T. I. II

( i6a ) bas... J'en cotmàîs cependant, des moines ; qui se dévoueraient volontiers au plus honorable service. Priez les gouvernans^ tondus ou autres, de le leur accorder, ils répondront que le Maquilapa, ou tel morne aussi périlleux, n'est fréquenté ' que par des Indiens et des esclaves.

' La nuîttombait, nous restions là, nous regardant les bras croisés , sans savoir comment appaiser la faim qui nous pressait: Tun de nous aperçut, avant le crépuscule, p^rmi les autres arbres, un

foyavier chargé de fruits. Plus heureux que antale, nous pouvions d'une main cueillir ces fruits délicieux, et de l'autre^ avec nos cocos, puiser une eau limpide à la fontaine, ce que nous jRmes tous avec l'avidité de gens, pour ainsi dire,

à jeun.

Puis nous dormîmes de nouveau sur l'édredon de la nature , à la hauteur des Alpes... Bonne nuit, camarades du mont-Genis ! nous sommes égaux maintenant j mais nous ne sommes pas voisins.

Même position , le second jour; si ce n'est que le vent redoubla de furie ; mêmes repas , en conséquence, et même lit sur l'herbe; car la loge ne neut contenir plus de deux personnes ,^et elle n'offre qu'tme natte , qui n'a pas Tah' inhabitée. Oh! nous savons déjà ce que c'est que la belle

étoile.

Le mercredi , nous vîmes que nos guides

mettaient^ dans leur eau , du maïs cuit et réduit

en poudre , dont ils avaient de petits sacs tous

pleins , ce qui ne leur manque jamais dans leurs

voyages: ils nous cédèrent un sachet dé cette

petite substance , qui nous restaura un peu moins

que les goyaves, wous attendions midi avec impa-

tiencey^solus, si le tqmps redevenait un peu plu»

calme > de parvenir enfin au fuite du Maquilapa ,

OU bien de retourner à Tapanatepec. Voilà midi, €t la tempête augmente ^ ce qui décide cependant le hardi Chrisostôme à monter seul, à pied, un mille ou deux plus haut , afin de juger par luimême si le danger , dans les passages , est aussi redoutable qu'on nous Fa peint au pied du mont. Il nous rejoint au coucher du soleil, et, d'après son rapport , nous arrêtons de hasarder le lendemain ie franchissement de la cime d'une de ce» montagnes que M appelle.

Voûtes da sombre Enfer et coloonet des Cieaz.

Le jeudi donc , dès le matin , malgré le vent

S lus que contraire , après avoir gravé ces vers du oux Racine , sur Técorce à^ un platanas ,

Aox petits des oiseaux , Dieu doone la pâture y Et sa bonté s'étend sur toute U nature;^

Après avoir aussi écrit nos noms et le nombre de jours passés par nous dans cet azile^ nous

5 rîmes un nouvel essor , en nous recommandant u fond de Tâme à celui qui commande aux vents et à la mer.

Nous fûmes d'abord quelque-temps sans remarquer que nous eussions a craindre , excepté néanmoins que certains sentiers tortueux, taillés dans les rochers couverts déneige , nous offraient quelquefois des échappées de vue peu rassurantes: mais lorsque nous eûmes atteint le sommet du Maquilapa , qui signifie , en Indien , tête sans poil, nous vîmes clairement, avec effroi, le péril dont on parlait tant , et eussions bien voulu être encore,avec nos goyaves^ sous Tajoupa hosf>italier ^ car c'était véritablement ui^e tête sans poil , une cime chenue, sans arbres et sans le moïndï'e abri pour retirer un voyageur.

Le chemin par lequel il faut traverser cette

crête homontale, est décourert entièrement du côté de la mer , et n'a que trois cents pas de long ; mais il est tellement étroit et escarpé ^ qu'on qst tout étourdi dès que Ton y est parvenu. Ose-t-oja regarder à droite ^ on yoit la grande mer du Sud, si près et si fort au-dessous de la gigantesque muraille sur laquelle on se trouve , que les yeux en sont éblouis ; si Ton regarde à gauche , on ne voit que des rocs , des précipices de trois à quatre milles de profondeur y dont l'aspect doojive le vertige: d'un côté vous voyez la mer prête à vous engloutir, de l'autre, des rochers prêts à vous mettre en pièces , et , placé entre ces périls , le passage n'a pas plus d'une toise de largeur , unique roule, capable de glacer le cœur des plus hardis: je crus voir ce pont que le Dante jette d'une main poétique à travers le Tartare.

Frisspnnapt de crainte et d'effroi , nous avions plus besoin de cordiaux pour franchir ce sommet, que lorsque nous vivions de fruits et d'eau dans 1^ c^biSine solitaire : tous désireraient retrogader, hormis les Indiens ; mais nul^ par un vain amourpropre , n'osa le proposer.

Ces guides ont déjà ouvertla marche de la petite 0a];^yâ,ne: en dépit d'un vent furieux qui peut les Crever cof^wie des piouches, ils sont bravement è obev^l^ cramponnés, il est vrai , à Ja crinière de .leurs m^l^^9 <]ue suivit les chevaux; et les six mcQbixii^ 4^^l^t un à un , xion d<^out, ni la tête haute ) deppur qti'eUe ne tourne, ce qui leurcaus^^it/la ip^rt, mais tout courbés, les mains et les genQU?^ à fceJ-re , ou j pomme pu dit , à quatre pattçSs.. H»iïMh^-U)i 9 ^upe^be , si tu veux conserver là Tieî rampe?:, 6f^s Espagnols, derrière ces mortels que vous traitez d'esclaves , et qui , Mir IfiMS 6mx»^V9 fjyie vp^s suivez de l'œil ^ gardant

au milieu du danger Tattitude de Thomme ^ daignent regarder sans sourire la misératre contenance de leurs prétendus maîtres.

Lorsque nous sommes arrivés dans un endroit où la cime de la montagne commence k s'élargir^ et d'où l'on aperçoit des bouquets d'arbres dans la pente que l'on va suivre, nous nous levons l'un après l'autre, et, jetantuncoup^d'œilsur le chemin que nous venons de faire en qutïdrup'èdeà , noiis nous accusons de folie, aïnsicjue^ tàiit de voyageurs , qui , pour voit» Tapaiiatfepec où pour g;agner quatre à cinq lieues qu'qn .fait de plus par Pautre route, risquent cent fois dé è^* perdre dans celle-ci.

Hélas! mes frères, dit alors- Cltrisbst^rilë , le sentier de la vie , également bonîé' d'abîbies , est plus étroit encoi'e ; et, trop sbuVent , tel qui le pâroottrt cm aveugle ^. n'en va pas pltis dVoit sbn chemin. Si j'attrape une cure, voim le texte d'uA sîermon qui démontrersl ma logique !

Mais chacun est dê\k reriionté sur' sa' bête : nous éprouvons, éii descendant , que la toutmente déciroît jusqu'à là fferme^ où èlîe est iïisehsîblc ; nioiis aifi^ivons^ avec beaiucbùp de joief, chez' don Juan àe Tôledo, qui nom reçoit tort bien, lipus fèit pi*ndï*e des cohsôitiniés pour nii eux réconforter nos estbmacs débifes', et nous traite péâdàiit deux" jours splendidement , comme si ndus étlbris d'honorables ihepiisiteilrs... Que Dieu nous en préserve, deFêtre, et surtout dfe tomher etifre leurs mains 1