CHAPITRE XXII

Evasion. — Retour à Mexico.

Grâce à (Ion Salurnin, la captivité que j'éprouve est supportable : chambre claire , aërëe ; mais sculemem la vue du ciel , et je tiens encore à la terre; table soignée, lit moelleux, et pour société, trois pères de l'éi^lisc , avec lesquels je fais une agréable connaissance; pas de plume ni d'encre, mais j'avais inséré plusieurs cravons dans le sac de mon bréviaire, dont cent marges sont libres ; promenade le soir , quand tous les moines sont couchés, excepté deux qui me servent cVescorley et sont aussi causeurs que des trapistes.

Huit mois viennent de s'écouler (3o) . et Tinterrogatoire n'a eu aucune suite : je sais que l'inquisition procède avec lenteur, mais des renseignemens qu'elle doit prendre à six lieues de son siège sont bientôt recueillis. Suis- je oublié ? Tant pis , peut-être... Dëjà l'année est révolue ; mais dans la promenade quotidienne qu'on me permet nocturnement, pour prendre l'air ^ avec les frères taciturnes, j'entends l'un dire à l'autre, comme si je n'étais pas là : « Le frère Polycarpe ne sera pas déporté en Espagne, ni mis en jugement, w

Cet avis indirect n'en était pas moins consolant, mais la durée de ma déteniion me désolait , par l'incertitude du terme , sans pourtant me désespérer : l'homme supporte le malheur avec plus de courage que la perte de l'espérance.

( io8 )

Trois mois après cette nouvelle, un soir, à l'heure du souper, j'ai enfm la visite de Texcellent prieur, qui n'avait pu assurément me l'accorder plutôt. — Ah ! mon père , votre présence me rend la vie ! permettez que ma gratitude... — Ecoutezmoi , et ne perdons pas un instant : vous avez de grands ennemis 5 un seul de vos paroissiens a gagné tout le tribunal, hormis le président; l'évéque est incertain ; mais Alvar, Théolime , l'inquisiteur et moi, nous vous croyons plus malheureux qu'imprudent ou coupable... — Oh ! je ne suis plus malheureux ! Daignez, je vous supplie, me donner des nouvelles de mon digne vicaire , de mon tidèlc noir, du bon alcade, de mon troupeau entier, qui doit m'éire si cher. —Il vous regrette. Chrysoslôme , aidé d'Azor, a jeté Palomèque dans la rivière de Misko^, où il a failli se noyer ; ses nègres l'en ont retiré, malgré sa barbarie, au pjoment où un ocroubo lui saisissait la jambe droite qu'il comporta : le vicaire et le noir se sont ensuite <iompromis de nouveau , en essayant de communiquer avec vous , et même de vous délivrer ; l'un , qu'on devait nommer curé de Petapa , a disparu avec la fille d'un riche gentilhomme d'Amatitlan 5 l'autre a été , malgré l'alcade , arrêté , taillé et banni... — Hélas ! c'est pour moi seul... — Ne iii'interrompez pas : du consentement de l'évéque^ qui croit vous faire grâce, de l'aveu du supérieur cl (.le don Rabolos^ qui vous présument innocent, je viens faciliter l'évasion d'un frère qui est persécuté.

Si les sept sages de la Grèce eussent du me juger, je n'aurais pas, sans doute, accepté ce moyen de délivrance ; mais, poursuivi parl'inquisiiion pour mes jiéchés, j'aurais fui, même avecles vertus des sept sages.

Je reste j si ma faite compromet mes libérateurs. — Tout est prévu à cet égard , ainsi que pour le reste : un navire d'Acapulco met demaia à ia voile pour regagner ce port , votre place y est retenue ; voici une lettre signée de vos amis pour le nouveau prieur de Mexico. Avez vous de l'argent ? — J'ai mes économies. — Prenez toujours une partie des miennes... — Non; j'ai ce qui m'eîst nécessaire , et vous avez des pauvres qui ne subsislent que par vous. — On est au réfectoire, saisissez cet instant : un muletier ^ dont je suis sur, va vous conduire au port avec vos malles... Maïs vos meubles du presbytère , votre cheval r — Les uns sont pour les indigens de ma paroisse , l'autre pour mon prieur. — J'accepte un don de l'amitié. Adieu ! que le ciel vous protège î — Et qu'il vous récompense !

Me voilà sur la mer du Sud, dans un bâtiment caboteur, où mon passage était payé d'avance ; et, en six jours, j'aborde àAcapuico, ville riche et malsaine, où j'achète une mule qui me transporte à Mexico, la meilleure des capitales, après celle de l'univers.

Don Paternos de Las-Ybnl, nouveau prieur des Jacobins, lit la lettre^ et m'accueille avec bonté ^ en me donnant aussi cet avis fraternel : ce Vos ennemis de Guatimala , sachant bientôt votre retraite, vous feront surveiller ici par nos créoles ; soyez prudent; d'ailleurs nous deyous l'être tous , dans ces instans d'orage. 5>

Il y a de l'orage ?... M*** se trouvait en ce moment à sa campagne, au delà de Chapultepec : je restai , pour être prudent, une quinzaine au monastère, sans aller visiter nos autres patriotes^ qui étaient signalés.

Fidèle Chrysoslôme, où eles-vous ?... Et toi, mon cher Azor, pauvre banni, en quel lieu portes- Ui loQ (lévouement , et où pounai-je le prouver ma i^nviiitiule f Je clonneiais la moitié de mon or, pour retrouver mes deux amis î

Un second bulletin , parvenu au prieur dans un autre volume de Saint- Jérôme, m'avait été remis le soir de mon départ ^ mais ces nouvelles étaient vieilles , par la négligence ordinaire de messieurs de la posie. Je revins dans la capitale le 8 mai 1809 5 voici, jusqu'à ce jour, ce qui arriva au Mexique ; et je raconterai la suite comme elle eût lieu 6^w6 oCLilis , jusqu'à un cerlain point :

En 1008^ les troubles de la péninsule, après l'invasioTî du maître de l'Europe , les querelles des juntes^ ces assemblées provinciales si discordantes dont cuacuiîe voulait s'attribuer le suprême pouvoir sur l'Espagne et les Indes , tout semblait présenter a ^'Amérique, fatiguée par trois siècles de soufîVauces couvinuelles. la précieuse occasion de conquérir sa liberté. Mais les patiens indigènes avaient encore l'attacbcment de l'babitude^pour la mère patrie : les nouvelles du continent leur parvenaient, d'ailleurs, tellement altérées, contradictoires , la résistance de la nation espagnole leur paraissait si noble , la position de ses princes si malheureuse, que, retenus par la surprise , émus par la compassion, ils perdirent, à cette époque, l'heureux mom^^nt d'agir, et fournirent à leurs tyrans les moyens de combattre le soldat roi des rois (3i).

Dans cette circonstance, la conduite des gouverneurs en Amériqr.e offrit un grand contraste avec celle des gouvernés ', les premiers , à l'exception du vice-roi de Mexico , étaient prêts à jurer hdéhté à Bonaparte , comme le prescrivait le

décret du conseil des ludes , qui ordonnait de reconnaître la cession faite à Bayonne, et confirmait les chefs dans leurs emplois^ mais les sujets Américains osèrent seuls s'opposer à ce changement , et brûlèrent, surtout dans le Mexique, la proclamation de Bonaparte.

Vers la fin de juillet! 808, un brick français ^apportant un message du conquérant , arriva à Buenos- Ayres, et informa le vice-roiLiniers de la conquête de l'Espagne. Celui-ci dévoué à Bonaparte ^ fit une proclamation au peuple de Buenos-Ayres , dans laquelle il lui rappelait l'indifférence qu'il avait témoigné pour la maison Bourbonnienne , lors de la guerre de la succession : il terminait en assurant les Buenos-x\yriens de l'honorable et haute estime qu'avait su inspirer à l'empereur Napoléon leur triomphe sur les Anglais , et il les exhortait , au nom de ce puissant monarque, à demeurer tranquilles. Don Xavier Elio , qui était alors gouverneur de Monté -Yideo et ennemi personnel de Liniers , l'accusa de déloyauté , pour cette proclamation j et parvint à soustraire à son obéissance tout le pays qn'il commandait , en formant une junte à l'instar de celle d'Espagne. Don Goyenèche, missionnaire politique, arrivant de Séville , approuva la conduite de l'ambitieux Elio.

Le 30 juillet 1808 j les habilans de Mexico , apprenant la nouvelle de l'insurreciion des Espagnols péninsulaires , manifestèrent l'enthousiasme le plus vif 5 et il durait encore à l'arrivée de deux députés de Séville, envoyés par la junte qui s'y était formée : ils annoncèrent qu'ils venaient réclamer , pour elle , le commandement souverain de l'Amérique. Tel était le penchant des Mexicains en faveur de la péninsule, qu'ils auraient peutêtre accédé à la deniaudc delà junte, si, durant les

débats entre les officiers civils et militaires réunis par le vice-roi , des lettres n'étaient arrivées , en forme de dépêches, annonçant ia création de la junte des Astnrics : elle invitait expressément les Mexicains à ne pas reconnaître Tasscnd^lce de Seville. On concevra facilement combien cette rivalité dût affaiblir la bonne opinion que les premiers s'étaient formée de l'insurrection d'Espagne.

Ce n'est pas, Dieu merci, faute de maîtres, disais-je en 1809 à l'un de nos amis, que nous sommes mal gouvernés . car nous avons , pour le momcni , Charles IV et Ferdinand YII, Napoléon I. Joseph idem , et trois ou quatre juntes. Savez-vous ce qu'il faudrait faire , pendant cette anarchie royale ? — Certes nous devrions organiser ici une nouvelle république; et... oui, j'en parlerai incessamment au Comité. — Les esprits ne sont pas encore à la hauteur des circonstances; mais semez toujours cette idée dans le présent , et elle germera pour l'avenir (02) : les idées gouvernent le monde.

*V»X'V<IV>/XVV*VVVVV\V1'VVVX\/VV.VV>«VVV»/A/\'VV\ VX'\'VV\' VV\'VV»'\'\»'».'»\<'XV\*'V'»A/\'\ \-» ■» \ -» A A ^ \-v >

CHAPITllE XXIII.

Les remontrances. — Guerre.

Voici un extrait authentique des renionirauccs présentées, le 5 août iSolî, au vice-roi don Iturrii^aray, par ia municipalité de Mexico, pour réclamer la formation d'une junte composée àtis autorites constituées dans cette capitale :

« Les juntes du gouvernement de la mère patrie, les corps ries cités et royaumes , ne se conduisent pluSp dit çile, conformément à la loi; qui ordonne:

que les cas difficiles seront soumis à la discussioa dans les assemblées générales. A l'époque présente, après Tenlévement du roi, la nation est investie de la toute-puissance : ses intérêts doivent donc être discutés par les autorités royales et ecclésiastiques, réunies aux têtes du peuple , au calbido ( municipalité ) 5 et ces assemblées doivent faire ce nue ferait le monarque lui-même pour le bien général.

)> Mexico adhère aux principes de Séville , Valence et autres villes , et réclame ^ comme elles , les moyens de pourvoir aux mesures qu'exige l^împériosite des circonstances.

53 De tels exemples nous indiquent ce que nous devons faire, c*est-à-dire, former une junte particulière et gouvernementale ^ qui sera composée de raudiencîa , de l'archevêque, des officiers municipaux , de la noblesse , des corps judiciaires , séculiers, ecclésiastiques , des principaux notables et des chefs militaires.

M Cette junte royale, qui délibérera sur tous les importans sujets qui nous concernent , se déterminera conformément à nos différens intérêts. Elle est indispensable , parce que , délivrés , en ce moment, du péril qui nous menaçait du côté de la France, nous ne devons pas néanmoins négliger un instant nos moyens de salut , jusqu'à ce que nous recevions des avis positifs qui puissent nous tranqudliser entièrement. Il faut aussi satisfaire aux désirs du peuple , en lui rendant les moyens qu'il avait originairement , d'en appell^r au roi ou au conseil des Indes ; et de plus , il doit être fait des changemens parmi les personnes nommées aux places ecclésiastiques et séculières. Il faut le déclarer, voila les seuls moyens , en raison de Tabsence de notre roi , qui peuvent offrir au royaume,

s'il est um , la possiLIllté d'échapper aux dangers qui iV-nviroïinent.

55 L'iinion des aiUoritës est nécessaire pour établir le calme et runanimité parmi le peuple, et prévenir les effroyables conséquences de la

désunion

w Chacun alors sera heureux, et tous les vœux, loules les résolutions , dirigées par ^enthousiasme f t le patriotisme , auront uniquement pour but le bien public. . ^

» La viile pense donc que le moment est arrive d'adopter sans réserve le mode suivi en Espagne. Dès queV. E. ar.ra établi cette jnnte^ qui sera composée des représrnians du royaume, elle examinera soigneusiment/oz/^les intérêts du pays. Mais les deux poinîç fondamentaux de ses travaux légis^ laiifsue doivent pas être oubliés, c'est à-dire , premièremeni,que les autorités doivent agir comme si le renversemeni de lamonaichie Espagnole n'était pas arrivé, de ^oite que Y. E. conservera toujours le pouvoir nécessaire que les lois lui accordent ^ secondement, c'est que, pour suppléer au vide immense qui existe entre l'autorité du souverc^in et celle de Y. E. elle aura recours à la junte, w

Oue irouve-t-on dans cette remontrance semipatriotique ? de nouveaux privilèges, de nombreux avantages pour les grands, les prêtres, les riches et les salariés ; un vain mot pour les Indiens, et rien pour les esclaves.

Comme le vice-roi ne parut pas contraire à l'adoption du projet proposé par l'organe de la municipalité , les Espagnols, adversaires des Mexicains, décidèrent alors la déposition de cerepresentant d'un roi quelconque. Agé, dénué de vi'Hieur , n'ayant, aucun plan de conduite , don Iturrigaray fat offrayé des soupesons que Ton excitait

(ii5)

cotilre sa loyauté; il proposa lui-même de résigner ses fonctions Les Espagnols, encouragés par ■sa faiblesse, formèrent sans nécessité , comme sans gloire , un complot général contre ua homme sans énergie et sans défense ; et im négociant ambitieux, son ennemi, fut choisi pour Im succéder. Le jour fixé, les officiers qui commandaient sa garde furent gagnés avec de Tor et le négociant, accompagné de quatre à cinq cents espagnols , pris dans la classe commerçante de Mexico, pénétra, vers minuit, dans le palais du vice-roi. Les conjurés ne devaient éprouver aucune résistance; ils se saisirent du vieillard ainsi que de sa femme : celle-ci fut conduite dans un couvent et lui lut renferme dans les prisons du St.-Office L'audience , toute Espagnole, avait secrètement autorise ce mouvement , insurrecùonnel , s'il eut servi la liberté, mais factieux, ne servant que Tohgarchie; et 1 emprisonnement du premier magistrat fut annoncé au peuple avec la déclaration que 1 audience s attribuait le droit de nommer seule un autre vice-roi; et elle aurait pu même en choisir deux, puisqu'une partie de l'Espagne et tant de souverains reconnaissaient Joseph...

^ Afin de concentrerleurs pouvoirs diver^ens les juntes de la péninsule s'étaient déterminées à etahhr, par deputations , un gouvernement oe'nérai. Quand la nouvelle de la transaction proposée par les Mexicains fut connue en Espagne, cette junte centrale était déjà établie à Séville : sa joie n eut point de bornes en apprenant que le vice-roi, accuse de trahison, pour n'avoir pas montré une vive opposition au projet des municipaux, était devenu prisonnier des Espagnols; elle ne s'embarrassa pas d examiner les chefs de l'accusation , et ne reflecbu pas non plus combien ks nœuds de la

(ii6)

subordination éprouvaient de relacliement, lorsqu une poignée d'hommes , sans auloriié légilmie, pouvait forcer le siège du gouvernement, et s emparer du chef avec impunité.

La loi d'Espagne exigeait rétahlissemenl d'une régence au lieu d'une junte centrale; mais il^éiail trop tard, et déjà l'Amérique, ayant reconnu le pouvoir juntionnaire, avait envoyé en Espagne , dans l'espace d'un an , plus de 80 millions.

]S[éanmoins , la Paz , capitale d'un des districts de l'audience de Charcas , sachant bien que TEspaone était trop faible pour se délivrer elle-même du pouvoir des Français , voulut pourvoir à sa propre défense 5 et au commencement de 1809 , se donna un gouvernement particulier , composé de patriciens , qui prit le nom de junte intuitive. Les magistrats de l'audience ne condamnèrent point cette mesure 5 mais Elio , vice-roi de Buenos- Ayres, envoya une armée pour la combattre, tandis que Goyenèche , par ordre de celui qui régnait au Perou , marchait avec un corps nombreux contre la junte de la Pnz, dont l'armée, commandée par P. Castro et Yramba , fut battue dans l'alto , k quarante lieues de la ville. Le vainqueur Goyenèche marcha immédiatement contre les patriotes , et un 'nand nombre fut exécuté sur-le-champ de la maurère la plus lâche , la plus horrible , mais la plus ignominieuse pour le vainqueur.

Quito, une des villes de la province qu'on nomme Santa-Fé de Bogota et capitale de Faudiencia à qui elle donne son nom, déterminée par les motifs dont la Paz avait du s'autoriser , forma aussi, le 10 août 1809, un gouvernement séparé , el nomma président le marquis de Selva,

quoique le peuple attendit généralement tout autre chose.

Cette décision obligea don Amar , qui gouvernait la nouvelle Grenade , à composer une autre junte des personnages principaux de Santa -Fé , sous le prétexte de leur demander des conseils ; et la junte , assemblée dans le palais du vice -roi Amar , le 7 septembre , se déclara pour le parti adopté par Quito , dans Tespoir qu^en reconnaissance la junte centrale d'Europe , et agissant de concert avec elle , on préviendrait toute espèce de trouble , dans le cas où la péninsule serait absolument conquise par les Français.

Le vice-roi , qui n'avait d'autre intention que celle de connaître l'opinion publique , se bâta de dissoudre un conseil trop sincère , en indiquant une réunion nouvelle pour le 1 1 du même mois ; et, comme il était sourd , il demanda que chaque membre de la junte y apportât son vote par écrit.

Au jour fixé pour cette seconde séance , le peuple de Quito parut étrangement surpris des préparatifs militaires du vice-roi : la garde du palais était doublée , les troupes des casernes en mouvement, comme si l'ennemi était aux portes. Mais l'assemblée se réunit , et chacun présenta sou vote, malgré cet appareil du despotisme. Ces voles écrits ajoutaient de la force aux opinions exprimées par les membres de la première jurlc* : Camiîlo de Torrès, Padilla, Guittierez . Gré.gorio, Guttierez- Morino, Fruto et d'autres, se rendirent célèbres, dès cette époque, par leur palrlotisme, qui, cependant, n'était point assez populaire.

Secondé |)ar don Abascal , vice-roi du Pérou , celui de Santa-Fé fît marcher des troupes nombreuses contre la junte de Quito. Ses défenseurs , après quelques engagemens , cédèrent à des for-

ces supérieures ; le gouvernenent fut dissous j et , lualgré la promesse d'un entier oubli (lu passé, faite formellement par l'Espagnol comte de Castllla, président de Quito, un grand nombre de patriotes furent incarcérés; et, peu de tems après, sous le prétexte d'une alarme donnée par les soldats , ils furent loxxs septemhrisês dans leur prison (33). L'on permit le pillage aux troupes de Lima , cantonnées dans la ville pour y maintenir l'ordre. Le nombre des personnes assassinées de sang-froid ce jour là , se montait à plus de trois cents. En 1810 , la junte patriote de Caracas fit rendre des honneurs funèbres à ces malheureuses victimes, avec une douleur sincère et beaucoup de magnificence 3 mais leurs bourreaux restèrent impunis.