CHAPITRE IL

Jacobinisme monacal, — Des missions eVi Amérique.

En France y par caprice et avec ou sans mission ^ î'avais voulu former des hommes; en Amérique^ par besoin^ J'ai réussi à élever des perroquets; ce n'était pas , )e crois , changer d'état : on me verra du moins j revenir , en instruisant des êtres

Eunes, bronzés ou noirs, f{^^9 P^^' ^^ naturel et reconnaissance, valent bien la plupart desblanc^. Narrons , sans autre préapabule , mes voyages et aventares dans les Indes-Occidentales.

La journée du i8 brumaire, annonçant un nouveau despote à notre pauvre république; le triste état de mes finances , que soutenaient depuisî trois ans les seuls gages d'un magister de bipèdes sans plumes et avec plumes ,• des nouvelles peu consolantes reçues de ma famille; enfin , ce climat dévorant quimenaçait sans cesse ma déplorable vie, tout me fprçait à fuir le désert , le tombeau qu'on, nomme la Guyane, non pour revoir une patrie esclave autant que glorieuse , où m'attendaient sans doute des persécutions nouvelles , mais pour aller respirer un air pur sur les bords de la Delaware, où brille encore le flambeau de a liberté (8). Muni d'une petite somme que j avais Tespoir d'arrondir en exerçant mes fonctions de

pédagogue dans les États-Unis, j'échappai âmes surveiUans y au milieu de la nuit^ et , profitant d'une occasion assez rare, comme on l'a vu dans mon Journal , je m'embarquai ^ le 1 5 floréa) an i o, en qualité de scribe sur le Rubj , navire américain j destiné pour Boston. J'avais y dans mes loirsirs, appris l'anglais , le hollandais et l'espagnol, sans me douter qu'un jour cette troisième langue mie deviendrait bien nécessaire.

Jusqu'à la hauteur de ces côtes 6ù, par seize embouchures, le vaste et rapide Orénoquevase perdre dans l'Océan (9) , nous avions navigué par im temps assez favorable ; mais , le septième jour , un vent nord-ouest nous ayant d'abord rejetés vers les Antilles, une tempête violente nous assailht et nous chassa sur l'île de Porto-Rico, où nous fîmes naufrage. (10)

Oiize hommes seulement furent sauvés dans ce désastre : le génie de la liberté qui paraissait me destiner à la servir encore dans un temps éloigné et sur d'autres rivages, voulut que je fusse du nombre; mais je me trouvais nu, et croyais être sans espoir de secours , sur ces bords où le fanatisme régne depuis trois siècles avec la tyrannie.

Le citoyen G x, négociant à Porto-Kico, et

mon compatriote, m'accueillit généreusement, me conseilla de prendre un nom en l'air , et me fit obtenir remploi de sous-gérant d'une habitation appartenant aux pères jacobins de cette île es- , pagnole.

Dix-huit mois s'écoulèrent, pendant lesquels je menais une vie sinon heureuse^ au moins paisible; car un« bonne table , certaine mulâtresse assez jolie et quelques amis , tfons vivans , paralysaient le- souvenir de mes chagrins: j'oubliai presque la tribune, mes anciens succès et même un peia

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la république ; mais ce repos fut éphémère ^.

Don L y-V ^ gouverneur de Porto-Rico^

découvrit, je ne sais comment^ mon véritable nom , et résolut de me faire arrêter pour être reconduit à la Guyane. Instruit de ce cruel dessein par le procureur même des jacobins que je servais en homme libre , ma crainte aurait peut-être égalé mon péril ^ si le bon père^ satisfait de mon zèle et de ma probité y ne m'eut aussitôt accordé y sans que je le lui demandasse ^ un asyle dans son couvent.

Bientôt une fièvre maligne me mit aux portes du tombeau. A cette heure suprême , on cesse d'être philosophe : le procureur me confessa , me donna l'absolution , fit prendre autant de soin du phisyque que du moral ^ et je revins au monde presqu entièrement converti. Presque...* n'est pas le mot y car ma conversion fut si complète^ que renonçant au titre de républicain français pour la calotte monacale y ie me vis au bout de six mois ^jacobin espagiiol aans toute la force du terme. Faiblesse y pourra dire certain camarade ! A la bonne heure 3 cependant y qu'on se mette à ma place : déporté et proscrit , ne valait-il pas mieux devenir moine et directeur des âmes , être protégé par le pape , choyé par les dévote , voir des belles à ses genoux , que de retourner comme un sot au désert de Sinnamari y parmi lès singes y les ser pens et les tigres ?

Observations nécessaires. Comme tous les royaumes de l'Amérique découverts par Colomb , conquis , ou usurpés y ce qui est souvent synonime , par les Cortez et les rizarre , sont y pour le temporel , partagés en divers gouvernemens , on les a aussi divisés , pour le spirituel, en plusieurs juridictions^ sou? le nom de prof

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TÎnces : ces provinces «ont Fapanage de six ordres religieux, et semblent même appartenir à leurs prt)* iHnciauXy qui , quoique éloignes de Htalie, vivent tous néanmoins sous la dépendance de Rome , sont étroitement obligés d'y envoyer une relation exacte des choses les plus remarquables qui se passent en ces pays ^ avec une liste annuelle du nombre des prédicateurs dont chaque province a besoin , afin qu'on y envoie un secours suffisant d^ouvriers ecclésiastiques, pour ne pas laisser dé-

Êérir la vigne du Seigneur, On aistingue , en spagne^ les provinces spirituelles d'Andalousie, de Catalogne , de Léon , dé Valence , d'Arragon , de Murcie , des deux Castilles; de même en Amérique , on compte les provinces de Mexique , de Xalisco , de Mehoacan , de Chiapa , de Guaxaca , de Guatimala, de Guadaxaca, etc. Un gouverneur

3u'on nomme général et qu'on élit tous les six ans, irige chacun de ses ordres sous l'autorité du saint père : chacune des provinces d'Europe ou d'Amérique' a néanmoins uii /chef particulier qu'on appell a provincial ^ le chapitre de la province l'élit tous les trois ans; quand on tient dans le nouveau monde un chapitre provincial , on y choisit un procureur qui s'embarque , pour assister à la prochaine élection du général , faire des réclamations auprès du chapitre suprêjne que tient chaque ordre , et retracer l'état de la province américaine par laquelle il est délégué. Ces pi'ocureurs sacres sont toujours les meilleui*es prises que puisse faire l'ennemi en temps de guerre , car ils emportent avec eux des richesses considérables, dont ils font des présens aux gé^ néraujo j au pape, aux cardinaux, aux grands seigneurs d'Espagne , aGn d'en obtenir plus aisément ce qu'ils ont à leur demander. Leur charge ,

cntr'autres choses , est de représenter le manqur d'ouvriers évangélicjues dans les deux Indes^pour c]u*on leur accorde aussitôt trente ou quarante feunes prêtres qui puissent succéder aux défunts ou aux anciens : le vœu de la province ayant été communiqué au général de l'ordre, il octroie des lettres patentes au procureur, et le nomme son lieutenant ou son vicaire- général pour ladite province^ représentant ses bonnes qualités, les peines qu'il a prises à convertir des milliers d'Indiens , et comment on l'a jugé digne de conduire sur leurs rivages un essaim de frères prêcheurs , qui s'offrent volontairement d'aller chez ces barbares propager le christianisme.

Alors ce procureur se rend à Rome , présente ses lettres au pape et en obtient une bulle ou diplôme, qui , lui donnant la qualité de commissaire apostolique , l'autorise à choisir dans tous les couvents de son ordre , trois ou quatre douzaines de jeunes sermoneurs. Dès que ceux-ci sont engagés^ en vertu de l'autorité que lui donna le suprême pontife, ce procureur, pour doubler leur courage , leur remet leurs péchés par une indulgence pléniérej et ceux qui lui opposent un obstacle quelconque, ou à ses nouvelles recrues, sont déclarés avoir encouru l'anathème , dont ils ne peuvent être absous que par le commissaire ou même par le pape. ,

J'observerai encore ici que dans tous les pays aijiéricains subjugués par l'Espagne, il existe deux sortes d'habitans espagnols qui sont plus opposés entre eux que ne le sont , dans notre Europe , jes Belges et lesHoUatidais, les Irlandais et les Anglais, les Espagnols et les Français : Je parle des côlons nés dans la péninsule européenne et des créoles , c'est-à-dire, des blancs nés dans ces colonies. Cette

haine est si grande , que rien au monde ne contribuerait dayantage à une révolution dans rAmérique ou même à sa coimuête par un Napoléon^ si les meirs étaient libres. Il est aisé de les séduire^ ces Espagnols américains , et de les porter à se joindre à des libérateurs contre leurs ennemis , pour s'affranchir d'e résclavage , de la manière rigoureuse dont on les traite et de la partialité avec laquelle on leur rend la justice , quand , au contraire, les Espagnols européens sont ^ à leur préjudice, tou- , jours favorisés. Un pareil despotisme est si rude aux créoles, que je leur aï souvent ouï-dire qu'ils aimeraient mieux être soumis au conquérant qu'au roi d'Espagne , pourvu qu'ils pussent conserver la liberté de leur religion , et qu'elle-même , sous le joug odieux qui les accable , ne leur était d'aucune consolation. Ce fut, en 1624^ cette anîmosité mortelle de deux espèces d'Espagnols qui détermina les créoles à s'unir si facilement contre le marquis deGelvas, Tice-roi du Mexique, pour s'attacher à D. Alphonse de Zerna, leur archevêque, dont Faudace , un peu révolutionnaire et soutenue de leur courage, mit en fuite le vice-roi. Par d'autres insurrections, qui curent lieu à diverses époques, ils auraient renversé un gouvei^nement tyrannique,si quelques prêtres éloquens , adroits, et aimés d'euit , ne les eussent calmés ou endormis ; mais ils s^évejlieront encore*

La cause d'une inimitié si violente procède delà jalousie que les Espagnols indigènes eurent toujours contre les malheureux créoles : les premiers craignentque ceux-cine veuille»tsecoucrle joug et ne plus reconnaître le gouvernement espagnol , qui, les privant des epiplois, des honneurs et de la liberté, les traite comme des ilotes. On n'a jamais vu aucun, d'eux vice-roi du Mexique ou du PérAu ,

gouvemevir, chancelier, président, conseiller ou alcade-major, et cependantilenestparmieuxdont lesancêti es se nommaient Gortez, Pizarre, Giron, d'Alvarado , Gusman, principaux conouérans de ces contrées. Non-seulement ils sont privés de dignités^ de charges oud'oQices, mais les Espagnols naturels leurs causent souvent des affronts intolérables , les regardent au moins comme des gensin^ dignesdegouverner les autres, et qui sontst demi- Indiens, c'est-à-dire , à demi-barbares. Ce mépris aussi général qu'il est impolitique , autant qu injustCj s'est répandu jusqu'au sein de Féglise ; car on n'y voit presque jamais un créole ecclésiastique pourvu d'un évêcné ou d'un canonicat, et l'on n'admet dans ces emplois que les prêtres nés en Espagne.

Durant plusieurs années le même préjugé régna dans les ordres religieux, et les moines péninsu^ laires intriguèrent long-temps avec succès pour abaisser ettairemême supprimer les créoles reçus, de peur que la majorité qu'ils }30urraienl acquérir ne les rendit les maîtres. Quoiqu'ils aient été obligés d'en admettre plusieurs , néanmoins les provinciaux et tous les chefs étaient Espagnols indigènes, si ce n'est depuis peu d'années^ que les ilotes, dans deux ou trois provinces, ayant eu le dessus, ont tellement rempli leurs couvents de créoles, qu'ils refusent absolument d'y recevoir Iqs apôlres d'Espagne.

La province de Mexico abonde en jacobins^ cordeliers^ augustins et carmes^ mais les premiers l'ont toujours emporté sur les créoles, en faisant venir chaque année, de la mère- patrie, deux misi^ sîons des religieux deleur ordre. A l'arrivée de la dernière, qui précéda la nôtre^, il éclata, entre eux et les moines américains, une querelle si tciribie

que^jouaiit'de la dague et du couteau > ils allaient s'entretuer , si le vice-roi et ses cardes n'eussent couru au monastère , où l'on mit a Vin^pace tous les créoles.

Dans le Pérocr, plus éloigné des métropolitains, leurs missions soiit moins communes; mais le Mexique ne ku^eii laisse pas manquer de tous les ordres. Les jacobins y dominent encore, et^ nonobstant leur vœu de pauvreté , nagent dans l'opulence et les délices.

Cette digression indispensable à la clarté des détails, que je vais offrir sur l'empire tombé de l'infortuné Montézume , servira de transition au réc*it de mes aventures, qui sont, je crois, très^ singulières , sans avoir rien de merveilleux-