CHAPITRE X

Brissot compose ks tables du journal de Linguet. — Ce que c'était que les Annales politiques, civiles et littéraires. — Mademoiselle Sainval rayée de la comédie française. — iVlot de Linguet qui semble prévoir la révolution de 1789. — Enthousiasme pour son talent. — Illusion dissipée. — Linguet au club des Cordeliers. — Le secrétaire de Marat. — Pourquoi Linguet n'a pas défendu les états de Bretagne. — r M. Mazade. — Le cheval du duc des Deux-Ponts. — Les cent louis de Dorât. — Le cadeau de la figurante de l'Opéra. — La cacomonade par le docteur Pangloss. — La Chalotais. — Ses ouvrages ne sont pas de lui. — Madame Lem lui fait passer dans sa prison les Mémoires qu'il prétend avoir écrits avec un cure -dent.

J'ai dit que Linguet m'avait témoigné quelque intérêt, intérêt assez stérile du reste, et qui ne se manifesta qu'en paroles. J'avais écrit pour Jui une dissertation sur les ouvrages de Shakespeare ; il m'en a fait des complimens, et voilà tout. Depuis il l'imprima dans l'un de ses journaux, fondés après l'expatriation qu'il s'était imposée. Lorsque je tra- 1. 10 N

vaillai au Courriel^ de l'Europe, je m'empressai de lui annoncer ce changement dans ma position. Il était en Belgique ; il s'applaudit beaucoup de ce que je lui donnais de mes nouvelles 3 il me félicita d'être échdi^i^è di r antre des chicaneurs ; il me chargea de diverses missions près de Swinton. Quand je lui fis part de ma rupture avec cehii-ci , et qu'à son tour je réclamai des preuves de son amitié, il ne put rien faire pour moi,, que de me charger de rédiger les tables des tomes 4 > «^ et 6 de ses fameuses Annales, Lorsqu'on a été forcé de l'analyser comme moi, on sait combien ce journal répondait peu au titre fastueux que lui avait donné Linguet. Annales po/itiqueSy civiles et littéraires dudix-huitième siècle ILa partie politique n'était jamais qu'un réchauffé, parfois raccourci, souvent ampoulé, des événemens déjà consignés dans toutes les gazettes. La partie civile offrait , avec l'histoire de quelques procès portés devant les tribunaux français , des sarcasmes longuement amplifiés contre les magistrats. La partie littéraire était encore plus insuffisante ; ce ne sont que querelles, anecdotes, diatribes, sur les académiciens et les philosophes; d'un côté récrimination contre les gens du barreau et du parquet, de l'autre, contre les gens de lettres et les savaiis ; on voit à chaque instant percer les souvenirs des démêlés de l'auteur avec ses contemporains. Si la postérité y cherchait l'histoire des productions de notre temps, des ouvrages que l'esprit humain a conçus en 1785, par

exemple, elle croirait que le talent et le génie se sont reposés durant tout le cours de cette année. Linguet n'y rend pas compte d'un seul livre important , et quand ailleurs il en cite quelques-uns , ce ne sont jamais que des ouvrages français. En jurisprudence , en littérature, Linguet ne connaît, ne parle que de la France. Là, seulement, on cultive les sciences et les lettres; là, seulement, les progrès des lumières et de la civilisation sont dignes d'arrêter les regards de l'observateur; là, enfin, est tout son dixhuitième siècle. Quel pauvre siècle, si on le croyait sur parole! Heureusement qu'il ne le pr. sente pas tel qu'il est, mais tel qu'il se l'est figuré. Il le montre à travers un prisme , et comme il a eu soin de s'inter* poser souvent entre ce prisme et nous pour nous occuper de sa personne , l'auteur des Annales se trouve naturellement le plus gros personnage de son époque.

Quand je parcourais un numéro de Linguet, je le jugeais comme Sénèque jugeait Sextius. Je me demandais s'il m'avait rempli l'esprit de nouvelles idées, l'âme de force, s'il m'avait élevé au~dessusdu commun des hommes; non , rien de tout cela. Je cherchais à analyser, et les ^/nnates disparaissaient comme des ombres devant mon analyse. Je cherchais à recueillir et je ne trouvais que de vaines rumeurs et des chimères.

Cependant je rédigeai les tables de trois volumes. Je n'avais point refusé co singulier travail, parce

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que je voulais être utile à Linguet, et que je désirais, par tous les moyens, lui prouver mon dévouement. Lui-même, en cet instant, semblait me donner une preuve d'obligeance et d'amitié. J'avais réclamé son appui pour une femme célèbre qui était alors victime d'une criante injustice : obligée de quirter la France , elle avait jeté les yeux sur la Belgique. Linguet, qui s'y était fixé, m'offrit de l'accueillir et de la soutenir de sa plume et de ses conseils. Ils pouvaient lui être utiles *. Quant à moi, il me

* Une lettre écrite par Linguet à Brissot, en date de Warbuck, près Bruxelles, indique la personne dont il est ici question.» Je serais très-aise que Mademoiselle Sainval passât par ici, et qu'elle vînt visiter mon hermitage : si vous la connaissez, ou elle, ou quelqu'un de ses amis, faites- lui , je vous prie, parvenir ce vœu, qui est sincère, de ma part. Si elle ne passe à Bruxelles que dan? trois semaines, il lui sera bien plus facile de me trouver, car j'y serai établi ; j'y vais occuper une maison que j'y ai louée, et à l'avenir j'y passerai l'hiver : mais soit là , soit ici, je me ferai un vrai plaisir d'y recevoir ma consœur en exil et en radiation. Peut-être même ferait-elle aussi bien de rester à Bruxelles que d'aller à Lahaye, comme vous me le mandez.»

Mademoiselle Sainval était une des actrices les plus célèbres du Théâtre Français. Inférieure à mademoiselle Dumesnil, elle pouvait cependant lui être quelquefois comparée. Elle était douée, comme elle, d'une sensibilité profonde; avec un débit souvent monotone et déclamatoire, elle avait aussi parfois les accens les plus tragiques, et comptait un grand nombre d'enthousiastes de son talent. Linguet raconte

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prodigua aussi des conseils, mais qui ne pouvaient me servir à rien. Un jour il m'engageait à fuir l'antre de la chicane; puis, comme s'il eût craint que je n'allasse à lui, il me détournait de l'antre de la littérature. Enfin, soit impuissance ou mauvaise volonté , ses bons offices à mon égard se sont bornée à des complimens sur mes talons, et à me charger de l'analyse des trois volumes de ses Annales,

Linguet voulait des collaborateurs purement offi-

son expulsion du théâtre avec des traits qui rappellent sa propre expulsion du barreau : «Il était venu de Toulouse une grande fille nommée Sainval, moins jolie que madame Veslris, mais remplie de feu et d*entrailles, disait- on; toutes deux se partagèrent l'emploi de la Melpomène retirée. L'empire de mademoiselle Clairon comme celui d'Alexandre fut divisé.

» Le public semblait assigner àchacune d'esdeuxémulesdes bornes dont elles devaient être satisfaites, et donnait à l'une les rôles de tendresse, et à l'autre ceux de vigueur : mais il est apparemment de la nature de toutes les puissances de chercher ù envahir. Madame Vestris a voulu goûter aussi de la vigueur: mademoiselle Sainval a prétendu qu'on ne devait pas l'exclure de la tendresse, et la guerre s'est déclarée

» Mademoiselle Sainval pouvait plus dans le public, et madame Vestris dans la chambre : celle-ci avait pour elle un des bâtonniers de f ordre : elle a été victorieuse ; son émule a été exilée^ à ce qu'on me marque. Il y a défense à elle de jouer aucun rôle, et à personne d'en jouer avec elle. Ce n'est pas tout, ses collègues ont arrêté entre eux de ne plus iotnmuniquêr avec elle. Ils l'ont rayée de leur tableau. )v

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cieux, des correspondans bénévoles, des gens qui fussent en position de le servir, de le prôner : malheureusement je ne pouvais faire ni l'un ni l'autre. Et cependant, le croyant calomnié, je ne perdais point d'occasion de le défendre; lui voyant peu d'amis parmi les littérateurs, je m'eflbrçais de lui rendre la justice qu'on me semblait refuser à ses ouvrages. On trouverait dans les lettres qu'il m'écrivait à cette époque combien mes éloges lui paraissaient mode rés, et comment il eût fallu le louer pour lui plaire. Ses plaintes à ce sujet commencèrent à me surprendre. Depuis, ses propres amis me dessillèrent les yeux sur son compte. Je lui dus bientôt une des grandes peines qui m'aient affligé; mais je gémis encore plus sur le caractère de l'écrivain que j'aurais voulu pouvoir toujours estimer, que sur le mal passager qu'il venait de me faire*. Je me souviendrai toujours d'un mot de cet homme

* J'ai écrit sur sa vie des notes qu'il ue faut point livrer à l'impression, mais dans lesquelles on trouverait peut-être quelques traits curieux. Une partie des anecdotes que j'y rappelais était tirée d'un écrit qui a paru sous ce titre : Notice pour servir à l'histoire de la vie et des écrits de Linguet. On la dit imprimée à Liège, en 1781 , je la crois imprimée à Abbevilie par le libraire même qui, sur la fin de cette notice, se plaint de l'ingratitude de celui dont il publiait l'histoire. Linguet m'a assuré que ce libraire était un malheureux qui lui avait les plus grandes obligations. Note de Brissot.

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si fameux alors el depuis si prodigieusement oublié. Quelque temps avant qu'il fût mis à la Bastille, je lui parlais de mes travaux littéraires, de mes projets, de mes éludes en chimie, en physique, en politi« que, etc. a Quel âgeavez-vous? me dit-il. — Yingt-six ans. — Heureux mortel , vingt-six ans 1 et à la veille de tout ce qui se prépare î » Linguet semblait entrevoir la révolution.

J'ai donné , dans le neuvième volume de la Bibl'iothèque criminelle , ma profession de foi sur son caractère et ses écrits , et certes Linguet seul pourrait dire que je ne l'ai pas traité avec indulgence. Mes liaisons avec lui m'ont été long-temps et vivement reprochées par la secte encyclopédique, à laquelle il m'empcchait de m'attacher, et par les hommes du pouvoir, qui me tinrent aussi à la Bastille. Les philosophes me regardaient comme son partisan ; il me regardait comme celui des philosophes. Tous se défiaient de moi , tous se trompaient. A mes yeux le talent n'a aucune couleur de parti, et mon admiraîion pour quelques-uns des philosophes ne m'empêchait point de rendre justice à leur bouillant antagoniste. •]\Iais, je l'avoué, la chaleur, l'accent de vérité qui respire dans quelques-uns des écrits de Linguet, avaient séduit , enchanté ma jeunesse novice et engouée du bien public ; je croyais toucher à son âme par plus d'un côté , être en rapport avec lui sur plus d'un sujet. Ses ennemis étaient pnissans, et triomphaient; il était fugitif et malheur

reux. -Son courage el son esprit, son caractère emporté, comme sa plume énergique, tout me plaisait, m'intéressait, m'attirait; et lorsque, après sa sortie de la Bastille, je le retrouvai à Londres, je ne courus pas, je volai dans ses bras.

Ah ! Linguet , Linguet ! pourquoi une fatale lumière a-t-elle dissipé le doux prestige qui m'entraînait vers toi. J'aimais à te voir le défenseur de l'humanité, l'apôtre ardent et pur de la vertu, j'aimais à te voir terrasser le despotisme orgueilleux des corps, combattre les abus de la législation et les iniquités du pouvoir. A chaque ligne qui sortait de ta plume , je croyais voir ton âme entière s'échapper en torrens de feu. D'Aiguillon môme, défendu par toi, ne me semblait plu.^ coupable; je t'écoutais quand tu parlais pour Lally ou Descrosses , ou pour les jeunes imprudens d'Abbeville ; je te suivais pénétrant dans leurs cachots, t'asseyant à leurs côtés, interrogeant leurs douleurs, et imprégnant tous tes discours de leurs angoisses et de leurs larmes. Que j'enviais la noble et touchante mission que tu devais à ton génie ! Te voyant éloquent 5 je te croyais honnête et sensible. Pourquoi le bandeau qui couvrait mes yeux s'est-il déchiré? J'en atteste les dieux, pour te retrouver tel que tu m'avais d'abord apparu , je donnerais de mon sang. Et ce vœu , je le forme encore aujourd'hui pour toi, et pour tous ceux qui m'ont trompé comme toi , et auxquels je croyais , comme à toi , un cœur

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vraiment dévoue à la dangereuse fonction de tribun du peuple.

Linguet tribun du peuple ! Linguet ami de la liberté î non, non, et Camille, et Danton, ne le persuaderont à personne. Moi-même , je ne puis me figurer par quelle illusion j'ai pu me laisser si.loagtemps abuser. Je parle des défenses de Lally, de Descrosses, mais celle de d'Aiguillon , jen*avais donc point voulu la lire et la juger. J'ai parcouru un jour ces mémoires, monument éternel de honte et d'infamie. L'auteur y justifie toutes les exécutions arbitairesdescommandans de la Bretagne. Il justifie l'enlèvement de La Chatolais et des autres parlementaires. Il justifie la commission nommée pour les condamner , et jusqu'aux supplices de leur longue et cruelle détention ! Linguet se plaignit ensuite d'avoir éprouvé les horreurs de la Bastille î Et il s'indigna d'avoir connu la verge de fer du despotisme, qu'il trouvait douce et caressante, quand elle frappait les malheureux Bretons ! Et il vient aujourd'hui se donner pour un soutien de la liberté, pour un ami du peuple. Ami du peuple! oui, à la manière de Marat, dont il serait digne d'être le lieutenant, dont il est bien capable d'avoir été le secrétaire , puisqu'il n'a pas hésité à se faire l'apologiste de Néron*.

* Linguet se fil recevoir au club des Cordeliers en 1790, et se montra grand partisan de la révolution , dont il

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Hélas ! les fautes de Linguet ne viennent point d'amour de gloire, d'erreur ou de conviction, c'est amour du bruit, c'est cupidité, faiblesse ou calcul. J'ai connu une femme de beaucoup desprit, madame Lem, qui lui reprochait un jour d'avoir écrit en faveur du duc d'Aiguillon. — Pourquoi les états de Bretagne ne se sont-ils pas adressés à moi , répondit-il, je les aurais défendus.

Ainsi sa plume était au plus offrant; avocat ou journaliste , il ne s'agissait que de le payer. M. de La Bouillie, son correspondant à Calais, s'était chargé de décacheter ses lettres. Il trouva dans l'une d'elles une traite de cent louis de M. Mazade, qui le priait de ne point parler d'une affaire où il était compromis. Linguet reçut les cent louis , et n en parla point.

On a publié sur Linguet une foule d'écrits dans

devait être une des victimes. 11 adressa à cette époque plusieurs lettres à Camille DeSmoulins; dans l'une d'elles il ofrait au procureur-général de la lanterne d'être son substitut ; dans l'autre, il témoignait son admiration pour Marat qui se cachait alors, et dont on eût dit que le silence lui semblait une calamité publique. La phrase de Brissot, qui fait de Linguet le secrétaire de Marat ^ rappelle les bruits qui coururent sur le véritable auteur de quelques numéros d^ VAmi du peuple. Nous citerons à ce sujet un pamphlet de huit pages qui nous a paru curieux ; il a pour titre « Confession sincère et générale de l'avocat Linguet, auteur de /'Ami du peuple, attribué au sieur Marat. »> (Voyez un extrait de ce pamphlet à la fin du volume. )

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lesquels on juge sévèrement son caractère et ses actions, maisdans lesquels on le calomnie queJiquefois. S'il m'est permis d'être sans indulgence envers un homme de qui j'ai sujet de me plaindre, el dont la conduite, parmi les Cordeliers , n'est pas faite pour le réhabiliter à mes yeux , je n'en dois pas moins être juste à son égard. On a dit, par exemple , que lord North, sousprétexte de sa conduite privée, l'avait forcé de quitter l'Angleterre, et qu'ensuite il avait été également expulsé à cause du scandale de sa vie avec une femme qu'il avait enlevée. Je suis certain que ces deux faits sont faux. On l'a fait aussi plus vil qu'il n'était. Dans une histoire imprimée, on a été jusqu'à répéter des accusations d'escroquerie que je ne croirai jamais. Pour justifier sa radiation du tableau , les avocats prétendaient qu'il avait volé un cheval au duc des Deux-Ponts, avec lequel il était allé en Pologne ; et que plus tard il vola également cent louis au poète Dorât. Linguet a défié le barreau el le parlement de jamais trouver preuve ou témoignage quelconques de ces prétendus vols, et on a lu dans le journal de po- Utique et de Uttèralure une lettre de Dorât, par laquelle il désavouait le fait qui le concernait. Je (lois pourtant convenir que Dorât a assuré depuis que cette somme lui avait été extorquée par Linguet ; Sauthereau* m'a dit le lui avoir entendu

* Suuthereau de Marsy, mort t;n i8i5, est lu fondateur de

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avouer devant cinq ou six personnes, mais qu'estce qu'itti pareil aveu après le démenti qui l'avait précédé? Dorât et Linguet avaient un instant vécu sous le même toit et dans la plus grande intimité. Lorsque le poète travaillait à sa tragédie de Zulica, le légiste l'aidait de ses conseils; et après son mauvais succès, il refit cette pièce presque en entier. Ils se brouillèrent ensuite , car Linguet s'est brouillé avec tout le monde. Alors Dorât revint sur cette anecdote qui n'est sans doute dans le fond qu'une affaire d'argent mal arrangée entre lui et Linguet , mais qui ne peut être un vol de la part de ce dernier. C'est un excès de bassesse dont on ne saurait le supposer capable.

Linguet écrivant beaucoup et à tout propos, et pour qui voulait, a gagné des sommes immenses avec sa plume; le luxe qu'il afficha bientôt a donné lieu à des inculpations calomnieuses J'ai lu qu'il

ce fameux Almanach des Muses, qu'il commença, en 1765, avec Matou de la Cour, et dont il a publié les vingt-huit premiers volumes. Depuis cette époque il a passé en différentes mains pour arriver aujourd'hui dans celles de M. Gustin Gensoul ; car cet Almanach a survécu à toutes nos révolutions politiques et littéraires. En 1790, Sauthereau l'avait abandonné pour donner, avec M. Noël, le Nouveau siècle de Louis XIV. Il est éditeur de divers recueils poétiques. Il paraît, d'après ce que Brissot en dit ailleurs, qu'il fut l'un des rédacteurs du Journal de Paris. C'est lui qui recueillit en 1786 les œuvres choisies de Dorât.

avait gagne plus de cent mille livres avec ses An^ nales ; il y a de l'exagération , mais il est sûr que tel numéro de cette feuille rappctrta plus à son auteur que ÏÉmile à J.-J. Rousseau. A Paris , son journal de littérature lui. valait dix mille livres, sans parler de ce qu'y pou^^ient joindre des MM. Mazade. Il fut un temps où il avait table ouverte, équipage et maîtresse; et à ce propos, je me rappelle une autre inculpation , beaucoup moins sérieuse que les précédentes, et qui n'est pas plus vraie. Mademoiselle Lecrelle, ancienne figurante à l'Opéra, lui fit un jour un cadeau funeste. Il courut partout, et on imprima môme dans les Mémoires de Bachaumont, une lettre du |)lus mauvais ton et en style de portier, que l'on prétendit avoir été adressée par Tamant offensé à la figurante. Linguet m'a certifié que cette lettre n'était point de lui , et je le crois, car elle n'était bonne qu'à l'afficher. La seule chose peut-être qu'il ait composée à propos du cadeau de mademoiselle Lecrelle, est l'histoire politique de la maladie qu'elle lui avait donnée, et de ses ravages, sous le tilre de la Gacomonade, par le docteur Pangloss.

Quittons Linguet, sur qui j'en ai peut-ôtre trop dit, puisque je serai forcé d'eu parler encore. .Je répéterais bien différens mots de lui, recueillis par madame Lem , mais qui ne lui font pas plus d'honneur que celui que j'ai déjà cité ; il vaut mieux les laisser dans l'oubli. Madame Lem était fort at-

attachée au parlement; elle avait beaucoup vécu chez M. Lachalotais , et le connaissait intimement. Elle m'a donné suT ce procureur-général, tant vanté, plusieurs détails qui m'ont étrangement surpris. A l'entendre 5 il avait peu de talens, et les ouvrages qui ont paru sous son n«m, tels que le Compte des institutions des Jésuites, et le Plan d'éducation nationale, et les Mémoires secrets, n'étaient point de lui. Madame Lem m'assura que M. Abeille, pen-^' dant un certain temps, et après M. Abeille, un autre homme de lettres que Lachalotais s'élait attaché, avaient eu la plus grande part à ces ouvrages. Elle ajoutait que la maison de M. Lachalotais était ouverte à tous les gens d'esprit; qu'il se ruinait pour se faire prôner par eux; qu'il était plein de vanité, et ambitieux de se faire un nom; et qu'enfin cet homme, victime d'une si affreuse injustice, s'était montré lui-même le plus injuste des magistrats.

L'histoire de ces pages écrites avec de la suie , au fond d'un cachot , sur des enveloppes de pain de sucre, m'avait toujours paru bien romanesque. Madame Lem m'a révélé que c'était elle-même qui avait fait passer à Lachalotais, dans le château du Taureau , ce fameux Mémoire, qu'il a prétendu avoir composé, et écrit avec un cure-dent*.

* Le nom de M. Lem se retrouve dans les Mémoires du temps relatifs aux affaires de la Bretagne. C't tait un des amis

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de La Chalotais. — Abeille est auteur d'un ouvrage sur la Liberté du commerce des grains, et de plusieurs opuscules sur l'économie politique. Il était inspecteur-général des manufactures de France, et secrétaire du bureau de commerce ; il est mort en 1807. — La Chalotais était lié avec d'AIembert, Duclos, Mably et beaucoup d'autres écrivains du XVIP siècle dont il partageait les opinions philosophiques. Indépendamment des ouvrages dont madame Lem assure qu'il n'était point l'auteur, il a fait imprimer en 1768 un mémoire sur les Dispenses de mariage. Ce mémoire est inséré dans un recueil intitulé : Avis aux princes politiques^ ou Seize mémoires de canonistes célèbres.

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