CHAPITRE XXVII

L'Emeute. — Palais assiégé.

Ayant bientôt appris la retraite de Farclievêque^ le vice-roi envoya une troupe de ses alguazils pour 1 arrêter : informé à temps , le prélat se relira dans une église comme dans un asyie inviolable ^ même pour des brigands ;, fît allumer les cierges^ se revêtit de ses habits pontificaux, s'environna de son clergé, et là, devant l'autel^ la mître sur la tête , tenant la crosse d'une main et le saint-ciboire de l'autre , ii crut que les sergens n'oseraient attenter à sa personne.

Ces messieurs^ entrés dans l'église^ s'avancent vers l'autel, se mettent à genoux, fcnt leur prière, re|iésentent ensuite fort poliment à l'archevêque l'objet de leur visite , l'invitent à quitter le saint-ciboire, et à entendre la lecture du mandat qu'ils apportent au nom du roi.

(( Voire maître, s'écrie Alphonse , est excommunié! Je ne Je considère phis comme étant du corps de l'église, mais comme un membre retranché, qui n'a d'ailleurs aucun pouvoir de commander dans ce saint heu. Je vous prie donc, si vous êtes touché du salut de votre âme, de vous retirer à ma voix paisiblement , sans violer les privilèges de nos éghses, en y mettant à exécucuiion les ordonnances de la puissance séculière. Je déclare, au surplus, qu'on ne m'arracherait du pied de cet autel , sans qu'on n'emmenât ave® moi le saint Sacrement que voici ! »

Alors le chef de nos gendannes^ nommé Tiroly .se leva et donna lecluie de i'oidre qu'il av lit de se saisir, au nom du roi, d'Alphonse de Zerna, en quelque lieu qu'il fut, de le conduire à Siint- Jean-d'Ulna^ pour être mis à bord d'un bâtiment , et transporté aussitôt en Espagne , comme perturbateur du repos du Mexique et criminel de ièzemajesié.

Le prélat, regardant Tirol, lui dit, en souriant, (( que les termes injurieux dont son maître faisait usage, ne convenaient qu'à lui et à son favori^ qui seuls avaient troublé le repos da Mexique et 0])primé les pauvres^ qu'au reste, il l'exhortait encore k ne point violer l'c'glise , de peur d'être puni comme Jéroboam , qui avait étendu sa main sur l'autel contre le prophète, et qu'un pareil exemple devait l'emi^êcher de commettre un sacrilégedans la m:iiso:ide Dieu. »

Tyrol 5 en ?élé satellite (4-)? commande^ avec douceur, au nom du roi , à un jeune et vigoureux prêtre qu'il avait amené exprès, de ] rendre le saint Sacrement des mains de raicbevêque et de le poser sur l'autel: le prêtre exécute aussitôt l'ordre du sbire , dépouille ensuite le prélat du costume pontifical ; et pendant cette espèce de dégradation , le faible , victime du fort, se récrie vainement contre îa violation (Jes privilèges de Féglise, fait à son clergé immobile , mais indigné^ sans doute, des adieux lanienlabies, bénit le peuple consterné, les prend tous à témoin de son martyre^ et part pour Saint- Jean d'Uina , où d fut enferme au fort, et, peu de temps après, embarqué pour l'Espagne.

Un lecteur attentif saurait bien m'adresser , ici surtout , une observation j udicieuse : — Vous ^vez assuré plus haut, me dirait-il ^ que toute la

puissance d'un vice-roi ne pourrait enlever un" assassin réfugié dans une église j nous savions cela comme vous ; mais voici maintenant don Gelves, un vice-roi;, qui en fait arracher ^ sans peine , par une poignée de gendarmes, un archevécpie en fonctions, lecpiel ne manque pas d'amis, de serviteurs, de partisans, cliez un peuple pieux dont il avait embrassé la défense, et pour qui... — Permettez: le vice-roi en question était, vous le savez aussi , homme de caractère ; cela exph'que sa petite victoire; mais vous allez en connaître les suites , que vous sauriez déjà , si vous ne m'aviez pas interrompu, et ces suites justifieront, d'ailleurs, Totre rembarque.

Aussitôt après le déjiart de don Zerna, les liabitans de Mexico commeiiccrent secrètement à tenir d'étrangers discours contre le vice-roi , et à blâmer la dèfortation i\ç^\^\w brave archevêque: ils ne purent bit ntôt s'empêcher de parler ainsi ouvertement , presque partout , en mêlant aux propos qu'ils tenaient sur don Gelves,qui continuait son commerce , des injures et des menaces contre Mexie , le vice-accapareur. Outre les justes plaintes qu'ils élevaient d'eux-mêmes^ ils étaient encore excités par tous les prêtres , qui ayant juré, disait-on , une obéissance passive au ministre du pape, croyaient en conscience pouvoir se dispenser de celle qu'ils devaient aussi au ministre du roi.

Mais il leur fallut quinze jours pour achever d'éveiller dans toutes les âmes l'esprit insurrecteury tant elles étaient affaissées sous le poids de la servitude: cependant les créoles , les Indiens et les mvdâtres avaient toujours souffert avec plus de douleur, comme avec plus d'imj)atience , l'avare despotisme de leur vice -roi actuel et l'autorité

vexatoire de tous les gouverDeurs qu'on leur en- Toyait tleMarlriJ.

Tirol , avant conduit le déporté à Sa^nt-Jean dTTlna , reparut y d;)uze jours après , à la eoiir de don Geiv< S; qui le récompensa , en homme li le e aux principes de ï économie p îiliqjie, par des complimeas sur son zèle. Ce retour alluma enfin le feu de la sédition (|ui couvaii dans toutes les têtes, malgré cent arrestations faites pour l'éto^^fifer, mais qui devaient plutôt augmenter son incandescence.

L'agent exécuteur, n'ignorant pas les mauvais desseins que le peuple nourrissait contie lui^ n'osa , le second jour , sortir de sa maison ^ mais , le troisième, étant obligé de serenJre au palais de son maître, il se bazarda de monter dans un carrosse dont il fit fermer les portières. Cette précautionn'empêclia pas quedes voisins observateurs ne prévinssent d'abord de sa sortie tousies mérontens du quartier, qui en avertirent les autres , si bien qu'en sortant de sa rue pour gagner promptement la place du marché où était le palais du coiiite , Tirol commença à entendre trois ou quatre petits garçons, sitllés à cet effet , qui couraient aprts sa voiture, en criant de truites leurs forces : « Le voilà, ce Judas, qui a porté les mains sur le vicaire du Seigneur ! » Bientôt , à ces bambins séditieux , s'en joignit beaucoup d^autres qui crièrent: « Il faut le pendre! c'est un traître, un ciiien,un excommunié.»

Pour se débarrasser de cette importune marmaille, le cocher pressa ses chevaux j mais la petite populace courut rapidement après, continuant ses cris, jetant mêmes des pierres^ de sorte qu'avant que Tirol eût franchi quelques rues, il avait une suite de plusieurs centaines d'enfans de toutes les couleurs.

Arrivé enfin , sans encombre , au palais de don Geives, il en fit auhSilôt fermer ks portes, dans ra)>prébension d'un soulèvement général.

Ed effet, on ne larda pas voii' la |>lace du marché couverte successivcme; l de sept à huit milliers d'iiîdividiis de toutes classes, c[ui répétaient les cris de leurs enfans, et Irmçaient des cailloux aux croisées du palais de ia (jrannique excellence.

Ce fut ainsi (|u\ui siècle auparavant , le despote Ferdinand- Corlez fut assiégé, non loin de là^ pour le malheur de Montézume.

Cependant le fier vice-roi , abaissant un peu sa hauteur, envoya prier les mutins de vouloir bien se retirer chacun chez soi , attendu que ïirol venait de se sauver par une poite de derrière; mais ces paroles ne servirent qu^à augmenter Firritation générale, et le peuple, animé d'ailleurs par trois ou quatre prêtres qui s'étaient mêlés dans ses rangs , attaqua le |)alais avec des piques^ des pieux , des hallebardes, des pistolets et des fusils, sans se soucier des personnes sur qui les coups pourraient porter.

On remarqua quelesnobles, les juges, les officiers divers n'osaient ni ne voulaient sortir de leurs maisons, pour calmer les séditieux ou secourir Je vice-roi; qu'au contraire, plusieurs marcbands dont les boutiques donnaient sur cette place et demeuraient ouvertes, se moquaient du péril où il était tombé, et que les passans s'arrêtaient pour en rire avec eux, en se disant les uns aux autres: « Laissons faire ces braves gens; ils veulent nous venger : qu'ils punissent Tirol , Mexie et celui qui les paie ! »

Parmi les plus bardis des assaillans , était un prêtre appelé 6aiazar , (}ui , non content d'avoir tiré plusieurs coups de mousquets^ cherchait

pnrtoiit quelque entlroit des murailles que l'on pût aisément abattre, ou quelque porte facile à euibrscer. Celle de la prison s'ofîVant à ses regards, ii se la fit ouvrir de force , à l'aide d'une bande armée, et mit en liberté les détenus, politiques etaulres, qui allèrent grosbirlacohorteassiégeante.