CHAPITRE XXI

Le Temple. — îdo'e iievmapiiioui\;e.

Un temple , à Mexico, s'appelait (eutcali, du mot teut , qui signifie Dieu, et de cali ^ qui veut dire maison , d'où il est clair que teutcaii signifiait maison de Dieu. La capitale et les villes du second

( 90 ) ordre avaient beaucoup de temples , construits SJir le même modèle. Décrivons le pkis riche , celui (jiie Mc'ntcznme avait créé^ pour ainsi dire, pari;isseimpéi-iale,

Suruîie colline assez haute, quatre bâtimens réunis, mais inégaux de forme et d'élévation, oifrant s'.n^ chacpieface un développement de quarante-luiit toises^ élaient percés de quatre portes en arcades , dont trois s'ouvraient vers autant de chaussées, et l'autresur la rue qui conduisait au palais principal du souverain: au centre de la cour que iormaient ces quatre édifices, lesquels servaient de petits temples à des idoles subaUernes et de maisons aux prêtres q^ii abondaient à Mexico , s'élevait une pyramide quadrangulaire , construite en pierre brune, haute d'environ trois cents pieds, dont le sommet ne se terminait pasen pointe, mais en terrasse , ayant dix toises en carré.

Vers i^occident , depuis la base jusqu'au faîte de ce mont artificiel, était un escalier de trois cents vingt-cinq marches, | ar où les prêtres montaient et descendaient souvent, lorsqu'ils sacrifiaient des prisonniers de gueire à ces terribles dieux , qu'ils avaient faits à leur image.

An sommet de la ])yraraide, était une chapelle ronde, soutenue de plusieurs colonnes, avec trois galeries intérieures , et surmontée d'une petite tour , que couronnait une boule dorée , au-dessus d'une balustrade.

De ce poirit, aussi élevé que la lanterne de notre Par- tliéon ou que la ileche de Strasbourg, on découvrait toutt s les villes , bourgs et villages bâtis autour du lac; on distinguait, dans le lointain, justju'au volcan de la ville des Anges; on jouissait d'un su])erbe horison et d'une des plus belles perspectives du monde.

C'était clans la cliapelic même , où étaient trois grandes ido'es^ que TempeieiTr allait tous les matins, au lever de l'aurore, faire sa prière , en silence , le visage tourné vers le soleil levant , et à genoux au pied d'un grand autel, où , sur un trône ^ était assise la gigantesque image du dieu T^llz ilopu tchili.

Outre la principale tour , il y en avait quarante autres , élevées sur les petits temples des divinités secondaires : auprès de chacun d'eux était un ]}resbytère et un jardin, où des mains, quelquefois sanglantes , venaient cueillir des fleurs pour orner les auteis.

Ce temple était si bien doté, qu'il nourrissait cinq miile indivi;;us, en comprenant les prêtres : ceux-ci vivaient fort à leur aise, ne fiiisant autre chose que ce que font les moines, avant pour revenu les ojfrandes portées cliaque jour aux idoles, et percevant , de plus , une espèce de dîme dans les présens de grains, de giiier, de pois^ sons, déplumes, detapis, de toiles, de joyaux, que la ville et ses environs leur offraient à l'envi.

Il y avait à Mexico près de trois mille dieux , qui pouvaient exiger, ])ar l'organe inter[)rétatif des gros décimateurs, tout ce qu'ils désiraient^ depuis la rose jusqu^au cèdre, depuis le ])risonnier de guerre jusqu'à la jeune vierge, et on les leur sacriiiait souvent, mais de diiiérentcs manières.

Les trois principaux dieux, dont le premier, Vilziloputchili , était protecteur de l'empire^ le second, Tescatlipuca ^ gouvernait les saisons, et le troisième, QuecalcuOy ordonnaient la paix ou la guerre, avaient chacun leur statue élevée ou assise dans tous les temples, sur de riches autels.

Pans le vaste oratoire de Monlézume^ ces idoles

(9» ) étaient He taille colossale. Ordinairement recou- "verte d'iHi voile cle coton très-fin ^ qn'n appelle nicav, elles éblouissaient , lorsqu'on levait la toile^ pai- leurs manteaux oriu's de figures en or, représentant des pcûssons, des oiseaux, des fleurs, des iriiiis, parsemés d'opales, d'agalhes^ de turquoises et d'émeraudes : elles avaient autour du cou un esclavage de cœurs d'or^ et étaient ceintes d'une écbarpe de pedes et de pliimcs, en forme de serpent. Mais la beauté de leur personne était loin de répondre à la magnificence de leur costume; et voici ^ par exemple^ la figure du dieu ou de la déesse nomw.éf^ P^itzilo put chili, i[u\ était assis ou assise^ s'appuyant d'une main sur une rondacbe d'argent , tenant à^ l'autre une torcbe allumée : un visage de femme assez joîi^ orné d'un diadème en or, couronné de trois longues plumes; des ailes de cbauves-souris , dans le genre de celles que l'on prèle à Salan ; une gorge pendante sur le toupet d'unetète seniblable à celle d'un lion , laquelle tenait lieu de ventre ;, qui reposait sur deux cuisses de boucs, avec patte et ergot; ajoutez -y une assez belle queue de porc, par où se terminait le monstre.

Indépendamment de ces dieux du premier ordre , il y en avait un qui marcbait presque leur égal : il était fabriqué de vingt espèces de semence réduites en farines, qu'on pétrissait avec du lait et du sang de cocbon , que l'on jetait au moule en forme de géant ^ et qu'on mettait ensuite au four. Les prêtres clioisissaient , pour consacrer cette figure, qu'ils renouvellaient tous les mois ^ un jour de pleine lune ; dès le mali.i^ les liabiîans couraient en fouie à cette fête; et, pendant la cérémonie , faite en présence du prince et de sa cour et qvd durait long-temps, ce bon peu])le

attachait à la nouvelle idole des pierres précieuses, de peljtsiiiigots d'or. Alorsles prêtres la rompaient en petites parcelles ^ dont la première était offerte austiuverain et les autres distribuées auxhabiians, qui s'estimaient fort heureux d'en avoir ^ et aux soldats y qui se croyaient , avec le plus petit fi aa;ment , invincibles dans les batailles. Les distributeurs ne gardaient que les bijoux et les hngots (07).

A cette consécration , il y avait aussi un vase rempli d'eau qu'on bénissait et conservait ensuite religieusement au pied du grand autel, pour en sacrer les rois à leur couronnement , et en bénir les généraux, à qui l'en permettait d'en boire au commencement de la guerre.

Prés du temple pyramidal^ était une colonne formée entièrement'de télés d'ennemis vaincus, comme l'horrible monument élevé par les Suisses après FafFaire de Morat , et qu'on nommait^ je crois , r Ossuaire des Bcurguigncns, Nos braves l'ont détruit, en faisant la conquête du pays des soldats qui ne marchent pas sans arc;ent. Cortez aussi ht abattre celte colonne: deux de ses capitaines , André de Tapia et Gonzalve de Hombre, eurent la patience de compter ces têtes de morts et ils en trouvèrent, dit-on , cent trente mille.

Ce général , avec ses lieutenants, lors de leur première visite , furent conduits au sommet de la pyramide ])ar Montézume,qui leurtîtcethonneur disent quelques historiens, par ostentation: là il leur (lit, qu'après avoir sacrifié un prisonnier les prêtres le précipitaient du haut en bas de leur grand escaher. Que serait devenue alors la petite troupe espagnole, si le tjran , déjà peu satisfait de pareils hôtes, eut fait descendre ainsi Cortez et ses aides-de-camp?

Tous les temples furent pillés et démolis , lorsque

( 94 ) les Espagnols devinrent maîtres de la ville : en même temps , tous les palais impériaux^ déjà incendies, les jardins, les marches et un grand nombre de maisons, furent bouleversés de fond en c mbie; de sorte qu'il ne resta rien de tout ce qui {:ouvail attester l'existence du génie édificatetir des Mexicains. Toutefois, le vainqueur, considérant la réputation de leur ville centrale^ Fautorité ([u'elie avait eue sur les peuples voisins et l'avantage de sa position , ordonna aussitôt Cjueile fut rétaldie, et la partagea entre lui et les sous-conquérans ^ après avoir marqué la place des ég'ises , de son j)aiais , de rhôpital et de Fhôtel de ville. Ravis d'une telle besogne , ses architectes admirèrent, avant la démolition, comment les Indiens avaient pu, sans outils de fer, construire de pareils ouvrages: les enîre[)reneurs ne trouvaient dans cette capitale , aucun instrument à leur gré , si ce n'est cependant que, chaque jour, ils rencontraient des grues.