CHAPITRE XIII

Disserlation historique. — Le Héros ge'nëreuXr.

A leur entrée dans Mexico, les guerriers espagnols, qui venaient conquérir des terres par le fer et le feu, prétendaient, comme nous honnêtes jacobins, qu'ils y venaient sauver des âmes; mais l'on nous accueillait tout autrement que de pareils missionnaires, attendu que le zèle et la douceur, qui voilent souveutTintérêt, savent mieux convertir que la torche et le sabre. Avouons néanmoins que si les conquérans avaient couru au nouveaumonde pour enchaîner avec fracas des hommes libres, nous y venions, nous autres sermoneurs , river sans bruit leurs chaînes, ce qui est loin d'être plus généreux, si cela est plus sûr. Ainsi le glaive et la parole servent, plus ou moins, à Tenvi la plume du ministre et le sceptre du prince. Tout dépend , ausurplus, pour qiic l'homme soit subjugué réellement, de ce double moyen, connu de grands suhjugateurs: on doit tonner, puis endormir. Mais gare le réveil ! La force , tôt ou tard , invoquant la justice, se lève et détruit sans retour 66 qu'avait fait la violence secondée de la ruse, et

( 6i ) la postérité d'une nation asservie peut soumettre à son tour celle de ses tyrans.

Si je n'ai pas suivi Cortez dés le commencement de sa conquête, c'est que les Mexicains ne m^ont donné , sur ce point-là , aucun détail nouveau ou contraire aux reb.lions de tant d'uistoriens : ce que j'ai dit , et ce quv^ je vais dire , peut signaler plus d'une erreur ou plus d'une imposture; car je crois avoir recueilli la vérité dans la tradition suivante (^4), q'ie j'interrogeais sur le sol, en pariant à des indiens dcnt^ à cet égard^ la science égale la sincérité.

Quand les Espagnols s'emparèrent, par la valeur, moins que par la discorde^ de la cité impériale, elle était divisée en deux vastes parties, dont Tune s'appelait Ttateluco (26) , ce qui signifie petite île en langage indien; l'autre se nommait Mexico , c'est à-dire, source oa fontaine; et comme le palais du roi y était situé , toute la ville reçut le nom de Mexico.

Selon des savans indiens , on la nommait plus anciennement Tenuchtitla ^ fruit qui sort d'une pierre» Cet autre nom , se composant de tetl ou pierre, et de neuchti y fruit de l'espèce de figuier qu'on appelle nopal en Amérique, tire son étymolugie du fait suivant : Lorsqu'on posa les fondémens de cette ville ^ ce fut près d'une grosse pierre ou d'un rocher qui était au milieu du lac^ et au pied de ce roc s'élevait un nopal ; de là l'origine des armes de Mexico ^ qui représentent un nopal croissant à l'abri d'un rocher.

Si d'autres étymologistes, indigènes aussi de la même contrée, n'adoptent pas cette origine^ et veulent que Tenuchtitla provienne de Tenuck , 5on premier fondateur^ fils de Tistamixco , do-r les enfans et leur postérité furent les premiers

habitans de la nouvelle Espagne^ plusieurs autres encore soutiennent que le nom de Mexico vient de beaucoup pins loin , savoir des Mexitos, qvii ont été ses véritijbles fondateurs; car^ disent-ils, jusqu'à ojoiucfhui les races anciennes qui habitent uni- des rues de cette ville, onteu lenom d^ Mexica, qui était celui d^une idole en grande vénération parmi les Mexitos.

Mais Fopinion générale des savans espagnols es que les Mexicains habitaient primitivemeiit le pays qu'on nomme à présent la nouvelle Galice, d'où ils firent irruption, Fan de J. G. 720 ^ en divers lieux, jusqu'en l'année 918, qu'arrivés sur les bordsdulac, sors la conduited\ni caciquenommé JVÎexi, ils y bâtirent ceUe yiWe , et rappelèrent Mexico , en l'honneur de leur général; de ce nom dériva ensuite celui d'Empire ciu Mexique.

Quoiqu'il en soit de ces opinions divergentes et nébuleuses , la nation ^ vers cette époque , se trouvait partagée en sept familles ou tribus , qui se gouvernèrent long-temps|^ar la forme aristocratique^ jusqu'à ce que la plus puissante de ces tribus s'élant donné un roi , toutes les autres , par la suite , furent rojalisées.

Le premier souverain, q ue Félection couronna s'appellait Yitzilovitli , le second Ocamapitsla , le troisième Ghimalpozel, le quatrième Lclioalto^ le cinquième Montézuma , fun des ancêtres de son malheureux komonj^me , le sixième Acazis , le septième Axaiac , le buitième Antzolo , le neuvième Montézuma , qui régnait lorsque l'étranger vint en faire un esclave , le dixième G uetla vaco , et le dernier Quabutimoc , en qui s'éteignit ce royaume.

ïscboalto fut le plus lieureux de ces rois ^ par la valeur de Tracaelec , son cousin , qui lui assùjétit les six autres tribus.

( «3 ) Après la mort cFIschoalto , les électeurs , qui étaient au nombre de six , élurent pour roi ce guerrier si yaleureux ;, comme celui , disent les Indiens , dont ils avaient déjà expérimenté la \éku ; mais le héros , ou plutôt le granl homme ^ refusa généreusement le diadème , en disant^ qu'il était plus à propos , pour le bien de la république , qu'on choisit un autre monarque; qu'il n'en serait pas moins toujours prêt à exécuter tout ce qui serait nécessaire pour le service de l'étal , et que sans être roi , il demeurerait constamment dévoué

a sa nation

Voilà sans doute un trait, parmi tant d'autres que je pourrais citer,digned'Athcnesoude Borne, et c'est un peuple libre ^ où vivaient de tels citoyens, que les esclaves de Thorrible inquisition , sœur de la tyrannie, ont cent fois décimé par crainte, constamment torturé par avarice, toujours insulté par envie (26) î