CHAPITRE XXXII

Etape monastique. - La nuit dans le de:

esert.

eveche , ville considérable à so,\-.nf. r^ i ""^

pa\!'t^'lt'ca"sX ftT"' '^ -nouerai, marquis del Vallée ^ ''''" '^ nom de

n oupeaux , qui fournissent delaineie

lo.

■ ( i48 ) drapiers de la PaeLla, de cuirs les marcliands espasnols, et de viande Guaxaca, ainsi que les cités voisines; mais ce qui rend surtout cette vallée fameuse , ce sout les excellens chevaux qu on y élève. ÎS'oublions tws que, comme on tait aussi du sucre dans les fermes et que les fruits y sont délicienx, Guaxaca fonde surtout sa renommée sur les meilleures conlilures de tout le nouveau

monde... ,

Puisque nous en sommes aux choses de piemières nécessités , remar([uons y de plus sept a huit couvens des deux sexes, tous extrêmement riches- le seul trésor de celui de Saint-Dommique est estimé neuf millions. En généi-al , si les rehg.eu.^. hriUenlcomme musiciens, les rehgieuses excellent dans la fabrique des conserves , de ialola, semblable à notre lait d'amende , du chocolat a la vanille , qu'elles envoient à Mexico , partout , jusqu'en Espagne, pour les déjeuners de la cour; elles pourraient même en revendre a notre Giand

'^^Gualaca s'est enrichie par un commerce, qu'on opère, avec sûreté , de cette ville a \ era- Cruz, et. récii.roquement, parla grande rivière d'Alvérado , que les barques remontent ,usqua Zapolecas et Saint-Alphonse, petites villes voisines

''^sJromieconnaissaitlanégligenceetl'incuriedes oppresseurs de l'Amérique, on pourrait s étonner de ce que tout le long d'une rivière qu on peut remonter de la mer jusque dans le cœur du pays il n'y a pas un fort, une tour ou un corps de oardemuni d'artillerie. Les Espagnols vous répondraient que ce fleuve ne reçoit point de gros na- ^ii^ls; comme s'il était impossible de construira des prames , des brigantins pareil* a ceux dont

( "49 ) ilsseservenl^et cFalier visiter leurs saints avec ces petits bâtimens.

Guaxaca est si commodément placé entre deux mers, avant au nord , la Vera-Cruz et Tecoantepec au sud, elle jouit d'un air si tempéré , il s'y rencontre une telle abondance de tout ce cpii est nécessaire au bien être de l'homme, que j'y aurais très-volontiers établi ma demeiue^ si l'on ne m^eut appris que les religieux créoles y étaient en grand nombre , et y montraient la même ^'^version pour les moines d'Espagne , que leur frères de Mexico. Tous ces frocards^ les jeunes, sercnt avant peu, des guerriers : selon les temps , comme les lieux, on fait des moines des soldats . ou des soldats des moines.

Un nouveau trait de cette haine inexorable fut dirig-c , la veille de notre départ , contre les mânes d'un dominicain espagnol , d'un docteur en théologie , qui était estimé de son vivant comme l'oracle du Mexique. Ce bon vieillard, qui venait de mourir en véritable odeur de sainteté , n'avait jamais donné aucun sujet à ses confrères régnicoles d'attaquer justement sa réputation : à peine eut-il fermé les veux , qu'ils cherchèrent dans sa cellule s'ilnS^ aurait pas quelque chose qui pût leur servir de prétei^te pour noircir sa mémoire. Ils trouvèrent un petit coffre , où était quelqu'argent qu'il n'avait pas déclaré au prieur , violation criminelle de vœu de pauvreté , affreux délit que l'on devait punir |)ar l'excommunication. Ils pumièrent donc partout qu'étant mort excommunié il ne pouvait être inhumé en terre sainie^ de manière que le docteur fut enterré dans xm jardin, avec sa réputation. Si l'on eut visité les cassettes de ces messieurs^ on y aurait trouvé sans doute pics d'argent prohibé que dans le Cofire du vieillard, dont le cœur était charitable.

Ce lugubre incident hâta notre départ d'un si agréable séjour. Nous apprîmes bientôt que les Indiens avaient l'ordre , émané du gouvernement delà province, de donner logement, table, et cheval, de ville en ville, de village en village , au moine voyageur qui n'aurait pas d ar^ent , pourvu qu il écrivit sur le registre du greffier la dépense qu'il aurait faite , et ne passât' pas plus que vmgt-quatre heures dans chaque station.

Est-ce le roi ou ses nobles commis qui paient ces étapes? A la fin de l'année, les Indiens sont obliges de porter les mandats au régidor dont ils dé])endent ; celui-ci approuve et acquitte la dépense annuelle sur les deniers publics de la ville et des bourgs, et cet ari-ent provient d'une dîme particulière : ainsi jusqu^aux bienfaits accordés par le prince , tout est supporté par le peuple. Quel Atlas, que ce jDeuple, dans mille et un royaumes ! Il est vrai que , de temps en temps, ne pouvant plus soutenir un fardeau immense, il le jette à terre et le brise. Mais ces bienfaits encore, dont le monarque a seul Fl>onneur ^ ils seraient refusés à des hommes utiles qui manqueraient de tout , et ils sont prodigués à de fainéans içvro^ vagues qui ne manquent jamais de rien. "Poar nous , moines errans aussi , nous eûmes la pudeur dene point accepter Tétape monacale, parceque

nousavionsi'audace, commede pauvres déserteurs que nous étions, de nous camper à des tables choisies , avantage au surplus que n'a poin t toute ]i\fj'o caille.

Je me dispense de nommer les bourgs et les villages qui, depuis la cité donnée au conquéiant jusqu'au terme de notre course , o/Fi eut peu d'intérêt, xintequera, parmi les villes , n a rien non plus de remai quabie , si ce n'est qu'elle est habitée ])ar un grand nombre d'Indiens.

Nixapa , située dans un territoire où abondent ]<3 cacao , le sucre ^ Tindigo et la cochenille , a une image de la Vierge qu^on dit avoir fait des miracles : ce qui n'en est pas un , c'est qu'on vient l'honorer de vingt lieues à la ronde , et que cette dévotion augmente les richesses d'un couvent de Dominicains , où nous reçûmes le couvert, assez mesquinement^ pendant trois jours, comme à la Trappe.

Agatoico , Capilata sont remarqués par l'excellence des melons d^eau qui croissent dans leurs environs et qu'on appelle saudiasj ils fondent dans la bouche comme la neige , et appaisenl bientôt la soif ([ue cause une grande chaleur dans ce pays bas et marécageux.

Tecr antepec est un port situé sur la mer du Sud et mal fortifié: il reçoit les petits navires qui font le cabotage de ce lieu à Acapulco , à Guatimala^ à Pieaijo et jusqu'à Panama; les bâtimens qui vont du Pérou au Mexique, relâclient dans ce port , s'ils ont le vent contraire. Près de la ville, est un couvent de Franciscains, où se sont glissés certains moines renouvelles, non pas des Grecs , mais des Jésuites. Ce port est fameux pour la pèche : ijOus rencontrions quelques fois sur la route qui y conduit, de quatre-vingts à cent mulets tous chargés de poisson salé pour Guaxaca , Mexico et la ville des Anges. Nous tûmes hospitalisés (54) chez un opulent espagnol où il nV avait pas moA en de prêcher la philosophie ; le jeu sans doute n'en eût pas valu la lumière ; mais une pistole brilla dans la main de chacun de nous , et cette liche de consolation nousprouva qu'un aristocjate est parfois bon à quelque chose.

De cette place maritime à Guatimala , tciit \c long de la côte, le chemin est; dit on , assez

(i5. ) uni j majs comme notre dernier hôte nous avait conseillëd aller à Ghiapa, où nous avions des frères de notre ordre, dont les chefs étaient bienveillans , et où nous pourrions exploiter les suites d'une ëpideTnie, en attrapant chacun une petite cure, ou du moins un vicariat^ nous dirigeâmes notre marche vers les hantes montagnes qu'on nommeQuelenas, lesquelles font partie de la chaîne des Gordilières.

Pour gagner Tapanatepec, situé auprès de ces «nonts, il faut cFahord traverser une plaine trèsétendue et découverte du côté de la mer ; mais un vent du sud qui en vient, souffle avec tant de force, qu'il obhge par fois le voyageur cà quitter sa monture, et que personne ne demeure dans ce désert, où la violence du vent renverse les maisons, ce qui n'empêche pas que cette plaine inhabitée ne soit remplie de bestiaux tant sauvages que domestiques.

Nous soupâmes le premier jour en pèlerins, à rase terre, près d'un ruisseau^ nous dormîmes sur le gazon, édredon de la providence , cumme dit Fauteur à'Jtala^ nous n'y craignîmes pas les maringouins (5^)), car l'haleine du vent les chasse , et, le lendemain , vers le soir, nous pressâmes le pas de nos chevaux pour atteindre Estepec. Hélas ! mon palefroi étant moii^s vigoureux que ses cinq camarades, je restai derrière leurs maîtres, qui^ croyant que je les suivais, se hâtaient d'arriver au bourg avant la nuit, tandis que mon coursier^ rétif par excès de fatigue^ voulait à tout m( ment s'abattre et se coucher. Je ne croyais pas être loin de la bourgade; je mis donc pied à terre pour le conduire par la bride, mais l'animal se coucha aussitôt, et ne voulut jr.mais se relever. Me vcilà foit cm harassé ; car si je me hasarde à

( i53 ) gagner seul le gîte en laissant là mon cheval tout sellé, je cours le risque de le perdre, et moi de m'égarer^ le crépuscule élant déjà éteint; que si je suis assez heureux pour trouver ce soir Estepec, comment, demain, retrouverai-je la monture dans ces savanes éternelles, où il n'v a pas même un arbrisseau pour l'altacher? Allons, il faut bien se résoudre à coucher, sans souper, sur l'herbe, à moins que nos amis ne viennent me chercher pendant la nuit dans cette solitude^ qui ne vaut pas celle de Mexico. Bientôt je m'étends sur la terre , la selle du cheval, me servant d'oreiller j je ic laisse paître à son aise ; il soupe, lui , mais je suis consolé de lui voir repreridre ses forces et que nous pourrons faire ;, le jour suivant, nos dix à douze lieues.

lly avait à peine une heure que je m'étais couché, sous un ciel demi-sombre , avant toujours l'œil sur ma bête, de peur qu'elle ne s'égarât, lorsqu'un bruit étrange, alarmant , vint frapper mon oreille: c'était d'abord comme des hurlemens d'une troupe de chiens qui accouraienl dans cette plaine pour s'y repaîlre de quelque proie morte ou vivante; plus je donnais cFaUention à ce sinistre bruit , plus il semblait , de difTérens côtés, se rapprocher de moi ; je remarquai alors que cène pouvait être un aboiement de chiens, parce que j'entendis certaines voix confuses , comme celles d''hommes mêlés avec des animaux sauvages. Une aussi fâcheuse aventure , arrivant à un pauvre diable qui se voyait loutseul au milieu d\in vaste désert, me (it hérisser les cheveux et me remplit le cœur d'une si forte crainle, que j'eus tout le cor^is inondé de cette sueur froide qu'éprouve un voy;igeur sous le fusil de plusieurs assassins. Que fail-ii aiois? ilprie Dieu : je le} riai, ^

^.'*/> •%/%/% /t/^A »/«^ <VX^ A/V^ ■WVk.>«/V\M/V\/%/«^/«M^/^/%/VX/«^X/^ >v/W^/%/>.'k» -^.-^ .«^v»