DEUXIÈME LETTRE

Le 1 8 août 1787.

Je n'ai cessé de penser toute la nuit dernière, mon cher prince, à notre conversation d'hier au soir. Les grands intérêts que nous avons agités me sont revenus sans cesse à l'esprit , et ce que n'ont pu votre chaleur, votre patriotisme, une réflexion plus calme Ta en un décidé.

C'est de très bonne foi que j'avais renoncé au ministère : je.n'ai pas eu une heure de conversation avec le concurrent qu'on m'a préféré, que j'ai jugé l'homme, et le baron de Breteuilsait ce que je lui en ait dit vingt-quatre heures après qu'il a été nommé. 11 a justifié mon opinion bien au-delà de ce que j'aurais pu espérer pour ma vengeance, et l'on ne peut se faire d'idée de la juste indignation que j'ai

ressentie lorsque je me suis vu préférer un homme si médiocre, si ignorant, si incapable*; mais la place est bien plus difficile encore qu'elle ne Tétait lors du renvoi de M. de Galonné. N'importe, il faut bien se rendre aux vives sollicitations d'une aussi ancienne et aussi précieuse amitié que la votre; plus le plan est difficile, plus on peut y acquérir de gloire, et le second motif est bien propre à me décider. Persuadez-vous bien, mon cher prince, que les premiers refus que vous avez essuyés de ma part étaient très sincères; le rang,, les honneurs, les richesses ne peuvent rien sur moi; l'amour du bien, l'enthousiasme de la gloire, voilà quels seront toujours les seuls motifs de mes actions, et en consentant à vous laisser agir vis-à-vis du baron de Breteuil, permettez que je mette à mon consentement des conditions dont rien au monde ne peut m'engager à me départir. Je me flatte de rétablir entièrement les affaires sans mettre d'impôts, sans violer aucun privilège, sans diminuer le luxe de la cour, et surtout en éloignant toute idée de convocation d'états-

* Le cardinal Loménie de Brienne, d'abord archevêque de Toulouse, puis de Sens, était entré au conseil après le renvoi de Calonne (avril 1787 ). Il avait été nommé premier ministre trois mois après ( i®' août). Son frère avait le département de la guerre ; le comte de la Luzerne avait celui de la marine ; François de Lamoignon était devenu garde des sceaux ; Montmorin était resté aux affaires étrangères ; et le baron de Breteuil à la maison du roi et^à l'intérieur.