CHAPITRE XXX

La cour fait un crime à madame de Genlis de ses prétenduiis relations intimes avec Brissot. — Madame de Genlis , l'une des ennemies les plus prononcées de la royauté. — Les Leçons d'une gouvernante et le premier argument en faveur de la déchéance de Louis XVL — Les anarchistes ont dégoûté madame de Genlis de ses idées républicaines. — Dumouriez et le jeune duc d'Orléans àTournay. — Brissot combat le décret rendu contre la famille de madame de Genlis. — Apologie de son Journal et de l'éducation qu elle a donnée aux enfansdu duc d'Orléans. — Le

y duc de Chartres fait rayer tous les titi'es qui accompagnent son nom. — Il est flagorné au club des jacobins par Gollotd'Herbois. — Terreur de Carra -, le duc de Chartres le rassure. — Projets du duc d'Orléans pour faire nommer son fils à la convention nationale. — La franchise du républicanisme du duc de Chartres lui eût donné une grande influence dans l'assemblée. — Ses articles dans divers journaux. — L'Ami du peuple. — Le Journal de Millin. — Le dîner chez Welloni 5 Brissot , Barnavc j Sillery et le duc de Chartres.

Vuilà sur quoi peuvent être fondées les relations intimes qu'on suppose avoir existé entre madame

HE BRISS07. 'àjC)

Sillery et moi. La cour lui en faisait un crime par Tori^'anedes journaux qu'elle stipendiait^ et aujourd'hui on m'en fait un crime à moi-même comme une preuve de mon penchant pour la faction de ce d'Orle'ans, que je crus un instant capable de diri^Tr le mouvement révolutionnaire, mais que je n'ai cessé de mépriser et do combattre dès l'ouverture des états-généraux , parce que dès-lors il m'était connu.

L'aversion que l'ancienne cour portait à madame Sillery déposera en faveur de ses sentimens, car l'ancienne cour se connaissait dans ses haines aussi bien que dans ses amitiés, et du moment où elle ]a regardait comme une de ses ennemies les pUis prononcées, c'est qu'on avait reconnu dans elle une des ennemies les plus prononcées de la royauté. Qu'on lise la préface de ses Leçons d'une gouvernante y publiées à l'époque où le troue était encore debout, et où il fallait le respecter comme la constitution l'exigeait j l'on verra s'il était possible d'invoquer avec plus d'art, je dirais presque avec plus de perfidie, si ce mot pouvait être juste pour un acte de loyauté , la constitution que le dernier roi avait jurée , mais dont chacun savait bien qu'il ne cherchait qu'à se débarrasser ; Ton verra , s'il était possible de montrer avec plus d'énergie l'horreur du parjure et l'obligation du serment même lorsqu'il était forcé; s'il était possible enfin de traduire ainsi plus directement Louis XVI devant le tiibimal de la uatiou ,

33o MÉMOIRES

dans le cas où il violerait la loi, le jour Tn(?me où en fuyant à Varenncs il venait de la violer ; c'est dans cet écrit qu'on trouverait peut-être, comme par une inspiration prophétique, le premier mot qui semblait provoquer la déchéance, mot que d'autres n'ont fait que répéter.

Mais qui a pu détourner, éloigner de la république celle qui intérieurement l'appelait de ses vœux ? les suggestions de Dumouriez , Torgueil aristocratique? Non, non, mais bien la fureur des anarchistes , le tableau sanglant des scènes de septembre , l'exécution impolitique de Louis XVI. On peut porter un cœur rempli de patriotisme , mais avoir horreur du sans , quand il inonde la

quant

patrie.

Après la défection de Dumouriez, j'ai entendu la déposition ou plutôt la dénonciation de Tune des sous-gouvernantes de mademoiselle d'Orléans, qui arrivait de Tournay. Elle assurait que la résolution prise par M. d'Orléans fils d'abandonner les drapeaux de la nation, lui avait été suggérée par madame Sillery autant que par Dumouriez. Ce jeu ne homme , disait-elle , n'écoute que Dumouriez, ou chante les vêpres du matin au soir. Il est entièrement subjugué par les conseils du général en matière de politique, comme il l'est par son ancienne institutrice en matière de religion. Elle citait une conversation tout entière, dans laquelle on voyait madame Sillery déclamer contre les jacobins; qu'elle appelait des factieu;^, contre les septembriseurs qu'elle appelait

des assassins; contre d'Orléans père, qui, suivant elle, avait été aux prisons porter le fer et la flamme , et qu'elle peignait sous les couleurs les plus affreuses pour le rendre odieux à ses enfans. Enfin madame Sillerj avait employé jusqu'aux larmes pour entraîner sur les pas de Dumouriez l'élève dont elle gouvernait l'esprit avec tant d'empire, qu'on Tavait vu l'accuser d'être toujours dans sa poche. La sous-gouvernante, dont j'ai oublié le nom*, avait en vain essayé de dessiller les yeux du jeune d'Orléans, et l'avait vainement conjuré de rentrer en France avec sa sœur. Il avait répondu a cette femme que Dumouriez pouvait bien être un ambitieux , mais qu'il avait le cœur droit, et que sa plus grande ambition était de rendre la France heureuse. Il partageait ses sentimens et ne voulait pas prendre un autre parti que le général. On sait ce qui s'ensuivit.

Cette déposition précéda le décret qu'on rendit alors contre toutes les personnes qui tenaient aux transfuges par quelques hens. Certes je ne blâme point madame Sillery de son opinion sur les jacobins et les anarchistes,que j'ai combattus jusqu'au jour où il a fallu succomber sous leurs coups ; mais je la blâme des conseils qu'elle a donnés cette fois à son élève au lieu d'employer son éloquence à le retenir dans l'attachement qu'on doit à sa patrie**. Je

* Je crois qu'on fappelait madame Taiipin.

(Note de madame Brissot. ) ** Mande' à la barre d'où on l'eût sanS doute envoyé «^

33a MÉMoincs

ne me fais poial Tapologlste de cl\)rléaiis père, ui ^de ceux dont la funeste rébellion devait coûter si cher à la république; mais je n'ai pu me défendre d'un sentiment de douleur en voyant expier à tout une famille les crimes de quelques uns de ses membres. Je prends aujourd'hui Sillerj à témoin que je n'ai pas craint alors de blâmer hautement ces rigueurs et ces cruautés dans le Patriote français et à la convention *. Gcpendent je venais à peine d'échapper au décret d'accusation que Robespierre avait provoqué contre moi comme complice de Dumouriez. Ma pitié pour des personnes que la

l'échafaud , le duc de Chartres ( aujourd'hui duc d'Orldans) se décida à quitter l'armée et à s'éloigner de sa patrie. L'archidûc Charles lui offrit le rang de lieutenant-général dans l'armée autrichienne ; il repoussa cette offre et se retira eu Suisse. L'auteur de cette note a raconté dans un ouvrage imparfait, mais où. se trouvent quelques faits curieux [V Histoire de r Emigration ) , quelle fut la nohle et courageuse résignation du jeune prince pendant sa proscription dans ces contrées. Pour échapper aux poursuites des ennemis de son nom , on le vit long-temps errer de montagnes en montagnes 5 et après avoir épuisé toutes ses ressources , il finit par mettre à profit les bienfaits de son éducation, en donnant des leçons d'histoire et de mathématiques dans le collège de Reichenau. * Le marquis de Silhîry, mari de madame de Genlis, fut proscrit et an'êté avec les Girondins. Les dernières pages de ces Mémoires contiennent quelques lignes du phis touchant intérêt sur ce courageux martyre de la hberté qui partagea fe sp4,4<î ^^m>^

trahison du général et de ses principaux lieutenans n'avaient que trop compromises, ne pouvait servir qu'à me compromellre moi-même. Mais je n'ai jamais calculé quand Tljumanité et la justice me réclamaient, et j'ai toujours senti mon âme s'agrandir dans le danger. J'avoue que si je ne doutais pas delà défection de Dumouriez, je ne pouvais croire que Valence eût imité son exemple. Quelques jours auparavant, j'avais reçu une lettre de lui dans laquelle il me donnait des détails sur la position de l'armée , et me chargeait d'une mission toute patriotique pour le comité de défense générale. Je voulais qu'avant de le punir on daignât le juger et l'entendre. J'invoquai pour lui sa gloire et ses blessures de Nervinde ; mais je m'écriai que si Valence était un traître , j'abjurais à jamais le doux nom d'ami qu'il m'avait donné quelquefois. Hélas! Valence, ainsi que d'Orléans, avait imité l'exemple de Dnmouriez*. Comment ont-ils pu se décidera

* Le comte de Valence avait épousé la fille de madame de Genlis. Distingué par son esprit , par sa valeur et par son patriotisme , il fut entiaîné hors de sa patrie par la défection de Dumouriez . et il y rentra aussitôt qu'il eut vu cesser la proscription qui pesait sur sa tête. Il servit la France sous Napoléon avec le même dévouement qu'il l'avait servie sous la republique j il est mort en 1822. Valence était un des membres les plushonorablcsdela chambre des pairs, comme son gendre le général Gérard l'est aujourd'hui de la chambre des députés.

une pareille désertion ?]N'avaicnl-ils pas laissé derrière eux (les otages bien clicrs , et dont la tcle devait répondre de leur démarche? Jls avaient peutêtre compté sur l'inviolabilité des députés et le titre de femnics que portaient les personnes qui leur étaient chères. Non seulement Sillery, que le même cachot renferme aujourd'hui près de moi , fut dèslors gardé à vue, ^insi que d'Orléans , mais on arrêta à* la fois mesdames d'Orléans et Montesson , madame Valence et ses enfans*.

Le Journal d'éducation publié par madame Sillery est à mes yeux la preuve évidente de ses scnti-

* « Sur la motion de Montault, Valence et le général Éga- « lité seront traduits à la barre ^ d'Orléans et Sillery seront K gardés à vue. On a ordonné l'arrestation de la femme de « d'Orléans de laquelle il est séparé depuis plusieurs années; la « femme du général Valence , ses enfans âgés de quatre à cinq a ans , la citoyenne Montesson sa parente, seront mis en état a d'arrestation. Ce ne sont pas là des mesures fortes , ce sont « des rigueurs inutiles , et toute rigueur inutile est cruauté. « Quand mtme Valence serait un traître, et jusqu'à présent sa « conduitj et ses blessures démentent cette assertion , est-ce « en arrêtant des petits enfans et des femmes que la république « se vengera ? Voulez-vous être victorieux, soyez magnanime. » Voilà ce que Brissot écrivait dans le Patriote français le lendemain du jour oii Robespierre avait demandé qu'il fût mis en arrestation comme complice de Dumouriez. On voit, comme il le dit, que la crainte de se compromettre ne faisait pas taire en lui les sentimens généreux de «la justice et de l'humanité.

DE DRISSOT. 335

mens aiili- aristocratiques. 11 montre qu'elle était cligne de partager les vertus d'une république, et de les graver dans le cœur de ses élèves. Sans doute que la conduite de ceux-ci, ainsi que la sienne, n'eussent jamais démenti les principes qu'elle leur avait inspirés, s'ils n'avaient pas été poussés ensem-' hle hors de leur devoir par les circonstances, plus fortes que le courage d'une femme et les résolutions d'un jeune homme inexpérimenté.

D'autres ont cherché âans ce Journal d^ éducation l'apologie de la conduite de l'auteur envers madame d'Orléans, et un désir secret de louer un mari en montrant les torts d'une épouse qui n'acceptait pas de bonne grâce les sacrifices de la révolution. J'y vois avant tout les sages leçons d'une gouvernante préchant à ses élèves les sentimens de la liberté et de l'égalité* j je l'y vois applaudir aux heureux

* L'ouvrage dont parle Brissot est intitulé Leçons d'une gouvernante h ses élevés ou Fragment d'un journal qui a été fait pour l'éducation des enfans de M. d'Orléans. Voici une lettre de l'auteur qui peut rd vêler dans quel but cet ouvrage était écrit , et nous croyons que le lecteur ne la trouvera pas sans intérêt.

Lettre de madame de Genlis à M. d'Orléans père.

Du vendredi 1791.

« Je suis charmée , Dear Friend , qu'on vous ait dit du bien de mon journal. J'étais bien sûre de cet effet, parce que l'exacte vérité, exprimée avec bienséance et appuyée de

gennos qu'elle a su tU'veloppcr en eux, lorsque, par excnjple, le jeune crOrléaus va prêter son sernient civique, et fait rayer sur les registres qu'on lui présente ses qualités et ses litres, n'en voulant pas d'autre que celui de citoyen. Je suis loin d'approuver ces minuties religieuses, ces pratiques dévotes, bonnes pour occuper le temps et l'imagination des

preuves irix5cusables , ne peut manquer d être bien accueillie. J'ai évité avec soin, dans cet ouvrage,, d^avoir l'air d'entreprendre votre apologie ou le dessein de vous louer 5 vous n'y paraissez jamais que lorsqu'il semble indispensable de vous citer pour l'explication des faits j mais on vous y voit toujours sous les traits les plus aimables de la bonté, de la douceur^ de l'indulgence; enfin constamment le meilleur des pères, et depuis deux ans le plus patient des maris. Aussi ai- je eu le plaisir d'entendre dire à tous ceux qui l'ont lu , que rien au monde ne pouvait vous louer mieux que ces faits contés avec tant de simplicité. I^h ! si vous m'eussiez chargée de faire la brochure qui précéda votre retour d' Angletere ! . . . . elle aurait eu aussi un bien grand succès. Comme cet écrit était maladroit et manqué ! je suis confirmée dans l'opinion que mon journal a fait une grande impression dans le lieu qu'habite madame d'Orléans. J'imagine que M. de Penthièvre aura déterminé cette opinion. Mademoiselle vient encore de recevoir une lettre d'elle, dans laquelle elle mande qu'elle apprend son départ; mais pas un reproche , pas un mot amer , de la tristesse et de la tendresse , et la lettre n'est point dictée.

« Nous n'avons pas besoin de prêtres particuliers , il y a ici une chapelle romaine.

« Adieu , my Dear Friendj que j'aime et que j'embrasse de toute mon âme. »

femmes oisives, et que madame Sillcry paraît avoir incnlque'cSj sans distinction de sexe, à tous les enfans dont on lui avait confié l'éducation. Mais si elle a mis dans leur cœur l'amour de Dieu , elle y a mis aussi Famour de la patrie; si elle leur a enseigné à chanter les vêpres et à fréquenter les chapelles^ elle leur a aussi montré le chemin du club des Amis de la constitution; enfin, si elle en a fait des dévots, elle n'en a pas moins fait des hommes. Les jeunes d'Orléans l'ont montré à la bataille de'Jemmapes; ils ont prouvé, malgré le mot de Mirabeau, que s'ils savaient servir la messe, ils savaient encore mieux servir leur pays.

Lorsque d'Orléans fils vint s'associer aux Amis de la constitution , on fit grand bruit de cette admission , et l'on eut tort ; ce n'était qu'un jacobin de plus dans le club; au momètit oà tous les honneurs étaient foulés aux pieds, ceux qui marchaient dessus n'auraient pas dû tant s'honorer d'avoir acquis un pareil collègue ; mais alors nos plus fiers sans-culottes d'aujourd'hui étaient encore ceux qu'éblouissait le plus facilement un habit brodé. On délibérait un jour sur un article réglementaire de la société qui ne permettait pas d'en être membre avant vingt -un ans. Le jeune d'Orléans demandait qu'on portât cet âge à dix-huit, ajoutant que , si sa motion n'était pas adoptée , il se verrait privé de présenter son frère comme il en avait le projet. Là -dessus, M. GolIot-d'Herbois répondit en phrases emphatiques, comme il les faisait déjà , II. 22

cl 011 llap[orncnr do la naissanai et du rang, comme il le fut plus tard delà mullilude , qu'on s'empresserait toujours de recevoir le jeune prince lorsqu'il se présenterait , parce que re'ducation que sa naissance lui avait fait recevoir le mettait au-dessus de la loi commune. Au reste, d'Orléans (ils ne prit jamais la parole que pour des motions sages, et il montra toujours une grande présence d'esprit. Un jour , Carra s'était imaginé que les caves dos Jacobins avaient été remplies de poudre j et qu'on voulait faire sauter la salle, il fit part de ses soupçons à l'assemblée. M. d'Orléans fils traita cette assertion d'absurdité, et offrit d'en convaincre le révélateur en allant visiter les caves avec lui. Ils y allèrent; et l'on s'aperçut qu'en effet Carra avait pris des tonnciux de vin pour des barils de poudre.

A l'époque où l'on réunit la convention nationale, d'Orléans avait songé à faire élire ses deux fils à Paris. Plût à Dieu pour lui et pour Paris qu'il eût réussi dans ce projet 5 il eût sauvé deux cboix ignobles à cotte députa tion parisienne , la bonté de la convention, et il se fût donné un sage conseil et peutêtre un solide appui. La présence de ces jeunes gens dans l'assemblée aurait pu avoir une grande influence sur les démarcbes de leur père. Leur conduite à Tarmée ne pouvait que les rendre bonorables parmi les députés j les sentimens que l'aîné avait exprimés dès 1790 en faveur du gouvernement républicain étaient vrais et sincères ^ et auraient défendu ce qu'on appelait sa faction contre las imputations dont elle

fitait Tobjet. Le républicanisme de d'Orléans a toujours paru une comédie^ celui de son fils était plein de franchise et de pureté. Enfin sa raison précoce, son excellente morale et la douceur de ses mœurs eussent guidé d'Orléans en plus d'une occasion où il a été comme abandonné à un génie malfaisant. Il lui eût servi à la fois de conseil et d'exemple contre des amis dépravés et des conseillers perfides qui l'ont poussé dans la route la plus odieuse. Mais il devait en être autrement. Le député Antoine^ ex* constituant et maire de Metz, répondit de faire élire d'Orléans fils dans cette ville : il ne réussit point. On m'avait engagé à servir ce projet j et, quoique les orléanistes me fissent peur, il y avait d'autres hommes dont j'étais plus réellement épouvanté. Je neme refusai point à ce qu'on attendait de moi | mais j'aurais préféré voirie jeune d'Orléans présenté aux électeurs de Paris. Ses amis y exerçaient une influence plus directe ; il y avait plus de chances en sa faveur que pour Priestley qu'on opposait à Marat. Et mettex le jeune Egalité à la place de Marat, la populace n'en aurait pas moins eu ses feuilles incendiaires. Mais la tribune n'aurait pas été souillée ^et le monstre qui commandait les massacres ne se serait pas retranché à la fois derrière les anarchistes et son inviolabilité.

Le nom de Marat me rappelle que, malgré sa modération, M. d'Orléans fils passe pour avoir donné des articles très violons à divers journaux et même à VA mi du peuple. Le choix eût été malheu-

^^. «fiMOtRES

reu».J«sai^(|il'il eii a donné quelquefois à Millin, qiii-frdquontàit le Palais-Royal. Un jour où j'allai Ip remercier d'naarlicHe . biônvcillaht qu'il avait iuftcjru.daiis sa Chronique «n foveur de nia lradu6tîoiii dès Lettres philosophiques et politiques sur HAp^leterre ,. il me lut une ou deux pactes sur lâ^ r^^idcnee des fooétiônnaires publics , qu'il me dit lui )avolr été apportées par M. d'Orléans fils; cet articie n'avait rien q^exle très sensé'. Quant à moi , il ne m'ea a jamais adressé pour ma feuille. Depuis la rëponsG que j'avais faite à Barnave , je m'étais perdu aux yeux de cefi^ liori>mes qui composaient avec leur conscience et parlaient de patriotisme en défendant la cause de la tyrannie; beaucoup de ces içens-là entouraient la maison d'Orléans. Ceux qui j^ftq«e4à; étaient au riang^ de mes amis s'effrayaient cl^.;»ion ardeur a défendre la cause de la liberté e4; 4q la vérité ; ils craignaient probablement que t^pt . (Jp franchise ne les compromît; ils m'en diDmnèréht une preuve deux jo-urs^ après la publication de ma réponse. Je devais dîner chez Welloni ayea quelques députés, et entre autres Vohiey , Noaille , Lametli , et Mirabeau qui avait déjà quitté I4, société à^s Amis des Noirs, mais avec lequel je vi^3isj en boiine intelligence ; j'arrivai fort tard et je ne trouvai personne. Sillcry, qui devait aussi dîn^er f^v^q bqus^ nta dit depuis que lorsqu'il arriva aviQC, le jeune d'Orléans ^ ils avaient appris que Lîunelh ayant amené Barnave y on avait craint de le \{Av à table à côté de moi, e^ qtie chacun s'en

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clait allé de son côté. J'avais alors été présenté aux yeux du jeune d'Orléans comme un exagéré y et il n'aurait eu garde de m'adresser ses articles de journaux^ ce qui ne m'a point empêché de le défendre plus tard dans le Patriote contre les fureurs des ja(îobins ^ ni de rendre justice aujourd'hui aux bons principes dans lesquels madame Sillery l'avait élevé.