CHAPITRE XXIIL

Le Papegai. — ?.Iodes américaines

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DÈS 1620 , la riche vanité des Espagnols de Mexico entretenait quinze mille équipages : ceux des nobles sont fastueux ; on y prodigue ïessoieries de la Chine ^ le drap d'or et les pierreries. J'ai vu des chevaux dont les brides étaient ornées de perles^ et dont les fers étaient d'argent. Quelle pauvre figure feraient ici nos jeunes incroyables ! Toutefois ili en font une autre, lorsqu'ils sont appelés au champ-d'honneur , où ils se couronnent aussi des palmes de la gloire.

Les plus belles rues de l'Europe ne rivahsent point, pour la richesse, avec celles de Mexico, oùla magnificence des nombreuses boutiques d'orfèvrerie et debijouterie est sanségale. Des Chinois^ venus de Kangti , ont si bien perfectionné le talent des Américains dans ces deux arts, qu'ils exécutent aujourd'hui des ouvrages très-remarquables : cependant ils sont loin encore du génie et du goût qu'y montrent les Français, toujours supérieurs aux nations par l'industrie , comme par la httérature, la stratégie et la valeur.

Un vice-roi de Mexico , que menaçait la destitution , fit imiter, pour la reine d'Espagne, un papegai, bel oiseau tricolor , de la couleur d'un paon : Il était d'argent , mais couvert d'opales , de rubis etd'émeraudes,qui représentaient son pki.-= mage avec un art voisin du naturel. Ce job cadeau , estimé deux millions , fut embarqué ^ et parvint à

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îa reine, mais un peu turd , la destitution l'avait croisé en route.

Notre couvent des Jacobins , situe dans la ville, a un lustre en argent, où l'on peut pacer trois cents cierges ; plus , cent dix lampes de vermeil, et un osteAsoir d'or , tellement recouvert de pie. res précieuses, qu'on ne saurait voir le métal: tous ces objets sont arlistemenl travailles.

li Y a quatre belles choses £i Mexico, dit un proverbe clu pays, les femmes, les habits, les chevaux et les rues: j'y ajouterai les églises, pour

l'ornement. ., . . .

A ce qu'on dit de la beauté du sexe , ] ajouterai aussi qu'il jouit, pour le jeu, de la plus grar^de liberté: quand une prime est commencée^, le jour, ]a nuit, ne sont pas assez longs pour la finir. Ces 'damesaimenttantia carte, qn'ellesinvilentcertains hommes , publiquement, d'entrer chez elles pour jouer; mais , quelquefois elles finissent par la perdre , surtout quand elles jouent a 1 ombre.

Passant un jour avec don Uirisoslome dans la rue\San-Iago , nous fûmes aperçus par deux aimables demoiselles qui étaient au balcon d une maison où demeurait un alcade ma]or: reconnaissant à notre air curieux que nous étions des chavetos , nom que l'on donne ici aux moines noTveau; débarciués, elles nous appelèrent, et après plusieurs questions, non sur Ja pluie ou le beau temps, que toutes deux auraient pu faire , mais sur 'notre voyage, elles nous inviteren a monter dans leur chambre pour nous y/afr"'*;'"^e jouer avec elles une partie de prime: c étaient les

nièces de i'alcade. /.•■,-,

Les hommes et les femmes font, or^ faisaient , a

Mexico les plus folles déi.enses i^our leur toilette:

les pierres fines et les perles y étaient prodiguées

( loi ) au point qu'on vovait^ sans le remarquer, des cordons et des roses de diamans aux chapeaux que les nobles n'ôtaient presque jamais pour saluer, et des cordons de perles à ceux des artisans ^ aussi fiers que les nobles.

Si ce genre de luxe était, avec plus de raison y étalé par les dames , il ne brillait pas moins , proportion gardée, jusque chez les nègiesses, dont le cou et les bras étaient ornés de perles, et les oreilles debrillans.

L'ajustement des Indien nés, des mulâtresses etd es noires est si voluptueux , et leurs façons de faire, comme disaitdon Chrisostôme^ sont si charmantes, que beaucoup d^Esjiagnols , même de la plus haute classe ^ les préfèrent à leurs épouses^

Des esclaves font voir aux fous d'* qualité , Que la grâce du moins venge regalile.

Ces grisettes du nouveau monde, que bien des gens de l'ancien ne dédaigneraient ])as non plus^ portent communément, sous une chemisette à plis sans nombre, un corset de percale teint en ÎdIcu , rose ou vert, et attaché, devant comme derrière, avec des lacets d'or,* leur jupe, qui n'atteint jamais la cheville du pied, est de soie et de mou8sehne , brochée d^'argent , et brodée d'un large ruban incarnat ou aurore , avec frange dorée.

Les dem(^isellesde couleur^ qui sont en rcpiita^ tien y laissent paraître un linge detoilede Hollande ou de la Chine , élégamment brodé: elles ont un pourpoint {assemei té et un jupon qui permet de voir une jambe quand elle est bien tournée et suivie d'un pied délicat , dont la chaussure en maroquin est brodée en argent avec rosette en orj la jupe de perkale fine ou deiinon^ a une

bordure en dentelie et est ceinte par une écliarpe ornée de perles , tombant sur le côté , comme celle d'un général. Leurs cbeveux noirs sont relevés en nattes sous un réseau de soie galamment ouvragé, elles Fattachenl avec un ruban nacarat, rose ou orange , qui passe sur le baut du front en diadème , offrant alors un chilFre en broderie ou une devise amoureuse , et revenant avec coquetterie se nouer sur roreille , où pend un ricbe anneau ou une girandole. Leur sein est

couvert 5 -pro forma ^ d\ui ficbu de batiste fine , qui prend au-dessous du collier en pierreries^ ariive,en se croisant, à la ceinture, et va se rattacber derrière à un nœud de ruban , dont les bouts, frangés d'or , descendent peu , quoiqu'arrivant jusqu'au bas de la jupe. Dans l'iiivernage elles ont une mante de soie ou de coton brodée en or , quelles rabattent sur la tête , en mantelet, de sorte qu'on peut voir leur taille , qui est, en général, fortélégante. Quelques-unesfixentlamantesurune épaule , et en passent une partie sous le bras droit , d'où elles la rejettent sur l'autre épaule, pour pouvoir remuer les bras en marcbant dans les rues et monter leurs doits en fuseaux , cbargés de bagues. D'autres, au lieu de mantes, se servent d'un jupon ri cbement pailleté , dont elles rejettent un bout sur leur épaule gaucbe, et portent l'autre à la main droite, ayant plutôt la mine d'un joli garçon déguisé , que le ton d'une demoiselle.

Presque toutes ces filles sont esclaves où l'ont été. — « C'est l'amour , s'écriait souvent le père Antonio , qui a brisé leurs chaînes , pour mieux assujettir les âmes au prince des démons! — Révérend père, lui répondit un jour, en lui serrant la main un priein^ qui ne l'aimait pas , ce prince là peut se vanter d^avoir surtout le globe et sous

( io3 ) tous les costumes^ frinnoinbiables sujets. — Hélas! qui le sait mieux que nous ?... »

Depuis ion«-tein}Js , médisait un alcade, une infinité de mulâtres et dp noirs des deux sexes sont devenus si insolents et si audacieux, que , plusieurs fois ^ nous avons eu peur qu^ils ne vinssent à lever l'étendard de la révolte.

Sous le même rapport de mœurs , j'ai ouï^dire à des habitans de Mexico qu'ils avaient toujours craint que Dieu n'anéantit leur ville ou ne l'assujettit à un peuple étranger ^ pour la punir de la vie scanJaleuse qu'elle laisse mener a ses esclaves , et des crimes abominables que les principaux Espagnols ( leurs corrupteurs ) commettaient avec eux.

Un vénérable jacobin de notre monastère^ s'entretenant avec moi sur ce point : « Je craindrais ^ ■uisait-il, mon fils ^ de blesser votre oreille^ si je vous racontais quelques détails de leur criminelle conduite: je dirai seulement que Dieu est borriblement offensé dans cet autre Sodôme, et que si la plupart de ses coupables babitans fleurissent encore aujourd'liui, abondent en richesses et en plaisirs mondains .ils nen seront pas moins faucbés un jour, ainsi que Therbe verte ^ comme a dit le Psalmiste^ psaume 37. ))

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