CHAPITRE XXXIII

L'ii:advertancc. — Charivari,

Di;eu existe ; une feuille d'arbre suffit pour le prouver (56). Je lui recommandai mon âme , et il ranima mon courage. Leshurlemens çonti^uaient autour de moi : ne voyant rien que mon cheval, a quinze pas , et ne sachant de quel côté m'enfuir, je -criis que le plus sûr était de rester là, physiquement tranquille. Au bout de quelques heures le vacarhfie se ralentit, cessa enfiii; et comm^^j'éta.is accablé de lassitude, le sommeil s'empara de moi^ malgré la peur, pourne m'abandonn^r qu'au pomtdujour.

MQnxompagnpnà quatre pieds déjeunait à cent pas delà paisiblement et d Vu air toutgailkrd. Remis en selle ^ je me djrig^eai vers un bois éloigné d'enyiron trois milles^ seul objet remarquable dans cette campagne déserte , et au-delà duquel i'esperais gagner la bourgidje. 11 me fallut tournerce *^^/^;'?^:^.^Psede son épaisseur ; mais, j'apfe rc^s^ ensuite le clocher d'Estepec, et je i^evisbi^môf oies camarades , qui arrivaient ç ux-mêffip$ dans la maison d^un marchand espagnol où io^Di^V^ avait adressés de Tecoantepec. , .

Ils s'étaient égarés de leur côté, et avaient caB^lié dans le bqi^ , à jeun , en ^le croyant à une bonne table ou étendu sur un bon lit. Je leur parlai dés hurlemens nocturnes, qu'ils avaient entendus /linsî que moi , avec une égale terreur , et cependan^l, àîs étaient cinq , d'où je conclus: que j avais eu peur çcmme six. Le marchand^, don Xritargo ^^ noble de

la Biscaye, nous dit que Ton était , dans ce canton, accoutumé à entendre un pareil concert presque toutes les nuits j qu'il provenait des querelles des chiens avec des cbats sauvages, où se mêlaient souvent de$loiq:)s et quelquefois des ligres; maisque ces dernières espèces etaietit peu redoutaKles , excepté pour les bestiaux et là volaille , puisqu'on les faisaient fuii^ en criant après eux ou en leur montrant un bâton. Pourquoi les loups , les tigres sontils moins dangereux ici , même partout^ que certains hommes? c'est que ce^ animaux ( je ne dis pas le$ hommes) n'ont jamais faim ou soif d'intérêt ou d'ambition.

Notre hôte, quoique riche, n'était pas libéral, on nous indemnisa?, le soir, d'un bivouac et d'un jeûne forcé , dans la nlaison d'un indien d'Hecatepec, par un souper de fournisseur et un lit de bénédictin.

* Dans-cetfe plaine immense, mais non stérile , et qire je n'appelle déserte que parce qu'on n'y voit pas même une hutie isolée , il y a cependant cinq villes et bourgades , qu'on a bâties derrière autant

peut s appeller ainsi : le midi est poui elles ce «u'esl |)6ur nous lé nord. Tous leurs nom^ je ne sais pourquoi, finissent en tèpec : Tecoantepec,Estepec, Hecatepec, Sanatépec et Tapanatepéc ^ de sorte qu'un poète en vers géôgraphi-ques^ qui voudraient décrire ces lieux, trouverai aisément de belles rimes.

En quittant l'indien d'Hecatepèc , endoctriné comme les autres, nous aperçûmes les monts do Quenelas; et leur aspect, confirmant la description qu'il nous en avait faite avec des détails ef-» ^•ayans, épouvanta un peu nos frères ^ qui reçrç^-

talent de n'avoir pas choisi , pour gagner Chiapa , Ja route de Soconu&co^ longeant la oier et tour* nant les montagnes. .. ^ -

— ^Hé quoil fiers Espagnols , leur .^it le commandait , n'aTez-vous jamais vu. Ws Pyrénées ? — Jai vu, ainsi que vous , me répô.nd Ghrisostome , les mornes de Porto-Rico, que je me plaisais à gravir. — Pour nous, dit le frère Cyi:îlle, en par* lant de lui et des autres, nés en Espagne^ nous avons travei\sé les cîmes de la Sierra-Moréna. — Hé bien, il ne sei^apasdit quela peur iious fitperdr^ trois pénibles journées de marche , pour regagner une route plus longue ; et nous allons franchir les Alpes du Âlexique, comme nos immortels guerriers ont escaladé cdles qui séparent lUr-Francede ritàlie...

Un signe du bon Chrisostôme m'avertitd'one inadvertîince. — Wos immortels guerriers ], répétait frère Mathias : ils sont braves, sanâdoute, mai^ne sqnt pas. des nôtres. -T- Ami, repris-»jê vivement, ce n'est pas tout à fait parce que les Bourbons

Jouvernaient l'Espagne et la France , que j'ai it nos. guerriers ; mais c'est parce que Jes deux Seuples cômbattent ensemble aujourd'hui le génie 'Albion , c'est parcequ'on peut vraiment aire , il ri y a plus de Pyrénées , c'est parce qije , d'riillèurs , des bommés tels que nous, religieux et philosophes, doivent être cosmopolites, c'est enfin parce qu'aux regards de la, religion ], comme de la philosophie , tous les hommes sont frçres ... — Bien raisonné , dit Chrisostôme rfraterniias in productum egalitas .,. Or ... buvons la-dessus un petit coup de rhum dont j'ai rempli ma gourde , ou plutôt allons nous asseoir à l'omtre de ces tamarins , avec notre madère et nos poulardes; car il est temps de déjeuner.

Uon est à table. — Votre latin est rare, lui re^ plique en riant don Cyrillos.:. — Qute vouléfc-* vous? c'est celui de Porto-Rico... — Virgile né l'entendrait guère ... — Tant-pis pour lui ! Est-ce ma faute , à moi si j^ai plusde goût pour bienvwrè que d'inclination pduÉ^lâ langue latine^ comme en avait ou comme en a ce don J^igile j que je ne connais point ? — Mes frères , dit ie4résorier , si le Porto- Ri cain n'est pas un savant latiniste^ il est toujours un bon ami^ pt la bonté vaut mieux que la science^ qui, cependant^ ne gâte jamais rien.

Sanatepéc nous ojfFrit , par miracle 9 un capucin créole , curé du lieu , dont la réception fut infini—' ment amicale : il nous donna des indiens pour nous conduire à Tapanatepec, et une lettre au pasteur de ce bourg , pour qu^'il nous procurât des guides et des mules, qui pouvaient seules nous porter dans ces hautes montagnes , flanquées de précipices.

Le curé indigène de Tapanatepec nous accueillit plus froidement; mais il exécuta le» intentions fraternelles du brave capucin.

C'est un endroit fort riche que la petite ville de Tapanatepec et son district : on y voit des estanciasy c'est-à-dire^ des fermes, nourrissant des troupeaux de trois à quatre mille boeufs. Le gibier, la volaille, le poisson de mer et d'eau douce , les fruits et les légumes, toute espèce de vivres y est en abondance ; orangers, citronniers , figuiers , y procurent un doux ombrage, quand la chaleur est trop ardente; il découle tant de ruisseaux des Quelenas, qu'on les dirige avec facilité dans les terres et les jardins , dont ils augmentent laferti*lité naturelle, et on les réunit ensuite dans une petite ri vière , où j'ai péché des truites fort délicates, qu'on appelle ici Salmonas*

Voulant profiter d'un temps calna é , le dimandie .

au matin, second jour de notre arrivée, nous I

nous mîmes en route avec nos guides , nos cour- \

siers et nos mulçs , dont le pied est plus sur que ,

celui des chevaux pour traverser les mornes. (

Attendu qu'il ne Êiut monter que pendant sept lieues et demi, et qu'une lieue plus loin, en des-^ cendant , on rencontre une riche ferme appartenant au seigneur don. Juan de Toledo> cîhez qui nous étions assurés d'être les biens-venus, nos provisions se bornaient à deux chapons rôtis^ un pâté , quelques poissons frits et neuf à dix flacons de Malagà.

Quoique cette partie de la fameuse chaîne se fasse remarquer par le nombre de ses aiguiiles et de Sics crêtes élevées, dont plusieui'S se joignent ensemble , il n'y a cependant qu'un de ces monts signalé parles vovaeeurs, sous le nocn de Maquilapa, et c'était celui-là qu'il nous fallait franchir pour jSlrriver à Chiapa , situé à cent lieues de la cité dont le marquis Ferdinand Cortez fut -^

Jadis le seigneur.

Après avoir gravi pendant une grande partie de la journée côte sur côte et toutes cultivées, nous fîmes halte , vers le soir , sui* le penchant de la montagne , dans un lieu plat, une espèce de pré, orné de quelques arbres, où nos guides nous dirent , en nous montrant d'un air joyeux le soleil prêt à se coucher , que le beau temps continuerait le lendemain, et que nous serions à midi chez don Juan de Toledo.

D'après cette assurance , nous dressâmes notre souper sur une nappe vert'e dont nos coursiers mangeaient une partie ; nous nous mîmes à table à la chinoise , avec nos Indiens , par amour pour Tégalité , honneur, dont ils furent ravis , et qu'iU

rendirent tellement à nos chapons , etc. , que le pâté nous resta seul pour déjeûner le lendemain. Or^ maintenant, voilà le rhum qui les anime; chacun fredonne : les Mexicains chantent dans leur langage , les Espagnols en castillan , Chrisostôme en créole, moi en français , et ce concert déconcertant , mêlé au gazouillis des oisçaux prêts à se coucher, forme un charivai^i dont lesécnos^ qui le répètent pour la première fois ,font retentir le Maquilapa étonné ; mais cette barbare musique n'empêche pas nos tranquilles montures^ bons chevaui dé trompettes , fatiguées d'un autre système de gravitation , d'abandonner la ligne verticale pour prendre horizontalement du repos auprès de leurs maîtres et sur lé même lit.

Bêtes et gens^ chacun était heureux à mille toises au-dessus du vulgaire des hommes , ce qu'on ne voit presque jamais dans certains postes aussi éminens que le nôtre. La nuit étant v^nue, on s'endormit paisiblement sur le duvet fleuri ^ ayant le ciel pour pavillon , au monotone bruit des eaux qui coulaient parmi les rochers. Riches du jour, sujets à l'insomnie, lisez mes œuvres^ où, la tête sur Fôreiller ($7) , imaginez-vous bien que vous entendez le murmure d'une source qui roule à, travers la pelouse^ ou qui coule le long d'un roc; écoutez pendant cinq minutes , et vous dormirez aussitôt , si vous nç craignez pas la synderèse.

( i6o ) CHAPITRE XXXIV.

bejour à U hauteur des Alpes. — Le pont du Dante.

Le lendemain , au lever- d'une aurore qu'on ne peut Toir qu'en Américrue , au point où nous étions places ^ le temps paraissant aussi calme <|ue le jour précédent ^ nous crûmes d'abord nécessaire d'expédier le reste de nos munitions de bouche , afin d'avoir la force ^ comme nous en avions l'audace, d'aller mettre un pied orgueilleux sur le front du Maquilapa.

Nous comptions sans notre hôte ; car nous n'eûmes pas tait un quart de lieue, en gravissant^ que nous entendîmes gronder et sentîmes souffler y. aussi fort que la veille , le tyrannique vent du Sud: plus nous montions, plus il devenait violent ; et bientôt il sembla , dans un affreux murmure , dire ^ la troupe audacieuse: Tun iras pas plus loin.

Comme nous avions déjà fait les trois quarts d'un chemin aussi roidé que sinueux^ nous étions dans Fînccrtitude sur la question de savoir s'il fallait redescendre à Tapanatepec , ou demeurer stationnaires , jusqu'à ce que le vent voulut bien s'appàiser vers le midi ou sur le soir.

Accoutumés aux terribles caprices de l'éternel Typhon (58)^ les Indiens, pour nous, encourager à poursuivre notre escalade^ nous assurèrent qu'à environ douze cents» pas plus haut, il y avait une fontaine et une loge sous des arbres, retraite pratiquée exprés pour recevoir les voyageurs

3ue le vent ou la nuit viendraient surprendre ans leur marche. Nous grimpâmes donc avec peine , tirant nos botes par la bride , jusqu'au lieu

indicjué ., dans Tespéraîice que Yuracana cesserait; mais , au contraire., il redoubla de violence , nous soufflant au nez de manière que nous craignîmes d'éppouver le sort desPsyles , qui , suivaijyb Hérodote,, aVfint vpuiu combattre Eole^Jôin de rem»- I)orteria victoire, trouvèrent leur tompeau dans es sables mouvans où était leur champ 4e Wtajlle. Il ne s'agissait pas , pour nous , de tomJ:i^r dai» le sable; car, en voyantnotre oniniâtretéii vouloir augmenter notre élévation, t^^ole du Mexique pouvait nous renverser ,. comme des capucins de cartes^ dans les préci^piaes .horribles qui noiis environnaient, offrant mille cercueils. à des moines d'os et de qhair ^ dont un jsouâlë aurait lait mille lambeaux. ;

En attendant, la fontaine nous fut utile ^. ainsi que la cabane, entourée d'arbres qui en fortifiaient labri ; mais le mistrao mexicain continuant à hourrasquer (Ôg) et nous à craindre , nousoi'eùmes plus la force ni démonter, ni de descendife.

Que n^a-t-on élevé ici un. asile plus ^ûr , un hospice comme on voit sur Lqs coroilièr^s fran-^ çaises, où de dignes religieux atte^ndent, cherchent même le voyageur glacé de froid ou ëg^x:é ^ le retrouvent , le sauvent , l'hospitalisent ; et , s^l éprouva quelque chute ^ leur main^ com,me dit Legouvé, poète démocrate, dans son Êpickaris.

Leur main, du malbenrçqfx qae leur bonté oassare, . Da chanfre salutaire entoure la l^le^sure.

Les moines manquentr-îk aU nouveau bumde ?

$ont*ils si nécessaires dan^ l^s .cités où ils four-* millent , qu'on n'ei^ puMse placer quelques saintes iMTÎgados au sommet passager de certains monts , où il jseraient, d'ailleurs,^ pliAS près du ciel? M^is ils tiennent trop à la terre , d'où ils préteiiidf^nt empêcèfeerkurs riches péiutons d« de8C6l¥lre|Jus