CHAPITRE XXX

Un Comité secret* — Fuite du Mexico.

La maladie de notre procureur spirituel , jusqu'à un certain point , ayant fait place à une santé vigoureuse , et notre doux noviciat se trouvant terminé , ce chef d'un corps hétérogène et tant soit hété-

, rochte , ordonna que chacun de ses douze soldat* se tint près pour l'embarquement. Dçs quarante recrues fraîchement débarquées d'Espagne , excepté Ghrisostôme et moi, engagés à Porto-Rico, pas une , malgré tout leur zèle , n'aurait préféré les travaux qui les attendaient à Manille , aux plaisirs qu'ils goûtaient dans le Paris américain; mais notre capitaine- n'en pressait pas moins le départ des fantassins, ^^re^^e^ à la manière anglaise, qui tormaient le détachement destiné pour les Philippines^ et , cependant le traître avait promis a chacun^ en particulier, une exemption deservice dans ces îles lointaines. «

Que faire dans cette occurrence? il faut conspirer: conspirons!... Mais il ne s'agissait que d'un complot fort innocent : je réunis, parmi les plus liabiles , les plus entreprenans et les plus dévoués aux vrais principes , cinq de ces douze apôtres qui voulaient prêcher Hbrement, et leur représentai dans notre comité secret :

Que nous n'avions pas les moyens de passer en l!-spagne, où nous serions d'ailleurs très-mal reçus;

3u il nous était rigoureusement impossible derester ans ce Mexico où nous étions si bien ; qu'en supposant que des supérieurs , ennemis de l'avare Antonio , voulussent nous donner a^yle j usqu'après le départ, et même nous admettre ensuite parmi nos frères de la ville , nous serions loin d'y être heureux , parce que la majorité en est composée de créoles , qui portent une haîne irréconciliable a tout Espagnol naturel.

Quel jparti prendre en cette conjoncture , demande 1 orateur? Je prends, moi, la parole, dit Ghrisostôme: nous avons des amis àJVIexico , qui nous accorderontavec plaisir uneretraite,jusqu au moment de riiisurrection... ~ La poire n^est pas

( t37 ) mûre encore. — Eh bien , qu'on se mette à couvert chacun de son côté pendant quelques semaines i moi ( en riant ) , j'ai déjà trouvé un asyle chez une de mes pénitentes y qui méritait la pomme , et cette jeune veuve d'un gros limonadier qui lui a laissé beaucoup d'or ^ me procurera les moyena de me rendre avec vous à Saint-Domingue auprès de Pétion , qui , vous le savez bien aussi , puisque nous sommes nés dans une île voisine , a grand besoin de prêtres. — J^ connais Pétion , il n^aime pas les moines. Avouez mon cher Chrîsostôme , que vous seriez bien aise de conduire à Porto-Ricô votre riche limonadière*^ — Non, car elle veut m'épouser , et ce n'est que dans Haïti qu'on

pourrait librement — La révolution qui se

prépare à Mexico vous permettra d'y former ce jiœud légitime : pourquoi vous exposer aux suites d'un enlèvement , qui serait puni comme un rapt du genre le plus criminel ? IS'abandonnons point le Mexique. . . — Trop de dangei'S nous y menacent , dit alors le frère Cyrille , autre membre de rassemblée, — Tout est prévu , répond le pré* sident^ et aucun péril jî'est à craindre.

Je savais, en effet, et je leur rapportai, qu'au ïiord de Gbatimala , près de Tchuantepec , il y avait plusieurs villages où l'on pourrait nous recevoir, la moitié des religieux étant nés en Espagne j et que si , l'on nous rejetait, nous serions bien venus dans la province de Guatimala , qui , depuis quelques temps , accueillait jusqu^à des jésuites, et, où les sept huitièmes des moines et des prêtres étaient Espagnols indigènes et tenaient fort bas les créoles. Il est vrai que de Mexico à Guatimala , il y a près de trois cents lieues ; mais elles sont beaucoup plus éloignées, ces redoutables Philippines, etnous comptioA$^ d'ailleurs, nous

Sfocurèr des chevauiL,de Fargent et des lettres c change ou de recommandation , ce qui pour des reli gieux rèyient toujours au même. Je propose donc ce voyage , et là motion passe à Funanimité. Observons maintenant quayant été un peu bronzé par le soleil de^ la zone torride difrant

!3rès de, deux lustres , que parlant asseâî bien la angue de Cervantes , tous les habitans me prenaient pour un Créole , né à Porto-fiîco , et que don Cnrisostôme ,, fprt hbiméte garçon, savait seul mon secret. Ek quel danger n'auraît-il pas couru , si le barbare procureur en tût été instruit 7 Il îme suffit de dire, en laissant niême à part ma déportation comme républicain y qiie tout européen , fut-il né à Madrid , qui s introduit par subterfuge ( et on ne le peut autrement , si 1 on n'est de la péninsule ) , dans une des contrées américaines que possède FEspagné, est condamné àmort(5i). / •

Pendant que noil^ nous occupions en toute hâte des moyens d'opérer notre désertion philosophique, nous ne fumes pas peu déconcertés en apprenant qu'un de ces camarades considérés par moi , comme les moins habiles , les n9.oins entre^ prenans , les moins dévoués aux principes, venait, sans avoir confié son dessein à personne, de déserter luir-même , et de s'enfuir vers Guatimala.

Cette fugue soudaine jeta Antonio dans un si grand courroux , qu'après l'avoir fait chercher vainement de tous côtés, il se rendit auprès du vice-roi, et le pria d'employer son autorité pour fait'e retrouver le fugitif, qu'il croyait dans la ville ou non loin d'elle ; de défendre à chacun de le cacher ou de le retirer chez soi ; et d'enjoindre à celui, qui le rencontrerait , de le ramener sur le champ a son supérieur. U lui représenta qu'aucum

(î39) îndiyidu^ riche ou pauvre, grandi ou petit, ne 3evait se permettre de cacher, débaucher ou embaucher, les religieux que le roi ènvçyait .prêcher FEvaiigile , à ses dépend ^ aux Philippines , et qu un moine transfuge devait être pvini comme un déserteur militaire ,, pour avoir lâcheçaent trompé rinlention de Sa Majesté catholique// et volé son argent. ^ ';

Notre très-digne procureur se gardait d^a jouter qu'il avait lui-même trompé la bonne-foî d'iirie partie dé ces tnissionpaires, en agissant , à leur égard, comme ces officiers du quai de la Féraille,

3 Uîenrôlaientdesjeunesgenspour servir, disaiénts , sur les rives fleuries de rlnde , et qui les en;^ voyaientpérirdans les affreux marais de la Guyane.

Le bonhomme de vice-roi, qui avait ses raisons pour redouter certains chefs de la monacaille , lit incontinent publier une ordonnance, par laquelle il était enjoint a tous ceux qui savaient où était le transluge , ou qui le recelaient chez eux, de le représenter à son altesse, sous peine d'emprisonnement et de cinq cents piastres dV menue envers le roi, avec déteiisc, sous la même punition, de celer ou donner ' retraite à aucun jacobin destiné pour Manille, jusqu'au temps où les galions devaient partir d'Acapulco.

Muni d'une copie de ce tyrannique décret, don procureur vint aussitôt nous en' donner lecture , et ajouta du ton d'un tyranneau (Sa) . « Malheur à celui d'entre vous qui méconnaîtrait cette loi ! Vous n'êtes tous que les esclaves du souverain de TEspagne et des Indes , qui vous a mis sous ma direction j et s'il en était un qui fut assez hardi pour tae quitter, jesauraisbienleretrouver, ainsi que le premier fuyard, et lies punir à la honte de tous ! >i

Ce ridicule et in$olent discours ^^ terrifiant ma

(i4o) petite brigade^ me iit vivement regretter de ne pouTOir mettre en pratique, Fune des premières maximes de notre théorie des Droits deVHommei Résistance à l'oppression.

Quoiqu'ayant des motifs de crainte centfoisplus forts que celui de mes camarades, je parvins cependant, avec beaucoup de peine, à leurredon* ner du courage , e% à les maintenir dans notre résolution. Comme le procureur précipita , dès ce jour même, le départ pour la mer du Sud, nous natânles le nôtre , q;ui fut fixé au lendemain.

En conséquence , ]'allai secrètement , à l'entrée , de la nuit , faire mes adieux aux clubistes , qui venaient d^ouvrir la séance. On ajourne indéfiniment plusieurs mesures , on fait une collecte à mon profit, on règle la correspondance , on me promet quatre chevaux avec un guide pourrheure convenue, on me donne à Tenvie mainte accolade fraternelle, et je vais joindre Ghrisostôme chez, sa limonadière, qui lui avait déjà, comme je le savais, assuré deux chevaux et une bourse, qui ne manquait pas d'embonpoint.

Sincères comme des jésuites , nous priâmes le lendemain notre bon père Antonio de venir avec nous dans la voiture de la veuve, déjeuner au Désert : Il accepta de bonne grâce , une telle invitation, le déridant toujours j et comme notre déjeuner dura jusqu'à la nuit , et comme le tyran fut mis entre deux ou trois vins , et commeil était hors d'état de chanceler, parcequ'il dormait étendu sur le lit de camp d'un ermite , nous lui souhaitâme tout haut un bon voyage, et courûmesseuls à la ville, où nous trouvâmes notre guide au rendez-vous, minait sonnant , avec les six, chevaux et la veuve de Chrisoslôme.

Il lui donne , vaille que vaille , sa bénédiction ;

et si don Polîcarpe n'eut été moîne , il lui aurait rendu bien Volontiers les accolades delà veille.

Nous voilà dpnc , sans elle , en route ; mais comme Gnatimala est situé au sud, je m'étonne que notre guide , brave domestique indien , nommé iS^è^ (espérance)^ nous conduise par le fau-* bourg delÀ Guadeloupe^ qui est au nord: il me répond qu'il faut absolument tourner la ville devers la Solitude , et que nous reprendrons ensuite le chemin de Guaxaca^ dans la direction de notre itinéraire.

JNous apprenons d'abord que l'intrépide déserteur , don Boniface , n'a pas été repris yet qu'on Ta vu s'en aller seul^ mais à chevaJ^sUr la* route de la province où nous conduisait l'^4/?eràoc<?. Il avait peu d'argent: comment aurait-t-il pu se procurer un palefroi et les moyens de subsister en route? corn* ment .,'. Bon ! il est jeune, il a de la tournure;, quel^ que femme sensible *.r et puis, }\ compte sur sa robe. Quoiqu'il en soit, nous le félicitons^ avec un retour sur nous-mêmes , d'avoir échappé aux effets de l'ordonnance; et j'observe qu'Antonio , dé retour du Désert^ nous trouvant disparus^ausrî , ne voudra pas retarder son voyage pournousfaire chercher , de peur de perdre encqre le reste>de sa compagnie j et de manquer les GaUonà. , . ^ ,

Maisle auideno.us dit ensuite, comme nouiarsortons dé la ville ^ qu'à la prière de notre procureur j, le "vicè-roi avait donné, la veille, au chef de 1^ maréchaussée inquisitoriale, l'ordre de placer> jour et nuit , dès sentinelles à chçval sur tousiesgrands chemins , jusqijPjiprèa le départ ^^sdéportés^ pouir les empêcher de sçirlir de Me^xico , et que ces terribles vedettes avaient notre signalement ... Voilà donc l'espéraï^ce. qui nous réduit au désespoir ! Quoi! faudrai-t-ilVetoumersurnospas?.. Enaivant

mes amis , courage ! pour se tirer de toi^^t^ il faut espère i: peu et ne désespérer de rien.