CHAPITRE XXIV

Mœurs et Eglises. — Religieux boxeurs.

Je dois l'observer en bon moine^dont la reconiiaissance vaut celle d'un monarque ou d'un ré-

piiblicain , encore que ies babitans cle Mexico aient été, de tout tem[)s , trop adonnés à Jeurs piaisii'S,, ils n'ont jamais cossé de l'aire du bien à Fégiise , au c]er£;é , a tous les couvens. Les uns faisaient édifier da: s les cha[)elles des saints qu'ils aircctionriaient , de superbes autels; les autres présentaient une couronne d'or à cbaque ima^e dej.la Vieiii^e; ceux-là donnaient des cbapelets do perles , ou des ]am})es d'argent; ceux-ci bâtissaient un couvent ou le faisaient: rétablir à leurs frais ^ d'autres, enfin, édifiaient une égiise paroissiale et la dotaient d'un revenu. Ils voulaient tous ^ dit-on^ parleur conduite , devenue si édifiante, réparer leur vie scandaleuse y et éviter par ces bier. faits le châtiment que méritaient leurs crimes.

Entre ces bienfaiteurs d'églises, je citerai Aionzo Quiiiar, fameux négociant. Il avait, m'a-t-ou dit , pour me donner sans doute une idée de son opulence , un cabinet tapissé de lames d'argent et carrelé de lingots d'or : i! fit bâtir un monastère pour des religieuses, qui lui coula sept mille portugaises 5 el qu'il renia d'une somme considérable, à la seule condition qu'elles y leraient dire après sa mort une messe quotidienne pour la paix de son âme.

Cet homme libérai était tellement libertin , que, sept lois par semaine il cliaisgcait de maîtresse, qu'il allait fêter chaque nuit sa conquête du jour , ("l que , i^rtaiU son chapelet dans ces sorties libidineuses , il en laissait t mber un grain à certaines minutes, pour savoir, en se retirant, le nombre exact de ces ])c'chés nocturnes, b^es œuvres de ténèbres (inisscnttôt ou tard ])ar être mises en lumière : l'amour ou l'intérêt ^ la jalousie et la vengeance guettèrent tour-à-tour le séducteiu^ doréj les dernières l'ayant suivi dans la

( io5 ) maison d'an gentilhomme , où il était entré vers minuit, à l'heure du crime, le nohle époux, au lieu de poignarder , comme en Espagne , la dame et le galant, de se mesurer, comme en France , avec le sahorneur, aima mieux, comme en Angleterre, l'ohliger, répée à la main, de lui souscrire un billet de six mille piastres ; mais voulant de plus , à la fois , assurer le repos des dames et l'honneur ciesmaris,il le fit... annuller (je ne parle point du billni) (4i). Cependant il n'en mourut pas, puisqu^ii fonda bientôt, en faisant démolir son cabinet , un beau couvent de Carmes , où il entra lui-même, et où il fut, je crois, un peu dépaysé.

Toute plaisanterie à part, Fanecflote au fond, est réelle, et en substituant aux Carmes les Jacobins, tout sera vrai.

Rien n'était , d'ailleurs , ])lns commun , non-seulement à Mexico , mais tout dans ie nouveau , comme dans tout l'ancien monde , que de voir faire de grandes libéralités aux églises et aux couvens par des personnes qui avaient une conduite dépravée , qui croyaient , par ces dons leurs péchés bien couverts pour cette vie comme pour l'autre^ et qui voulaient, si un moine peut se servir d^ine comparaison mythologique , fermer le Phlégéton et s'ouvrir le Lélhé, en ouvrant le Pactole aux prêtres

PI LIS d'un bon ecclésiastique n'entendait pas malice à celte générosité , et ])î'enait pour argent comptant l'or uonné par la crainte; mais ies malins fermaient les yeux ou avaient Fair de regarder comme œuvres pies les tributs de la peur. Je ne préteuils pas cependant qu'une piété véritable ait toujours été étrangère à ces bienfaits en faveur des églises ; ce serait , oubliant l'histoire , mé-

connaUro In vfrîé: si, dans la Cohmhîîie ^ on C'-; M ainsi (Fac er j nsq» j'à deslbifaits^ si , en Europe, aiijonnriiui même encore , on veut répare^" des c1és()rdr(\s et desciimes, peul-être , par des fondations (riiôiitaiix fMide messes, je n'ensuis pas moins convaincu (nie la plupart de ces actes , toujours pieux , s nt ins irJs , 'lans les deux hémisphères, par un sincor^^ amourpour la religion. .>ouhaitons seulement, au reste, pour le bien des familles, que les prêtres , dans ces deux cas, soient désintéressés, et n'abusent pas plus d'un zèle charitable ou d'un e terreur ég( /i -te au bureau de la pénitence^ qu'au chevet de la fièvre.

Je n'écris pas une histoire complète delanouvelle Espagne^ gouvernée par le glaive et par le goupillon y mais comme tous les descripteurs de ce pays n'( nt parlé qu'avec réticence de son gou- Ternement sous les rapport; civil , militaire , ecciésiaslique , ju liciaire , je traiterai un peu plus loiiî , et avec toute liberté, ces sujets importans ^ qui vont^ d'ailleurs^ bientôt changer déforme.

L'instruction publicpie, en général^ avec son université, ses collèges et ses écoles^ ne prospère pas plus dans ces riches contrées que la vertu ^ le génie ^ la pudeur^ l'esprit^ îa tolérance , l'urbanité, la modération , l'ordre^ la grâce, le talent^ la modes'ie, Thumanité ;, la justice , le goût et la philosophie^ trésors célestes^ dont un seul vaut tous ceux du Potose. Eh ! comment les vertus, les sciences, les arts tleuriraient-ils sous l'ombre mortifère du vieux mancenilier qu'on appelle Inquisition (42) ? Laissant donc de côté ce qui sommeille encore, continuons, en attendant i'niiman(juable réveil ^ d'exercer une plume indépendante sur les mœurs , les usages , la statistique et la religion *i'un paradis terrestre^ dont quelques esj^rits té-

( I07 ) nëbreux^ en tourmentant les âmes^ ont fait une espèce d'enfer.

Mexico est orné de quatre-vingts églises : ^'architecture n'en est pas admirable , mais la richesse n'en peut-être facilement évaluée^ chaque ],hrase^ pour la décrire, ramènerait sans cesse le monosyllabe or y ce petit mot si grande si libéral^ si oppresseur^ qui ^ surtout, depuis la propice et malheureuse invention de la boussole , agite, calme, trouble, appaise, édranle, raffermit, bouleverse, relève , ensanglante ^ console , enchaîne , délivre^ ravage , et gouverne le monde (45)- J^ai visité ces temples tour à tour : les boiseries , les balustrades, les grilles, les piliers, les niches, les bancs , les chaises , les tribunes , les stalles^ les Ivtrins , les orgues, les autels, les voûtes, les toîîs même, tout est doré. Quelques autels ont des colonnes en jaspe ou enporpliire , etleursdegrés ou marches sont en bois d'acajou , de cèdre on d'oranger.

L'étoffe dont on fait les ornemens^ tels que chasubles , tuniques , chapes , dais , bannières , tapisseries, robes de saints, disparait sousFor et les perles: les croix, les chandeliers, les lampes, les burettes, les encensoirs, les chasses, sont en vermeil; les

Î)atènes, les plats , les couronnes , les tabernacles ^ es ciboires et les soleils sont d'or, garni de di amans. Cette magnificence des églises paroissiales est au moins égalée par les conventuelles.

« Je ne dirai pas grand chose, écrivait un do- <( minicain en 16^5, des religieux et des reli- « gieuses de Mexico ; mais seulement qu'ils sont « trop riches , qu'ils ont beaucoup plus de liberté K que dans les couvensdel'Elurope, etquelesscan- « dales qu'ils commettent tout les jours , méritent « bien que le ciel les châtie. »

Rien n'est changé ici , à cet égard , depuis deux

(108) siècles, S' cp nVst que \e vice y marche en crescend'^ , IvUidis que la veitii avance clans Tordre rétrffgra<)e.

Maijrîère, des relip;ienx de Saint-François avant assemblé leur chapitre pour ciire un provincial, il V eut tant de tactimis à ce snj^t , parmi les Cord pli ers j, (jiie tout le voi^inai/e tut l.ientôt en rumeur L'asvemblée canonique devint une espèce de cl'fh , ou plutôt une arène , où tous les moines, trnns{V)ruj(''S en gladiateurs, s'exercèrent si 1 stemej t ;;u pucjilat , puis au cout(^au . que les deux tiers .>e. combattans furent grièvement blessés. Il fallut fjuele vice-roi \iut en p'^rsonne séparer ces héros t*«nd OS;, et établir au monastère^ jusqu'à la fia d î s'assem]>lée, un corjts-de-garde.

0;j trouve ici loit onlinaire que les religieux aillent assez souvent visiter les religieuses qui ont embrassé le même ordre, passent une partie du jour à goÛJer leur musique^ et a manger leurs confitures. Pour cet effet ^ car je n'aime point à broder^ \\.y ix dosi parloirs ad hoc , avec une gride de bois entre les frères et les soeuis. On couvre de mets une table où dînent les religieux, qui , pendant le repas ^ sont divertis par le chant des religieuses. Que le ciel me préserve de fronder cet usage! il ra])proche du n\oins un peu quelques infortunés , dont les vœux ne furent pas libres, et dont le cœur, ouvert aux sentimens de la nature, aspiie au jour heureux qui verra tomber cette g ri .le.

Les bourgeois et les nobles font élever leurs filles dans ces couvens, où on leur enseigne d'abord à faire coûtes sortes «leconfitures, quelques ouvrages à la guiiie , puis à chanter et à toucher le tympanon ou l'épuiette. On aime si fort la musique à Mexico, que l'on va plutôt dans les temples pour

l »09 ) écouter des sons mélodieux que pour entcidre le service divin. Ces nonnes appreiuient aussi à leurs pensionnaires i'art de représenter des pastorales, qu'on exécute anx principales fél^s : clîacnn de ces cou vens , pour aitirer à son égiise ie plus gr^nd. nombre d'auditeurs , fiit vêtir ses jeunes é ev- s en pastoureaux et pastourelles^ avec le pins payant costume; les acteurs sont ensuite introduits dai s le clioeur, métamorpLosé en lliéâlre^ et jouent la sainte comédie ou plutôt le saint opéra, car ils chantent ces scènes accompagnés j)ar unorcliesîic. Leur jeu , leur chai.t, sont tellement passi nnés , qu'ils excitejittout-à-la-f(.is, parmi les ^jveetalerus, des ap|)laudissemens et des murmures , d'où na sent souvent des querelles^ chatjue ainaieui- voulant faire valoir, par esprit de parti, tel cr)uvent théâtral aux dépens de tel autre ^ j)our li musique et le costume, pour l'éducation, sur-tout^ qu'y reçoivent les demoiselles.