autre Sodôme, et que si la plupart de ses coupables habitans fleurissent encore aujourd'hui, abondent en richesses et en ^ plaisirs mondaiils , ils n'en seront pas moins fauchés un jour, ainsi que Therhe verte ;, comme a dit lé Psalmiste, psaume 37, » '

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