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ks massacres de septembre , dans le procès de Louis XVI, à la veille et pendant l'insurrection du 3i mai, son courage en face des poignards comme en face de l'échafaud , tout le range parmi ces illustres révolutionnaires dont la France doit le plus s'honorer , et auxquels la patrie doit le plus de reconnaissance. N'estce pas pour lui, un titre immortel de gloire, d'avoir été durant neuf mois l'effroi des jacobins et d'avoir vu toute l'anarchie en révolte autour de lui, ne semblant menacer que lui de ses coups, comme si elle n'eût redouté que les siens.

Mon dessein n'est pas de m'étendre beaucoup sur le caractère de Brissot. Ses Mémoires où il se peint avec tant de modestie, de franchise, et même de sévérité, le feront mieux connaître que tout ce qu'on en saurait dire. Mais je ne puis m'empêcher de citer le portrait que madame Rolland a fait de son ami ; Brissot ne pouvait être loué par une bouche à la fois plus sincère et plus éloquente.

Pour expliquer comment Rolland, philosophe austère et chérissant la retraite, avait été entraîné dans la carrière de la politique, madame Rolland raconte que des rapports littéraires s'étaient établis entre Brissot et son mari ;

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ces rapports s'étaient resserrés par une correspondance d'abord rare et plus soutenue à mesure que les deux philosophes s'étaient mieux connus. La publication du Patriote Français avait encore donné plus d'activité à cette correspondance, et la feuille du publiciste s'était souvent enrichie des communications utiles envoyées par les deux époux. Enfin avant de s'être rencontrés à Paris les trois correspondans étaient devenus confians et intimes sans s'être jamais vus.

« A notre arrivée à Paris, Brissot nous vint visiter, dit madame Rolland. Je ne connais rien de si plaisant que la première entrevue de personnes qui se sont liées par correspondance sans connaître réciproquement leurs masques : on se regarde avec curiosité pour voir si les traits du visage répondent à la physionomie de l'âme, et si l'extérieur de la personne confirme l'opinion qu'on s'est formée d'elle. Les manières simples de Brissot, sa franchise, sa négligence naturelle, me parurent en parfaite harmonie avec l'austérité de ses principes; mais je lui trouvais une sorte de légèreté d'esprit et de caractère qui ne convenait pas également bien à la gravité de la philosophie; elle m'a toujours fait peine, et ses ennemis en ont toujours tiré

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parti. A mesure que je lai connu davantage, je l'ai plus estimé; il est impossible d'unir un plus entier désintéressement à un plus grand zèle pour la chose publique, et de s'adonner au bien avec plus d'oubli de soi-même; mais ses écrits sont plus propres que sa personne à l'opérer , parce qu'ils ont toute l'autorité que donnent à des ouvrages, la raison, la justice et les lumières , tandis que sa personne n'en peut prendre aucune, faute de dignité. C'est le meilleur des humains, bon époux, tendre père, fidèle ami, vertueux citoyen; sa société est aussi douce que son caractère est facile; confiant jusqu'à l'imprudence, gai, naïf, ingénu comme on l'est à quinze ans, il était fait pour vivre avec des sages et pour être la dupe des médians. Savant publiciste, livré dès sa jeunesse à l'étude des rapports sociaux et des moyens de bonheur pour l'espèce humaine, il juge bien l'homme , et ne connaît pas du tout les hommes. Il sait qu'il existe des vices; mais il ne peut croire vicieux celui qui lui parle avec un bon visage; et quand il a reconnu des gens pour tels, il les traite comme des fous qu'on plaint , sans se défier d'eux. Il ne peut pas haïr; on dirait que son âme, toute sensible qu'elle soit, n'a point de consistance pour un sentiment aussi vigour-

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reux. Avec beaucoup de connaissances, il aletra^ vail extrêmement facile, et il compose un traité comme un autre copie une chanson; aussi, Tœil exercé discerne-t-il dans ses ouvrages, avec un fonds excellent, la touche hâtive d'un esprit rapide et souvent léger. Son activité, sa bonhomie, ne se refusant à rien de ce qu'il croit être utile, lui ont donné l'air de se mêler de tout, et l'ont fait accuser d'intrigue par ceux qui avaient besoin de l'accuser de quelque chose. Le plaisant intrigant que l'homme qui ne songe jamais à lui ni aux siens, qui a autant d'incapacité que de répugnance pour s'occuper de ses intérêts, et qui n'a pas plus de honte de la pauvreté que de crainte de la mort, regardant l'une'et l'autre comme le salaire accoutumé des vertus publiques! Je l'ai vu consacrant tout son temps à la révolution, sans autre but que de faire triompher la vérité et de concourir au bien"général , rédigeant assidûment son journal dont il aurait pu faire aisément un objet de spéculation, se contenter de la modeste rétribution que lui donnait son associé. Sa femme ^ modeste comme lui , avec un très-bon sens et quelque force d'âme, jugeait plus sévèrement les choses. Elle avait depuis leur mariage toujours tourné les yeux vers les Etats-Unis d'A-

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niérique, comme le lieu dont le séjour convenait à leurs goûts , à leurs mœurs, et dans lequel il était aisé de s'établir avec de très -faibles moyens de fortune. Brissot avait fait un voyage en conséquence, et il était sur le point d'y passer, lorsque la révolution l'enchaîna. Né à Chartres, et camarade de Pétion, qui est de la même ville, Brissot se lia encore plus étroitement avec lui dans l'assemblée constituante , où ses lumières et son travail aidèrent plusieurs fois son ami. 11 nous le fit connaître, ainsi que plusieurs députés, que d'anciennes relations ou la seule conformité des principes et le zèle de la chose publique réunissaient fréquemment pour conférer sur elle. Il fut même arrangé que l'on viendrait chez moi quatre fois la semaine , dans la soirée, parce que j'étais sédentaire, bien logée , et que mon appartement se trouvait placé de manière à n'être fort éloigné d'aucun de

ceux qui composaient ce petit comité

« Brissot, écrivain dès son jeune âge, avait prêché la liberté sous le despotisme, l'humanité sous la tyrannie, appelé la révolution par ses vœux, et préparé ses mouvemens par des réclamations contre les abus du jour. Il avait essuyé la captivité pour punition de sa franchise; et plus occupé des vérités morales et politiques