CHAPITRE XXVIl

La perfidie. — Retraite.

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Cependant à Tapproche de Farinée d'Hidalgo, Venegas envoya quinzecenis hommes à Isialahuaca, sous les ordres de Truxillo, colonel de cavalerie et Tun de ses aides-de-camp. Bientôt après, ces troupes, munies d'artillerie légère, reçurent un renfort de cinq cents hommes. 1 orsque le général entra à Toluca , le colonel recula sur Lerma , à environ huit lieues de Mexico, se fortifia près d un pont sur la rivière de Lerma , et en défemlit le passage, mais les indépendans la franchirent à Atenca, elles forces royales, pour n'être pas tournées , gagnèrent promptement une colline, appellée le mont de la croix, où Hidalgo courut les attaquer. Une partie des fantassins de ligne qui avaient suivi «a fortune, composaient l'avant-garde, marchaient au pas de charge , précédés de quatre canons , dont \m seul de métal, et d'une foule d'Indiens j le centre et les deux aîles se composaient de pareil* comhaitans, mais sans artillerie, même de bois; ses cavaliers couvraient l'arrière garde et les flancs de l'infanterie.

On eut à peine escarmouche pendant qîîelques mmutes, que Truxillo, se voyant déjà délnisqué de sa position, commença sa retraite sur Mexico. Hidalgo lui fit proposer, en le suivant, de s^arrêteir pour une conférence : le colonel daigna admettre dans ses lignes les envoyés du général... et les fit fusiller. Il se trouvait alors fort près de Mexico, oà

il rentra, le 5o octobre, avec environ trois cents hommes , après avoir abandonné et son artillerie et ses lïiviniiions. Les gazettes de Mexico vanîèrent cette reculade comme une importante victoire obtenue par les royalistes : une médaille, portant les noms de Truxillo, Mendivil et Brencrar , fut fra[>[)éc à la Yera-Cruz, pour en perpétuer le souvenir,

Le bruit se répandit bientôt, à cbaque instant, que raiinée insurgente allait entrer à ^'îexico ; beaucoup Je gens tremblaient , et nous n'étions pas de ce nombre ; mais l'alarme était toujours vaine. Le vice-roi , réellement instruit que Morelos, antr^' prêtre guerrier , venait aussi de prendre plusieurs villes au Sud de Me>;ico, et que Villagran, se portait sar cette capitale par la roule de Tlapanlla , se préparait déjà à Taire sa retraite sur vjaint- Jean-d'Ulua ou VeraCrnz , avec les Espagnols , s'ils se trouvait battu par les indépendans , lesquels étaient nombreux , sans doute , mais trèspeu aguerris pour la plupart, et non disciplinés. L'armée de Yénégasne se montait qu'à deux mille liommes , campés entre les promenades de Mexico; et son artillerie, assez considérable , défendait l'entrée de la ville.

Le oj octobre, à la première vue des troupes d'Hidalgo, qui descendaient les montagnesde Santa- Fé, le peuple^ ayant Tespoir fondé que ses amis seraient vainqueurs, manifesta une joie éclatante : il brûlait de les seconder, mais il n'avait pas d'armes.

Yénégas , à la tête de ses soldats , attendait rennemi, qui lui envoya des dépéclies par Ximènes : ce général , arrivé à Cbapultepec , à trois mille de la cité , dans une superbe voiture , suivi de trente cavaliers, présenta ses dépécbes au vice-

( i35 ) roi. Jamais personne n'a su leur contenu , pas même jioiis ^ les amis d'Hidali^o ; et Ye'négas prit grand soin de cacher à tous les habitans de Mexico l'objet de cette mission , et les dépêches furent rendues au général , sans aucune réponse.

L'assaut semblait alors inévilable y Hidalgo cependant , au lieu de l'ordonner , fit retirer ses troupes...

On supposa quM avait reçu la nouvelle de la défaite de Sanchez, autre chcfd'insurgés, près de Querétaro, et qu'il savait aussi que Caléjas, le comte de la Cadena et le colonel Gulauos , réunis le 28 octobre, s'avançaient au secours de Yénégas 5 mais nous sûmes ensuite, de bonne part ^ que le courage réfléchi, la modération philaniropique du prélre-militaire et son horreur pour répandre le sang, fiuent les principales causes de sa retraite volontaire.

Ce général avait été asseoir son camp sur un morne triangulaire qui domine le bourg d'Aëtculco et le pays environnant du côté du nord et de Test : son artillerie, composée de quinze pièces de canon , fut rangée sur les flancs de la montagne, et son armée sur deux ligues ^ entre lesquelles étaient placés des Indiens.

Calléjas , arrivé à Mexico 1? 5 novembre, divisa ses deux corps en cinq colonnes, et, le surlendemain, attaqua Hidalgo à l'est et au nord de sou camp, qu'd n'avait pu fortifier. En voyant la belle apparence et le bon ordre militaire de Tarmée royaliste , forte de six mide hommes , \es, Indiens furent saisis d'une terreur panique 5 dès le premier coup de canon, ils fuirent en désordre, ce qui déconcerta entièrement les troupes ré«ndières de l'armée d'Hidako.

Calléjas, poursuivant l'ennemi en déroute , lui fit beaucoup de mal 5 car d'après son rapport ofti-

ciel, io,5oo insurgés furent tués, blessés ou pris. Leur général opéra sa retraite sur Goanaxoato ; Calléjas le suivit de près. On arrive à celte cité construite sur une éminence, par un court défilé, que les indépendans fortifièrent, Calléjas détruisit leurs batteries, le 'j/^. novembre^ et leur prit vingtquatre canons , parmi lesquels se trouvait el libertador , pendant que deux cents Espagnols , renfermés dans L^Alhondîga pour s'y défendre , périssaient sous les coups des Indiens exaspérés. Le 2.5 , les troupes royales prirent la ville , et le soldat eut la permission de piller, de tuer, de violer, (38) pendant deux heures.

Le lendemain , tous les officiers prisonniers et tin grand nombre de bourgeois furent , sans jugement , fusillés snr la grande place 3 les savans minéralogistes Yalencia , Cbovel et Davalos éprouvèrent le même sort... Par une proclamation signée du chef des royalistes, il était ordonné, sous peine de la fusillade , que , dans vingt-quatre heures , les armes et munitions de toute espèce fussent livrées au général 5 la même peine devait être infligée à ceux qui manifesteraient une opinion favorable à Tinsurrection y l'ordre fut publié de faire feu sur tout rassemblement de plus de trois personnes.

Les insurgés, alors, se retirèrent sur Guadalaxara, ville peuplée de qualre-vingt onze mille âmes, et située à cinquanie^trois lieues de Mexico. Durant sa marche, Hidalgo battit constamment différcns corps de troupes espagnoles ; et dès qu'il fut entré à Guadaîaxara , il envoya le prêtre Mercado , son principal aide-de-camp , assiéger le port de San-Blas, qui capitula sur-le-champ , et fournit quarante canons, que Mercado fit aussitôt passer à Guadaîaxara, L'autorité du généralissiiue

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fut reconnue dans cette ville sans opposition , comme à Yalladolid, Mechoacan , Zacatecas et Sau-Luis^ où l'on montrait une grande soumission à tous ses lieutenans.

Calléjas se porta vers Guadalaxara, à la tête d'un corps nombreux et animé par un succès, tandis que don I. Cruz, général Espagnol, défit les insurgés à Zamora , et prit Yalladolid, dont il traita les liabitaus avec férocité. Lorsque Calléjas approcha de Guadalaxara , Hidalgo , résolut d'attaquer les troupes royales: en conséquence, il campa son armée sur un plateau , protégé d uu côlé par une assez haute montagne, de l'autre par une rivière, où se trouvait un pont qu'il fit fortifier. Trois batteries vinrent couronner la montagne , deux autres garnirent ses flancs.

Calléjas divisa ses troupes en deux colonnes , dont Tune gravit la montagne et prit les batteries des patriotes, pendant que l'autre attaquait l'aîlo gauche, qui résista si vigoureusement, qu'elle la força de reprendre sa première position. Mais cette colonne, appuyée par des renforts, menaça à son tour la cavalerie d'Hidalgo, lorsqu'il cherchait à la couper, en profilant de son mouvement rétrograde. Ce général charga lui-même la cavalerie espagnole , qui^, soutenue des grenadiers , repoussa son attaque et lui tua beaucoup de monde. Une batterie de dix pièces couvrait le centre d'Hidalgo; Calléjas, en personne , à la tête de cinquante hommes, enleva ses canons, sans éprouver une bien vive résistance. Pendant cet avantage, don Emparan attaqua la cavalerie des insurgés et la mit en déroute. La consternation se répandit alors parmi les troupes d'Hidalgo, et les soldats européens obtinrent la victoire dans cette affaire , qui eut lieu le 37 janvier 1811, à el Puente dcl Calderon, situé à dix lieues de Guadalaxara.

CaJléjas de'pécha immédialemeiit un détachenieiil commandé par le général Crnz^ pour reprendre San Blas; ujais ce port se trouvait déjà rendu aux Espagnols, par l'effet du patriotisme d'un curé de la ville, qui avait excité une contre -insurrection .

Hidalgo rallia le reste de sgs troupes, et marcha sur Zacatecas , où son artillerie fut remontée. 11 y avait dans cette ville une fonderie de billon , au moyen de laquelle il fit frapper une monnaie nouvelle , toujours à l'efligie de Ferdinand , qui ne s'en doutait guère.

Bientôt il s'avança sur San-Luis , où il forma différens corps de guérillas ^ puis, avec des troupes choisies, il se porta sur Sariillo , à deux cents lieues de Mexico , dans le gouvernement des provinces intérieures orientales : le gouverneur deî nuevo rejno de Léon y se déclara pour Hidalgo; ceux del nucvo Santeiider et de Coahuila prirent la fuite, et celui du Texas fut arrêté par les indépendans.

A peu près à la même époque, une division sYvança sur Altamira , près de Zacatecas , sous les ordres du général Arredondo , qui de concert avec don Calléjas, alors à San-Luis, suivit les traces d'Hidalgo. Le gouverneur des provinces intérieures occidentales envoya aussi des secours , commandes par N. Ochoa , pour couper la retraite à Hidalgo , qvû paraissait vouloir pénétrer dans la Louisiane , y rassembler ses partisans et les armer , afin de revenir dans son pays recommencer la guerre.

Don Y. Elisondo, chef d'un détachement de de patriotes , résolut , d'arrêter lui-même le généralissime , dans res[)érance d'obtenir ainsi son pardon des royalistes. Ayant admis dans ce com-

plot Uranga , Bonego , Mencliara , Carrasco et beaucoup (raulres officiers dont je regrette de na pouvoir livrer aus^i les noms à la cëleoritë , il attaqua feon général à Ocatica de Eajan , le 21 mars 1811. Hidalgo poursuivait j^a marche , ne pouvant soupçonner qu'il dut trouver des ennemis dans ses compatriotes ; il fut donc aisément vaincu et arrêté ensuite ainsi que tous les ofiiciers qui lui étaient restés fidèles. Cinquauie-trois d'entr'eux se virent fusdler par ordre de leurs camarades , et dix autres , parmi lesquels se trouvait Balleza , jeune guerrier de dix-neuf ans , furent pareillement exécutés . le lendemain 27 juillet , avec l'intrépide Hidalgo : ce général , qui , préalablement , fut dépouillé de la prêtrise , mourut en brave : Qui sait conspirer sait mourir.

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