CHAPITRE XXXIII

L'i: adverlance. — Charivari.

Dieu existe ; ime feuille d'arbre stiffit pour le prou\er (36). Je lui recommandai mon âme , et il ranima mon courage. Leshurlemens continuaient autour de moi : ne voyant rien que mon cheval , a quinze pas , et ne sachant de quel côté m'enfuir, je crus que le ])lus sûr était de rester là ^ physiquement tranqui'lc. Au bout (!eqa<dques heures îe vacarme se ralentit, cessa enfui , et comme j'étais accablé de lassitude . le sommeil s'empara de moi^ malgré la peur, pour ne m'abandonner qu'au point du jour.

Mon compagnon à quatre pieds déjeunait à cent pas de là paisiblement et d'un air tout gaillard. Fierais en selle^ je me dirigeai vers un bois éloigné d'environ trois milles^ seul objet remarquable dans celte campagne déserte, et au-delà duquel j'es« pérais gagner la bourgade. Il me fallut tourner ce bois, à cause de son épaisseur ; mais j'aperçus ensuite le clocher d'Estepec, et je revis bientôt mes camarades , qui arrivaient eux-mêmes dans la maison d^un marchand espagnol où l'on nous avait adressés deTeCoantepec.

lis s'étaient égarés de leur côté, et avaient couché dans le bois, à jeun , en me croyant à une bonne table ou étendu sur un bon lit. Je leur parlai des hurlemens nocturnes, qu'ils avaient entendus ainsi que moi , avec une égaie terreur , et cependant lîs étaient cincj , d'où je conchis que j'avais eu penr ccmmesix. Le niarcbaiid, don iriiai':j;o^ uobie clo

(i55) la Biscaye^ nous dit que Ton était , dans ce canton, aecoutinné à entendre un pareil concert presque toutes les nuits j fju'iJ provenait des querelles des chiens avec des chats sauvages^ où se mêlaient souvent des Icups et quelcjucfois des libres; maisque ces dernières es])èces étaient peu redoutahles , excepté pour les hestiaux et la volaille, puisqu'on les faisaient fuir en criant anrés eux ou en leur montrant un bâton. Pourquoi les loups, les tigres sontiis moms dangereux ici , même partout^ que certains hommes? c'est que ces animaux (je ne dis pas les hommes) n ont jamais faim ou soif d'intérêt ou d'ambition.

Notre hôte, quoique riche, n'était pas libéral, on nous indemnisa, le soir, d'un bivouac et d'un jeûne forcé, dans la maison d'un indien d'Hecatepec, par un souper de fournisseur et un ht de bénédictin.

Dans cette plaine immense, mais non stérile , et que je n'apjjeJle déserte que parce qu'on n'y voit pas même une hutfe isolée , il y a cependan"t cin([ villes et bourgades , (ju'on a batie^ derrière autant de petits bois, dont le rideau les garantit du souille ])resque continuel de Faquiion, si un venl qui leur vient du sud peut s'appeiler ainsi : le midi est pour elles ce qu'est pour nous le nord. Tous leurs noins je ne sais pour^juoi, finissent en tepec : Teeoantepec,Estepec, Hecatepec, Sanatepec et Ta])anatepec^ de sorte qu'un poète en versgéograj)hiques^ qui voudraient décrire ces lieux, trouverait aisément de belles rimes.

En quittant l'indien dUecatepec , endoctriné comme les autres, nous aperçiimes lesuionts de Quenelasj et leur aspect, confirmante description qu'il nous en avait faite avec des détails elirayans, épouvanta un peu nos frères , qui regret-

( i56 ) taient de n'avoir pas choisi , pour gagner Gliiapa , la route de Soconusco, longeant la mer et tournanties montagnes.

— Hé quoi! fiers Espagnols, leur dit le comînandant , n'avez-vons jamais vu les Pyrénées ? — J'ai vu, ainsi que vous , me répond Chrisostôme , îesmornes de Porto-Rico, que je me plaisais à gravir. — Poni- nous, dit le frère Cyrille, en parlant de lui et des autres, nés en Espagne, nous avons traversé les cimes de la Sierra-Moréna. — Hé bien, il ne serapasdit quela peur nous fit perdre trois pénibles journées de marche , pour regagner une route plus longue j et nous allons franchir les Alpes (lu lîexique, comme nos immortels guerriers ont escaladé celles qui séparent la France de ritalie...

Un signe du bonChrisostôme m'avertitd'une inadvertance-— JNos immortels guerriers, répétait frère I^lalhias : ils sont braves, sans doute , mais ne sont pas desnôtres. —Ami, repris-je vivement, ce n'est pas tout à fait parce que les Bourbons gouvernaient rEs|>agne et la France , que j ai dit nos guerriers ; mais c'est parce que les deux peuples combattent ensemble aujourd'hui le génie d'Albion , c'est parcequ'on peut vraiment dire , il n Y a plus de Pjrénees , c'est parce que, d'ailleurs , des hommes tels que nous, religieux et philosophes, doivent être cosmopolites, c'est enfin parce qu'aux regards de la religion, comme de la philosoj)hie , tous les hommes sont frères ... — Bien raisonné , dit Chrisostôme -.f rate mitas in productum egalitas ... Or ... buvons la«dessus un petit coup de rhum dont j'ai rempli ma gourde ,ou plutôt allons nous asseoir à l'ombre ile ces tamarins ^ avec notre madère et nos poulardes; car il est temps de» dqeùiier.

L'on est à table. — Votre latin est rare, lui réplique en riant clon Cyrillos... — Que voulezvous? c'est celui de Porto-llico ... — Viigilene Tentendrait guère ... — Tant-pis pour lui ! Est-ce ma faute , à moi si j'ai plus de goût pour bienvivre que d'inclination pour la langue latine , comme en avait ou comme en a ce don Pigile , que je ne connais point ? — Mes frères , dit le trésorier , si ie Porto-Pvicain n'est pas un savant latiniste ;, il est toujours un Î3on ami^ et la bonté vaut mieux que la science, qui , cependant, ne gâte jamais rien.

Sanatepec nous offrit , par miracle , un capucin créole , curé du lieu , dont la réception fut infiniment amicale : il nous donna des indiens ])Our nous conduire à Tapanatepec, et une lettre au pasteur de ce bourg, pour qu'il nous procurât des guides et des mules, qui pouvaient seules nous porter dans ces bautes montagnes j, flanquées de précij)ices.

Le curé indigène de Tapanatepec nous accueillit plus froidement; mais il exécuta les intentions fraternelles du brave capucin.

C'est un endroit fort ricbe que la petite ville de Tapanatepec et son district : on y voit des estancias, c'est-à-dire^ des fermes, nourrissant des troupeaux de trois à quatre mille boeufs. Le gibier, la volaille^ le poisson de mer et d'eau douce, les fruits et les légumes^ toute espèce de vivres y est en abondance ; orangers, citronniers , figuiers , y procurent un doux ombrage , quand la clialenr est trop ardente; il découle tant de ruisseaux des Quelenas, qu'on les dirige avec facilité dans les terres et les jardins , dont ils augmentent la fertilité naturelle, et on les réunit ensuite dans une petite rivière, où j'ai pècbé des truites fort délicates , qu'on appelle ici Salmonas.

Voulant prodter d'un temps calme, le dimanche au matin, second jonr de notre arrivée, nous nous mimes en route avec nos gjiides, nos coursiers et nos muies , dont ie pied est plus sûr que celui des chevaux pour traverser les mornes.

Attendu cpi'il ne flmt monter cpie pendant sept lieues et demi, et qu'une ïieiw j)Ius loin, en descendant, on rencontre une riche ferme appartenant au seigneur don Juan de Toledo, chez qui nous étions assurés d'être les hiens-venus, nos provisions se bornaient à deux chapons rôtis, un ]'alé, quelques poissons frits et neuf à dix flacons de Maiaga.

Quoique cette partie de la fameuse chauie se ilisse remartjuer par ie nombre de ses aiguilles et de ses crêtes élevées, dont plusieurs se joignent ensemble, il n'y a cependant qu'un de ces monts signalé par les vovageurs, sous Je nom de xMacjuUapa, et c'était celui-hà qu'il nous fallait franclnr pour arriver à Ghiapa , situé à cent lieues de ia cité dont le marquis Ferdinand Gortez fut jadis le seigneur.

Après avoir gravi pendant une grande partis de la journée côte sur côte et toutes cultivées , nous fîmes halte, vers le soir, sur le penchant de la montagne , dans un lieu plat, une espèce de pré orne de ([nelques arbres, où nos guides nous dirent, en nous montrant d'un air joyeux ie soleil prêt à se coucher, que le beau temps continuerait ie lendemain, et que nous serions à midi chez don Juan de Toledo.

D'après cette assurance, nous dressâmes notre souper sur une nappe verte dont nos coursiers mangeaient une partie ; nous nous mîmes à table à la chinoise , avec nos Indiens, par amour pour régahté, honneur dont ils furent ravis, et qu'ils

( i59 ) rendirent tellement à nos chapons^ eïc. , que le pâté nous resta seul pour déjeûner le lendemain.

Or^ mainlenant, voiià le rlium qui les anime j cliacun fredonne : les Mexicains chantent dans leur langage, les Espagnols en castillan, Chrisostôme en créole , moi en français, et ce concert déconcertant , mêlé au gazouillis des oiseaux prêts à se coucber , forme un charivari dont les échos ^ qui le répètent pour la première fois , font retentir le Maquiîapa étonné j mais cette barbare musique n'empêche pas nos tranquilles montures^ bons chevaux de trompettes, fatiguées d'un autre système de gravitation , d'abandonner la ligne verticale pour prendre horizontalement du repos auprès de leurs maîtres et sur le même ht.

Bêtes et gens^ chacun était heureux à mille toises au-dessus du vulgaire des hommes , ce qu'on ne voit prescpie jamais dans certains postes aussi éminens que le nôtre. La nuit étant venue ^ on s'endormit paisiblement sur le duvet fleuri , ayant le ciel pour pavillon , au monotone bruit des eaux qui coulaient parmi les rochers. Riches du jour, sujets à finsomnie , lisez mes œuvres , où , la tête sur l'oreiller (37) , imaginez-vous bien que vous entendez le murmure d'une source qui roule à travers la pelouse^ ou qui coule le long d'un roc; écoutez pendant cinq minutes , et vous dormirez aussitôt, si vous ne craignez pas la synclerèse.

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