CHAPITRE XXXI

Le noble Paysan. — Sainte-Tiie'rèse.

Ce fut le 8 ventôse an XIII ^ que nous quittâmes Mexico , avec un vif regret et une grande inquié- Inde. Je marchais à la tête de la brigade silencieuse et agitée, dont j'étaisdevenu le commandant à Timanimité des voix. Pour sortir de la ville , notre guide indien nous fît passer par une ruelle assez longue , aboutissant à un sentier qui conduisait à une route de traverse, où il pensait qu'on n'aurait pas posté des vedettes du Saint-Office; mais^ à peine étions-nous à trois cents toises de la place ^ qu'au premier détour du chemin, nous aperçûmes deux cavaliers de Tluquisition qui croisaient sur la route et vinrent aussitôt à nous , en reconnaissant notre habit ^ à la faveur d^un ciel brdlant d'étoiles. Prévenant toute question, je m'écriai, en espagnol et renforçant ma voix : Sainte Hermandad !

Soit que les deux observateurs eussent prisnotre "uide à pied pour une mouche de la Sainte y que ses alguazils , déguisés en religieux, accompagnaient pour une découverte ^ une expédition nocturne, soit plutôt qu'ils n'aient pas irouvéavantaceux d'engager uneluttede deux cavaliers contre six , ces bonnes gens tournèrent bride ;, en nous saluant de la main.

— L'Espei an ce ! — Olti ( ordonnez. ) — Veux-tu

( i43 ) aïonter en ci'OLijDe? — Moi, commandor ? je suis coureur de mon métier , — Eh bien ^ mon cher , courons !

Nous aurions pu nous travestir; mais une troupe lie hardis salellites ne nous eût pas moins arrêtés ; d ailleurs , notre uniforme, à quelques lieues de Mexico , valait un passe-port de la maio de Fouchc, mon ancien collègue.

En courant au galop , ainsi que notre conducteur^ nous quittâmes enfin le chemin de traverse, etatteigniines^auleverde l'aurore, un petit bourg où Ton reprend la route de Guatimala. Nous étions déjà parvenus à sept lieues de la capitale ;, noris pouvions déjeuner sans trouble : nous déjeûnons joyeusement avec le brave guide ; il est gratifié de notre bénédiction^ accompagnée de six dollars ; nous remontons sur nos coursiers , FEspérance nous quitte et nous laisse, remplis d^espoir , courir [3. prétentaine y avec une bourse assez ronde ^ avec une excellente carte , avec la connaissance à\\n idiome dont le vocabulaire est cuurt et dont Tusage est répandu dans tout Tempirc^ Mexicain.

De fameux voyageurs, dont la plupart décrivent l'univers sans sortir de leur cabinet, de sa vans géographes, qui se répètent en perruclies, n ont pu donner de ce pays , ni de tant d'autres , une réelle ou exacte description : j'esjDere y suppléer un jour, pour le Mexique^ toute rAmcrique du sud et Saint-Domingue ^ dans un recueil que je rédigerai en paix au Port-au-Pri[ice, où Pétion s'immortalise. Le journal décadaiie que je poursuis n'oftrira désormais, avant sa partie politique, qu'un aperçu rapide de ce qui m'a paru intéressant ou curieux dans mon itinéraire de Mexico à Guatimala.

Après un dîner de prieur, nous fîmes la méri-

dienne jusqu'à la (in du joui ., et marcliâmes en-^ suite toute ia nuit , autant par un reste de crainte , que pour éviter ia chaleur. Mais, dans la suite^ nous partions dès l'aube naissante^ et ne nous arrêtions que de dix à deux heures y ce qui nous permettait de contempler la beauté rarement interrompue des superbes campagnes dont^ chaque jour, se composait notre horizon. Telle est la vallée d'AliscG et celle de Saint-Paul, où Ton fait chaque année, deux moissons de froment j tel est le canton de Tasco et celui de Chaiitla , où l'on récolte du coton en abondance et d'excellente qualité^ tels sont les districts renommés de Tumpango et de Mistec, où Ton recueille une étonnante quantité de coton et de soie , de cacao , de cochenille , de cire^ de sucre, de miel , et où l!on trouve encore , dans les cuirs d'un bétail nombreux et par d'autres productions égales aux premières, la matière d'un grand commerce, qui serait florissant ^ s'il jouissait d'une liberté raisonnable.

D'Aiisco à Guaxaca , on rencontre cinq à six villes, dix bourgs et autant de villages j mais nous logions de ferme en ferme , pour plus de sûreté et par économie^ car il ne nous en coûtait rien , tout au contraire, parla vertu du mot opposé à ^epense (53).

Conduits un beau malin, parle hasard, chez un de ces fermiers pour dej eûner à la hussaide , il nous apprit , en bon vivant qui s'amusait de l'aventure , que Boni face, le ])remier déserteur de notre compagnie, avait logé chez lui, deux jours auparavant, avec une petite mule, un petit magot rondelet et une petite créole (dernier mot qui sut arracher un gros soupir au peu sensible Ciirisostôme); et qu'il avait eu i'oliligeance de travestir le séducteur en muletier. Il se trouva^ dans la

( i45 ) suite de l'enfrelien, que ce cultivateur était né à (ji-enade, patne de l'iiii des nôtres : il en était paru depuis vingt ans , et le frère Thadée en arrivait Tous deux fuient charmés de la rencontre ; Ja satisfaction du moine était visible , mais celle dû fermier éclatait par mille caresses. Si nous eussions cède aux instances qu'il nous faisait, surtout par amitie pour un compatriote, nous aurions été héberges danssa maison pendant huit jours, comme des vices -rois. Nous y passâmes vingt - quatre heures, traites splendidement: on noSs sert, en vaisselle plate des mets choisis; en flacons de cristal, les meilleurs vins, excepté du Champagne proscrit dans ces contrées , où l'on ne permettrait pas merae d importer du Surene; o!i ravit nos

.X ril 'T ;T"^ m»siq"e, qu'exécutent les ohes filles du laboureur, on parfume nos chambres en y brûlant de a vanille; on nous régale le matin dune aubade de cistre et de viole; et en buvant le coup de i'éirier , un autre son se fait en endre: le noble paysan grossit notre escarceUe de SIX quadruples ostensibles; mais Thadéo nous avoua qu il en avait glissé six autres danssa main et, en bon frère il voulutles jeter dans la bourse' commune , qui chaque jour, loin de s'exténuer, l^rofitait a vue d œil. '

Nous couchâmes, deux jours après, faute de metaine voisme, chez le curé d'une bourgade i-ehg.eux de Samt-François, qui nous fit un acceuil honnête, parce qu'il était Espagnol; mais là, point ce quadruples. Je remarquai dans son égliserde"ti.ee aSamt-Dominique, vingt chandeliers , et huit lampes d argent; un diadème en or mêlé de pier reries, sur la tête du fondateur de i'inquiskion • une 6amte-Therese , jolie comme une gLe, da" ; un beau cadre de yermeil; et j'observai que lu

nièce eUi dit pusteur vesse nblait beaucoup à la

Sainte.

Le lendemain, un laboureur eréoîfi,nous.lonna rhoS!>italité , quoique nous fussions Espagnols ; mais Tbabit de moine est lou]o>irs s, imposant, si respectable!.. Cet bomme utdese plaignait im peu de son sort; je crois i[a .1 prononça le mot de servitude ... Mes compagnons et mo. , *^«'-' Pl"^ «" moins, cbacuu était propagandiste, nousku donnâmes, au nom de la société , des cbape ets ... et l'espérance d'un cbangement procbain. Il vouuit , r,ar reconnaissance , nous faire accepter quei- Ffues piastres; mais nous les refusâmes par politiqne et par délicatesse ; le créole n était pas

" Un Indien , cultivateur aussi , nous bébergea le ;our suivant il était fort instruit dans la c.uture 'américaine; je pris des notes détaillées , d après notreentreiensnr cette agronomie, tres-dilTe- Se delanôti'e, etsurles irrigations. L Indien Pednlle Cabo ne retirait de sa pente ferme que de auoV faire subsister sa nombreuse famille , et ce- SènUntlesEspagnolsletrouvaient trop heureux, Tarce c u ils s'imaginaient que toutes les richesses Se l'Amérique soSt leur propriété î^ous consolân et ce brave homme, etn'en voulûmes recevoir „uè «uelcrues ananas , pour lesquels , comme resoner, je remis à sa femme une douzaine de dol-

*"sur cette route, presque tous les champs sont

^^'^rbres à fruits ; le terroir est surtoutfertile

"'Telfient etce'seraitunenouvelleBeauce,

:r letouvereinenl savait encourager l'agncul- Tje Tadis les Indiens recuiUaient , dit-on , beaucoup cVor dans les montagnes de Mistec; mais ^ de uis Usn'ont pas voulu en découvrir les mines ,

( '47 ) de peur cl être réduits, par la tyrannie espagnole au tns e eta ou languissent to>rs leu.s vcisiL An reste, le bie vaut bien l'or. Oue {>■■■=. J^ dit frère Thomé d'Yriberas £L '°"*'"^*^

^niques? Elies enrLhi": tr^Cafs^rr journa de notre voyage. V^us so„rfa Te':',! ^

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cygne de Mantoue; et retenez en .«tl ' '^

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L art qn. nourrit le monde est le premier des arts. [Fra,içois de Neuf château)