CHAPITRE XXIX

Sdjour à la Bastille. — - Loyseau , madame de Boufflers , le prince de Conti et Delaunay.' — Le billet de madame de Genlis. — Intérêt que Brissot excite dans le cœur de ses amis. — Condorcet , Bitaubé , Berquin , Parmentier, Ber nardin de St. -Pierre , le baron de Mariveta, — Madame de Genlis. — Ses rapports avec Brissot. — Le comité de Belle- CKasse. — L'abbé Sieyes n'était point charmé. — Opinion de Laclos et de Mirabeau sur madame de Genlis. — Lé voyage de Pétion. — Madame Brissot est attachée à l'éducation 'de mesdemoiselles d'Orléans. — Son mariage la force à quitter cotte place. — Sa lettre à madame de Genlis.— Froideur et raccommodement. — Brissot revoit madame de Genlis au club des jacobins.

Mais avoir démontré mon innocence n'était pas avoir obtenu ma liberté ; et après trois longs interro;;atoires, dans lesquels je subis les questions les plus captieuses, et telles que l'inquisition auraitjpu me les adresser, je ne prévoyais pas encore Tinstant où les portes de la Bastille s'ouvriraient devanl^moi. Loyseau, jurisconsulte distingué, et qui a montré

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un patriotisme éclairé dans la révolulion *, avait rédigé un mémoire qu'il adressa à une femme de sa connaissance, je crois madame Boulïlersj illa conjurait d'écrire et de faire écrire en ma, faveur par le prince de Conti au commandant Delaunay, dont la conduite à mon égaid dut me faire soupçonner qu'on ne m'avait pas bien vivement recommandé. Déjà Meu telle et mon correspondant Larivée avaient essayé de faire briser mes fers en s'adressant à madame Sillery-Genlis , gouvernante des enfans de de M. Chartres. Ils connaissaient son amitié pour ma femme. Le billet de cette dame, que Larivée me fit passer à la Bastille, fut le premier soulagement que j'éprouvai. J'y voyais que madame SiRery avait fait parler au ministre Breteuil, et elle était persuadée qu'un ministre aussi juste et aussi éclairé, disait-elle, s'empresserait de faire rendre la liberté à un liomme de lettres estimable, et dont la vie était irréprocliable. Malheureusement M. de Chartres se trouvait en Angleterre, et madame Sillery ne pouvait rien sans lui.

Eq attendant la justice de Breteuil, et malgré sa vie irréprochable, le pauvre prisonnier gémissait dans son cachot. Enfin Félicité arriva de Londres, et c'est à ses vives sollicitations, à ses démarches pressantes autant qu'à mon innocence, que je dus mon élargissement. Je le dus encore, je dois

* Loyseau était auteur ô! Observations sur l'impôt et du Journal de constitution et de législation.

le dire, à la chaleur de quelques amis précieux qui ofïVirent de répondre de moi au prix de leur liberté; je la dus au cri presque universel des gens de lettres, même de ceux que je connaissais alors à ^dne,' iet qui, convaincus de Taustérité de mes principes et de mes mœurs , traitèrent de calomnie la composition des libelles qu'on osait m'attribuer, et réclamèrent hautement la lin de ma captivité. Ainsi 5 non seulement les amis dont j'ai parlé dans ces Mémoires me donnèrent des preuves de leur attachement , mais je reçus aussi des marques d'intérêt d'une foule d'autres personnes qui alors m'étaientpresqueétrani^ères, telles que Gondorcet, avec lequel j'ai eu depuis tant d'honorables rapports; Bitaubé, le traducteur d'Homère j l'excellent Berquin , l'ami des enfans , le savant Parmantier ; Philippon de la Magdeleine; Bernardin de Saint- Pierre, qui préluda à noire amitié par le vif intérêt qu'il prit à mon malheur; et Marivetz, auteur de la Physique du monde ^ auquel j'avais été assez heureux pour rendre quelques services à Londres*. Je dois citer aussi de généreux Anglais, tels que Kirwan, Priestle^, lord Mansfield et plusieurs autres hommes recommandables, qui, à la nouvelle de mon arrestation , écrivirent en France et y ren-

* Le baron de Marivetz , que son goût pour les sciences ■fixa de bonne heure à Paris , e'tait né à Langres en 1728 j il tn fut enlevé en 1 795 , et fut condamné à mort par le tribunal révolutionnaire.

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dirent un témoignage public et spontané de l'austérité de mes principes et de mes mœurs. G i aces leur en soient rendues, ainsi qu'à tous ceux dont je ne rappelle pas ici les noms; ils sont restés gravés dans mon cœur pour ne s'en effacer jamais!

Je n'ai pas oublié non plus l'intérêt que madame Sillery-Genlis prit à ma délivrance. On a dit , on a imprimé que j'avais eu depuis des relations très intimes avec elle. On l'a montrée comme étant l'âme et le chef secret d'un comité qui se réunissait à Belle-Chasse, et dans lequel on me faisait entrer avec Voidel, Volney , Laclos, Mirabeau, Pétion et plusieurs autres écrivains et députés. A l'époque où l'on débitait ces fables, et où l'on ajoutait h la liste l'abbé Sieyes avec des circonstances dignes de la chronique scandaleuse, Sieyes disait à madame Laseinie, qui le plaisantait à ce sujet, qu'il ignorait même la couleur des beaux yeux dont on le prétendait charmé. Je puis également assurer avoir entendu Mirabeau et Laclos s'exprimer sur le compte de madame Sillery de la manière la plus désobligeante *, Mirabeau la traitait de théologienne, bel-esprit, bonne à diriger une pension de petites filles et à apprendre aux petits garçons à servir la messe ; n'ayant de talens que pour se louer elle-même, ou pour déchire r les autres. J'ai un papier de Laclos dans lequel il l'engage à changer sa plume en aiguille :

Change donc , ma fille , Ta plume en aiguille^ II. 2 1

3'jQ wÉMoir.i:.s

Brûle ton papier 5 11 faut te résoudre A filer, à coudre, C'est là ton métier.

Est-il presumable, tl'après Topinion qu'ils avaient tous les deux de son peu d'aptitude aux affaires et de l'insuffisance de ses moyens , qu'ils auraient e'té prendre ses îde'es, ou lui confier la direction des leurs?

Quant à Pe'tion,tout le monde sait qu'il avait voué à madame Sillery un attachement très vif. ils ont fait ensemble un voyage en Angleterre qui semblait re'véler entre eux une grande intimité' , et dont on tira mille conséquences politiques des plus absurdes. Comme on me savait intimementlié avec Pëtion y on en conclut que je l'étais également avec madame Sillery : j'ai même vu des gens me dire que c'était moi qui , à l'époque de mon séjour au Palais- Royal^ avais causé leur liaison j je n'ai pu en être que la cause indirecte^ ayant été l'intermédiaire de Pétion et du marquis Ducrest dans une affaire qui dépendait de la chancellerie d'Orléans. Quant à ce qui me regarde personnellement, je puis le raconter. En cela je rendrai hommage à la vérité, et j^acquittcfai mié dette de la reconnaissance envers une personne dont Félicité et moi-même n'avions qu'à nou5 louer.

Ma femme avait été attachée, en 1782, à l'éducatioa de mademoiselle de Chartres. L'excellente éducation qu'elle-même avait reçue, les connais-

sanccs variées qu'elle possédait, non moins que les qualités de son cœur, devaient lui assurer l'estime de tous ceux dont elle approchait^ et madame Sillery était digne de Tapprécier. Son séjour auprès d'elle fut pourtant de courte durée. Mon mariage, qui ne put rester long-temps secret, et Tenvie que j'eus bientôt de voir mon amie venir occuper ma maison à Londres, furent les principales causes de celte séparation. D'autres motifs encore y avaient contribué. Félicité, qui avait un sentiment exquis des convenances , espérait qu'elles ne seraient jamais blessées à son égard ^ il n'en fut pas tout-à-fait ainsi, et je Tavais dès-lors décidée à donner sa démission. Félicité voulut éclaire à madame Sillery pour obtenir à titre de faveur ce qu'elle eût pu réclamer comme un droit. Il s'agissait de quelques usages de la maison qui la choquaient, et auxquels une jeune personne ne devait pas se soumettre dans sa position. Madame Sillerj lui répondit : « Ce n'est pas d'aujourd'hui, mon enfant, que j'ai senti ce que vous valez. Je ne vous passerai point de misères et de minuties, mais j'aurai toujours le plus grand égard pour les choses qui pourraient justement blesser votre délicatesse et cette aimable décence qui vous caractérise. Ce que vous me demandez est trèsdifRcile ; cependant je vais m'occuper des moyens de vous satisfaire. Je désire que vous soyez heureuse ici, et croyez que votre confiance en moi ne sera jamais déçue. »

Ce billet aimable répara toitt. Cependant il

ai.

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fallut révéler DOlre union. Félicité n'avait osé faire celle conQdence, qui pouvait l'obliger à quitter la jeune princesse, à qui elle s'était vivement attachée. Je nie cliargeai de celte commission ; j'écrivis à ce sujet à madame Sillery aa commencement de 1783^ je ne la connaissais point, et j'en étais probablement inconnu. Mes faibles ouvrages n'élaient pas de ceux qui pouvaient être tombés dans les mains d'une femme, de quelque esprit supérieur qu'elle fût douée : je lui envoyai l'un d'enti e eux et le prospectus du Lycée de Londres pour lequel je lui demandai ses bons offices auprès de Vergennes. Elle parut sensible à la confiance que je lui témoignais en lui faisant Taveu des liens qui m'unissaient a Félicité. Elle me répondit avec beaucoup de grâce, loua mon ouvrage avec bienveillance, me promit toute sa protection, qui fut infructueuse en cette occasion. Cependant elle avait vu mon mariage avec peine, soit qu^elle prévît que j'allais lui enlever une jeune personne dont le secours pouvait lui être utile , soit qu'elle eût quelque prévention contre moi, malgré les choses flatteuses qu'elle m'adressait ; car les gens de cour ont un art merveilleux pour faire des complimens et des promesses qui ne les engagent à rien.

Félicilé, qui remarquait du refroidissement dans Tamitié que lui avait jusque-là témoignée le gouverneur (on sait que madame Sillery avait obtenu ce titre ) , saisit le prétexte de ia mauvaise santé , et lui iauuonça le déeir qu'elle avait de la quitter.

DP, lUlISSOT. J'iC)