CHAPITRE IX

Ville des Anges. — Bal dans nu Monastère.

Après la capitale des Tlascalans , la plus remarquable des villes que nous rencontrâmes sur notre route est nommée par les Espagnols Puebla de Los- Angeles, o\\ lav lUe des Anges (19). Mes camarades étaient fort contens d'y passer, parce qu'il s'y trouve un couvent de jacobins ^ avec lesquels on peutfraterniser^ et qu ils n'en avaient vu aucun depuis notre départ de Saint-Jean-d'Ulna.

Nous prîmes du repos durant trois jours dans

la ville des Anges j, où quelques-uns tie nous^ si je pais m'exprimer ainsi ^ firent les diables^ étant fêtés par des confrères qui leur procurèrent d'adord l'agréable société d'une douzaine de nonnettes.

En nous promenant par la ville , nous eûmes lieu de remarquer son opulence , non-seulement par le commerce qui s'y faisait encore , mais par le nombre des couvens qui y sont établis^ pour son bonheur ^ et je dis cela en bon moine , qui , avant tout, doit s^occuper de la prospérité du froc. La Puébla de Los-Angeles est riche de six monag'ères, où vit gaillardement dans chacun deux , une compagnie , au complet^ de Jacobins^ de Gordeliers^ de Capucins , de Carmes ;, d'Augustins y de Mercites ; et sans compter quatre couvens pour le beau sexe.

Cette ville est assise dans une fertile vallée, au bord d'une rivière , à douze heues d'une haute montagne en tout temps couverte de neige ^ et à vingt lieues de Mexico. Don Antoiile de Mendoza y vice-roi du Mexique ^ la fit bâtir en i53o^ du consentem.ent d'un évéque , Sébastien Ramir^ (rui avait été président à Saint-Domingue^ ensuite à San-Jago, et était devenu chancelier du Mexique. Il remplaçait D. NunioGusman , lequel s'était conduit d'une manière lyrannique envers les indigènes et ses compatriotes, quoiqu'il eût pour adjoints des juges-conseillers prudens et écuitables, qu'on nommait Jean de Salmeron , François Cey nos, Gasco de Quiroga (20) et Alonze Maldonado. Ces juges, dont les noms méritent d'être conservés, ayant fait chasser Nunio, rappelèrent les Iiuliens, qu'un tyran suballerne avait forcés de fuir à Xalisco , à Honduros , à Guatimala ^ où leurs compatriotes étaient en guerre avec

( 47 ) ies Espagnols , et^ assurant leur liberté , rendirent la vie au commerce^ qui refleurit à Tombre de la paix.

Appelée autrefois Azetlacoapan , cette ville des Anges est le siège d'un évéclié, dont le revenu annuel s'élevait, en Fan X de notre républicpie^ à quatre-vingt mille ducats. L'air est si pur dans ce pays, une le nombre des babitans s'accroissait chaque jour de ceux des environs. Trois mille citovens de Mexico vinrent s'y établir, en i65i , quand cette capitale se vit près d^être submergée par l'inondation du lac où elle est située.

Ou remarque sur-tout la ville que j'explore par la bonté des draps qui s'y fabriquent, et on les trouve égaux en qualité à ceux de Ségovie. Les chapeaux y sont les meilleurs de touteîa province , et l'on y voit une fort belle verrerie; mais ce qui l'enrichit le plus , c'est qu'il y a un hôtel des monnaies^ où, comme à ^lexico, on frappe la moitié de l'argent qui provient des mines de Zacatecas.

Hors de la ville, sont de vastes jardins qui la fournissent d'herbes, de légumes et de salades. Des fermes à froment, riz , indigo , café et sucre ^ abondent dans son territoire.Lae de ccsdernières, appartenant aux Jacobins, est d'une si grande étendue, qu'ils y entretenaient plus de douze cenls nègres. Observons, une fois pour toutes , que la plupart des moines foiit souvent le commerce, par fois la contrebande, et sont aussi cruels que les colons envers leurs malbeureux esclaves.

Entre cette ville des An.^es , où il n^ en a 'gnère, et la cité de Monlézume, la ville qui paraît ia plus considérable s'a])pelle Guacocingo. On y trouve un couvent de dordeliers, qui nous reçurent à merveille. Ils jouissent aussi en abou-

( 48 ) daiîce (le tons les biens de celte vie. Une cliose dont ils se vantent, c'est Fëducalion qu'ils ont donnée aux jeunes indiens attachés à leur monastère, en leur apprenant à danser le /î:z/2J/7/?^o, ou autre danse , au son de la guitare. Ils nous le démontrèrent, a])res souper , par une vmgtame d'enfans , joiis et des deux sexes, âgés au plus de quatorze ans, qui cliantèrent jusqu'à minuit des chansons espagnoles et indiennes, cabriolant avec des castagnettes d'une manière si piquante, que nos jeunes apôtres, et les vieux même, y prirent beaucoup de jViaisir. Quelques-uns, il est vrai , trouvèrent ce speclacle un peu étrange , et qu'il eût mieux valu instruire ces enfans de choses pieuses et bonnes; mais plus nous allions en avant, plus nous trouvions que les devoirs de la religion étaient méprisés ou trahis , et que la vanité ainsi que la mollesse régnaient avec audace parmi ceux qui avaient juré de renoncer au monde.

Si Goacocingo a presqu'aulant reçu de privilèges des rois crEspagne que Tlaseaia , c'est que les habilans de la ])remière ville se joignirent à ceux de la seconde et à leurs autres alliés aussi peu patriotes y pour soutenir les premiers conquérans.

Voici comment les historiens espagnols s'expriment sur ce fait :

c( Les indiens de Guacocingo étaient déjà les alhés des habilans de Tlaseaia, de Choloia , de Huacacola cl de Gliaico , tous ennemis d'un cruel esclavage, lorsque ceux-ci firent demander du secours à donFernand, contre les Mexicains qui avaient fait des dégâts sur leurs terres; mai* le héros , alors trop occu])é de ses préparatifs pour assiéger la ca])itale , pria les Guacocingos et leurs amis de secourir ceux de Ciialco , ce qu'ils firent soudain avec tant de vaillance, qu'ils ravirent les

opprimés au tjran du Mexique, malgré les grandes forces avec lesquelles ce barbare était sorti de Mexico, pour retarder la marche des vainqueurs.»

Ainsi le brave successeur de Tinfortuné Montézume n'était qu\in barbare tyran, parce qu'il s'opposait à la défection des 'hommes égarés, dont l'aveuglement ne tendait qu'à la perle de leur j)atrie('2i).

De Guacocingo, nous nous mîmes en route pour franchir la montagne qu'on aperçoit de la ville des Anges, et qui n'est pas moins haute que le Cénisou ie Bernard.

Nous éprouvâmes, au sommet, ou plutôt sur lune des crêtes, dont la plus éminente est volcanique, un froid très- rigoureux , et d'autant plus sensible , que nous étions accoutumés à 25 degrés de chaleur ou même à 82 , en mer. On découvre de cette cime Mexico et son lac^ et lis paraissaient à nos pieds quoiqu'ils fussent encore éloignés de sixheues.