CHAPITRE XX

Doléances. — Sage coriscil,

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Les diverses incursions faites par les Français et leurs rivaux sur les côtes de l'Amérique soumise aux Espagnols , obligèrent ceux-ci à augmenter leurs forces miUiaires pour secourir les garnisons àkts ports, en cas de nouvelles attarjucs. Mais les commotions civiles nécessitaient surtout raccroissement des moyeos helliqueiix ; il fallut mettre les chefs-

lieux à-mémc de donner et de recevoir des secours en cas d'émeute on de sédiiion ; et , cependant, rjuoiqne les troupes lussent particulièrement concentrées dans les capitales , on eo gardait quelques-unes dans les provinces , pour assurer leur fidélité incerlaiue et imposer aux moteurs d'itisu rre étions.

En observant d'un œil philosophique rattachement des Espagnols pour leur pays, le timide respect que les créoles conservaient pour l'Espa^^ne . le faible caractère des Indiens et l'état d'insignifiance moral et politique où se trouvaient les autres races, on ne s'étonne pas qu'ils se soient laissés gouverner , pendant des siècles, par des lois établicii dans un pays si éloigné du leur , sans tenter un effort réel et soutenu pour conquérir leur liberté : lors même que des caractères entreprenans s'efforçaient d'opérer ce qu'on nomme , avant le succès ) une rébellion , la facilité singulière avec laquelle le gouvernement espagnol étouffait la révolte s'explique aisément, d'un côté, par la vigilance deschels,lezèleardentdcrinquisition,etde l'autre, par l'apathie ou l'indolence des créoles , suite trop naturelle de leur molle éducation (27).

Je ne prétends pas , toutefois , dire que les Américains , respectant la cour de Madrid , en fussent satisfaits , et j'affirme, au contraire , qu'elle leur inspirait le plus vif mécontentement j mais quoique dix volumes ne pussent contenir le précis de leurs justes plaintes , puisqu'ils se trouvaient opprimés par l'avarice et l'insolence , l'égoïsme et l'ambition y j'exposerai, en peu de mots, leurs principales doléances.

Us se plaignaient , i**. , du pouvoir tyrannique exercé par les vices-rois, les capitaines-généraux,

ies gouverneurs , qui éludaient souvent les lois et Riéme les ordres du prince ^

2°. Que Vaudiencia n-'était jamais composée que d'Européens , seuls juges dans tons les procès , et qui uuerprétaieni toujours le Code eu leur faveur ;

3o. Que cette audience arbitraire prenait souvent des décisions claudestines, prononçait le banissement et rendait une foule d'arrêts cruels sans jugement légal 5

40. Que le gouvernement les traitait avec méfiance , malgré la loyauté dont ils avaient donné des preuves dans la guerre nommée de la succession pour le trôae d'Espagne, en résistant aux propositions de la France et de l'Angleterre ^ et surtout, malgré le courage , le dévouement qu'iis avaient déployés lorsque Buenos-Ayres et Cartliagène furent toiir-à-tour attaquées*^ par une escadre anglaise 5

5^^ Qu'ils étaient obligés de supporter les insultes d'un Espagnol , même de la dernière classe , par cela seulement qu'il était né dans la mère patrie ., et qu'il se regardait en cette qualité comme un être d'une natui^e supérieure , et comme maître de l'Amérique esclave. (Parmi plusieurs exetupïes que je pourrais citera cet égard, je me borne à ceux-ci: les citoyens de Mérida , dans la province de Venezuela , demandaient à la cour la permission de fonder un collège universitaire^ l'administration fiscale rejeta la pétition , parce qu'il n'éUiitpas nécessaire ni convenable de propager V instruction dans l' Amérique^ dont les hahitans indigènes paraissaient destinJs par la nature à travailler aux mines. Dans un arrèlé solennel reiaûf au commerce , le conseil des consuls do Mexico déclara que les Indiens étaient un: race

T. II. rj

abrutie , pleine d^ ignorance et de vices , des automates indignes de représenter et d^ avoir des représentans. )

6". Que la convenlioii originaire faite entre le iiivonarqvie et les premiers colons de l'Amérique , par lequel acte, il était stipulé : que les emplois publics seraient donnés de préférence aux premiers conqiiérans de ce pays ^ (28) , aux descendans de ces héros, aux paci/icadors y aux colons , même aux indigènes , n'a pas reçu encore son exécution. ( Sur cent soixante vice-rois et plus de six cents officiers supérieurs , nommés par la cour espagnole pour administrer l'Amérique , on ne comptait pas \ingt créoles, encore n'avaient-ils obtenu de l'emploi que parce qu'ils avaient été élevés en Espagne, avantage dont jouissaient bien peu d'Américains , puisqu'il leur était défendu de visiter la péninsule, sans la permission expresse de Sa Majesté Catholique ^ laquelle en était fort avare. )

yo. Que l'Espagne étouffait toute industrie en Amérique , en ne permettant pas d'y établir aucune espèce d'usine ou de manufacture 5 et que malgré l'impossibilité où elle était de fournir les denrées que consomme le peuple américain , elle restreignait la culture, ou la défendait même en tic rement sur son territoire natal.

Arrêtons-nous un peu et seulement sur les res- Irlclions que la rnèrepatrie mit toujours à la liberté de la culture, chez ses trop dociles enfans. .Dans ses possessions au sud de Panama , on avait Hmilé, pourle tabac, le nombre des plantations; si le maître de l'une d'elles avait eu le malhcru' de faire t'ultiver un seul pied de tabac de plus qu'on ne l'avait permis , il payait une forte amende, et toute sa planialion était délruile 5 et cependant l'Espagne était obligée , tous les ans , d'acheter aux

planteurs du Portugal, tant pour sa consommation i[ue celle de ses colonies, une fort grande quantité de cette marchandise. ^

Nulle province américaine , excepté le Pérou et le Chili , ne pouvait extraire des huiles , faire du ym , de 1 eau-de-vie , planter des vignes , recueillir desamandes ; etdeux parties si importantes de 1 empire espagnol n'avaient été soustraites à ces tyranniques défenses, que parce que l'Espagne trouvait le voyage trop long, qu'il y avait, par conséquent, peu de prohtpour elle à faire transporter ces denrées dans ces deux provinces. Aussi fallaitil que les vins les eaux-de-vie, les huiles, etc. , récoltes au Chd. et au Pérou, y fussent consommes; et I exportation en était défendue sous des peines très -graves; mais ces provinces n'avaient pas le privilège de récolter des huiles et du vin sans le payer par une autre privation ; car on n'v cultiva jamais ni la canne, ni le tabac, qui y prospéreraient. ^ •'

Une des vaines doléances que les créoles adressaient au gouvernement espagnol, c'est que , pour arrêter la population , autant que pour la maintenir en différentes classes , il avait fait plusieurs lois qui mettaient obstacle aux mariages.

On peut néanmoins assurer que° nonobstant tous ces sujets de plaintes, l'Amérique espagnole serait restée encore assez longlenis ious la funeste dépendance de la mère contrée. Mais invasion de 1 Espagne par Bonaparte, la mésintelligence qui s établit entre les juntes de Séville des Asl^uriesel des autres provinces, et plus encore' la conduite impolilique de la régence de Cadix ont décide cette grande insurreciion qui, par l'él tendue des pays qu'elle embrasse déjà , est une révolution immense, unique dans les annales de 1 liisloirc.

— Mais, me dit mon vicaire, je ne vois point encore figurer Mexico dans ce premier chapitre?.. — Qui a trois mois de date ; car la poste ai^ Mexique..

il est vrai ; et depuis, comme vous diles, il aura

bien passé de l'eau sous le Pont-neuf.— N'êtes- vous pas tenté d'aller faire avec moi une visite à nos amis , à nos libérateurs , qui vont le devenir ou le sont devenus de la riante capitale , du Pans mexicain , où vous attend peut- être maintenant cette belle limonadière que vous deviez conduire à St.- Domingue ?... — Plaisantez vous ? — Jamais, en révolution. —Qu'irons-nous faire là ï — Yous , un bon mariage , et moi , un code^, ou du moins quelques lois... — Non , non! je reste à Petapa , où nous sommes heureux , et vous conseille , en véritable ami^ d'y rester comme moi , malgré 1 expectative que j'aurais de la cure, si vous parliez.— Je crois... que vous avez raison , malgré l'expectative aussi que je pourrais avoir d'un petit évéche constitutionnel. Quitter un point solide pour s elever sans certitude, c'est risquer de descendre ou même de tomber. — A la bonne heure ! Nous sommes bien ici, comme disait St. -Pierre au divui inakre, conservons y nos tentes,,, et nos nièces.

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