CHAPITRE VII

Ua Conquérant. — Des P».ois monopoleurs.

Parvenus le soir même dans une viîie médiocre appelée Ségiira , nous y lûmes encore somptueusement régalés par des moines de Saint François , aussi galans et aussi vains que ceux de Xalapa.

Ségura fut bâtie par Ferdinand-Cortez (i) , qui la nomma , dès l'origine , Segura de la Frontera , ou sûreté de la frontière , parcequ'ii en lit une espèce de place forte , afin de garantir les Espagnols, qui venaient de la Yera-Gruz à Mexico, contre les liabitans de Gulua et de Tepeacac , qui étaient alliés des Mexicains et incommodaient fort les conquérans.

Mais , selon les historiens , ce qui fâcha le plus Cortez y ce fut qu après avoir été chassé , pour la première fois , de Mexico , les Indiens le poursuivant , ainsi que le reste des siens ^ qui, presque tous , avaient été blessés , et s'étaient retirés à Tlascala, les liabitans des deux boiu^gades de Culua et de Tepeacac , volèrent au secours des Mexicains contre Cortez et la ville de ïlascala , surprirent dans une embuscade les Espagnols , en prirenl douze, les immolèrent le jour même à leurs idoles et les dévorèrent ensuite. Un trait aussi barbare, imputé à des hommes d'un caractère si humain , se trouve seulement noté dans certains auteurs Espagnols, intéressés sans doute, à justifier par des contes les crimes d'une invasion

OÙ leurs compatriotes , moins guerriers qu'assassins, exterminèrent en un siècle, seize millions d'hommes.

Pour venger ces douze soldats, qui périrent^ par représailles^ selon la juste loi d'une défense jégitiîue , Cortez invita !r.laxisca et autres chefs des Hascalans , de Faider à combattre les dignes alliés des braves ^Vlexicains , qui , d'ailleurs , attaquaient sans cesse les babitans de Tlascala , vivant eu répuljlique , mais commandés par de perfides cbefs que la séduction avait rendus esclaves. Ceuxci , ayant tenu conseil , fournirent à leurs maîtres vingt-cinq mille gueiriers , outre les tamenez , ou crocbe^eiirs , que l'on chargea du bagage et des vivres. Cortez, avec un tel secours^ ses fantassins et ses chevaux , se rendit à Tepeacac , pour demander à ses généreux citoyens qu'en réparation de la mort des douze soldats , ils eussent à se rendre au roi d'Espagne^ et ne plus recevoir dorénavant cbez eux ni Mexicains , ni babitans de Gulna.

Les Tepeacas répondirent qu'ils avaient mis à mort ces hommes pour un juste sujets puisqu'ils avaient voulu passer de vive force ^ en temps de guerre , à travers leurs pays ; (ju'ayant poiualliés les Mexicains et ceux de Cuîua , ils ne cesseraient pas de les recevoir dans leur ville ; que ne connaissant pas un ])rince absent , ils ne pouvaient lui obéir- qu'ils priaient toutefois les Espagnols et leurs auxiliaires de retourner à Tlascala. Cortez n'ayant pu parvenir à les décider à la paix^ leur déclara la guerre.

Aidés d'inie partie de leurs vaillans amis^ les «'Oîîrageux l'epeacacs , livrèrent trois combats ; mais, vaincus par le nombre, ils furent obligés de se rendre à Cortez comme vassaux de l'empereur

( 39 ) son maître ; et ce général ordonna que tous les liabitans des deux bourgades qui avaient consenti au meurtre , seraient esclaves pour jamais.

Des historiens Espagnols prétendent qu'il les châtia et les réduisit tons en esclavage^ comme rebelles , idolâtres , sodomites , antropophages , et pour servir d'exemple aux autres.

Ce fut alors qu'il fit bâtir Segura de la Frontera , où il mit une garnison qui pût protéger le passage de la nouvelle Vei a-Gruz à la capitale indienne.

Segura , aussi bien que les autres cités que Ton trouve entre ces deux villes , est abondante en vivres et en riches productions du sol américain ; mais le commerce a peu d'activité , comme dans tout ce vaste empire, par une force d'inertie trop naturelle aux Espagnols, par l'égoisme de leurs rois, qui toujours ont fait du négoce un monopole aussi nuisible à leurs sujets qu'aux étrangers , et qui entravent l'industrie et les arts pour mieux étouffer les lumières , enfin par cette sourde inquiétude et ce malaise général, précurseur des orages qui enfantent les républiques (i4).

On jouit dans cette contrée d'une douce température. Les fruits y sont délicieux, et la vigne y prospérerait , si le gouvernement [)ermettait qu'on y en ])lantât; mais il craindrait de nuire au commerce des vins entre l'Espagne et ce pays. Quand on m'y présenta des grappes de raisin, aus^i beau que celui de france , des Farmes me vinrent aux yeux, moins parce que depuis long-temps j'étais privé d'en voir ^ que par le souvenir dou^L et amer de ma chère patrie.

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