CHAPITRE XXX

Un Comité secret. — Fuile du Mexico.

La maladie de notre procureur spirituel, jusqu'à un certain point , ayant fait place à une santé vigoureuse , et notre doux noviciat se trouvant terminé , ce chef d\m corps hétérogène et tant soit hété-

roclite , ordonna que chacun de ses douze soldats se tînt près pour l'embarcfuement. Des quarante recrues fraîchement débarquées d'Espagne ^ excepté Ghrisostôme et moi , engagés à Porto-Rico , pas une ^ malgré tout leur zèle /n'aurait préféré les travaux qui les attendaient à Manille , aux plaisirs qu'ils goûtaient dans le Paris américain ; mais notre capitaine n'en pressait pas moins le départ des fantassins^ y^re-s^f'^ à la manière anglaise, (fui formaient le détachement destiné pour les Philippines ; et , cependant le traître avait promis à chacun , en partie idier, une exemption de service dans ces îles lointaines.

Que faire dans cette occurrence? il faut conspirer: conspirons!... Mais il ne s'agissait que d'un complot fort innocent : je réunis, parmi les plus habiles , les plus entreprenans et les plus dévoués aux vrais |)rincipes , cinq de ces douze apôtres qui voulaient prêcher librement, et leur représentai dans notre comité secret :

Que nous n'avions pas les moyens de passer en Espagne, où nous serionsd'ailleurs très-mal reçusj qu'il no us était ri goureusein eut impossible derester dans ce Mexico où no as étions si bien ; qu'en supposant que des supérieurs , ennemis de l'avare Antonio 5 vo ulussent no us donner azyle jusqu^après îe départ , et même nous admettre ensuite parmi nos frères de la ville, nous serions loin d'y être heureux , ])arce que la majorité en est composée de créoles, qui portent une haîne irréconciliable à tout Espagnol naturel.

Quel parti prendre en cette conjoncture , demande l'orateur? Je prends, moi , la parole, dit Ghrisostôme: nous avons des amis à Mexico, qui nous accorderont avec plaisir une retraite, jusqu au moment de Finsurreetion... — La poire n^est pas

( i37 ) mûre encore. — Eli bien , qu'on se mette à couvert chacun de son côté pendant quelques semaines : moi ( en riant ) , j'ai déjà trouvé un asyle chez une de mes pénitentes , qui méritait la pomme , et cette jeune veuve d'un gros limonadier qui lui a laissé beaucoup d'or^ me procurera les moyens <îe me rendre avec vous à Saint-Domingue auprès de Pétion , qui , vous le savez bien aussi , puisque nous sommes nés dans luie île voisine , a grand besoin de prêtres. — Je connais Pétion , il n\iime pas les moines. Avouez mon cher Chrisoslôme , que vous seriez bien aise de conduire à Porto-Rico votre riche limonadière? — Non, car elle veut m'épouser , et ce n'est que dans Haïti qu on

pourrait librement — La révolution qui se

prépare à Mexico vous permettra d'y former ce noeud légitime : pourquoi vous exposer aux suites d'un enlèvement , qui serait puni comme un rapt du genre le plus criminel? ÎS ^abandonnons point le Mexique.. . — Trop de dangers nous y menacent , dit alors le frère Cyrille ^ autre membre de l'assemblée. — Tout 'est prévu , répond le président, et aucun péril n'est à craindre.

Je savais , en effet, et je leur rapportai, qu'au nord de Giiatimala , prés de Tchuantepec , il y avait plusieurs villages où Ton pourrait nous recevoir^ la moitié des religieux étant nés en Espagne -, et que si , l'on nous rejetait, nous serions bien venus dans la province de Guatimala ? cpi 5 depuis quelques temps , accueillait jusqu'à des jésuites, et, où les sept huitièmes des moines et des prêtres étaient Espagnols indigènes et tenaient fort bas les créoles. Il est vrai que de Mexico à Guatimala, il y a près de trois cents lieues j mais elles sont beaucoup plus éloignées, ces redoutables Philippines^ et nous comptions; d'ailleurs, nous

( i38) procurer des chevaux , de Targent et des lettres de change ou de recommandation , ce qui pour des religieux revient toujours au même. Je propose donc ce voyage , et la motion passe à l'unanimité.

Observons maintenant qu'ayant été un peu bronzé par le soleil de la zone torride durant prés A<^ deux lustres, que parlant assez bien la langue de Cervantes , tous les habitans me prenaient pour un Créole , né à Porto-Kico , et que don Ghrisostôme , fort honnête garçon , savait seul mon secret. Eli quel danger n'aurait-il pas couru , si le barbare procureur en eût été instruit? Il me suffit de dire, en laissant même à part ma déportation comme républicain , que tout européen , fut-il né à îdadrid , qui s'introduit par subterfisge (et ou ne le peut autrement , si l'on n'est de la ])éninsule ) , dans une des contrées américaines que possède l'Espagne , est condamné à mort (ji).

Pendant que nous nous occupions en toute hâte des moyens d'opérer notre désertion philosophique, nous ne fûmes pas peu déconcertés en apprenant qu'un de ces camarades considérés par moi , comme les moins habiles , les moins entreprenans , les moins dévoués aux principes, venait , sans avoir confié son dessein à personne, de déserter lui-même , et de s'enfuir vers Guatimala.

Cetr:e fugue soudaine jeta Antonio dans un si grand courroux , qu'après l'avoir fait chercher vainement de tous cotés, il se rendit auprès du vice-roi , et le pria d'employer son autorité pour faire retrouver le fugitif, qu'il croyait dans la ville ou non loin d'elle ; de cfefendre a chacun de le cacher ou de le retirer chez soi j et d'enjoindre a celui qui le rencontrerait, de le ramener sur le champ à son supérieur. Il lui représenta qu'aucua

individu, riche ou pauvre, grand ou petit, ne devait se permettre de cacher, débaucher ou embaucher, les religieux que le roi envoyait prêcher l'Evangile , à ses dépens ^aux Phili ppines , et qu'un moinetransfuge devait être puni comme un déserteur militaire , pour avoir lâchement trompé l'intention de Sa Majesté cathoHque, et volé son argent.

Noire très-digne procureur se gardait d'ajouter qu'il avait lui-même trompé la bonne-foi d'une parlie de ces missionnaires, en agissant, à leur égard, comme ces officiers du quai de laFeraille, qui enrôlaient des jeunes genspour servir, disaientils . sur les rives Hernies de l'Inde , et qui les envoyaientpérirdanslesafTreux marais de la Guyane.

Le bonhomme de vice-roi, qui avait ses raisons pour redouter certains chel's de la monacaille , lit incontinent puhlier une ordonnance, par laquelle il était enjoint à tous ceux qni savaient où était le transfuge , ou qui le recelaient chez eux, de le représenter à son allesse, sous peme d'emprisonnement et de cinq cents piastres d'amende envers le roi, avec délcnse, sous la même punition, de celer ou donner retraite à aucun jacobin destiné pour Manille , jusqu'au temps où les gahons devaient partir d'Acapulco.

Muni d'une copie de ce tyrannique décret, don procureur vint aussitôt nous en donner lecture , et ajouta du ton d'un tyranneau (02) . « Malheur à celui d'entre vous qui méconnaîtrait cette loi î Vous n'êtes tous que les esclaves du souverain de l'Espagne et des Indes, qui vous a mis sous ma direction j et s'il en était un qui fut assez hardi pour me quitter, je saurais bienle retrouver, ainsi que le premier fuyard , et les punir à la honte de tous ! »

Ce ridicule et insolent discours, terrifiant ma

petite brigade^ me fit vivement re£>Tetter de ne })Ouv^oir mettre en pratique^ Tune des premières maximes de notre tliéorie des Droits de U Homme: Résistance à l'oppression .

Quoiqii'ayant des motifs de crainte cent fois plus torts que celui de mes camarades^ je parvins cependant, avec beaucoup de peine, à leurredon* ner du courage, et à les maintenir dans notre resolution. Comme le procureur précipita^ dès ce |our méme^ le départ pour la mer du Snd^ nous haïmes le nôtre, qui fut fixé au lendemain. tA\ conséquence, j'allai secrètement^ à l'entrée de la nuit, faire mes adieux aux clubistes, qui venaient d^ouvrir la séance. On ajourne indéfiniment plusieurs mesures , on fait une collecte à mon profit, on règle la correspondance, on me promet quatre chevaux avec un guide pourFheure convenue, on me donne à Fenvie mainte accolade traternelle, et je vais joindre Ghrisostôme chez sa limonadière, qai lui avait déjà, comme je le savais, assuré deux chevaux etune bourse, qui ne manquait pas d'embonpoint.

Sincères comme des jésuites, nous priâmes le lendemain notre bon père Antonio de venir avec nous dans la voiture de la veuve, déjeuner au Désert: li accepta de bonne grâce, une telle invitation, le déridant toujours'; et comme notre déjeuner dura jusqu'à la nuit , et comme le tyran fut mis entre deux ou trois vins , et commeil était hors détat de chanceler, parcequ'il dormait étendu sur le lit de camp d'un ermite, nous lui souhaitame tout haut un bon voyage , et conrûmesseuls a la ville, où nous trouvâmes notre guide au rendez-vous, minuit sonnant, avec les six chevaux et bi veuve de Ghrisostôme.

Illui donne, vaille qiie vaille, sa bénédiction j

et SI don Poiicarpe n'eût été moine, ii lui aurait rendu bien volontiers les accolades delà veille.

Nous voilà donc^ sans elle, en route; mais comme Guatimala est situé au sud, je m'étonne que notre guide , brave domestique indien , nommé ^;7è,!? (espérance), nous conduise par le faubourg delà Guadeloupe; qui est au nord: il me repond qu il faut ûZ'^o/i//?ze72^ tourner la ville devers la Solitude , et que nous reprendrons ensuite le chemin de Guaxaca, dans la direction de notre Itinéraire.

Nous apprenons d'abord que l'intrépide déserteur, don Boniface , n'a pas été repris, et qu'on Fa vu s'en aller seul, mais à cheval^ sur la route de la province où nous conduisait V espérance. l\ avait peu d argent: comment aurait-t-il pu se procurer un palefroi et les moyens de subsister en route'? comment .. Bon ! il estjeune.il a de la tournure, quelque lemme sensible .., et puis, il compte sur sa robe. Quoiqu'densoit, nous le félicitons, avec un retour sur nous-mêmes , d'avoir échappé aux ettets de 1 ordonnance ; et j'observe qu'Antonio de retour du Désert, nous trouvant disparus aussi' ne voudra pas relarder son voyage pour nous faire chercher , de peur de perdre encore le reste de sa compagnie, et de manquer les GaHons.

Mais le guide nous dit ensuite, comme nous sortons de la ville, qu'à la prière de notre procureur le vice-roi avait donné, la veille, au chef delà maréchaussée inquisitoriale, l'ordre de ])lacer, \ our et nuit , des sentinelles à cheval sur tous lesirrands chemins , jusqu'après le départ des déportés, poi"les empêcher de sortir de Mexico, et que ces terribles vedettes avaient notre signalement . Voiià donc l'espérance qui nous réduit au desespoir î yuoi! taudra-t-il retournersurnospas?.. Kn av^tiu

mes amis , courage î pour se tirer de tout, il faut espérer peu et ne désespérer de rien.