CHAPITRE VIL

M.NolIeau. — L'abbé Coyer et Voltaire. — Le curé de Sainte- Geneviève Les prières à la Vierge. — Conversion et

mort de M. Nolleau. — Madanae Nolleau. — Les mouchoirs à la "NVilkes. — M. de Gouve et l'abbé Terray. — L'administration du contrôleur-général. — L'éloge de Maupeou. — Le partage des trois cent mille francs du comte de Clermont. — Marat, M. Guerrin et l'abbé Terray.

J'aimais à causer avec Nolleau ; il avait de la littérature et sa philosophie me plaisait. Il était d'ailleurs d'une grande tolérance, et n'évitait pas plus lescapucins que les comédiens J'ai vu chez lui un abbé Coyer, membre de plusieurs sociétés savantes, et ne pouvant se consoler d'être toujours repoussé de l'académie française où il se présentait toujours. Voltaire en a souvent parlé avec éloge. Il l'avait reçu à Ferney, et comme l'ftbé , un peu sans façon, annonçait le projet d'y séjourner durant quelques semaines pour avoir le temps, sans doute, d'admirer le philosophe de plus près , et de dire plus souvent

]a messe dans son église : a Eh! mais , lui dit le pa- » triarche, il ne paraît pas que vous vouliez ressem- » bler à Don-Quichotte ; il prenait les auberges pour » des châteaux, et vous prenez les châteaux pour » des auberges*. »

Un autre prêtre de laconnaissance de Nolleau, était le curé de Sainte-Geneviève ; celui-ci a eu je crois l'art de souffler 1 ame du procureur au démon; c'était un fin matois, et bien loin d'être un sot, témoin cette réponse qu'il fit, après l'agonie de Louis XY, à ceux qui le plaisantaient d'avoir découvert la châsse de sa sainte, et d'avoir inutilement invoqué les secours du ciel : « Eh! de quoi vous plaignez-vous, dit-il , ^ est-ce qu'il n'est pas mort?» Je me rappelle que l'on a fait une chanson de ce bon mot**. Ce fut ce

* L'abbé Coyer était de l'académie des Arcades de Rome, de la société royale de Londres, etc.; il mourut en 1782, laissant 7 volumes d'œuvres diverses, qui n'auraient sans doute pas empêché son nom d'être oublié, si Voltaire ne se fût chargé de lui donner une petite part d'immortalité. Il avait été jésuite et précepteur du duc de Bouillon.

** Parle mot de chanson, Brissot veut sans doute parler de l'épigramme suivante , à laquelle c'est faire peut-être beaucoup trop d'honneur que de la citer , quoiqu'elle soit un témoignage de l'amour universel que l'on avait pour le Bien-aimé. %

Sur Geneviève que l'on vante, Sur la châsse dont autrefois La découverte ou la descente Du ciel , en faveur de nos rois ,

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prêtre qm converiit Nolleau , ou du moins qui le confessa dans sa dernière maladie. Jusque-là. Nol- Jeau avait été franchement incrédule, mais je le vis abjurer l'incrédulité à l'article de la mort; je ne m'y attendais pas. En se confessant, y avait-il été de bonne foi ? Plus par terreur ou faiblesse que par conviction , je pense. Du moins il fit les choses avec décence, et, s'il en fût revenu, je doute que, connue Voltaire , il eut prétendu avoir mystifié le sacerdoce.

Son épouse, jeune, douée d'une jolie figure, d'un esprit sémillant, à beaucoup de douceur de caractère réunissait beaucoup d'égoïsme et cette avarice qu'ont Ses femmes de Paris qui aiment la parure coûteuse. Cependant, sa parure n'était pas toujours de la dernière mode, car je lui vis porter encore des mouchoirs à la \\ ilkes , ce qui m'émerveillait beaucoup et me semblait faire plus d'honneur à ses sentimens qu'à son goût. Figurez-vous une toile anglaise très-fine et très-belle, sur laquelle on avait imprimé tout au long la lettre de Wilkes aux habitans du comté de Middlesex , et, au milieu de cette lettre, Wilkes lui-même représenté dans l'at-

Suspendaient les fatales loi." , On faisait maintes railleries ; A la sainte on donnait grand tort , Quand le chef de la liturgie N'y peut tenir, se lève et cric :

« Incrédules ! n'e«l-i! pas mort ? »»

IIO MEMOIRES

titude d'un homme occupé à écrire. Mais , alors , c'était tout ce qu'on pouvait afficher de patriotisme , etilfaut en savoir gré à pjadame Nolleau. Du reste, elle valait mieux que sa réputation; il est une foule de femmes à qui la légèreté de leur caractère donne souvent une célébrité fâcheuse qu'elles ne méritent point *.

Madame Nolleau était parente de la femme de M. Gouves, et celle-ci lui avait fait confidence d'un singulier marché conclu par son mari avec l'abbé Terray. Ce contrôleur-général, fameux comme Cartouche, habitait un hôtel superbe dans la rue INotre-Dame-des-Champs. Son voisin, M. Gouves, procureur-général à la cour des Aydes , possédait un jardin de quatre arpens, attenant à sa

* Cette mode avait été importée d'Angleterre en 1768 ; elle devait sou origine aux persécutions et à la captivité que "Wilkes avait essuyées à cette époque. Le peuple anglais, dont il avait pris la défense contre les ennemis des privilèges nationaux , en avait fait son idole, et gravait partout et surtout son image. Dans les troubles, dont il fut Toccasion, on vit les habitans de Londres, aux cris de Vive TVlLkes , promener sur un char une jeune fille au front de laquelle on avait écrit, la Liberté. Trois autres écriteaux en forme de médailles antiques étaient suspendus à sa poitrine et à ses côtés; sur l'une on lisait Charles I, couronné en i6'25, décapité en 1649; sui> l'autre, Jacques H , couronné en i685, chassé en 1688; sur la troisième enfin, Georges III, couronné en 1760.... — Wilkes, qui fut l'adversaire le plus redoutable du ministère, mourut, obscur et oublié, en 1797.

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maison. Ce jardin magniûcfue avait appartenu au médecin Chomel "*", qui y avait dépensé des sommes immenses, en sorte quon l'avait appelé la Folie Chomel, comme on disait la Folie Beaujon **.

* Il y a eu plusieurs Chomel qui se sont distingués dans les sciences. Le premier est auteur d'un Dictionnaire écono^ mique, ouvrage traduil en plusieurs langues, réimprimé dix fois en France el en Hollande, et qui n'est pourtant qu'une compilation d'écrits suranné> sur l'économie domestique et l'agriculture. — Son neveu, Pierre Chomel, médecin et botaniste, fut l'ami et le collaborateur de Tournefort, et l'aida dans ses recherches sur VHistoire générale des Plantes du royoMme; il devint médecin du roi, membre de l'académie des sciences, et doyen de la faculté de médecine; il mourut en 1740» On lui devait un Abrégé des Plantes usuelles, que l'on a réimprimé, en 1810, avec des additions et des planches de M. Dubuisson. Déjà, en 1761, une édition plus complète en avait été donnée par son fils. — Celui-ci, dont parle Brissot, était mort en 1766, et avait publié plusieurs dissertations et ouvrages de médecine , parmi lesquels on distingue avec raison son Essai historique sur ta Médecine en France.

**Beaujeon, banquier de la cour, sous Louis XV, avait une fortune immense , et toute la vahité des parvenus. Les curieux ont conservé le billet d'enterrement de sa femme. Il portait : « Vous êtes prié d'assister au convoi, transport et enterrement de très-haute et très-puissante dame, Elisabeth Bontems, femme de très-haut et très-puis.'*ant seigneur , Nicolas Beaujeon , conseiller d'état, secrétaire du Roi, maison , couronne de France , et de ses finances de La Rochelle , etc. '> Si Beaujeon eut l'amour des titres el du faste, il eut aussi l'amour de l'humanité, el le goût de la bienfai-

M. Gouves, ayant épouse la veuve de ce médecin, était devenu maître du jardin; mais il regardait cette propriété comme un objet d'un luxe inutile et coûteux, et il cherchait à s'en défaire. Pour tenter l'abbé Terray, il ouvre une porte de communication et le laisse se promener à son aise dans ses allées touffues. Ce qu'il avait prévu ne manque pas d'arriver. Le ministre enchanté de cette délicieuse dépendance, veut la joindre à son hôtel , et sur le ton de froideur avec lequel on accueille ses premières propositions, il offre cent mille livres de l'arpent. « Une pareille offre est bien séduisante , lui dit M. Gouves, mais qui me remplacera mon jardin? Cependant, je l'accepte, si je puis espérer que vous me saurez g'ré de cette condescendance et que vous vous en souviendrez dans l'occasion. Mais, non... Rien au monde ne pourrait compenser... Allons , quoi qu'il m'en coûte , je ne m'en dédis pas. Comptons à l'instant vos quatre cent mille livres , car, cet après-midi, je ne vous tiendrais peutêtre pas quitte pour un million. » L'abbé le prit au mot , mit à l'instant la somme dans sa voiture , et ils allèrent ensemble signer la vente chez un notaire. *

sance. Il éleva le pavillon qu'on appela la folle Beaujeon, situé à l'extrémité des Chanfips-Élysées, près l'Arc-de-PÉtoile; mais dans le même lieu, il avait fondé l'hôpital qui porte encore son nom, et l'avait généreusement doté. La Folie Beaujon est détruite , mais l'hôpital reste.

* Ce M. de Gouves était aussi ou avait été procureur-gé-

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Comment cet homme trouvait-il si vite de pareilles sommes pour ses menus plaisirs? Dans les poches de tout le monde, et il ne s'en cachait pas *. Jamais on n'a tyrannisé le peuple avec plus d'impudence. Impôts , banqueroutes , tous les moyens lui étaient bons pour voler , et il n'en faisait pas mystère. J'ai vu par hasard cet homme, qui ressemblait à un cuistre de collège et dont la figure et les manières retraçaient tous les genres d'immoralité**. Avant lui, les tyrans financiers avaient

néral de la cour des monnaies; voici ce qu'on dit de lui dans les M émoir es sur l'ahbé Terray, ]^uh\ié3 en 1776 : « La cour des monnaies était souvent en querelle avec le sieur de Gouves, son procureur-général, mauvais sujet, dont les friponneries et les vexations lui avaient plusieurs fois mérité l'interdiction de sa compagnie. On avait des preuves que ce magistrat avait dans sa jeunesse été enfermé à Bicêtrc , et l'on voulait profiter de celte découverte pour l'expulser à jamais. L'abbé Terrayle soutenait puissamment, et avait avec lui des liaisons de plaisir qu'on sait être fortes chez tous les hommes et surtout chez les grands. Il était son Bonneau et avait un talent merveilleux en ce genre pour un ministre et pour un prêtre, qui en bravant tous les préjugés de religion est obligé de s'asservir à ceux de la société. »

* On reprochait un jour à l'abbé Terray que, par ses opérations financières, il prenait l'argent dans les poches des Français. Ehl où voulez-vous que je le prenne? répondit-il.

** L'ex-ministre était retiré près d'Arpajon où il mourut en 1778. Avant sa mort on prétendait qu'il avait la gangrène

Il4 MÉMOIRES

quelque pudeur; il jela le masque. Tous ses successeurs ne Font pas repris.

Lorsqu'on a lu tous les attentats des d'Aiguillon , des Maupeou, et des ïerray, quel homme même modère ne les condamnerait pas à la potence? J'ai parcouru la vie de ce dernier. Quelle eflfroyable accumulatioQ de forfaits de toute espèce !

Il met la main sur la caisse des amortissemens. Il suspend les remboursemens pour la libération des dettes , réduit les effets royaux , convertit les tontines en rentes viagères.

Il enlève l'argent mis en dépôt à la ferme par les particuliers, et arrête le paiement des rescriplions ; deux mille deux cent cinquante bilans déposés aux greffes, et deux cents suicides constatés à la police, voilà le résultat de cette opération désastreuse.

Sont-ce là tous ses vols, toutes ses extorsions? Non. 11 a volé l'argent de la compagnie des Indes, qu'il ne remboursa qu'en mauvais contrats; il a volé 4o millions aux états de Bretagne et aux créanciers de l'état; il a volé jusqu'à l'université. Et quand on criait à l'injustice de ces mesures, il répondait : Qui vous dit qu'elles soient justes?

Tous les coffres ont été forcés de s ouvrir devant

dans le sang, ce qui ne devait pas surprendre, disait-on, puisqu'il l'avait toujours eue dans le cœur.

ses mains rapaces. Il a extorque des sommes énormes à celui-ci violemment , à celui-là par maiif aise foi et véritable escroquerie. Il a introduit dans le paiement des rentes de l'Hôtel -de-Yille une foule de formalités , afin d'en faire traîner l'acquittement; il a soumis au dixième les rentes qui étaient exemptes de cette formalité ; il s'est fait donner deux millions par un Juif qui s'est tué de désespoir ; et tout en affectant de laisser crier, comme Mazarin laissait chanter, il a envoyé à la Bastille vingt personnes, dont le crime était d'avoir blâmé ses actes et ses projets *.

Et que n*a-t-il pas fait pour conserverie pouvoir et les bonnes grâces de madame Dubarry. Non content d'avoir fait doubler la pension que le roi faisait à cette fille entretenue , il payait sans difficulté tous les bons qu'elle lui présentait, et tous les bons de tous les Dubarry. Puis il métamorphosait son maître royal en monopoleur, en croupier, et lui faisait accaparer les blés, comme il les accaparait lui-même. A ce commerce , il en ajoutait un autre , celui de vendre toutes les faveurs et tous les emplois. Sa maîtresse Lagarde imitait effrontément son exemple , et le scandale fut poussé si loin.

* L'abbé Terray disait à un chanteur de l'Opéra qui sollicilait en vain son paieoaent : « Attendez , il est juste de payer ceux qui pleurent avant ceux qui chantent. »

qu'il se vit un jour forcé de la sacriBer et de la cha^er ignoininieusement.

A des vexations inouïes dans la perception de tous les droits, il ajoutait des impôts arbitraires. Il a forcé , par exemple , les nouveaux anoblis de payer une seconde fois leurs lettres de noblesse : petite spéculation sur la vanité, que je lui pardonne volontiers j mais il a fait des emprunts ruineux en Hollande , et il a passé en acquit de comptant près de 80 millions: dépense infâme que je ne lui pardonne pas.

Citons un dernier trait à ce tableau. Le comte de Clermont meurt. Il laissait 3oo mille livres de rente viagère sur l'état *. L'abbé Terray fait doucereusement entendre au roi que madame Dubarry recevrait volontiers cent mille livres sur cette somme, et que ce don lui serait d'autant plus agréable, qu'il n'augmenterait en rien les charges du peuple, puis-

* Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont, était abbé du Luc, de Saint-Claude, de Noirmoutiers et autres abbayes, ce qui ne l'empêcha point de faire les campagnes d'Allemagne , des Pays-Bas et celle de 1^47 sous les ordres du maréchal de Saxe. Il commanda à son tour dans le Hanovre, et fut battu à Crevelt. Après cette défaite il retourna à ses abbayes et vécut dans la retraite. Il avait conservé ses bénéfices par bref du pape, et il fut nommé membre de TAcadéraie française par la grâce de Dieu. D'Alembert a fait son éloge,

que 1 extinction de cette rente était tout bénéfice pour le roi; et le roi de donner. Madame Dubarry demande à son tour 5o mille livres pour ce pauvre abbé, si bon, si zélé, et qui n'a pas de quoi vivre; et le roi de donner encore. A cette nouvelle Maupeou accourt, et 5o autres mille livres sont le prix de son empressement. Survient enfin le comte de Lamarclie *, qui a fait ses preuves d'amour pour le despotisme, et d'amour pour la favorite ; et on ne put lui refuser les cent mille livres qui restaient à dilapider.

Marat me disait un jour avoir entendu raconter à un monsieur Guérier , employé dans les haras du roi, un petit trait de Iriponnerie qui prouve toute la droiture d'âme du bon abbé , mais qui prouve en même temps que cet homme si insensible aux murmures du peuple, manquait de courage devant les menaces que lui fiûsait en face un particulier. L'employé des haras avait obtenu de lui, à je ne sais plus quel litre ou prétexte, un droit de propriété sur un domaine , et il avait secrètement promis de partager cette propriété avec M. Damerval. Ce Damerval avait épousé la fille de madame Lagarde, et se trouvaille gendre de l'abbé Terray. Il abandonna sa portion de la propriété en échange de cinquante mille livres , pour lesquelles

* Le comte de Lamarche était fils du prince de Conti.

Guérier lui souscrivit deux billets. Mais voilà que le contrôleur-général l'appelle un matin, et lui dit: «Mon cher, je suis désolé ; l'arrangement a manqué: le roi a refusé de signer le bon du domaine , et il faut regarder l'affaire comme f. . . — Eh bien ! Je m'en f... , répond Guérier sur le ton du ministre; ayez soin pourtant de me faire rendre mes deux billets. — Mon ami , cela ne me regarde pas. — Cela vous regarde si bien que si Damerval ne me les remet pas à l'instant, je reviens aussitôt ici les chercher, et je n'en sors pas qu'ils ne me soient restitués. » En effet, Guérier, qui se sentait protégé par tous les ennemis du contrôleur, parla si haut, que l'abbé lui fit rendre un de ces billets ; l'autre s'était, dit-on, perdu : le fait est que Damerval n'osa pas le présenter. Ceci est un trait de conscience et de restitution que Linguet aurait dû citer dans son panégyrique» Car, voilà les héros dont Linguet s'est donné le plaisir de faire l'apologie. On connaît ses défenses de d'Aiguillon et de Terray; je ne sais s'il n'a pas fait imprimer aussi un scandaleux éloge de Maupeou, éloge emphatique et débouté que j'ai eu écrit et signé de sa main*, et dans lequel il

* Les Mémoires de Linguet en faveur du duc d'Aiguillon ant été publiés en 1774- L^ défense de l'administratioit de Tabbé Terray a été insérée dans les Annales politiques , page 379, tom. IIL Mais son éloge de Maupeou n'est point dans ses œuvres. Nous faisons imprimer cet éloge curieux

fait à la fois un Solon, un Mécène , un petit saint

Du noir visir, despote en France, Qui pour régner mit tout en feu^

Un l'Hospital n était rien en comparaison. Mais comment vais-je citer l'Hospital l L'auteur des ^/znales ne nous a-t-il pas révélé que l'Hospital n'était qu'un coquin ?

Malgré la conviction intime qu'il avait de ses vertus morales et patriotiques , Linguet aura dû être émerveillé en apprenant un jour par la Gazette de France, qui en faisait grand bruit, que l'ex-chancelier avait bien mérité du trésor national, en y envoyant généreusement cinq cents , d'autres disent huit cent mille livres en espèces ; mais cette générosité d'un homme qui a professé et pratiqué le despotisme avec impudence, était due aux seules craintes qu'une visitede brigands lui avait inspiréepour ses richesses. Je puis garantir la vérité du fait. 11 prouve que, dès 1790, les despotes avaient meilleure idée du trésor public que du feu trésor royal. M. Maupeou n'aurait sûrement pas confié mille écus à la caisse de son respectable collègue l'abbé Terray. Ce versement était un bel hommage au nouvel

sur la copie écrite de la main de Linguet. On le trouvera ^ la fin de ce volume.

ordre de choses. C'était un athée qui rendait grâces à la divinité *.

* Le chancelier Maupeou , à l'avènement de Louis XVI, et après avoir vu rappeler le parlement, avait été exilé dans sa terre de Thuit près des Andelys, où il mourut ignoré en 1792.

Brissot a rappelé les deux premiers vers d'une épigramme, dont nous avons vu faire une singulière application dans ces derniers temps, et qui avait été composée ù l'époque où l'exchancelier de Louis XV fut nommé chevalier du Saint- Esprit.

: Ce noir visir, despote en France,

Qui pour régner met tout en feu , Méritait un cordon , je pense , Mais ce n'est pas le cordon bleu.