SUPPLÉMENTAIRE

Lettres du mai-quis Ducrcst

PREMièRE LETTRE.

Le 13 août 1787.

« Vous avez bien fait, cher ami^ de ne pas comînuniquer le projet hardi que vous avez conçu ; je n'aurais jamais consenti à la démarche que vous avez engagé votre ami à faire. Vous connaissez mieux qu'un autre les raisons qui m'avaient fait renoncer de bonne foi au ministère , après avoir désiré si ardemment d'y parvenir. Franc , loyal, ennemi de la cabale et de l'intrigue, les indignes perfidies que j'ai éprouvées m'avaient révolté et décidé à ne plus sacrifier au bien du public mon repos, mon boniheur, et peut-être ma gloire. La voie nouvelle que

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* Voyez la page 454.

VOUS venez tle ni'ouvrir a rallumé mon en liiousiasme; c'est celle de riionncur. Je ne m'y vois conduit que paf un chevalier de l'ancienne roche, que par un prince fait pour être adoré. Ah! de grâce, écartez- ^n tout-à-fait le courtisan perfide dont je ne suis que trop payé pour craindre les manœuvres. Seul artisan d'une fortune déjà si brillante, si supérieure à celle que je devais naturellement espérer, je ne la dois qu'à la noble fierté de mon caractère, et^j'osele dire, qu'à mes talens. Vous lé savez , cher ami, dix belles années de ma vie se sont écoulées au sein d'une cour particulière, clans l'obscurité, dans le malaise, parce que, pour y acquérir des honneurs, des richesses, il fallait intriguer. Je ne dois la confiance, la tendre amitié du prince, qui a daigné m'élever si haut, qu'à la haute estime que j'ai su lui inspirer. Je n'ai jamais été le compagnon ni le confident de .sgs^plaisirs'; je n'ai jamais été l'ami de ses amis. Ce 4i^^y; pas, vous le savez encore, que je sois plus austère qu'un autre : aucun homme de cabinet ne sait peut-être mieux allier qi^e moi le travail et l'amusement 'y mais le plaisir doit être la suite et non le principe de la fortune. Ce caractère peut-être singulier m'a toujours éloigné des courtisans : ne voulant jamais en avoir besoin, je ne les ai jamais cultivés, jamais étudiés 5 je ne puis donc les connaître; je les ai admis une seule fois pour intermédiaires entre la fortune et moi : j'ai été joué et je devais l'être. Rien ne peut plus me décider àTcs admettre une seconde fois , surtout dau» la circonstance la

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* plus importante de ma vie. L'indignation que m'ont cause'e les perfidies que j'ai éprouve'es lorsque j'ai prétendu une première fois au ministère, ne m'y avait point fait renoncer pour toujours. Je suis trop bon patriote, trop touché du désir ardent , mais jusqu'ici inutile, d'opérer le bonheur de ses peuples, que n'a cessé de manifester notre jeune et bon roi depuis qu'il est sur le trône, pour ne pas consacrer à son service les moyens que je sens en moi. Mais, pour le mieux servir, il ne fallait plus paraître le désirer. Voici en conséquence le plan que j'avais conçu à cet égard, et le raisonnement sur lequel je l'appuyais. Les affaires publiques, me suis-je dit, sont dans un tel état de délabrement qu'on finira nécessairement par avoir besoin de moi. Parmi la foule de gens qu'on porte au ministère, aucun n'a de principes certains sur l'administration, ne connaît la vraie source du mal,le vrai remède qu'on doit y appliquer. Deux seuls concurrens peuvent paraître dangereux : l'un (M. JNecker) qui s'est fait déjà une réputation sans avoir aucun talent , qui s'est acquis une foule d'amis sans avoir jamais rendu un seul service , qui ne connaît d'autres ressources que le palliatif funeste des emprunts qu'il a rendus plus ruineux qu'aucun de ses prédécesseurs, et que la voie misérable d'une économie vraiment puérile aux yeux de quiconque saura sentir les ressources immt'nses d'un royaume si vaste, si fertile, si industrieux; l'autre (le cardinal de Brienne ) ne connaît, pourrétablir les linances,qu'uu moyen dont je crains

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de prononcer même le nom, et qu'il est impossible <]uele roi puisse jamais adopter, parce que , parmi cinquante mille citoyens qu'il réduirait le même jour à la misère et au de'sespoir, on ne peut pas assurer qu'il ne se trouvât quelques forcenés capables de se porter aux plus borribles attentats. Tous les autres concurrens ne méritent pas l'honneur d'être désignés. — Je me suis donc dit : Personne n'est en état de relever les affaires ; on en essaiera peut-être encore plusieurs, ils y échoueront tous. Pendant ce temps, la voix publique, qui me nomme dès à présent, me nommera bien davantage. J'ai déjà fait de grandes choses, j'en aurai fait de bien plus grandes, on viendra à moij je ne solliciterai pas^ on me priera ; je serai fondé, avant d'accepter, à demander une audience au roi et à la reine, et je dirai à leurs majestés: J'ai une place de plus de cent mille livres de rente; j'y ai acquis une grande considération; j'y fais prodigieusement de bien; rien ne peut m'enlever lafortunebrillantedontje jouis; j'ai montré de grandes ressources; j'ai entrepris de grandes choses et j'ai toujours réussi. Quel est donc celui dans les promesses duquel vos majestés puissent ^voir plus de confiance que dans les miennes? Quel est celui qui peut avoir autant de titres pour être crtt? Quel est celui qui court d'aussi grands dangers s'il échoue dans son entreprise, puisqu'en perdant ma place, je serais réduit à la mendicité? Eh bien! je m'engage formellement à élever la recette au-dessus de la dépense sans mettre aucun

impôt nouveau, sans donner lieu, par conséquent, aux remontrances du parlement, sans nécessiter la convocation des états-^^énéraux, sans violer les privilèges d'aucune province , et non seulement sans diminuer le luxe de la cour, sans priver la reine d'aucune des jouissances auxquelles son rang éminent, son âge, sa beauté, lui donnent si bien le droit de prétendre , mais encore en mettant le comble à la lélicité des peuples en faisant réaliser au roi ces fortunés projets que notre bon Henri n'eut que le temps de concevoir, et lui faisant goûter de son vivant ce bonheur si pur d'être aimé, adoré de ses sujets, et dont son illustre ancêtre , le digne modèle qu'il s'était choisi , envisageait avec tant de regrets ne devoir jouir que dans les siècles futurs. Voilà mes promesses^ j'engage ma fortune entière à leur exécution, j'y engagerais ma tête s'il le fallait; mais.... C'est la suite de ce maiSj cher ami, que je ne puis dire qu'en présence de leurs majestés, mais surtoutsansTintervention d'aucun ministre, d'aucun courtisan, et cela pour les raisons que je vous ai expliquées plus haut.

« Vous pouvez montrer cette lettre à votre ami^ il en fera l'usage qu'il voudra auprès de l'auguste personnage. 11 pourra garantir la cessation subite des guerres parlementaires prêtes à tout incendier, le désistement de tout vœu des état-généraux, l'assurance contre toute banqueroute, la disparition lie celte horrible nécessité de réduire à la misère les phis lidèles. serviteurs du roi, de la reine et des

])rinces,pour regagner quelques misérables millions; en un mot la (in de tous les embarras présens et raccroissement de l'éclat nécessaire au trône, en apprenant une bonne fois à l'Europe ce que c'est que la France bien administrée. Oui , mon ami, c'est de cette démonstration immédiate que je réponds 5Mr ma tête , puisque j'ai souligné le mot. Mais les momens se comptent ; et demain peut-être le principe des plus grands malheurs va se développer au par*lement, à moins qu'une révolution subite ne suspende tout à coup ce fatal et incendiaire arrêt prêt à^éclater.

a Signé : M. D. m