CHAPITRE XXVil

L'Emeute. — Palais assie'gé.

Ayant bientôt appris la retraite de rarchèvêque, le vîce-roi envoya une troupedeses alguazilspour Farrêter : informé à temps , le prélat se retira dans une église comme dans un asyle inviolable , même pour des brigands , fit allumer les cierges ^ se re- '

vêtit de ses habits pontificaux, s'environna de son clergé, et là, devant l'aulel^ la mître sur la tête , tenant la crosse d'une main et le saint-ciboire de l'autre , il crut que les sergens n'oseraient attenter à sa personne.

Ces messieurs^ entrés dans l'église, s'avancent vers l'autel, se mettent à genonx, font leur yjrière , représentent ensuite fort poliment à l'archevêque l'objet de leur visite , l'invitent à quitter le saint-ciboire, et à entendre la lecture du mandat qu'ils apportent au nom du roi.

(c Votre maître , s'écrie Alphonse , est excommunié ! Je ne le considère plus comme étant du corps de l'église, mais comme un membre retranché, qui n'a d'ailleurs aucun pouvoir de commander dans ce saint lieu. Je vous prie donc, si vous êtes touché du salut de votre âme, de vous retirer à ma voix paisiblement, sans violer les privilèges de nos églises, en y mettant à exécucution les ordonnances de la puissance séculière. Je déclare, au surplus, qu'on ne m'arracherait du pied de cet autel, sans qu'on n'emmenât avet moi le saint Sacrement que voici ! »

Alors le chef de nos gendarmes, nommé Tiroly se leva et donna lecture de l'ordre qu'il av iit de se saisir, au nom du roi, d'Alphonse de Zerna, en quelcfue lieu qu'il fût, de le conduire à Saint- Jean-d'Ulna ^ pour être mis abord d'un bâtiment , et transporté aussitôt en Espagne , comme perturbateur du repos du Mexique et criminel de lèzemajesté.

Le prélat, regardant Tirol, lui dit, en souriant, « que les termes injurieux dont son maître faisait usage , ne convenaient qu'à lui et à son favori , qui seuls avaient troublé le repos du Mexique et opprimé les pauvres^ qu'au reste, il l'exhortait encore à ne point violer l'église ^ de peur d'être puni comme Jéroboam , qui avait étendu sa main sur l'autel contre le prophète, et qu'un pareil exemple devait l'empêcher de commettre un sacrilège dans la maison de Dieu. »

Tyrol , en zélé satellite (48), commande^ avec douceur, au nom du roi , à un jeune et vigoureux prêtre qu'il avait amené exprès, de prendre le saint Sacrement des mains de l'archevêque et de le poser sur l'autel: le prêtre exécute aussitôt Tordre du sbire , dépouille ensuite le prélat du costume pontifical ; et pendant cette espèce de dégradation , le faible , victime du fort, se récrie vainement contre la violation des privilèges de réglise, fait à son clergé immobile , mais indigné, sansdoute,des adieux lamentables, bénitle peuple consterné, les prend tous à témoin deson martyre, et part pour Saint-Jean d'Ulna, où il fut enfermé au fort, et, peu de temps après, embarqué pour l'Espagne.

Un lecteur attentif saurait bien m'adresser , ici surtout, une observation judicieuse: — Vous avez assuré plus haut ^ me dirait-il j que toute la

puissance d'un vîce-roi ne pourrait enlever un" assassin réfugié dans une église ; nous savions cela comme vous; ma)$ voici maintenant don Gelves , un vice-roi , qui en fait arracher , sans peine ^ par une poignée de gendarmes, un arche^ vêque en fonctions, lequel ne manque pas d'amis, de serviteurs, de partisans, chez un peuple pieux dont il avait embrassé la défense , et pour qui... — Permettez: le vice-roi en question était, vous le savez aussi , homme de caractère ; cela explique sa petite victoire; mais vous allez en connaître les suites , que vous sauriez déjà , si vous ne m'aviez pas interrompu, et ces suites justifieront, d'ailleurs, votre remarque.

Aussitôt après le départ de don Zcrna , les habitans de Mexico commeacèrent secrètement à tenir d'étranges discours contre le vice-roi , et à blâmer la déportation de leur brave archevêque: ils ne purent bientôt s'empêcher de parler aimi ouvertement , presque pailout , en mêlant aux propos qu'ils tenaient sur don Gelves , qvii continuait son commerce , des injures et des menaces contre Mexie , le vice-accapareur. Outre les justes plaintes qu'ils élevaient d'eux-mêmes^ ils étaient encore excités par tous les prêtres ^ qui ayant juré, disait^on , une obéissance passive au ministre du pape, croyaient en conscience pouvoir se dispenser de celle qu'ils devaient aussi au ministre du roi.

Mais il leur fallut quinze jours pour achever d'éveiller dans toutes les âmes l'esprit insurrecteur y tant elles étaient affaissées sous le poids de la servitude : cependant les créoles , les Indiens et les mulâtres avaient toujours souffert avec plus de douleur , comme avec plus d'impatience , l'avare dlespotisme de leur vice -roi actuel et l'autorité

( 1^3 ) vexatoîref de tous les gouverneurs qu'on leur en- Toyait (1 e Mad rid.

Tirol , ayant conduit le déporté à Sa»nt-Jean d'Ulna , reparut , douze Jours après , à la cour de don Gelves, qui le récompensa , en homme fMèle aux principes de Yécononïie politique^ par des complimens sur son zèle. Ce ]!'etour alluma enfin le feu de la sédition qui couvail dans toutes les têles^ malgré cent arrestations faites pour TétoufFer, mais qui devaient plutôt augmenter son incandescence.

L'agent exécuteur, n'ignorant pas les mauvais desseins que le peuple nourrissait contre lui^ n'osa , le second jour , sortir de sa maison ; mais ^ le troisième, étant obligé de serendre.au palais de son maître , il se bazarda de monter dans un carrosse dont il fit fermer les portières. Cette précautionn'empêcba pas quedes voisins observateurs ne prévinssent d'abord de sa sortie tousles mécontens du quartier, qui en avertirent les autres , sibien qu'en sortant de sa rue pour gagner promptement la place du marché ou était le palais du comte , Tirol commença à entendre trois ou quatre petits garçons, siffles à cet effet , qui couraient après sa voiture, en criant de toutes leurs forces : « Le voilà, ce Judas, qui a porté les mains sur le, vicaire du Seigneur ! » Bientôt , à ces bambins séditieux , s'en joignit beaucoup d'autres qui crièrent: « Il faut le pendre! c'est un traître, un cnien,un excommunié. )i

Pour se débarrasser de cette importune marmaille,le cocherpressa ses chevaux^ mais la petite populace courut rapidement après, continuant ses cris, jetant mêmes des pierres; de sorte qu'avant que Tirol eût franchi quelques rues, il avait une suite de plusieurs centaines d'enfans de toutes les couleurs*

Arrivé enfin , sa;ns encombre , au palais de don Gelves, il en fit aussitôt fermer les portes, dans l'appréhension d'un soulèvement général.

En effet, on ne tarda pas voir la place Ju marché couverte succegjsi-vemeiit de sept à huit milliers d'individus de toutes classes, qui répétaient les cris de leurs enfans, et lançaient des cailloux aux croisées du palais de la tyrannique excellence.

Ce fut ainsi qu^un siècle auparavant , le despote Ferdinand- Cortez fut assiégé, non loin de là^ pour le malheur de Montézume. ^

Cependant le fier vice-roi , abaissant un peu sa hauteur, envoya prier les mutins de vouloir bien se retirer* chacun chez soi, attendu que Tirol venait de se sauver par une porte de derrière ; mais ces paroles ne servirent qu^à augmenter l'irritation générale, et le peuple, animé d'ailleurs par trois ou cpiatre prêtres qui s'étaient mêlés dans ses rangs, attaqua le palais avec des piques y des pieux , des hallebardes, des pistolets el dfes fusils, sans se soucier des personnes sur qui les coups pourraient porter.

On remarqua quelesnobles, les juges, lesolBciers divers n'osaient ni ne voulaient sortir de leurs maisons, pour calmer les séditieux ou secourir le vice-roi ; qu'au contraire, plusieurs marchands / dont les boutiques donnaient sur cette place et demeuraient ouvertes , se moquaient du péril où il était tombé , et que les passans s'arrêtaient pour en rire avec eux , en se disant les uns aux autres ;« Laissons faire ces braves gens; ils veulent nous venger : qu'ils punissent lirol , Mexie et celui qui les paie ! »

Parmi les plus hardis des assaillans , était un prêtre appelé Salazar , qui , non content d'avoir tiré plusieurs coups de mousquets, cherchait

partout quelque endroit des murailles que Ton pût aisément abattre, ou quelque porte facile à enfoncer. Celle de la prison s'ofFrant à ses regards^ il se la fit ouvrir de force , à l'aide d'une bande armée, €t mit en liberté Jes détenus, politiques et autres, qui allèrenl grossirla cohorte assiégeante.