CHAPITRE XVI

Réfectoire des Jacobins. — La Propagande.

A peine mie décade venait de s'écouler depuis notre arrivée dans ce délicieux séjour, lorsqu'on nous anonca que douze d'entre nous devaient bientôt se rendre au port d'Acapulco , à environ quatre- vingt lieues de notre métropole , s embarquer sur la mer du sud , et aller à ManiLe , capitale des Philippines , planter la vigne sainte. J'étais du nombre des élus pour cette mission imprévue et désagréable, dont notre capitaine escohardeur s'était gardé de nous rien dire en. partant de Porto-Rico ; mais je sus trouver le moyen d'esquiver ce que j'appellais une autre déportation, et le lecteur connaîtra bientôt mes raisons personnelles , prudentes , pobtiques et libérales.

Ce fut aussi par beaucoup de prudence que les

religieux des Philippines acqiiirent des maisons et

des jardins auprès de Mexico, pour y recevoir

leurs confrères qui passent tous les ans d'Espagne

en Amérique et ensuite à Manille ; car , s'ils ne

rencontraient, au miheu du voyage, un endroit

agréable où ils pussent se reposer de leurs fatigues,

et qu'on les renfermât d'abord dans un couvent

de Mexico pour observer la régie, il est certain

qu'ils se repentiraient bientôt d'avoir ténioigné

tant d'ardeur , qu'on aurait de la peine à leur

faire entreprendre un second voyage sur mer,

et qu'ils aimeraient mieux retourner en Espagne

ou demeurer en Amérique, comme nous eiiaies

( 7^ ) le bonheur de le faire secret em en i cinq de mes compai>Dons efc moi , hieii que ce fut agir contre la volonté du procureur Antonio ; mais^ en petit conspirateiir ou prétendu dief de complot , je sus prouver que le modeste Policarpe était au moins aussi rusé qu'un procureur.

Ainsi , pour ne pas refroidir le zèle des missionnaires , qui savent bien, d'ai leurs , qu'on fi»it plutôt fortune, avec moins de dangei , au nouveau monde qu'à Mani le , on leur cache, en Europe ;, la chance où ils s'exposent. De plus , afin que ces apôtres puissent d'abord recevoir le soulagement, le rafraîchissement et ie dorlotement si nécessaires aux gens de leur pri>fession , pendant leur séjour au Mexique, et de penr que les moines ^ tant soit peu resserrés à Mexico, et envieux, sans trop savoir pourquoi , de ceux qui passent à Manille^ ne leur lassent pereire courage , les rehgieux ont acquis en cette capitale ie.>dites maisons de plaisance pour leurs missionnaires , qui n'y dépendent p</inl des supérieurs de la ville , mais des provinciaux cpii sont aux Philippines et qui délèguent leurs vicaires dans le premier pays^ pour gouverner les moines et entre! enir ces maisons.

Le couvcui de Saint-Hyacintiie appartenant à nos jacobins de Manille ;, nous passâmes six mois dans ce séjour, qui vaut au moins une grasse abbaye de gros bénédictins , et cependant , d'après une raison , que je dirai ])lus bas, notre embonpoint n'hélait guère plus respectable que celui des trapistes. Quinze arpens de jardins entourent la mai;;on , et ils o/Fi ent sans cesse ( soit en fruits^ ) soit en Heurs, oranges, ananas , citrons, figues , chicosapotes, grenades, pommes et raisins. Outre ces fruits, les herbes, les légumes^ les sisiades et les cardons que i^on fait vendre^ rapportent un

. C 73 ) bon revenu;, car, chaque jour, on en envoie une charrelte pleine à la lialie de Mexico, non pas en certaines saisons , comme en Europe , mais en tout temps , une même température régnant sous ce beau ciel presque toute l'armée , et l'hiver n'étant différent d'avec Tété que par l'abondance des pluies.

Si nous savourions largen:îent , dans les jardins ^ des fruits délicieux , on nous traitait, au r^^fectoire avec vingt sortes de poissons^ de viandes et de confitures. Ces dernières^ surtout, nous étaient prodiguées , avec du vin et des biscuits , pour mieux réconforter nos estomacs sacres, qui^ sans cela, eussent été assez débiles. J'en attribue la cause, non-seulemen( à unefréc[uenlaLion trop libre du beau sexe, mais à la quahté des vivres. jNous observâmes que, deux heures après un long repas où nous avions fait grand honneur à une douzaine de plats, en bœuf, mouion, veau et fi;ibier de toute espèce, notre estomac tombait en défaillance , de sorte qu'il fallait , pour le fortifier, prendre une tasse ou deux d'excellent chocolat, des morceaux de conserves, des tartines de confitures, des biscuits et du vin de Malaga , qui , Dieu merci ^ abondait dans notre ceUier.

Pourquoi les mets solides étaient ils si peunourrissans? Toutes les viandes nous semblaient aussi succulentes que celles de l'Europe ; mais un docteur m'apprit : quVltes étaient moins nutritives ^ à cause que les pâturages sont plus secs au Mexique, ou Ton n'éprouve pas les iniiluences du printemps , d'où il advient que l'herbe est. courte et se tlétrit bientôt; secondement, que le chmat avait cette propriété , de produire beaucoup de bonnes choses , en apparence , n:ais , en réalité ^ peu de substance capable de nqurir ;

. , . (74) qu'enfin il en était tle même pour tous les fruits , qui sont fort beaux a l'œil et tiès-agréables au goût , mais peu substantiels ^ ce qui met leur

Ï)uîpe au-dessous de celle que l'on trouve dans es camuesas d'Espagne ou dans les pommes de reinette d'Angleterre et de France.

Gomme l'apparence est trompeuse dans certains

Î)roductions de l'Amérique^ disent les Espagnols, a tromperie existe également parmi les Indiens, qui, sous un bel extérieur, sont fourbes et dissimulés. Aussi ai-je entendu souvent citer par ces messieurs la prétendue réponse que fit la reine Elisabeth à des personnes qui lui avaient offert des fruits américains : Qu'assurément dans le pays où ils croissaient , toutes les femmes devaient être volages et traitresses, et tous les hommes inconstans et perfides. Je ne puis croire qu'une y^mme aussi spirituelle ait tiré une conséquence aussi absurde d'un panier d'ananas ou de goyaves ,* mais je crois bien, pour l'avoir vingt fois entendu, que les Espagnols calomnient une nation généreuse dont ils sont les barbares maîtres. Patience, bons indigènes^ et tous tristes créoles: le pouvoir arbitraire se précipite vers sa destruction, et le courage de Tos secrets amis fera bientôt luire à vos yeux l'aurore de la liberté 1

En allendant, nous menions une douce vie dans l'asile de la molesse, et allions souvent promener à Mexico , distant d'une petite lieue. Cette imposante ville ^ que je pourrai d'écrire avec exactitude , croyant l'avoir encove sub oculis {*^ ^ fut fondée > il y a des siècles ^ dans une situation presque semblable à celle de Venise , car celleci a été bâtie sur la mer , et Tautre sur un lac ,

(*) Sous les yeux, { INfote pour les dames.

(75) dont la plus étroite partie ofFre une eau paisible et dormante^ et la plus large a un llux et reflux , selon le vent qui soulle.

Tel est ma pauvre nation ^ avec toute sa gloire : une moitié éprouve constamment ce calme plat et dangereux de Fégoïsme ou de nndifFérence , et l'aulra^ courageuse et inconstante ^ se rit au milieu des orages.

Nos promenades journalières à Mexico étaient fort agréables : nous partions dès l'aube, à ia fraîche^ et revenions vers le minuit, marchant sous les arcades qui soutiennent un aqueduc , lequel s'étend , pendant trois milles j jusqu^'i Ghapultepec.

Que faisions-nous , durant le jour , dar.s la cit(3 des empereurs qu'ignora si long-temps Thistoire? Les uns, en petit nombre, yisiLaient leurs sages confrères , assez rares dans les couvens -, les autres couraienl les parlrirs , même Tintérieur de certains monastères , où ne s'ennuient jamais certaines nonnes , ceux-là fréquentaient les maisons où l'on permet tous les jeux défendus ailleurs ; ceuxci faisaient les Gordeliers dans toute la force du terme ; et moi , toujours bon Jacobin , n'ayant aucun besoin de faire mon noviciat , puisqu'un ancien orateur peut aisément être missionnaire, j'allais fraterniser , ainsi que l'ami Ghrisostômc , avec des moines philosophes, en comité secret, où je leur enseignais les grands principes détrôneurs des tyrans, que les prêtres ici sont loin d'aimer, parce qu'ils voudraient régner seuls ; et dans ces conciliabules où se trouvaient aussi certains bourgeois j on se disposait par degré à réveiller ic peuple , à l'éclairer sur tous ses droits, à lui prêcher la propagande y pour le bonheur du genre humain.

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