CHAPITRE X

Guerre de la conquête. — Cité de Tescuco.

La. seconde fois que Gortez partit de TIascala pour aller assiéger la capitale par eau comme par terre, avec des brigantins qu'il avait fait construire, ses bataillons, la plupart indigènes , étaient loges dans les anfractuosités de la montaene et v auraientpéride froid, s^ils n'y eussent remédié par la grande abondance du bois'qui s'y trouvait Mais le matm de son départ, il monta au sommet du

( 5o ) moni e , et , par précaution , envoya àla découverte trois fantassins , qui trouvèrent la route embarassée par de grands arbres , que l'ennemi avait abattus depuis peu et mis au travers du chemin ; comme ils s'imaginaient que le passage pouvait être libre plus loin , ils s'avancèrent d'avantage , jusqu'à ce qu'ayant rencontré un amas de cèdres énormes renversés les uns sur les autres , il leur fut impossible dépasser plus avant, ce qui les obligea de rejoindre leur général pour l'instruire de cet obstacle. , , , -

Cortez , sachant aussi qu'ils n avaient rencontre personne , se mit en marche avec douze cents fantassins et toute sa cavalerie, en ordonnant que le reste de son armée eut i le suivre sans retard. Bientôt cette avant- garde, ayant désencombre la route , l'armée passa sans peine et sans péril ; mais si les Mexicains eussent défendu le passage , jamais lesEspagnolsn'auraientpupénétrerparcechemin.

L'armée de l'empereur les attendait pourtant au milieu de la plaine ; car trois routes conduisent de Tlascala à Mexico : Cortez choisit la plus mauvaise , qui est aujourd'hui la plus belle, présumant ou étant instruit que de ce côté la, nul ennemi ne se présenterait. Parvenu , le soir même, au pied de ce monl gigantesque, Iianchi en quelques heures, il v (it reposer ses troupes, en observant, àla faveur des feux allumés par les Mexicains leurs mouvemens auprès des trois passages ou ils attendaient l'ennemi, pour l'attaquer entre les ponts ietés sur les ruisseaux qui sortent du grand iac. Cortez, au point du jour , se porta en avant, avec toutes ses forces, et repoussa les Indiens, qui, s'ils eussent détruits les ponts , auraient pu sauver leur pays.

L'aspect de ce superbe mont et de la plaine qu il

( 5r ) domine me rappelait ces souvenirs de îa tradition quand la vue de Quahutipec , oii nous arrivâmes ensuite et qui dépend de Tezcuco , me rappeiia également que, non loin des mars sans défense de la première ville , s'étaient jadis campés les cent mille Indiens de Guihua, unis à ceux de Tezcuco pour combattre Fernand : ils l'attaquèrent^ mais en vain ; car, outre quil fut secondé par ses nombreux auxiliaires, ses cavaliers chargèrent plusieurs fois ces guerriers citoyens, et son artillerie fit parmi eux un tel ravage, qu'ils furent biemôt mis en fuite.

A trois lieues de Jà , vers la droite, nous découvrîmes Tezcuco , sur les rives du lac , hors de la route ; et je me rappellai encore des événemens remarquables dont le récit est plus s-ncere et idIus intéressant |)ar la tradition que dVstimables Indiens m'avaient déjà transmise, que dans les romans historiques composés par des Espagnols.

Cortez^en voyant Tezcuco, trouva cette ville aussi grande que la cité impériale d'où il avait été chasse,- mais la première, gouvernée par un roi trop ami delà paix^ ou peut-être trop faible , ne fît à ce guerrier aucune ré.^istance. Comme ii s'en approchait , trois des principaux habitans , venant à sa rencontre avec un petit drapeau bleu et une verge d'or, signes de paix , lui dirent q.i'j^s étaient députés par leur maître, Goacuacojocino , pour le prier de ne point dévaster leur ville , ni celles qui étaient aux environs , et lui offrir son amitié , en l'invitant aussi à venir avec son armée loger dans Tezcuco^ où il serait très-bien reçu.

Le conquérant fut charmé de cette ambassade j mais redoutant néanmoins quelque piège ^ parce qu'il avait rencontré des citoyens de Tezcuco

( 50 parmi les Mexicains et les Cuhuacans, il ne voulut d'abord pénétrer qu'à Huaxata et à Quahutichan , cités voisines de cette capitale , mais qui sont aujourd'hui d'assez pauvres villages: la on fournit à son armée des vivres et de l'or

en abondance. , . , • i

Il y fit aussitôt renverser les idoles; ensuite il entra dans la ville où on lui avait préparé des maisons assez vastes pour le loger avec tout son état-major et une partie de ses troupes. Mais comme, arrivé dans ces murs^ il n'aperçut ni femmes ni enfans , soupçonnant une trahison , il défendit à tous ses gens , sous peine de 1 arquebusade, de quitter leurs retraites. Vers le soir, quelques Espagnols étant montés sur le laite de ces maisons pour observer la ville et ceux qui Thabitaient , en découvrirent un grand nombre qui s'enfuyaient avec leurs meubles , les uns vers les montagnes, les autres vers les bords de la rivière pour s'embarquer dans les canots , et en si grande hâte , qu'on aurait présumé de leur conduite quelque péril prochain , s'ils a\aieDt eu le secret de la poudrq. On distniguait plusieurs niiUiers de ces petits baieaux , remphs de meuLks et de cens qui éraigraient. Coitez eutbiei] voulu, dit un historien , empêcher celle fuite; mais la nuit était si prochaine, qu'il ne put le tenter, ni njême retenir le roi de Tezci.co , qui ])aitait le dernier avec sa femme et ses deux bis , pour aller joindre Montézume.