CHAPITRE XX

Bazart. — Police Mexicaine.

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LAsituationde Mexico sur les rives d'un lac, dût

pussent

ou troquer leurs marchandises, parle moyen de leurs bateaux. On croit qu'avant l'invasion , le lac était souvent chargé de plus de deux cent mille de ces petites barques, que les Indiens nomment accaleio et les Espagnols canoa. Ces canots, d'une seule pièce, sont plus ou moins grands, selon l'arbre d'où on les a tirés , et ressemblent aux huches ou pétrins de campagne.

Anquitzili était le nom de ce marché , halle ou bazar; chaque ville ou bourgade avaitle sien ; nr is

ceux fie Mexico et de Tlatelusco e'taient les plus considérables.

La place où se tenait, de quatre en quatre jours, ceiij] (lu chef lieu de l'Empire, avait des port/?s, et elle était si grande, qu'on y voyait alors jusqu'à cent mille individus. Chaque sorte de marchandises était placée à p-.rt et avec beaucoup d'ordre : 3C1, la pierre, la chaux , la brique, le bois et le charbon; là, descouleuis pour peindre et teindre, composées avec des racines , des écorces , des fleurs, des i ruils ; plus loin , des vases ou des vaisseaux de terre peints et vernis; ailleurs des cuirs de bœufs aj)prétès sans ou avec poil, propres à faire des cr.ai.ssures, des ronclaches ou bouchers, et àdoubler (les corselets de bois; d\ui côté, des pelleteries, des plumes de divers oiseaux, des nattes fines ou communes, des mantes de coton pour hts, vête- Jnens ou tentures; de l'autre plusieurs sortes de cotonades blanches , qui tenaient lieu de îin^e.

L'on y trouvait aussi des mantes , faites av^ec les feiulies de l'arbuste nommé me/li, avecLécorce du palmier, avec du poil de zepotna espèce de lapin ; mais les plus estimées étaient celles de plumes tirées du coq d'inde sauvage : pour Fempereur et pour les grands, on y entremêlait le plumage du sensoutlé, nom qui signifie cinq cents voix et celui du mema ou cardinal. Ce quelon reche/ehait aviuement, étaient les singuhers et étonnans ouvrages, tissus d'or et de plumes, où se trouvaient représentés des arbustes, des roses, des papillons , et des oiseaux. Les Mexicains, patiens et industrieux, réussissaient surtout dar.sces petits chefs-d œuvre par la grande appli(;atioii qu'ils y mettaient: un ouvrier passait souvent loutun jour sans manger , pour placer une plume en son vrai point de vue, ia tournant el la reloi;irar:t plus de ceiU

■ ( Sj ) fois au soleil ou à rombre, afin de mieux choisir i'enclî'oit où elle devait faire refFel le plus brillant. Aussi ne voit-on pas de nations qui aient^ sous cc^. rapport et s^oiisbien d'autres, autant de patience que ces bons Indiens.

L'orievrerie chez eux abondait en ouvrages d'abord jelés en moule et ensuite gravés avec des poinçons de caillou : ils faisaient des plats à huit faces ; alternativement d'or et d'argent, sans la moindre soudure; ils fondaient des chaudrons et des marmites de ce dernier métal, avec leurs anses, d'un seul jet; ils moulaient des poissons qui avaient des écailles entremêlées d'argent et d'or, des perroquets qui remuaient la tête , les ailes et la langue, des singes, qui faisaient des gestes fort adroitement imités. Ces artistes sauvages dont le talent meltait aussi en œuvre des pierres précieuses , avaient d'autant plus de mérite , qu'ils opéraient dans Tabsence du fer et de notre e^éométrie, sans lesquels nos artistes civilisés ne pouvaient rien produire (35).

A ce marché, le premier du Mexique^ on exposait en vente , outre des pierreries de toute esj^èce, de l'or, de l'argent, de l'airain , du laiton , de rélain , du plomb, mais assez peu de ces quatre derniers articles. On y trouvait également des coquilles dorées servant de tasses, des éponges venant du lac ^ des aiguilles d'argent^ du fil d'ecorce ou de coton , et autres merceries.

La halle aux grains, située dans la même enceinte, était toujours abondamment pourvue de riz, de maïs, de s/^fl oupois d'argole ; une auti-e abondait en légumes, herbes, ra ines, salades, fruits et fleurs.

Connaissant par instinct, autant que par tradition et par expérience, la vertu des plantes d'un

soi si riche en tout^ les iniliens se guérissaient euxmêmes OLi se soulagaient dans "leurs maux : ils avaient néanmoins, à ce bazar universel, des herboristes etmême des apothicaires qui y débitaient des remèdes^ mais n'ayant pas de médecins dans ce pays barbare, onavaitpeu demaladies. Depuis, les docteurs espagnolsy pullulèrent, etne purent^ sans doute, s'y contenter des simples,

iJne partie considérable de ce vaste marché , était la halle où se vendait la viande : on y étalait avec ordre, boeufs, porcs, chevreuils, lièvres^ lapins, coqs, pintades, perdrix (56), et autres animaux pris à la chasse, jusqu^à des singes, sans com])ter lesserpens (à qui l'on avait toutefois retranché tête et qneue), les chiens, les chats sauvages , les rats et les souris, et même une sorte de terre : Dans certaine saison, les Mexicains enlevaient avec des réseaux, une écume poudreuse qui s^amasse sur Feau du Jac; ils en composaient des gâteaux , et on les trouvait aussi bons, quenous trouvons appétissants les meilleurs fromages d'Europe. On croit que celte écume est l'appât qui atiiie encore tant d^oiseaux sur celac^ où ils y planent par milliers.

Presque toulie commerce se faisait ])ar échange j cependant les petits achats s'opéraient aussi parles grains de cacao, qui étaient le seul numéraire. Aujourd'huy même , trois cents de ces amandes représentent une réale ( 25 centimes) , et avec douze cacaos, on peut avoir une douzaine de citrons ou d^oranges. Pour le loyer de leurs boutiques dans les divers marchés , les trafiquans payaient un certain droit à l'empereur, qui les devaient aussi garantir des hirrons. Il y en a par tout, même à Paris: ceux du MexK|ae étaient surveillés par les stacs , observateurs qu'on appelle mou^

(Sg) chartls en France. Au centre du bazar était une maison ci'ou Von voyait toute la pjace : îà se tenaient treize vieillards pour juger tous les différens et maintenir une police exacte, à l'aide de leurs inspecteurs.

J'ajouterai , par parentlièse, que ce bureau ce7u tral, comme ceux des provinces ^ était, hors les jours de marché , un tribuEai qui jugeait au civil et même au criminel, sauf lappel au conseil impérial , et le recours en grâce à sa majesté Mexi-

caine.

On avait des mesures, tant de longueur que de capacilé, soit en bois , soit en terre, pour les grains, Thuile, le lail , larak, le miel et le vin de |)ainiier : on troquait presque tout le reste; l'un donnait une poule pour une gerbe de maïs, Tautie une mante pour du sel , celui-ci un siuged'argent pour im chevreuil, celui-ià un papillon d'or pour un canard.

Que si quelqu'un altérait les denrées , les marchandises, ou vendiiit à fausse mesure, il éiait châtié par la prison et une amende. Ce peuj.îe respectait l'équité naturelle, qu iqu'ii ne connût pas notre justice, ou plutôt parceque la sienne avait les yeux ouverts et des balances de niveau.

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