CHAPITRE XYIT

Proclamation, •— Les Cortès,

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Si la nouvelle de ces événemens parvint bientôt à la junte centrale européenne, déjà instruite du méconientrment et de la fermentation qui gagnait si rapidement toutes les colonies, elle n'en devint ni plus juste , ni plus prudente. L'attachemeïit que les Américains avalent témoigné pour l'Espagne était réel; mais les réformes dans leur gouvernement, quoique souvent promises, n'avaient jamais été réalisées: ilscommençaicnten conséquence à se sentir plus fatigués de cette dépendance^ et leur penchant pour la mère- contrée diminuait en raison de sa tyrannie. Que serons -nous, si l'Espagne est conquise? était la question quotidienne et générale j et les discussions sur ce sujet menaient à d'f^uljc^ d'une grande importance...

La junte Sévillanne, voulant les abuser pour les rendre à leur apathie , publia un pompeux décret, qui déclaraii i'Aniérifpie Espagnole égale à la mère-pairie. Mais néanmoins , nulle réforme ne fut faite dans le gouvernement des colonies 5 et tandis que la junte en recevait continuellement des subsides énormes , elle en voyait des Espagnols pour y remplir tous les emplois publics Telle était la protection qu'elle donnait aux intérêts du nouveau-Monde !

Quand la junte centrale futcbassée de Séville par les français et par le peuple, quelques-uns de ces membres, quoique proclamés traîtres, se réunirent dans l'ile de Léon 5 mais redoutant la mort qui les y menaçait , ils cédèrent l'autorité à une espèce de régence , composée de cinq nobles, dont le pouvoir ne s'étendait que sur Cadix et la Galice , les seules parties de l'Espagne qui n'eussent point encore été conquises.

hes membres de ce directoire , sentant bien l'illégalité de leur élection et la faiblesse de leur autorité, n'osèrent même pas faire connaître leur existence au peuple Américain, jusqu'au moment où leurs prétendus droits furent enfin soutenus par un manifeste des négocians de Cadix , vide où, bientôt après, ils fixèrent leur résidenc. Les directeurs adressèrent alors aux colons incertains , une superbe et longue proclamation , qui sera un des documens les plus précieux pour Ibisloire de l'insurrection Américaine 5 car la régence , qui avait besoin de secours, y avoue forcément le despotisme que cbaque gouverneur avrit fait peser .vi longtems sur les Américains. Le passage suivant, extrait de cette pièce, est extrêmement remarquable.

c< Américains ! vous fûtes longtems accablés sous yi un joug oppressif, et d'autaui plus pesant , que

55 rAniéiique est éloignée du centre dn pouvoir. )) Nous plaçons maintenant votre future destinée 35 dans vos lumières et dans vos propres mains. 55 "Vous avez été jusqu'ici le jouet malheureux des 55 vice-rois , toujours soumis à leur ambition , à 55 leurs caprices , tandis que vous étiez en même y> tems , en proie à leur cupidité : dès ce moment, :>5 votre sort ne dépend plus d'eux... x»

JNi la régence^ ni les cortès, ni Ferdinand le Kestauré n'exécutèrent de si belles promesses , et une épouvantable guerre vint désoler toute lAmérique du sud , guerre de révolution , où , parmi de grands attentais, brillèrent de grandes venus. Ah ? pourquoi ces dernières n'ont- elles jamais apparu sous le drapeau du royalisme!.,.

Mais je n'ai pas promis Fliistoire de ces fameux événemens , dont le simple récit exigerait tant de volumes , et, sauf quelques excursions ^ je rentro dans l'esquisse de la réi^olte Mexicaine.

L'illégale arrestation du vice-roi à Mexico, en septembre 1808, redoubla la rivalité qui existait entre les Espagnols d'outre-Océan et les Américains : l'emprisonnement de plusieurs de ces derniers, la mort de quelques-autres, accusés do ])ropos contre la cour, accroissaient l'indignation des Mexicains , quand l'arrivée de Yenegas , successeur d'Iturrigara^r , apportant aux principaux chefs et aux plus fougueux partisans de la faction espagnole des honneurs et des récompenses , vint portera son comble un juste mécontentement.

Une insurrection éclata^ le i{^ septembre 18 lo, dans la ville de Polorès, près de Goauaxoato > et s'étendit bientôt dans toute la contrée.

La province de Caiacas n'avait pas été la dernière à créer nue junte, qui refusa, ainsi que plusieurs autres , de rccounaîue la régence. Sa

réponse au premier décret de ce gouvernetnent dût exciter parmi ses membres et les habilans de Cadix une grande colère, car ils s'étaient flattés que les Américains se seraient humblement soumis à leur pouvoir. Quel fut leur désappointement lorsqu'ils apprirent que toute l'Amérique élail imbue du même esprit, quoique les diverses provinces n'agissent pas entre elles avec l'harmonie désirable! La guerre paraissait le désir dominant des marchands de Cadix, ainsi que des Cortès, qu'avait assemblés la régence. Ce fut par des sarcasmes , des invectives , des outrages , prodigués aux Américains dans les gazettes , que la faction mercantile et directoriale commença les hostilités. Les missions de Cortivarria à Puerto-Rico, de Pedro-Elio à Monte-video , de Benilo à Panama , de Mareno àVera-Cruz, de Lombez à Santa-iVJartha, de Yenegas à Mexico^ eurent pour but de mettre en action tous les ressorts propres à amener une guerre civile. Les préjugés, la superstition, les promesses flatteuses, les animosités particulières et les menaces furent , tour -à -tour , employés à cet effet. De pareilles intentions firent envoyer sur ces points, comme sur d'autres, de nombreux corps de troupes, quoiqu'à cetie époque l'Espagne en eût tant de besoin pour sa propre défense.

Les Cor lès , (jui tenaient tout leur pouvoir de la régence , montraient pour les Américains une même anlmosiié. Des députés avaient été envoyés par ceux-ci à l'ile de Léon , où les Cortès se trouvaient alors réunis : à peine leur permettait-on de parler de leurs mandataires. — « Si les Américains se plaignent , disait un membre des Cortès , d'être tyrannisés depuis trois siècles, ils ne sont pas au bout de celte chaîne , car ils éprouveront un pareil traitement jusqu'à la fin du monde, m — « Je me yéjouis fort , disait \xn autre , après un succès ob-

tenu à Taide des Anglais, de l'avanlage que nous venons de remporter, parceque nons pourrons maintenant envoyer des troupes pour assujetir les rebelles, n — «Qui sait, dit un de ses collègues, à quelle classe d'animaux les Américains appartiennent f »

Voilà sous quels auspices commença cette guerre j et la manière atroce dont elle fut conduite prouve la haine irréconciliable des deux partis.

Les Espagnols combattent pour recouvrer le territoirt- qu'fls avaient possédé, et les x'\méricains pour obtenir rindépendance. Crutds dans le triomphe, les premiers deviennent encore plus cruels dans Tadversité ; les derniers, hardis dans Tattaque, et conservant dans la défaite de la confiance en leurs chefs, se rallient constamment sous leurs bannièies : les uns comme lesaulresmoutrent dans les combats et dans toutes leurs entreprisesune audace étonnante etune rarefermeté. Des milliers de combattans ont déjà inondé de sang américain et espagnol seize cents lieues de territoire, que comprennent ces colonies du nouveau continent 5 et, comme si la mort ne moissonnait pas assez d'hommes sur les champs de bataille, de nombreuses victimes sont chaque jour égorgées de sang froid. Mais quels sont ceux qui les premiers donnent le criminel et dangereux exemple de violer les capitulations, de tuer les vaincus, de rejeter tout moyen d'accommodement ? les Espagnols. Dans cette horrible guerre, entreprise au noui (les Corlés et de Ferdinand YH, je défie leurs guerriers de trouver un seul mot à dire pour colorer dénombre d'une excuse lenr inhumanité et leur manque de foi depuis le premier jour de l'insurrection jusqu'à celui ou j'écris cette page : des faits trop avéïés viendront appuyer dans mes notes cette sévère assertion (34).

Si je ne m'arrêtais dans mes excursions surTimmense terrain où se mesureni ces terribles gladiateurs, je ne saurais me retrouver dans un champ de carnage où Ton voit, d*un côié , tant d'efforts pour le despotisme ouTintërêt, et si peu pour l'humanité, de l'autre tant d'ardeur pour la gloire ou l'ambition, et si peu pour la république... Rentrons à Mexico,

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