CHAPITRE XXXVI

Les efforts de M. Bergasse et de sa socie'té ont accëlëré la révolution.—Le foyer des écrits publiés en 1787 et 1788 contie le ministère. — Le banquier Kornman, Gorsas , Carra.— -Brissot n'est pas étranger au procès de Kornman. — Les motifs de plaintes contre M. Bergasse. ■ — 'Lettre de madame Rolland sur M. Bergasse et ses frères. — Lycurgue se retire de l'assemblée constituante. — Lally-Tolendal. — Brissot a recherché son amitié. —Lettre de M. de Lally à Brissot sur le procès de son père. — Il quitte son poste comme MM. Mounier et Bergasse. — Son Mémoire justificatif. — Son émigration. — Son retour et sa fuite.- — - Ses offres pour la défense de Louis XVL — Les anarchistes se vantent d'avoir attiré M. Bergasse dans leurs rangs. — Le comte deLauragais et les cordeliers. • — Les aristocrates devenus anarchistes.

On ne peut disconvenir que les efforts de Bergasse et ceux de la socie'té qui se rassemblait chez lui n'aient singulièrement contribue' à accélérer la révolution. On ne peut calculer toutes les

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brochures sorties de son sein. C'est de ce foyer que partirent presque tous les écrits puhlie's en 1787 et 1788 contre le ministère, et il faut rendre justice à Kornman : il consacra une partie de sa fortune à ces publications. On en dut plusieurs à Corsas, qui essayait alors la plume satirique avec laquelle il a si souvent de'cliire' le monarchisme, l'autocratie, le feuillantisme et l'anarcliie. Carra se distinguait aussi dans ces combats, auxquels je pris quelque part.

Je pourrais m'étendre plus longuement sur mes rapports avec Bergasse, et parler aussi de ce fameux procès de Kornman qui élabl\t sa re'putation , et aux débats duquel je ne fus pas étranger. J'y reviendrai plus tard ; on verra si j'eus le droit de me plaindre de sa perfidie à mon égard , et si , comme me récrivait madame Rolland, je n'avais pas été la dupe de mon cœur et de mes illusions dans une liaison où je prodiguais mon amitié à un ingrat qui en a trop long-temps abusé, u Vous êtes lié avec l'un des MM. Bergasse, m'écrivait- elle , celui que le public connaît par ses écrits j il ne vous est pas indifférent de savoir quelle est la profession de foi de sa famille sur les affaires présentes et sur vous-même. Vous apprendrez peut-être avec étonnement que les frères Bergasse s'expliquent ici d'une manière peu édifiante pour les patriotes , sur la révolution actuelle; ils la désapprouvent hautement, ils témoignent du dédain pour l'assemblée nationale; ils blâment ses opérations ainsi que la dernière démar-

che du roi ; vos principes et vos ouvrages leur paraissent également répréliensibles, et, pour quiconque juge l'influence du député sur le jugement de ses frères , il n'est pas difficile d'en reconnaître Teffet. JNotre ami Blot sait que le premier a eu le projet de réfuter votre excellente lettre au marquis de Cliatellnx,dans le temps même que, sans vous en rien dire, il était avec vous sur le ton de la confiance.

« J'ignore jusqu'à quel point une façon de voir particulière, un excessif attachement à sa propre opinion peut abuser un ]»omme;ie n'accuse les personnes ni ne qualifie les procédés; mais je vous préviens d'une disposition publiquement manifestée , contraire aux principes du patriotisme exposé dans vos écrits et mis en action dans l'assemblée , disposition propre à des gens qu'il vous importe de bien connaître '*^ . »

* Cette lettre est datée de Lyon, du mois de février 1 790. Elle contient le passage suivant qui indique à quelle démarclie du roi madame Rolland fait allusion : « Que pensez-vous des causes de la démarche du roi ? Les esprits sont ici très partagés. Les uns veulent qu'elle ait été forcée par je ne sais quoi 5 les autres qu'elle soit la suite du caractère qu'il a toujours montré, de son désir de faire le bien et de le voir opérer. On prête son discours a M. Necker; quoiqu'il y ait au commencement des tournures ministérielles et un peu de ce pathos qui lui sont assez ordinaires , cependant on y trouve généralement un ton qui ne nous semble pas le sien , et quelquefois une touche de sentiment qu'il n'a jamais su mêler avec son apprêt et ses tortillages. »

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Bergassc n'a fait que paraître à rassemblée couslituaute où il avait été député. Bcrgasse, je le répèle, voulait être le Ljcur^ne de Ja France, mais il voulait Tétre seul,etil s'indigna contre rassemblée et la nation qui s'imaginait avoir besoin d'autres que lui pour rédiger la constitution. 11 sentit bien aussi que larène où il fallait combattre était différente de celle où jusqu'alors il avait brillé; il se mesura avec justesse; il n'osa se montrer de peur qu'on ne le jugeât à sa taille , et qu'il ne fût éclipsé : c'est lui qui donna le premier l'exemple de déserter sou poste ; exemple que Mounier, puis Lally-Tolendal, ont si sottement imité.

Il y avait quelque barmonie entre les opinions et le caractère de ces trois bommes; mais la retraite de Bergasso était l'effet d'une colère concentrée, d'un orgueil rentré : comme Acbille renfermé dans sa tente, il attendait sans doute que les Grecs vins-i sent le réclamer. Mounier et Lally-Tolendal n'eurent pas la vanité de se croire des béros ; des béros ne fuient pas si vite et si loin le danger , sous prétexte que le plan de la bataille est mal combiné.

J'avais eu quelque rapport avec ce dernier plusieurs années avant la révolution. L'ardeur avec laquelle il s'était voué à la défense de la mémoire de son père, cette piété, cette éloquence filiale si noble et si toucbante qu'il avait déployée dans la révision de son procès, l'intérêt qu'il avait excité dans l'âme de Voltaire, et dont le dernier soupir du grand poète ét-it un illustre témoignage, toutes cea

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circonstances me l'avaient fait regarder comme un de ces hommes rares dont les vertus sont plus que les talens, et dont l'amitié est un titre d'honneur. Je Tarvais recherché; je lui envoyai un gage de mon estime, le premier volume de ma Bibliothèque des lois criminelles. Je lui annonçais le projet de parler du procès de son père , d'y juger le jugement qui l'avait condamné, et je lui demandais son approbation à ce sujet: « Ah! demandez-moi mon sang, me répondit-il , ce ne sera pas trop pour reconnaître ce que vous ferez: en faveur d'un père à l'honneur duquel je me suis dévoué. Jamais cause ne fut plus digne de votre intérêt et de votre énergie. Jamais iniquité ne fut plus faite pour allumer votre sainte indignation. C'est un abîme qu'on ne sonde qu'en frémissant et dont je n'ai pas encore pu trouver le fond. A peine tous les écrits que j'ai produits jusqu'ici en ont-ils donné une idée imparfaite , et cette idée est déjà terrible. Je vous porterai moimême ces écrits , nous en causerons ensemble , et je m'abandonne dès ce moment à tout ce que vous dictera votre courageuse sensibilité. »

« Si mon suffrage était quelque chose, me disaitil ailleurs , je vous dirais qu'il vous est depuis longtemps acquis. Votre entreprise seule doit vous rendre cher à quiconque porte un cœur sensible : la manière dont vous la suivez , les talens et les vertus q le vous y déployez, ajoutent au sentiment de la bienveillance celui de l'admii^ation.... Poursuivez, monsieur, je n'ai pas la vanité de croire que ma voix

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puisse encourager j mais je vous le dis au nom de tous les amis de la justice et de rimmanité : continviez à servir Tun et l'autre , défendez-les, vengezles , faites-les triompher ,* nulle victoire n'égal(^a la voire, et en vérité il sera bien plus beau de brûler l'ordonnance criminelle que de brûler Gibraltar. »

- l^^ gens qui sentent froidement ti'ouveraient sans doute de l'emphase dans ce que m'écrivait Lallj ; pour moi je conçois et j'excuse cette empliase^parce que l'exagération d'un sentiment noble n'est point un crjnie à mes yeux ; je n'aurais pu trouver d'exagéré dans ce qu'il me disait, que les éloges qu'il voulait bien m'accorder ; mais je dois avouer que sou suffrage fut alors un de ceux qui me flattèrent davantage , parce qu'il me semblait dicté à la fois par la vertu et le patriotisme d'un bon fils et d'un bon citoyen.

Lally-Tolendal était l'un des membres de l'assemblée constituante dont le cœur me semblait le plus dévoué à la révolution , à la haine du pouvoir, a l'amour de la liberté. Ses premiers pas dans la carrière soutinrent mon espérance, mais depuis je fus étrangement trompé. Lally croit- il avoir légitin\çsa conduite parce qu'il a publié en sa faveur un long plaidoyer; non? son Mémoire restera pour attester S('s erreurs, et il ne pourra pas les justifier.

tially-Tolendal dit quelque part dans ce meniQÏre y qu'il est possible que le ciel lui ait refusé les qualités d'homme d'état, mais qu'il lui a départi

celles de riionnéteté. Je le crois , et pour les qualite's qu'il se refuse, et pour celles qu'il s'accorde. Je crois même qu'à l'honnêteté il joint une grande sensibilité et une imagination très ardente , et voilà les deux sources fécondes de ses erreurs. Il met sans cesse ses sensations à la place des faits^ et des images à la place du raisonnement; il revêt ces sensations et ces images d'un style prétentieux ;, et s'imagine avoir trouvé des raisons , parce qu'il a écrit des phrases élégantes.

On connaîtles systèmes qu'il a défendus, etle parti auquel il appartenait. Attaché à la distinction des ordres, il a pleuré, car il pleure facilement, sur leur abolition* et sur le rejet de cette chambre haute que Montesquieu avait proposée dans un temps où la noblesse se croyait à elle seule le droit de donner des lois à vingt-six millions d'hommes. Il a soutenu de toutes ses forces ce projet de sénat réchauffé par Mounier, et qui n'était propre qu'à perpétuer en France l'aristocratie. 11 l'a soutenu par des argumens pitoyables et cent fois pulvérisés. Il l'a soutenu par l'exemple de la constitution anglaise , que j'admire comme lui sous plus d'un rapport, mais dont je reconnais que c'est là un des défauts les plus funestes pour la liberté du peuple britannique. La tendresse de Lally pour le pouvoir exécutif perçait dans tous ses discours comme dans tous ses écrits. "* Dans son Mémoire à ses commettans , il cite avec idolâtrie Montesquieu applaudissant au beau spectacle des vains efforts des Anglais pour établir chez

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eux la démocratie. Que prouvaient l'opinion de Montesquieu et l'inutilité des tentatives de TAnj^letcrie 7 non pas que la démoeratie ne fut le meilleur des gouvernemens , mais bien que le parti démocratique en Angleterre , s'étant laissé diviser^ ne put résister aux artifices de la noblesse y tomba lui-même dans l'aristocratie, voulut à son tour opprimer la nation , et fut enfin maîtrisé par Tarmée. Malgré ce qu'en dit Montesquieu, voilà ce ce qui fut un triste spectacle pour les amis de la liberté. Vaqs efforts avaient été vains , le système n'en était pas moins beau.

Lally, qui semblait avoir écouté de sang-froid le canon delà Bastille, s'enfuit au premier coup de fusil tiré à Versailles, et f[uand il fut loin il demanda grâce pour la conspiration du i4 juillet, et cria vengeance contre les instigateurs des 5 et 6 octobre , parceque ceux-ci étaient coupables du crime de lèsemajesté , et que ceux-là n'étaient accusés que de quelques peccadilles contre la nation. Mais ce crime de lèse-natioa n'était pas défini. Ce crime , le premier de tous, car on ne peut de sang-froid mettre en balance une nation tout entière avec un homme; ce crime n'avait pas besoin d'avoir été défini pour être punissable. Quoi! parce que des tyrans ont eu soin de se barder de lois et d'ordonnances pour iàire respecter leur autorité, tout ce qui s'écartera de ces lois sera digne du supplice j et parce qu'ils auront éternellement écarté , dissimulé les droits sacrés des nations^ et évité de les consacrer, ni leur

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tyrannie, ni les attentats de leurs despotiques agens, ne seront que des fautes qu'on laissera blâmer en public^ et qu'on re'compensera en secret? Ah! loin de répéter cette doctrine anti-populaire , et de faire à froid du pathétique sur ce sujet, Lully aurait dû réfuter l'écrivain qui avait prouvé que le crime de lèse-nation était dès long-temps défini par les lois françaises, il aurait du se rappeler qu'à l'assemblée constituante il avait proclamé la responsabilité des agens du pouvoir exécutif. Lally ne se serait pas mis en contradiction avec lui-même et avec les vrais principes.

Ces principes étaient au-dessus de la portée de Lally. Ce n'était pas une raison pour qu'il les calomniât. Je ne lui ai point pardonné ces attaques contre des hommes remplissant les devoirs qui leur étaient imposés , devoirs qu'il appelait le scandale du monde et l'opprobre de la raison. Qu'étaient-ce aussi que ces déclamations contre les évangélistes de discorde et de rébellion , prêchant d'un bout de l'Europe à l'autre des croisades contre l'ordre et la paix , et plus sombres à ses yeux que les agitateurs du dix-septième siècle? Quoi! cette généreuse croisade des pliilosoplies du dix-huitième siècle en faveur de l'humanité et leurs efforts contre la tyranniede quelques individus n'avaient rien de grand et de sublime ? Quoi! les évangélistes de la liberté parmi les Brabançons dépouillés de leurs droits, parmi les Allemands courbés sous cent mille despotes, parmi les Polonais fléchissant sous la féo-

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dalilé, n'étaient que des évanf^élisles de discorde, des apôtres de rébellion ? ;Et pourquoi Lally s'estil donc joint aussi à ces é va nf,'e listes ? JNe Tavonsuous pas vu au ran*^ de nos philosophes, et depuis au rang des premiers apôtres de la hberté ? Il était donc aussi en rébellion , à moins qu'il ne prétende aujourd'hui qu'il jouait hier la comédie. J'aime mieux croire que son imagination Ta toujours emporté ; c'est elle qui l'a entraîné dans la révolution et qui l'en a bientôt détaché. Il a perdu un beau poste^ sans honneur et sans raison.

Ahl si Lally eût été persuadé, comme il le disait d'après Mounier, qu'il fallait déserter la France « de peur d'y passer pour indifférent sur le crime, » n'eûtii pas mieux fait cent fois d'y rester pour le dénoncer, le combattre face à face? Il y aurait eu plus de couraf^e que de la fuir avec autant de prudence et d'agilité. S'il était persuadé, comme il l'a dit, que dès-lors Louis XVI était en danger, n'était-ce pas un motif de plus pour ne pas l'abandonner ? Lally a cherché depuis à se laver de cette tache : il est revenu en France, mais pour intriguer obscurément avec Malouet , Montmorin et Malleville ! Ils prétendaient rendre le pouvoir à Louis XVI! Ils se croyaient encore capables de le retirer de l'abîme ou il élait plongé 1 il ne restait plus qu'à y périr avec lui. L'orage allait éclater. Lally a été assez heureux pour échapper à ses foudres ; cette fois du moins il no fuyait pas sans avoir vu le danger. Mais en proposant de Londres, à la convention , de venir dé-

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fendre avec de vaines paroles celui que de plus forts que lui, celui que l'Europe entière n'aurait pas sauvé, Lally fut encore égaré par son esprit. Qu'y eussent fait des phrases élégantes ? Il savait bien d'ailleurs qu'on ne voudrait pas les écouter *.

Je me rappelle à cette occasion qu'à l'époque du procès du roi, Bergasse , qui du moins n'avait pas émigré, et qui avait offert ses plans et ses services à la cour, fut à la veille, dit-on, de reparaître sur la scène ; ce n'était pas pour défendre Louis XVJ, ni pour se fairel'avocat des honnêtes gens. Les anarchistes, dont les journaux annoncèrent cette grande résurrection , prétendaient au contraire qu'il avait adopté leurs principes et qu'il allait combattre dans leurs rangs : je ne sais ce qu'il y avait là de plus malheureux: pour les anarchistes ou pour Bergasse. Au reste, cette conduite de Bergasse ne m'aurait

point étonné **. A la même époque, le fameux Lau-

*M. le comte de La%-To1endal était rentré en France en ï 792 5 il échappa aux massacres de septembre et se retira en Angleterre , où il publia en faveur du roi les plaidoyers qu'il n'avait pu prononcer devant la convention. M. de Lally- Tolendal , pair de France et membre de fAcadémie Française . vient récemment d'être nommé trésorier de l^ordre du Saint-Esprit, où il succède à M. de Sèze , défenseur de Louis XVL

** M. Bergasse s'était retiré à Tarbes, en 1795 ^ il y fut arrêté et il allait peut-être augmenter le nombre des victimes du tribunal révolutionnaire, quand le 9 termidor vint le rendre à la liberté. M. Bergasse s'est depuis livré dans la re-

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ra^'ais se v«intait pnl)liqnonient (Vctrc cordelier. ( JNc lui reslail-il plus cjuc celle folie à faire ?) Ce iï*est pas le seul arislocrale qui se soit élancé de rexlrémilé contre -révolulionnaire à rextréraité anarchique. Ce changement bizarre,au premier coup d'œil , n'a rien cependant qui puisse surprendre le philosophe, et il est facile d'en assigner les motifs. Parmi ces nouveaux adeptes au maratisme , les uns pensent que l'anarchie seule peut creuser le tombeau de la liberté, et en quittant Brunswick pour Marat ou ses successeurs, ils ne croient pas avoir changé de drapeaux. Les autres veulent à tout prix faire oublier leurs anciens principes; ils se jettent dans un extrême opposé, afin qu'on s'imagine qu'ils sont depuis long-temps dans la carrière du patriotisme parce qu'ils sont au-delà du but ; d'autres ne se rangent du côté des anarchistes que parce qu'ils les redoutent ,* ils se mettent avec les brigands pour n'élre pas pillés, ils se feront bourreaux pour n'être pas victimes : semblables à ces j)euplades sauvages qui n'adorent pas Dieu, parce qu'il est bon et qu'ils n'ont rien à en craindre, mais qui adorent le diable parce qu'ils tremblent d'en éprouver du mal.

traite à des travaux littéraires qui lui assurent un rang distingué parmi les métaphysiciens de nos jours 5 on connaît ses opinions politiques qui l'ont classé parmi les ennemis prononcés des idées nouvelles, M. Bergasse semble avoir plus de foi dans la bonté du magnétisme que dans cnllc des principes lil^éraux et constitutionnels.

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