CHAPITRE YI

Un Désapointement. — Les Jacobins meuniers.

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Moins timorés ^ un peu plus moines , si nous eussions cédé aux prières d'un hôte à qui notre visite ne coûtait guère, nous aurions passé la huitaine dans sa maison , pour redonner dans son égUse nue mauvaise comédie qui aurait augmenté sa hasse-cour : il était assez riche , n'ayant d'ailleurs pas de vicaire qui partageât son casuel. A propos, si c'était chez ce prêtre spéculateur.... r

— Mon capitaine, vous n'avez pas de lieutenant, et la compagnie est nombreuse : or , comme un général nous mande à Guatimala pour nous donner deux lieutenances aux environs de cette ville, vous pourriez bien avoir incessamment un thaumaturge pour adjoint.,. — Non , non , je n'ai pas besoin d'aide 5 mon troupeau est docile 5 et je suis , d'ailleurs , un berger aussi actif que vigilant. — Je m'en rapporte à vous... Cependant le saint prétendu n'aurait pas nui à la recette... — Un vicaire m'est inutile : je n'en ai jamais demandé ; n'en parlons plus. — ïMon révérend , ne vous récriez pas je suis très-loin de désirer un tel emploi auprès de vous; il me faudrait continuer un rôle que j'ai rempli par égard pour la politique de nos augustes chefs. En route, Chrisostôme... — Quoi î vous ne restez pas au moins deux ou trois jours dans ma paroisse f — Impossible , mon père. Je craindrais

trop , en outre , par un plus loug séjour , que le saint nialj^ré lui u'alléral tant soil peu l'ascendant du berger siu^ ses moulons 3 et voila ce qu'il craint lui-même, pour l'avtuiir, en n'en voulant pas pour vicauv. — Allons , un jour; vous partirez demain. — Pas un instant. A cheval , Cluisostome. — J'y 'suis, mon camarade. ( ^aliiaiit le curé très cavalièrement) adieu , digne pasteur 5 nous vous remercions du Lon accueil et de la bonne clièie que nous avons trouvés chez vous. —

Sacualpa , qu'on appelle aussi Zoyaba , est le plus grand et le plus beau de tous les bourgs qui dépeiidentdu [)rieuié de Sacapula le-Goîtreux. Les indiens , dans le premier , lont un commerce de coton , de miel , de cire , et ont de grands troupeaux de chèvres. Avec un bon pasteur^ ils seraient moins bigots et plus heureux.

Le village de Saint-Martin , à dix lieues de cette bourgade , recueille , comme ceux des environs , quantité de Froment , de miel, de sucre; et ils fournissent au marché de Guatmiala des cailles , des perdiix et des lapins. Le \icaire , quoique créole, nous reçut cependant avec (Vaternité. Ces desservans sont les esclaves des gros décimateurs ; et don Joseph crut qu'on nous appelait dans ce pays pour succéder à deux de ces richards, dont les cures étaient vacantes : nous le désabusâmes ic lendemain , avant le déjeuner, qui nous prouva que son erreur n'avait pas stimulé sa politesse.

Nous aurions pu racilemeut atteindre ce jour-Ià le terme de notre voyage; mais, la veille, notre hôte , l'ami des nouveaux saints, nous avait con- Bcillé, malgré notre départ subit qui le contrariait, d'aller loger à Chimaltenango, grande et riche bourgade , dont la fameuse foire , lenaut ce même jour,

offrait des combats de taureaux, des courses à clieval, des bals masqués , des spectacles profanes, des comédies pieuses, où accouraleut en masse les Guatimalans. Tout ce fracas plaisait beaucoup à Cbrisostônie^ d*adleurs,le curé espagnol de ladite bourgade mériiait , noiis dit l'autre, une \isiie,p.jr son esprit , sa bienveillance , son affabilité. JNous eûmes donc , pour nous, la complaisance de nous écarter du cliemiu , et de faire trois fortes lieues par de rudes coteaux , afin d'assister à la foire et au festin , où le pasteur du lieu régalait ses confrères des villages environnans.

Mais nous \oilà enfui à Cbimaltenango : uous traversons la foule qu'y attire la fête ; nous arrivous chez M. le curé. Il était à l'autel, en attendant la table : reçus par son aide-de-camp , nous apprenons de ce jeune indigène , qui nous accueille sécbement, malgré son bavardage, que don Luc Hildiago était bien né dans la Péninsule espagnole; mais qu'il avait été, dès sa jeunesse , élevé au Mexique , et qu'en prenant l'habit dans un couvent créole de Guatimala, il avait égalcmept pris l'esprit de ces religieux, c'est-à-dire, une aversion de janséniste pour tous ceux qui venaient d'Espagne ; qu'd était , au surplus, grand ennemi de don Alvar et du prieur de cette ville , pour lequel nous avions des lettres , parce qu'il joig^nait à sa haine l'envie d'obtenir, par l'appui du créolisme y la place de l'un d'eux.

Ah! ah! est-ce que le curé, amateur de miracles , aurait voulu se moquer de ses frères ? . . . Il serait peu plaisant. . , .mais chut! on annonce Hildrago :

« Soyez les bien venus. Messieurs d'Espagne, » nous dit en nazillant, un petit homme jaune , sans dents ^ trapu^ paré comme un devant d'autel, avec

besicles sur le nez. « Oui, oui, soyei: les Lien venus ( et Ton n'offre pas une cliaise )^ quoique vous ne veniez peut-être en ce pays que pour y supplanter les pauvres naturels^ ces véritables ouvriers évangéliques , qui supportent le poids du jour , de la chaleur , quand nos fainëans d'étrangers bornent leur zèle à toucher le meilleur salaire. Hé, hé , un peu de patience , un jour viendra , qui mettra ordre à tout , et où «^haciui sera récompensé selon ses œuvres. A propos , l'un de vous a donc voulu se faire passer pour un saint dans le bourg de Sacualpa r Un saint ! y en a-iâl parmi les espagnols ?... Nous verrons, nous verrons si ce saint là réussira par ce moyen à trouver une bonne cure ou même à me souffler la mienne. Sojez toujours les bien "venus : je traite aujourd'hui les curésdu voisinage, ceux qui sont mes amis, dans cette salle : vous mangerez dans une de mes chambres. >?

Quel désappointement (7) ! Soyez le bien quitté, mon père, dis-je au bonhomme. Et songez bien, ajoute mon fier camarade , que nous vous ferions repentir de vos injures, si nous ne respections la présence de vos lunettes, comme l'absence de vos dents.

Nous voici dans la rue, où le jeune vicaire, courant après nous, vient nous dire que l'humeur de son maître était déjà passée, et qu'il nous invitait à venir dîner à sa table. Dites-lui, répond Chrisoslôme,que nous dînerons â l'auberge, pour notre argent, mieux que chez un curé traiteur, c^\\\ nous ferait payer notre repas par des sottises.

El nous allâmes réellement dîner dans une hôtellerie, sur notre bourse, pour la première fois, depuis plus de quatre ans. Tel fut le tour que nous joua frocalement le moine deSaciialpa, pour n'avoir pas donné assez de soins à son gai de -manger.

Un jour viendra , nous a dit Hildrago , qui metira ordre à tout. Que signifie cette menace ? S'agit il, dans sa tête , du jugement dernier ^ ou d'une révolution? . . Nous verrons bien.

Mon compagnon , qui n'était pas celui de saint- Antoine , alla se consoler ensuite de la mésaventure à la comédie ambulante , tandis que je dormais. Je ne sais si le drame ou le mystère dura jusqu'au lever du jour 5 mais notre amateur ne revint qu'en ce moment , et nous partîmes aussitôt pour Guatimala.

A une lieue du bourg d'où nous sortions, est Xocotenango , long et joli village , rempli de malsons de plaisance , et orné d'une belle église. Suivant ce qu'on nous dit, pendant le déjeûner, il tient son nom du Xocota , délicieux fruit à noyau , ressemblant , pour la forme , à la prune de reineclaude ; et il croît si abondamment dans ce canton, que celui qui tombe nourrit grand nombre de [)Oiirceaux, lesquels s'engraissent de ces prunes, comme nos porcs avec le gland , ou comme nos critiques avec de bonnes œui^res.

Ces maisons de campagne des riches espagnols forment presque une rue , très-sinueuse, du village à la ville : la route est sablonneuse, et borde une rivière médiocrement large , sur laquelle sont des moulins qui appartiennent à nos frères. Trois d'entre eux , toujours pris parmi les moins savans, y surveillent les nègres: les blancs sont les gardes moulins , et les noirs sont les ânes 5 mais souvent ils pourraient changer de rôles ^ans qu'on s'en aperçût, hormis par la couleur. Si jamais, dis-je à Chrisostôme , nous devenons prélats , nous pourrons, sans figure, par la cabale, devenir d'évéques meuniers.

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CHx\PITIlE VII.

L'indigestion de Beignets, — Je suis Curé»

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Plus nous approcliions de la ville, y)lus il sem- Llail que les mornes et les coteaux se séparaient les uns des autres pour permettre à Ja vue de s'elendre dans la vallée, an milieu de laquelle s'élève la cilé de Guatimala ( «^ ) ^ où , cav rlièrement , lious arrivâmes sur nos mules, le 20 frimaire an xv, jour de nei^e , peut-être , ou de gelée en France , et jour ici d'un beau soleil (îe mai.

Le superbe couvent ! c'est un de ceux de notre congrégation : entrons dans ce saint lien , on , jusqu'à nouvel ordre, les Espagnols dominent les Américains.

Eon accueil , presque général : don portier nous présente à don prieiu' , à qui nous j)réseiUons anssi et la lettre de don Alvar et celle de don Théotime : tous ces dons n'enrichissent gnère celui qui les entend.

Comme don Saturnin , prieur de la première classe , allait passer raprès-diner chez don prélat , il nous y emmène avec lui: sonéminence, entourée de trois dames, nous reçoit cependant avec bonté , fait dresser nos instructions, vise noire patente , vérifie la collation de nos deux bénéfices, et nous invite à une autre collation, avec les trois jeunes dévotes, ou plutôt à un souper fin, car on y voit des petits pieds avant les confitures.

Mon collègue , ayant du chagrin , n'y fit pas grand honneur 5 et ce chagrin avait égalé sa surprise , comme la mienne, en se voyant précisément nommé vicaire de Sacualpa , »sous ce moine

comédien dont la vaniié, l'ignorance et ravarice ne lui promenaient pas une heureuse condition. Il fallait prendre son parti , et iî le prit en. brave , lorsque je lui eus proposé discrèiement, dans le salon épiscopal ce traité fraternel : Le premier de nous deux qui deviendra curé, demandera , par permutation l'autre pour son vicaire. D'ailleiirs , ajouta-t-il tout bas, je saurai bien , en attendant, puisque mon chef a une mulâtresse , prendre ime blanche ou une noire ( car peu m'importe la couleur) , pour avoir soin de mes rabats.

Et moi, j'étais promu au solide vicariat de Petapa, riche bourgade, à six lieues de la ville, et dont Testlmable pasteur n'avait, dit-on, d'autre défaut que de se livrer un peu trop à la molesse et à la sensualité.

Bref, après un repos d'une semaine, pendant lequel nos frères espagnols nous avaient festinés ' sept fois à la campagne, Cluisostôme partit , se dirigeant au nord, et moi je me portai vers Toccident, chacun suivant sa destinée^ toujours naturelle pour lui et toujours bizarre pour moi.

Don Saturnin avait écrit d'avance à mon curé, que j'avais obtenu la faveur de nos matadors j je lui portais en outre , pour mériter la sienne , quelques petits préseus bien savoureux , conformes à ses goûts , avec une douzaine de flacons d'Oporto et de Rota, pour lesquels il avait de rinclinalion. J'arrive , avant midi , auprès de Petapa , sur ma fidelle mide; j'entends sonner les cloches : est-ce pour moi ? .,.. Qui m'aurait reconnu ? et puis on ne sait pas l'heure où. j'apparaîtrai. J'aborde au presbytère ; j'y suis reçu par une indienne assez triste; je lui demande si don Barnabas est visible, et.... Quelle est ma surprise î ce n'est pas pour moi que Ton sonne , car c'est pour lui 5 mais on l'enterre...

Le pauvre homme était mort d'une îndigesfîon ( je ne plaisante pa«,) d'une indigestion de beignets à l'orange (9 1.

Son sacristain - bedeau , jeune créole , paraît après les funérailles j je me fais reconnaître. Ensuite : Quel prêtre , mon ami , a présidé à l'inhumation ? — Le curé de Mizco — Où est - il ? — A cheval , sur la route de sa paroisse , où l'appelle un baptême. — L^église n'était point ouverte quand j'arrivai : où avez-vous fait inhumer votre pasteur ? — Avec les autres , dans le jardin béni, comme , estant de mourir^ il l'avait ordonné. — Le digne prêtre aimait l'égalité , et ne voulait pas que les morts, sans y songer, nuisissent aux vivans.-Ah ! — Yous pleurez 5 c'est achever l'éloge. Pourquoi n'avez -vous pas envoyé un exprès à Monseigneur l'évêque et à don Saturnin , pour les instruire de cet événement ? — C'est que... d'abord , je ne sais pas écrire... — Un créole, un bedeau, iin sacristain î mais votre alcade? — Se trouvait à Amatiilan. -— Le receveur f — A Pinola... — Le notaire ? — A Zitaleco... — Le médecin? — Etait malade... — Greffier, maître d'école, etc., savent peut-être écrire ? — Sans doute; mais... — D'abord on envoie un courrier qui sait parler ; du moins , ou à défaut , sa femme ; car enfin frère Barnabas, qui mourut d'indigestion... • — En dix minutes ? — N'aura pas été mis en terre sans avoir eu le temps de respirer : donc j'aurais eu celui de me nantir d'un pouvoir général... —

Et peut-être, pensai- je , de me voir même investir de la cure ; mais... attendons.

— Toute notre justice était absente; ce n'est pas toujours un malheur... — Ah ! ah î — Elle n'est revenue qu'hier au soir, pour mettre le scellé sur toiit^ que les frais mangeront^ car vous saurez

qu'excepté noire bon alcade , ces seigneurs- là sont flévorans. Mais ce qui m'a seul décidé à ne pas envoyer d'exprès à nos supérieurs, c'est que j'avais desscia de leur porter moi-même, après iVuierrement , le irésor de don Barnabas , qu'ils donneront aux pauvres. — Aux pauvres, étes-vous bien sur ... que le digne homme ait pu amasser quelque chose dans cette petile paroisse ?— Petapa en est une grande , témoin deux cents quadruples et quatre cenis dollars, que nous avons trouvés , moi et [neza que voici, dans un vieux pot couvert de sa- Lîe , en un coin du cellier. — Qu'ai liez-vous faire là , Monsieur le sacristain , avec celte jolie personne ?... — Le père Barnabas en avait seul la clef, quand il vivait... Nous nous doutions qu il v avait enterré son argent.— Le sceiié éiait mis ?..— ^Daus toute la maison , hors au cellier, où les gens de justice avaient été se rafraîchir des meilleurs flacons qui restaient , sans découvrir le pot. — Les braves gens î (je parle de vous autres ) Prenez ces sucreries, ces deux bouteilles de [iota, que j'apportais au père : c'est , pour ma part , une légère récompense d'un acie de délicaiesse ; car sans cette vertu, vous eussiez pu garder cet or, puisque le scellé était mis.

L'ex-gouvernante et le bedeau me témoignèrent une reconnaissance qui semblait annoncer que le défunt avait été trop économe. —Je vais parùr, mon père ? -— Non , mon ami 5 remettez a demain votre voyage 5 car j'ai besoin de vous en ce moment pour apprécier le fardeau qui tombe sur moi seul : vous porterez ensuite à Gualimala votre trésor et une lettre où je demanderai de nouvelles instructions, avec un pouvoir spécial; devenus nécessaires par ce trépas inopiné.

Mis (l'abord en possession de mon appartement, compose de trois pièceb , je c<)mmence après le dîner , qu'avait préparé Ineza , par écrire la lettre , dans larpielle je fais valoir un trait de probité malheureusement remarqnable : j'inspecte ensuite la maison cnriale de fond en comble, du tourne -broche à la bibliothèque , qui appartient au presbytère 5 l'éi^li&c , depuis le caveau jusqu'au clocher, et la paroisse en masse , c'est à dire , les habitans, réunis deux fois en une heure dans la maison de Dieu , par le départ subit de leiu- pasteur et l'arrivée soudaine de leur vicaire. Je m'opposai à un carillon inutile qu'ordonnait notre alcade ; mais ne pus empêcher les acclamations d'un peuple, qui, n'étant pas complèlcment civilisé, aime tout ce qui est nouveau. Mon discours fut goûté, moins cependant que le vin de l'alcade , chez lequel je soupai avec la bonne compagnie , qui n'est pas toujours la meilleure.

Le bedeau part le lendemain , et revient le soir même: grâce aux renseignemens que j'avais demandes, et à ceux que m'avaient offerts la tlatXejie , le caquetagc, l'envie , la médisance, qui dominent chez les créoles, je connaissais déjà toute la commune par cœur. Il m'apporte une lettre, sigr.ée de l'éminencc et du prieur, qui m'autorisent à régir, par intérim... la paroisse de Petapa, et jjrient l'alcade de me faciliter cette sainte régie par des notes ■polïcielles ^ ce qui prouve, en petit, que le trône et l'autel s'appuient conslamnicnt l'un sur l'autre.

Malgré certains desordres, je ne veux pas révolutionner d'abord le régime établi dans la bourgade sous le rapport spirituel , qui, comme on saii, s'unit de pics au politique. Il est des préjugés et des abus fort épineux, auxquels l'homme

prudeiil ne touche qu'avec des mitaines. Or£;aninisons toujours notre vicariat sur lui pied respectable 5 car je compte du moins rester vicaire, si l'on n'envoie pas pour curé un saliiujbancjue prôneurde l'aux miracles, ou une espèce d'Hidalgo.

Quand j'eus réglé , au provisoire , le service paroissial, je débutai, pour mon intérieur, par acheter^ du frnii de mes éj)argnes, un jeraie nègre, dont une vieille coton tiière d'Amaiitlan allait se défaire au marché de Guatimala, parce que cet esclave était quelque fois raisonneur ; mais l'africain Azor éiait intelligent, actif, zélé : je lui donnai bientôt la liberté en pleine église , pour l'exemple ; je ne m^^n fis qu'un serviteur , je le traitai en homme libre, et il me fut toujours fidèle.

Après cette acquisition , je songeai à me procurer ime servante, qui sût tant soit peu cuisitierj coudre , faire un lit , savonner, repasser mes surplis et mes manchettes : la chambrière du père Êarnabas, couilisée jiar le sacristain, ne me convenait guère j Petapa n'avait point de petites affiches 5 mais je trouvai ce que je désirais dans une jeune steur d'inès ; et certes , je j)résume que mademoiselle Jauille aurait pu convenir même à un curé de Saint -Roch.

Huit ou neuf jnois après , j'eus le bonheur , par cette fermeté, que doit néanmoins tempérer une sage indulgence, de voir régner ^ans la bourgade Tordre et l'instruction ( 10 ), la concorde et la paix. Seul berger d'\in troupeau nombreux , parmi lequel il y avait quelques béliers récalcilrans , quelques brebis acariâtres, je menaçai souvent de ma houlette , je jetai une fois la pierre, je fus forcé de mettre deux fois à leurs trousses les coureurs de Falcade 5 mais le succès couronna la besogne :

s'il en eût été autrement, je les aurais envoyé paître.

Ajoutons que leur idiome m'est devenu très familier : beaucoup d'entr'eux , d'ailleurs , ainsi que partout le Mexique, entendent l'espagnol.

Conime mon noir , quand je le délivrai^ savait déjà écrire , je perfectionnai facilement son éducation 5 il était dévoué , spirituel , j'en fis mon secrétaire : correspondance catholitjue et amicale avec mon ancien su p(' rieur , avec don 'ihéotime , don Saturnin , don Chrysostômc^ vicaire esclave , qui avait la jaunisse, quoique blanchi par une noire; correspondance politique avec nos patriotes , qui commençaient à me donner, de temps en temps, d'assez bonnes nouvelles , écrites en français ei à rebours, envoyées sans perd par le canal de mon nouveau prieur; mais la poste, fort mal servie , les retardait souvent.

Celle ferme bénie , que je soignais avec l'expectative d'en être un jour le principal fermier, a un gros revenu, dont les deux tiers , pendant une vacance , passait entre les mains du trésorier de notre monastère ; mais le seul produit des offrandes aurait sufd pour faire subsister six nombreuses l^nûlles, ce qui me donnait le moven d'èlre aumônier, dans la moins usitée des deux acceptions du mot.

Au jour de l'an , les étrennes tombent à verse autour de monsieur le curé, qui ne prend pas alors de parapluie : je lis de même, comme représentant, et pour ne point paraître original : plus d'un pauvre indien n'ayant que des vœux à offrir, je les acceptai de bon cœur , comme le reste.

Parmi ces braves i^ens , se distingua mon secrétaire, qui, de pins, était chantre , aide -magister et sonneur : il me gratifia d'abord d'un quatrain

en vers hèrdiqups , que je ne veux point rapporter , sinon par modestie, du moins pour ménager tel amour propre, qui cependant est assez vigoureux. Azor donc, à la téttî des hommes de couleur, déclame îe susdit quatrain , auquel succède un compliment en prose , que le curé en espérance vous donne mot pour mol.

» Nous souhaitons tous que le chef de la gn-^nde famille ait bienlôt un vicaire ( 11 n'est pas sot, mon afiicain ! ) ; qu'un mois après , malgré la perte que feraient ses pauvres enfans , il devienne prieur ( Il est vraiment spirituel ! ) ; et que , dans le cours de Tannée il vienne leur donner la coufirmation, ( Il a de Tesprit comme un ange I ) »

Un an s'est écoulé sous îe régime provisoire , et cette cure qui va Lien quand on la mène ^ reste veuve de son curé...

Je reçois enfin une lettre , qui sans trop me surprendre, me paraît très -flatteuse :

ce A don Policarpo de Varennas*

» Mon frère ,

)) Yous conduissezbien votre barque, et repêchez

w souvent plus d'un pécheur. ( Pointe espagnole. )

:>3 Nous avons résolu, en conséquence, monseigneur

5^ notre évoque et moi, de vous en laisser le timon.

)) Bien que par des travaux si pénibles et si heureux,

53 vous soyez devenu un véiilable thaumaturge ,

)) vous avez cependant besoin d'un aide : choisissez-

)) le vous même parmi nos frères. Que le ciel vous

)) bénisse , et priez-le toujours pour la prospérité

)) de l'ordre.

Signe', DON SATURNIN, etc.»

On ne demande pas sur qui je dirigeai mon choix. Huil joui s après la rccoplion de la lettre, arrivèrent ensemble, dans mou élégant presbytère, don Chrysoslôme , don prieiir et un autre rio/?, dont le nom m'éehappe, lequel elait délégué par l'évéque pour présider , avec ledit prienr , à l'installalion ofticielle du curé et de sou vicaire.

Cloches , tambours , musique , cérémonies , festins, bals et speclaclcs ne cessent , pendant quatre jours , d'amuser inégalement les chefs et les adminisii es. Il m'en coûtera gios , sans doute , n/ais paiera qui pourra.

CHAPITiiE YlII.

Volcan de Giiatimala. — Sermon d'un Augustin.

Reposons -NOUS en paix sur une terre esclave , mais sous un ciel exempt d'orages, en attendant ceux que la destinée nous réserve peut-être encore ; car, de bon ou de mauvais gré , je verrai probablement naître nue seconde eî, grande révolution, où j'aurai, de nouveau , un rôle. Le repos , après le naufrage, ne peut trop se priser j cependant il finit ]>ar fatiguer une àme active; ou voit l'océan de la vie , on en connaît tous les écueils, et l'on s'y rejette a la nage.

Je m'appcreus bien lot que mon vicaire , sans prétendre lA oubhr la [»aix , se moquait d'exciter la jalousie , en s'emparant, au nez du sacristain , don Benoisto , derindit;nne ïnez , dont celui-ci voulait faire une f( uime , taudis que l'autre ne pouvait que la conserver chandjrière: je représentai donc

à mon cher lien tenant qu'il devait respecter ua honnête bedeau , énamouré de celte bonne fille ; et il chercha servante ailleurs , quoique celle-ci eût paru regretter le service ; mais^pour la consoler, je la mariai promptement à Beuoislo^ faisant ainsi un bon mari de plus , et le remerciant tout bas d'un petit scandale de moins ( ii ).

L'originalité est le caractère de l'homme qui sait dédaigner la routine: ma gestion était active , parfois impérieuse, car il ne faut jamais répéter ua commandement; mes sermons étaient courts, nerveux , parce qu'ils produisent ainsi une impression plus profonde et plus durable. Mais,, où je parus singulier, ce fut surtout dans ces inscriptions, gravées en caraclères d'or à la porte du temple , du presbytère et du champ de re{)OS.

Au frontispice de l'Eglise :

» Jésus-christ n'a pas fait acception des )) blancs ni exception des noirs, ^

A la porte du Presbytère:

ce Les siècles de la gloire de l" église chrétienne » furent ceux où les prêtres n'étaient que la luiy) la jure du monde. ( Massiilon ) :>d.

Au Cimetière.

>5 Ici règne V Egalité. >'

>3 Souvenez-mus que de tous les attributs de Dieu, bien qu'ils soient égaux, sa miséricorde l'emporte. ( Cervantes.) «

Que si l'auteur de cette dernière pensée vivait au nouveau monde à l'époque où j'y suis, son génie, qui fauchait si bien les ridicules, aurait uu vaste

champ à moissonner, nue belle récolte à faire! El à quoi bon, me direz vous , celle récolle ? Monsieur, si la plupart de ces mauvaises herbes sont parasites et vivaces, il en est toujours ([uelqvies-nnes qui ne peuvent renaître : d'ailleurs^ conteronsnous pour rien le plaisir de les voir lomijer sur la scène ou dans v<u roman , et la gloire rejaillissant sur tout luj peu|)îe qui produit un Molière ou nn Cervantes (112) î

Les mœurs de Gualimaîa , que je n'ai pu obser • ver de mes yeux^ sont, m'a-t-on dii^ les mêmes que celles des autres cités dont j'ai esquissé les nsages. Quant au tableau slalislique et moral de cette province étendue, il appartient à la description comj)lète que j'ai déjà mentionnée, et que je j>uLlierai à part. Je Lue bornerai donc ici à en offrir quelques échantillons: car la polilique s'approche^ elle va m'entourer bientôt d'événemens terribles, dont ma correspondance avec les Mexicains (correspondance plus active et qui^ peu à peu prend coiiicur) , est déjà le premier présage. « Oui, je venai naître encore un beau jour, leur répondis- "jey et SI dt'S efforls généreux, déjà tentés sur plusieurs points de l'Amérique, surloul depuis nn an, ont échoué par le défaut d'ensemble^ je n'entrt>yoïs pas moins Faurore de votre 14 juillet ! :>?

Je reviens à l'esquisse d'un des tableaux particuliers. Gualimaîa, donl saint- Jacques est le patron, occupe la parlie la plus étroite d'une Vcllée qui a, dans cet endioit, moins d'une lieue de large; mais, reserrée ici par de hautes montagnes, îa vallée s'élargit ensuite , et contient, vers la mer du Sud , dans le reste de sa longueur , un pays vaille , uni , fcniiie et arrosé. Les deux înornes eiure lesquels ia ville est située , sont

gigantesques , et , du coié de rOrient , la crête de ron d'eux semble pendre sur les maisons ; ce qui n'empêche pas les voyageurs et les Lêtes de somme d'y arriver par des chemins sinueux et commodes, pratiqués dans cette montagne : on y aborde également par l'autre ; mais, comme on l'imagine, beaucoup plus aisément par les routes de la vallée- Cet autre morne est un volcan , dont les éruptions, heureusemeut , sont moins funestes et plus rares que celles de l'Etna voisin de Mexico : cependant ses noires crevasses, son dénùment (rar])res et de verdin^e , sa cîmc , ses flancs recouverts de cendres et de laves, ce menaçant murmure qu'il fait entendre nuit et jour comme un toiuierre qui gronderait sans cesse, eniln cesjetsde flamme, élancés des torrens de souffre qui brûlent dans son sein , tout n'inspire que la tristesse et l'épouvante.

Mais ici, quel contraste ÎYis-à -vis de l'affreux volcan (i3), estime riante montagne, plus haute encore , couverte d'arbres , de verdure , de champs et de hameaux , dont les jardins , où ne grondent que des cascades, sont ornés, en toute saison , de roses , de lis , d'autres fleurs et de fruits aussi beaux à l'œd qu'agréables au goût.

Le premier de ces monts , avec son air farouche , tout son orgueil et sa stérilité, est une image du hideux despotisme , qui domine aujourd'hui encore sur les sept huitièmes du monde. La belle et fertile montagne est le symbole d'une paisible république , comme on en voit si peu se de.^^siner sur notre globe. Les indiens comparent ces deux mornes à l'enfer et au paradis ; ce qui revient au même.

J'ai un jour entendu prêcher à Guatimala un augnstiu sur le goût que les nobles ont, comme il Mexico , pour les griseltcs , au détriment de leurs moitiés et sur ... eic : c( Tremblez ! s'écriait- il^ si

Tons ne renoncez à ces pcnclians ; car vous éles placés cnlre deux monis vengeurs , dont l'un menace (la déluge votre ardeur criminelle pour le plaisir, et l'autre d'iuie pluie de feu votre glace insolente pour le calhollcisuie. »

L'anguslin , par le fond , montrait des sentimens qui n'avaient rien de jésuitique ; mais, par la forme, il avoit l'air d'un prêcheur du XY'' siècle.