CHAPITRE IL

Remarques et anecdotes, (i)

Sans prétendre déprécier les habitans des autres villes, je dois avouer franchement,

(i) Des remarques détaillées sur Riga ont été insérées par moi dans les Archives chronologiques de Berlin, en avril 1796.

d'après mon expérience, que j'ai trouvé beaucoup d'excellentes gens dans différens endroits, mais nulle part en aussi grand nombre qu'à Riga. Les habitans de cette ville ne font presque qu'une seule famille; ils sont sincèrement attachés les uns aux autres, et se montrent très hospitaliers envers les étrangers. S'il y a parfois quelque exception , elle n'est que de peu d importance. Ils sont tous fort appliqués à leurs affaires, et cherchent, quand elles sont terminées, à se procurer des plaisirs de bon goût. On discernerait difficilement , à la Bourse, le millionnaire du marchand le moins à son aise; car la concorde et l'égalité s'y font remarquer autant dans le costume que dans la conduite.

Dans les festins que les marchands et les bourgeois donnent souvent , on trouve tout ce qui peut flatter le goût des convives , sans que pour cela on fasse de grandes dépenses. La simplicité, la bienveillance et la gaîté régnent dans de semblables réunions ; le pauvre n'y est jamais oublié, et l'hospitalité est un devoir sacré pour eux.

Parmi tant d'exemples de la bienfaisance des habitans de Riga , je n'en citerai que deux. Le célèbre violon Feige, qui avait été ap-

pelé au théâtre de cette ville, par le conseiller privé de Vittinghof, s'était arrêté, en se rendant à sa destination , dans une auberge de village , avec 1 intention d'y passer la nuit. Pendant son sommeil , le feu prit à la maison , et les progrès de l'incendie furent si rapides, qu'en peu d'heures le bâtiment , l'étable et toutes les dépendances furent réduits en cendres. Feige, en s'exposant aux plus grands dangers, parvint à sauver sa femme, un enfant de six mois, et son violon ; mais il perdit tout son argent et tous ses vêtemens, et revint à Kbnigsberg, où il avait déjà donné un concert à son passage.

Touchés de son malheur, les habitans de cette ville arrangèrent sur-le-champ un second concert à son bénéfice. La recette en fut assez forte pour mettre Feige en état de continuer son voyage pour Riga. Dès qu'il y arriva , et qu'on eut appris l'événement qui l'avait ruiné, les amateurs de musique s'intéressèrent également à sou sort, ouvrirent, sans attendre aucune demande de sa part, une souscription à son profit ; et le lendemain , ma fille lui remit , au nom du public, une bourse de soixante-dix ducats.

La plupart des habitans de cette ville se

montrent si charitables , ils secourent si généreusement tous les pauvres , qu'ils sont souvent trompés par des vagabonds hypocrites.

Je citerai encore une preuve particulière de l'hospitalité de ces bons habitans. La famille du marchand Scheimann possède , à quelque distance de la ville , une maison de campagne, située sur les bords de la Duna. J'allais souvent me promener de ce côté ; et là , placé sur les radeaux qui couvrent la rivière , je me livrais au plaisir de la pêche , auquel je consacrais quelquefois des heures entières, lorsque mes affaires me le permettaient. Je ne connaissais pas du tout la famille qui habitait le jardin voisin de mon endroit, favori , et elle ne me connaissait peut-être que pour m'avoir vu sur la scène ; mais, toutes les fois que je me rendais dans ces lieux , un Lette à son service venait m'apporter du café , de la bière, ou d'autres rafraîchissemens. Il me dit, la première fois, que son maître, s'étant aperçu que j'étais là sans rafraîchissemens , espérait que je voudrais bien venir dans son jardin , et maccommoder de ce qu'il pourrait m'y offrir. Cette offre gracieuse était faite une fois pour toutes.